Capítulo 913: Corazón de hierro

Bajo el sol brillante de la tarde, las calles y callejones de la capital se iban calentando poco a poco. Ya era abril, y las familias adineradas habían reemplazado el papel coreano con el que cubrían sus ventanas por gasas finas. Aunque la gente común no tenía dinero para ropa de primavera más vistosa, sus abrigos y chaquetas de algodón se colgaban al sol para guardarse luego en cajas. Sin embargo, en esa época el viento era fuerte y en poco tiempo se acumulaba una capa de polvo en el suelo, por lo que había que cuidar constantemente lo que se secaba en los patios, para que no saliera limpio y entrara cubierto de polvo.

Así era un pequeño patio en el callejón Chao Mi, junto al arco de Dongsi. Debido al buen tiempo, el único sirviente joven que tenían en casa, A’gui, golpeaba con fuerza los rellenos de algodón, y nubes de polvo se elevaban bajo el sol abrasador. Su tos se escuchaba claramente dentro de la casa, cubierta con cortinas de bambú, lo que hacía que el hombre sentado allí se sintiera aún más inquieto.

“Señor, yo…”
“¿Qué clase de señor somos nosotros? Solo acabamos de ingresar al Tribunal de Censura como inspectores en prueba.”
Los tres podían vivir juntos y llevarse bien porque no solo trabajaban en el mismo tribunal, sino que también provenían de familias pobres. Chen Ziyan había crecido viviendo con parientes, y durante las épocas de mayor trabajo agrícola, cuando faltaba mano de obra, incluso había tenido que arremangarse y trabajar en los campos. Por eso trataba con respeto a los campesinos. En ese momento sonrió, pero al ver que el otro hombre seguía visiblemente nervioso, decidió ignorarlo y llamó a su compañero, cuyo ceño estaba fruncido.

“Ru’an, ¿de verdad piensas dejar que el hermano Qingping haga todo solo?”
“¿Qué más podemos hacer? ¿Presentar una petición juntos?” El joven llamado Ru’an, de unos treinta y cinco o treinta y seis años, era el mayor de los tres y siempre el más sereno. Negó con la cabeza y dijo: “La razón por la que Qingping asume todo esto solo es porque odia aún más que se quiten las tierras a los campesinos, pero también porque teme que, si se hace un escándalo, nos afecte a nosotros. No te apresures a objetar… Claro que no somos cobardes, pero si todos nos involucramos, ¿quién lo defenderá? Además, ¿quién se encargará de este asunto en su lugar?”

El hombre sentado era, después de todo, un verdadero campesino; no entendía del todo de qué hablaban esos dos hombres que parecían funcionarios, pero sí comprendió que estaban dispuestos a defenderlo. De nuevo se puso de pie y, de un salto, se arrodilló frente a ellos, golpeando el suelo siete u ocho veces seguidas. Cuando lo ayudaron a levantarse, su frente ya estaba un poco azulada, pero su rostro estaba lleno de gratitud.

“¡En nombre de mi esposa y del niño que murió injustamente, doy las gracias al señor!”

La nuera en casa y el hijo que murió injustamente… Esas palabras llenaron el corazón de Chen Ziyuan y Chang Ru’an de pesar. Según ese hombre, cuando aquellos individuos se apoderaron de sus campos, lo hicieron en nombre de las tierras del rey de Yue, obligándolos con palos a firmar documentos de entrega de tierras. Su esposa, que estaba embarazada, intentó razonar con ellos, pero recibió una patada en el estómago y luego fue golpeada sin piedad, terminando muerta junto con su hijo. Por eso, aquellos hombres temían que el hombre presentara una queja y casi lo mataron también, pero él logró escapar. No sabían dónde había ido, pero finalmente encontraron a un erudito sincero que redactó esa denuncia.

