Capítulo 912: Justicia y beneficio

Desde la aparición de los censores, tanto los primeros ministros, que tenían gran influencia en la administración del reino, como los generales invencibles que lideraban a sus tropas, debían soportar una enorme presión por parte de sus críticas mordaces. En comparación, los funcionarios civiles y los nobles de la dinastía Ming tuvieron algo más de suerte, ya que al menos no tenían que enfrentarse, como en la dinastía Song, a que, con el más mínimo cambio en los fenómenos celestes o con el ataque conjunto de los censores, el primer ministro tuviera que retirarse. Después de todo, incluso personas íntegras como Yang Shiqi del gabinete debían soportar una o dos veces al mes los ataques de los censores mediante memorandos, sin mencionar a aquellos con más defectos. Para jóvenes como Zhang Yue, recibir críticas casi a diario era algo habitual.

Sin embargo, el ataque de los censores a principios de abril fue abrumador. Todo comenzó con acusaciones contra el duque de Yingguo, Zhang Fu, y sus hermanos Zhang Xuan y Zhang Jie por albergar esclavos y además apropiarse de tierras campesinas; por ello, el emperador ordenó que se investigara a fondo. Después de eso, surgieron acusaciones contra Zhang Yue por permitir que los oficiales jóvenes se eximieran de impuestos en asuntos militares. Pero como Zhang Yue ya había presentado sus propuestas, esa acusación de actuar por cuenta propia no tenía fundamento, por lo que luego lo acusaron de establecer instituciones militares en contra de las normas establecidas por el emperador Taizu, e incluso se mencionó el hecho de haber reconstruido el templo del rey Wucheng.

Y eso no fue todo. Luego, Wu Zhong, ministro de Obras Públicas, fue acusado de corrupción y de entregar en secreto maderas destinadas a la reparación de palacios al eunuco Yang Qing para que construyera su residencia. Tras una investigación, se confirmó que era cierto, y Wu Zhong fue encarcelado de inmediato. De este modo, el número ya escaso de ministros de los seis departamentos disminuyó aún más. A continuación, la Corte de Inspección sacó a la luz varios otros asuntos, lo que causó gran revuelo en la corte; todos temían a la Corte de Inspección, y sus censores caminaban con la cabeza alta y el pecho erguido, mostrando una gran autoridad.

Sin embargo, la Corte de Inspección estaba compuesta por trece censores y muchos más que realizaban inspecciones en otras regiones. Con tantas personas, era imposible que todos se convirtieran en protagonistas de esta gran ola de acusaciones. Al ver que incluso los debates más frecuentes en esos días, como los de la Academia Hongwen, quedaban eclipsados, muchos jóvenes que acababan de ser nombrados censores se sintieron ansiosos. Aquellos que habían sido rechazados en la selección generalmente no tenían derecho a participar en las reuniones de la Academia Hongwen, pero si podían aprovechar esta oportunidad, podrían recuperar su posición.

Así, todos ellos comenzaron a visitar distintos lugares según sus respectivas afiliaciones o orígenes, pasando los días en las oficinas gubernamentales intentando encontrar soluciones, e incluso cambiando su costumbre de no salir al mediodía para ir a buscar información por todas partes, con la esperanza de hallar una pista que ayudara a la corte a eliminar al culpable y así quitarse pronto ese símbolo de prueba de encima. Por eso, el restaurante Chengji, situado cerca del puente medio del río Yu, también rompió con su costumbre de solo entregar comidas a los cinco ministerios y seis departamentos, y siguiendo la tendencia abrió un área para comer en su interior.

En ese momento, tres funcionarios de entre treinta y cuarenta años estaban sentados allí, atónitos frente a tres platos en el centro de la mesa. Aunque ser jinshi parecía algo glorioso, los funcionarios de la dinastía Ming recibían un salario muy bajo; podían considerarse de la categoría más baja entre los funcionarios de la capital. Por eso, después de varios días comiendo fuera, sus bolsillos estaban ya bastante vacíos. Los tres platos eran: brotes de soja, tiras de rábano y huevos fritos. Incluso en el restaurante Chengji, otros establecimientos seguramente se habrían negado a servir tales platos, ya que eran platos baratos que solo los puestos callejeros se atreverían a preparar.

“¿Qué hacemos?”
“Sí, ¿qué hacemos? No lo hacemos solo por nosotros mismos. Debemos recordar que llevamos más de medio año en la Oficina de Inspección, y el director Gu siempre nos supervisa y nos da consejos. Si no logramos algún resultado, ¿cómo podremos cumplir con las expectativas del señor?”
“Sí, ¿quién hubiera pensado que esos dos de Huguang también descubrirían un caso de corrupción en los almacenes? Y nosotros no tenemos ninguna pista. Hay tantos aprobados de Guangdong en este examen, pero nosotros… Si se sabe, ¡incluso el señor Zhang quedaría en ridículo!”
“Tú realmente crees que el señor Zhang puede resolverlo todo. Debes saber que él también tiene muchos problemas ahora; los asuntos relacionados con las artes marciales están bajo escrutinio. Los nobles ya están expresando sus quejas, además de la oposición de las familias de los oficiales, y ahora también hay acusaciones por parte de los censores. Y además los asuntos relacionados con los exámenes militares… Cuando era niño leí algunas leyendas sobre cómo los soldados eran considerados inferiores, y nadie quería alistarse para ganar méritos…”

Los tres eran de Guangdong; aunque no eran de la misma región, al estar asignados a la Oficina de Inspección, se hicieron amigos naturalmente. Como eran forasteros en la capital y solo contaban con su salario diario para vivir, después de recibir instrucciones de Zhang Yue tras ser asignados a sus cargos, alquilaron una casa juntos. Sin embargo, vivir en la capital era difícil; de no ser porque había muchos funcionarios que iban y venían, lo que facilitaba obtener información, no habrían gastado ese dinero.

Después de charlar un rato y mientras suspiraban, el alto y delgado censor vio que un sirviente se acercaba con una bandeja. Al ver que este colocaba en la mesa un tazón de carne estofada sobre la amplia bandeja de madera de boxwood, se sorprendió y, nervioso, negó con la cabeza: “Te has equivocado, no pedimos esto”.
“Lo sé, el dueño vio que ustedes han venido varios días seguidos, comiendo solo verduras y tiras de rábano, y solo hoy añadió dos huevos, así que me pidió que les trajera un tazón de carne estofada. También me dijo que les comunicara que los dos dueños de esta tienda son personas cultas que entienden las dificultades, por eso establecieron esta regla; si a ustedes les resulta incómodo, pueden pagar más adelante”.
Ese largo discurso disipó de inmediato las dudas de los tres. Se miraron entre sí y, al final, fue el alto y delgado quien se levantó y, con respeto, les agradeció. Al sentarse de nuevo, al ver aquel tazón de grandes trozos de carne estofada de color brillante, no pudo evitar lamerse los labios; al ver que los otros dos estaban en la misma situación, también tomó los palillos. Uno comenzó a comer y los otros dos, sin querer quedarse atrás, pronto devoraron toda la comida, y solo entonces suspiraron satisfechos.
Cuando llegó el momento de pagar, resultó que el dueño realmente no había incluido ese tazón de carne estofada en la cuenta. Después de contar unos cuantos cobres, los tres salieron juntos de la tienda. Se miraron y no pudieron evitar esbozar una sonrisa amarga. Aunque eran funcionarios, con el alquiler de la casa y otros gastos, sin apoyo económico de sus familias, realmente no podían permitirse comer carne; aunque les resultaba incómodo, tendrían que dejarlo para la próxima vez. Esos tres hombres honestos no eran como Wan Shijie: en casa dependían de los ingresos de unas pocas hectáreas de tierra, y fuera de casa, de su salario; ninguno tenía la habilidad para ahorrar dinero como aquellos que vendían pinturas o hacían negocios en sociedad.
Junto a ellos salieron de la taberna también varios censores del Tribunal de Censura. Sin embargo, los trece censores sumaban ciento diez personas en total; aparte de los menos de treinta que inspeccionaban distintas regiones, el resto se encontraba en el Tribunal de Censura. Pero los censores solían ser orgullosos, y solo recordaban vagamente los nombres de esos colegas; sabían que no eran como ellos, que eran recién graduados, y del resto no sabían casi nada, así que apenas les prestaron atención al saludarlos.
Sin embargo, mientras se dirigían hacia el puente Zhong del río Yu, de repente apareció alguien en el camino, que, sosteniendo un documento, se arrodilló de golpe y gritó: “¡Señor juez, quiero presentar una queja!”