“No nos agradezcas; los censores están precisamente para ocuparse de estas injusticias, no para entretenerse con los asuntos privados de los funcionarios o con trivialidades insignificantes”, dijo Chen Ziyuan para consolar al hombre. Luego miró a Chang Ru’an y añadió: “Hermano Ru’an, aunque tienes razón, siento que si solo Qingping presenta la denuncia, su influencia será demasiado pequeña. Debo ayudarlo. Tú eres sereno y sensato; ocúpate de respaldarnos desde atrás, por si surge algún problema y puedes arreglar las cosas por nosotros. No puedo quedarme de brazos cruzados, me resultaría insoportable”.

Al ver la determinación de su compañero, Chang Ru’an se sintió algo incómodo. En ese momento, escuchó un alboroto afuera, seguido de los gritos de Angui, el sirviente, llenos de sorpresa y furia. Se levantó de inmediato, corrió hacia la puerta y, apartando la cortina, preguntó: “¿Qué está pasando?”

Pero al ver lo que ocurría afuera, se quedó atónito. Quienes irrumpieron con arrogancia eran una docena de hombres fuertes. El líder empujó a Angui al suelo y, con un gesto, ordenó a los demás que se acercaran. Aunque Chang Ru’an también era valiente, ante esa escena se puso pálido.

El líder, sin esperar a que Chang Ru’an hablara, dijo con desdén: “El palacio real viene a capturar a un esclavo fugitivo. ¡Entregadlo!”

“¿Esclavo fugitivo? ¡Qué esclavo fugitivo!”, exclamó Chen Ziyuan, furioso al escuchar esas palabras. “Los esclavos poderosos del palacio se apoderan de las tierras de la gente, matan a sus esposas y aún se atreven a acusarlos de ser esclavos fugitivos. ¡Esto es la capital, bajo el trono del emperador! ¡Todavía existen leyes!”

Ese hombre corpulento no esperaba que hubiera alguien dispuesto a enfrentársele y reprenderlo con tanta firmeza. Al principio solo frunció el ceño, pero pronto cambió de expresión. Después de todo, era el administrador de una finca en las afueras de la ciudad; entrar en la capital cuando tenía tiempo era una cosa, pero si causaba algún problema y lo descubrían, sería un desastre. Al recordar la información que acababa de recibir, y pensar que con resolver al problema todo estaría bien, tomó una decisión al instante. Sonriendo con ferocidad, agitó la mano y dijo: “¿Qué pobre diablo se atreve a darme lecciones? ¡Sacadlo y llevadlo de vuelta! ¡Trátenselo según las reglas de la familia!”
Al ver que esos diez u once hombres se acercaban, Chang Ru’an, desarmado, palideció de inmediato. Finalmente comprendió el significado de la expresión “los eruditos son completamente inútiles”. Pero justo en ese momento, se escuchó un grito detrás de él. Fue cuando el hombre que sostenía una silla de madera de ciprés pasó corriendo a su lado, gritando y atacando a esos hombres, mientras también gritaba que los dos señores debían huir, que de repente recuperó la conciencia. Su rostro se tiñó de rojo y perdió por completo su habitual calma.
“¡Bajo los pies del emperador existen tales malhechores…! Basta, hoy lucharé hasta el final con ustedes.”
Chen Ziyuan miró atónito cómo Chang Ru’an regresaba a la casa y enseguida sacaba una silla, lo que le hizo darse cuenta de todo. Pero antes de que pudiera imitarlo, se escuchó un grito desde afuera, y acto seguido entraron otros diez u once hombres armados con palos. Estos últimos, sin decir palabra, comenzaron a golpear a los primeros hombres de forma desordenada, gritando al mismo tiempo:
“¡Matemos a estos malditos!”
“¡Maldita sea! ¡Yo también sufrí a manos de perros como ustedes en el pasado!”
“¡Matémoslos a todos!”
Al ver que la situación se descontrolaba, Chen Ziyuan y Chang Ru’an, que pensaban arriesgar sus vidas, se quedaron atónitos. Al ver que al hombre con la silla de madera también le quitaban el objeto y lo ayudaban a regresar, se quedaron aún más confundidos, hasta que volvieron a escuchar gritos afuera: eran soldados del distrito militar del Este que habían llegado para restablecer el orden. Entonces comenzaron a sospechar algo.
¿Acaso alguien ya vigilaba a esos sirvientes del palacio que cometían tantos crímenes, y pretendía usarlos como herramientas?
Cuando ese grupo que llegó a tiempo se retiró como una marea, dejaron a esos sirvientes atados en su patio. Chen y Chang discutieron un rato y luego fueron a preguntar. Al comprobar que sin duda eran sirvientes del palacio de Yue, abandonaron cualquier duda. Mientras no se tratara de una trampa, no importaba quién estuviera detrás de todo eso; ellos no podían hacer nada al respecto.

El estallido repentino de la Corte de Censura causó grandes quejas entre los funcionarios de la corte, especialmente cuando también salieron a la luz las aventuras amorosas en los barrios de Ben Si Hutong y Yan Le Hutong. En las dinastías Tang y Song era algo común que los funcionarios tuvieran relaciones con prostitutas, pero en nuestra dinastía se prohibió por completo desde los inicios de la era Hongwu; no se podía actuar abiertamente, por lo que los espectáculos musicales y las acompañantes se convirtieron en normas no escritas que la ley ignoraba. Por eso, era normal llamar a prostitutas oficiales desde esos barrios o ir allí personalmente para divertirse, algo que debería quedar fuera del control del pueblo y de la autoridad.

Así, al final de la sesión matutina de ese día, como de costumbre, se leyeron los informes presentados por los censores de la Corte de Censura. Originalmente, todo esto era solo una formalidad, pero desde hacía unos días todos vivían en constante temor. Cuando varios funcionarios recibieron severas reprimendas e incluso multas, junto al puente Jin Shui solo se veían cabezas gachas.

Aunque los pecados amorosos no se consideraban delitos graves, ahora vivíamos en una época dominada por el neoconfucianismo, donde se valoraba la integridad moral; todos temían que tal mancha quedara registrada en sus expedientes y afectara sus futuras promociones. Aquellos que no habían sido mencionados se sentían aliviados en secreto, ya que los que sí lo habían sido eran reincidentes, mientras que ellos solo habían tenido relaciones una o dos veces y no estaban entre ellos. Sin embargo, al ver al eunuco que leía las órdenes, muchos seguían preocupados.

Se decía que incluso algunos de los altos cargos del gabinete habían ido a Yan Le Hutong a ver espectáculos musicales —claro, no con frecuencia—, pero ese eunuco, aunque parecía respetable, nunca podría disfrutar realmente de una mujer, ¡y aun así podía casarse con una hermosa criada del palacio como esposa! El mundo era demasiado injusto: de los pobres funcionarios de la capital, pocos podían mantener a su familia; incluso encontrar a alguien para que los sirviera era un delito.

Los altos cargos seguían impasibles, ya que con cargos como la falta de discreción era difícil acusar a funcionarios de rango superior a tercer nivel, a menos que ese funcionario ya hubiera perdido el favor del emperador o hubiera cometido algo demasiado grave para mencionarlo abiertamente. Pero el siguiente informe leído por el eunuco los hizo perder esa expresión de calma.

¿El señor de Yue había ocupado cien hectáreas de tierras campesinas e incluso había provocado la muerte de civiles? ¿Cómo era posible que no hubiera habido noticias al respecto antes?

En las reuniones matutinas actuales, cada oficina elige a la persona con la voz más fuerte para presentar sus quejas ante el emperador; además, los decretos emitidos por la corte y las acusaciones leídas por los censores también son pronunciados por los eunucos con la voz más potente. Aquellos que intentaron entregar sus peticiones la noche anterior y presentar acusaciones temprano en la mañana, lanzando insultos, ya pertenecían al pasado. Los censores que aún no tenían peticiones destacables miraban al censor en prueba al final de la fila, envidiando su suerte y admirando su valentía. Sin embargo, al escuchar la frase final: “Al descubrir que las cosas no salían como esperaban, incluso ordenaron asesinar al afectado”, muchos contuvieron el aliento.

¿Eso significaba que casi hubo un asesinato en la capital?