De cualquier manera, con la avalancha de acusaciones que llegaban al Tribunal de Censura en ese momento, ya estaban rezagados. Si realmente había algún asunto injusto, no estaría de más intervenir, ¡tanto por ellos mismos como por toda la gente del mundo!

Aunque cada uno tenía sus propios motivos ocultos, una vez que todos se acercaron, algunos preguntaron al quejoso por los detalles, otros examinaron atentamente el documento y otros murmuraban entre sí. Sin embargo, al conocer la verdadera situación, esos censores, que antes estaban llenos de confianza, mostraron una clara indecisión.

No había otra razón: lo que aquel hombre denunciaba era que el encargado de una granja perteneciente al rey de Yue había usurpado cien hectáreas de tierras de los campesinos de las prefecturas de Baoding y Zhending, e incluso había provocado muertes. Esas cien hectáreas equivalen a diez mil mu, y un simple encargado de granja se atrevía a actuar con tanta arbitrariedad; ¿qué decir de los demás en la cúpula?

Mientras sus colegas discutían animadamente, alguien se deslizó silenciosamente por un callejón cercano, y poco a poco los demás lo imitaron. En poco tiempo, solo quedaron los tres. El censores alto y delgado mostró de inmediato una expresión de ira. Respiró hondo en el lugar donde estaba, luego se acercó y tomó el documento de manos del hombre, diciendo con determinación: “¡Yo me encargaré de presentar esta queja en tu lugar!”

Al oír esto, sus dos colegas y compatriotas se sorprendieron mucho. Uno de ellos se apresuró a ayudarlo, advirtiéndole en voz baja: “Debes pensar bien esto. Recuerda que en las reuniones del Salón de la Cultura se ha discutido varias veces este asunto, y siempre es el menos mencionado. Un error podría causar grandes problemas. ¿Por qué crees que se fueron tan rápido?”

“¿Problemas? Ustedes conocen la situación de mi familia. Si no fuera por el grano proporcionado por la academia local, no habría podido superar los exámenes provinciales. Si no fuera por la ayuda para que los graduados pudieran ir a la capital, ni siquiera habría podido asistir a los exámenes imperiales. El inspector Gu también dijo que ser funcionario requiere integridad. Ya que esto ha llegado a mis manos, debe ser el destino que me ha traído aquí. ¿Qué más da?” Dicho esto, se volvió para ayudar al hombre atónito y luego se dirigió a sus dos amigos: “Llévenlo de vuelta a donde estamos alojados para que descanse. Yo regresaré al Tribunal de Censura y presentaré la queja hoy mismo”.

La razón por la que se dice que es hoy es, naturalmente, porque este asunto no puede demorarse. Los poderosos tienen muchos espías; si no se actúa a tiempo, es posible que a esa persona la silencien y el asunto quede enterrado. Al ver que su compañero había tomado una decisión, los otros dos se miraron y, sin insistir más, lo llevaron hacia el este. Mientras tanto, el alto y delgado censor que había recibido el documento aceleró el paso y cruzó el puente del río Yu, desapareciendo en poco tiempo en el estrecho callejón Dongjiangmi.

Cuando todos allí desaparecieron, salieron dos personas más del restaurante Chengji. Ambos llevaban túnicas verdes y eran más o menos de la misma estatura; uno tenía una pequeña barba bien cuidada y la cabeza descubierta, mientras que el otro llevaba un pañuelo en la cabeza; se trataba de Zhang Yue y Yang Ji. Yang Ji miró a un lado y a otro y luego miró a Zhang Yue con perplejidad.

“¿Por qué tanta molestia? Por el acento de esos tres, son de Guangdong. Ya que tú fuiste un alto funcionario allí, también escuchaste sus comentarios sobre ti. ¿Acaso temes que no acepten esta misión si solo les das una indicación?”

“No lo entiendes. En la Oficina de Inspección, además de buscar fama, también hay que tener integridad. No he venido por ellos; solo quiero ver quiénes estarían dispuestos a encargarse de esto, para así poder hablar mejor con el jefe de la oficina”. Zhang Yue miró pensativamente el callejón Dongjiangmi, ahora completamente vacío, y sonrió diciendo: “Tampoco esperaba encontrarme con un erudito originario de Guangdong. Es meticuloso: se ha hecho cargo del asunto y sabe llevar al afectado a su lugar para cuidarlo. Pero, con su rango tan bajo, ¿podrá resistir la rudeza de los demás? Hermano Yang, sé que tienes gente a tu disposición; préstame a algunos para que ayuden allí”.

Yang Ji casi se quedó sin aliento por las palabras casuales de Zhang Yue; luego abrió mucho los ojos y preguntó: “¿Cómo sabes que tengo gente a mi disposición?”

“Si no lo supiera, no habría ido justo a tu casa para evitar ese problema”. Al ver que Yang Ji seguía mirándolo atónito, Zhang Yue sonrió y dijo: “No creas que no lo sé. Cuando el anciano Yang no está en su tierra natal, bajo el pretexto de reuniones de estudio, también has hecho cosas similares afuera. Esta vez, en la capital, casi te engañan; con tu carácter, claro que debes tener gente a tu disposición. ¿Me equivoco?”

“¡De verdad, nada escapa a tu conocimiento!”

Aunque le parecía que Zhang Yue, aunque más joven que él, era omnisciente y capaz de todo, Yang Ji ya estaba listo para seguir sus instrucciones: sin mencionar devolver favores, solo por haber escuchado a Zhang Yue y no haber sufrido pérdidas hasta ahora, no se atrevería a dar garantías. Después de todo, recientemente había logrado levantar la prohibición, gracias a las súplicas de Zhang Yue. Así que, incluso si Zhang Yue no hubiera insinuado vagamente la causa de sus pérdidas, él ya habría decidido ayudar de todos modos.
Una vez hecho esto, Zhang Yue le pidió a Yang Ji que tuviera mucho cuidado y no se mostrara en persona, y luego regresó a la oficina del Ministerio de Guerra. Aunque Yang Ji parecía poco capaz a simple vista, tenía cierto sentido del honor propio de la gente común, por lo que confiarle tareas no suponía problema. Además, el asunto de ese cadáver y dos vidas era realmente trágico. Aunque el Rey de Yue quizás no lo supiera, la culpa recaía en él.
Apenas se sentó en la oficina y había resuelto un par de asuntos cuando llegó un mensaje de que había gente del palacio. Esta vez era un eunuco menor, que sin decir palabra sacó un sobre grueso de su pecho y se lo entregó, y luego sacó un recibo para que Zhang Yue lo sellara. Al ver este procedimiento, Zhang Yue se puso alerta; después de sellarlo con su sello de plata, llevó la carta a su habitación y, al leerla, sonrió de inmediato.
Cuando Huang Fu regresó, lo primero que hizo fue hacer un balance de los saldos del Ministerio de Hacienda del año anterior: desde sedas y telas hasta monedas y grano, en total valían tres millones de guan. Desde la época de Yongle, con las constantes campañas militares y las expediciones al norte y las inspecciones en los últimos años, el Ministerio de Hacienda casi siempre recaudaba impuestos en verano y grano en otoño, pero nunca lograba llenar las arcas del estado. El año pasado también hubo muchos problemas en la corte, pero al final se logró un saldo considerable; la mitad se debía al mérito de la Flota Divina, y la otra mitad a que las provincias comenzaban a dar frutos con dos o tres cosechas al año, al menos logrando recaudar todos los impuestos, además de los ingresos de las tres grandes oficinas de comercio marítimo.
Estos eran los números que el Ministerio de Hacienda había presentado al palacio y que luego los funcionarios del palacio habían calculado; aún no se habían anunciado a los funcionarios del gobierno, por lo que, aunque Zhang Yue estaba emocionado, apartó el papel y vio unas líneas de letra elegante. Probablemente había sido escrito por Zhu Zhanji cuando estaba de buen humor, pero el mensaje decía que, ya que cada año se celebraban exámenes militares a nivel local, recomendados por cada condado, la corte aún podía costear ese dinero.
Como era de esperar, tener dinero daba confianza; ni siquiera los héroes pueden superar las dificultades económicas, incluso el emperador no era excepción.