Aunque Zhang Yue había sido el responsable de la administración de Guangdong en aquel entonces, no había un supervisor educativo, y el emperador elegía personalmente a quienes dirigirían los exámenes provinciales; quien viajó desde lejos hasta Guangzhou fue Shen Can. Originalmente podría haber permanecido allí hasta el final, pero un decreto imperial lo obligó a ir a Jiaozhi para asesorar en asuntos militares, perdiéndose así los exámenes. Cuando finalmente llegó a Pekín, incluso los exámenes finales ya habían terminado. Por eso, solo conocía por nombre a los tres graduados de Guangdong; los había visto personalmente recientemente.

En cuanto a su habilidad literaria, había escuchado algo al respecto de Shen Can. Pero en ese momento, al leer esa extensa petición, no podía dejar de asentir. Ese hombre no utilizaba adornos retóricos exagerados; cada palabra y frase eran sólidas y precisas, y el texto en sí era una obra admirable que merecía elogios, sin mencionar que, lleno de indignación, sus palabras estaban cargadas de emoción, muy diferente de aquellas peticiones que se basaban en detalles insignificantes. Por eso, cuando el eunuco finalmente terminó de leer, deseó echar un vistazo al final de esa larga fila.

Ya estaba bien preparado, pero nunca imaginó que la gente del palacio real fuera tan brutal. Afortunadamente, los hombres de Yang Ji reaccionaron rápidamente y, por casualidad, pasaron soldados de la Oficina Militar del Este; de lo contrario, realmente habría habido un asesinato.

El emperador Zhu Zhanji en su trono parecía muy tranquilo, pero solo Wang Jin, quien estaba a su lado, sabía cuán aterrador había sido su rostro la noche anterior al ver ese memorial. La vida o muerte de un simple súbdito podía pasar desapercibida para el emperador, ya que en el mundo siempre había injusticias, y su papel no era precisamente resolverlas. Sin embargo, lo que realmente enfurecía al emperador era que, a plena luz del día, algunos sirvientes de las casas reales se atrevieran a despreciar a los funcionarios imperiales. De no ser por la valentía del pueblo y por la rapidez de reacción de la guarnición del Este, podría haberse desatado un gran escándalo bajo sus pies; ¿quién creería entonces en la existencia de una era de prosperidad?

“Se trata de un asunto grave. Según la ley, esos sirvientes culpables deben ser capturados de inmediato por la Guardia Imperial y encarcelados para una investigación exhaustiva.”

Solo arrestar a los sirvientes y no castigar al príncipe era una costumbre antigua, por lo que, aunque los ministros intercambiaron miradas, ninguno objetó. Pero justo cuando el eunuco terminó de decir esto, se escuchó de nuevo la voz firme del emperador: “Dado que el Príncipe de Yue permitió que sus sirvientes cometieran un crimen tan grave, se ordena añadir dos más como instructores, para que el Príncipe de Yue les haga leer las Instrucciones Fundamentales de la Dinastía Ming”.

Anteriormente, debido al traslado de la princesa, las casas reales y la residencia de la princesa ya habían aumentado el número de profesores e instructores. Estos cargos siempre habían existido, pero debido a la gran diferencia en rango, era difícil ejercer una verdadera supervisión. Sin embargo, el hecho de que el emperador enviara nuevamente instructores a la casa del Príncipe de Yue en un momento así, y que tuvieran que leer precisamente las Instrucciones Fundamentales de la Dinastía Ming, no dejaba de suscitar especulaciones. Además, cometer un crimen con uno’s propios sirvientes y permitir que otros lo hagan son dos cosas completamente distintas.

También, dado que el Príncipe de Yue residía originalmente en Quzhou, el Ministerio de Obras Públicas había ido allí en una ocasión para construir su residencia real; se decía que incluso habían pensado en trasladarlo a Shunde, lo que habría requerido nuevas obras masivas. Se rumorea que ya se está discutiendo en el palacio el calendario para el traslado del Príncipe de Yue. Viendo la ira del emperador, ¿acaso se permitirá que se vaya incluso antes de que su residencia esté lista?