Capítulo 87: Presentación ante el emperador

Aunque Yang Shiqi era un consejero encargado de los asuntos administrativos, su rango no superaba el quinto grado oficial, por lo que no se podía comparar con los funcionarios de los seis ministerios, ni siquiera con los responsables de instituciones como el Tribunal Supremo o la Academia Imperial. Por eso, en comparación con los suntuosos jardines de la residencia del duque de Ying, su propia casa era simplemente ordenada y majestuosa, y contaba solo con veinte o treinta sirvientes. En días normales era suficiente, pero ante situaciones importantes resultaba insuficiente.

Yang Zhong llegó corriendo para dar la noticia, y todos en el jardín se pusieron en completo desorden. Sin embargo, antes de que Yang Shiqi pudiera dar alguna orden, decenas de hombres vestidos con ropas lujosas ya habían entrado por la puerta del jardín; entrenados para ello, ocuparon rápidamente los puntos estratégicos y protegieron firmemente el jardín trasero. Casi al mismo tiempo, una figura alta y robusta apareció ante la vista de todos, avanzando con paso firme en dirección a ellos.

Zhang Yue vio de inmediato una figura familiar detrás de esa persona y pensó que era una coincidencia increíble. Al ver que Yang Shiqi y Yang Rong salían rápidamente de la pérgola, también se apresuró a seguirlos y se arrodilló al final de la fila, siguiendo el orden establecido.

En ese momento, ya había una fina capa de nieve en el suelo y seguían cayendo copos de nieve. Debido a la prisa, nadie tuvo tiempo de ponerse abrigos para protegerse del frío; además, temían que eso fuera una falta de respeto. Al arrodillarse, el frío intenso subió por sus rodillas, haciendo que casi todos temblaran. A pesar de ello, aparte de Yang Shiqi y Yang Rong, acostumbrados a estar cerca del emperador, los demás estaban extremadamente nerviosos. Zhang Yue incluso pudo ver cómo las manos de algunos, aferradas a las grietas de las piedras del suelo, temblaban ligeramente.

“¡Sujeto mi reverencia ante Su Majestad!”
“¡Estudiante presenta sus respetos ante Su Majestad!”

Aunque las voces no eran del todo uniformes, eran muy fuertes. Para Zhu Di, esas voces resultaron bastante satisfactorias. Ese día estaba de buen humor, por lo que no mantuvo su habitual expresión sombría al tratar a los funcionarios de la corte. Después de mirar a la multitud, asintió levemente y dijo: “Levántense todos. La nieve cae con fuerza; hablemos dentro de la pérgola”.

Los sirvientes dentro de la pérgola también estaban arrodillados en el suelo. Al ver que el emperador entraba, hicieron un gesto con la mano y ellos se levantaron con sigilo. Yang Zhong, rápido de reflejos, tomó un abrigo de piel grueso de manos de un sirviente y lo colocó con cuidado en el sillón principal, antes de retirarse a un lado. Zhu Di se sentó con agrado y luego sonrió, diciendo: “En un día tan frío, la casa de Shiqi está bastante animada”.

Zhang Yue escuchó esas palabras como algo ordinario, pero Yang Shiqi, que conocía bien el carácter del emperador, no se atrevió a tomarlo a la ligera y respondió apresuradamente: “Mian Ren es un invitado al que normalmente no logro convocar, y hoy ha aparecido como un visitante inesperado. Por casualidad, algunos de mis sobrinos y parientes estaban aquí, todos de buen humor, así que vinimos a admirar los ciruelos en flor y disfrutar de la literatura; quién iba a pensar que el emperador también vendría junto con el príncipe heredero. Aunque el emperador es valiente y excepcional, este disfraz es realmente…”
“Hoy todos están de buen humor, y yo también, por eso traje a Zhanji a dar un paseo; no te aflijas por una pequeña cosa. Cuando estaba en el palacio del príncipe de Yan, ¿había algún día en que no saliera a inspeccionar?”
Antes de que Yang Shiqi terminara de hablar, Zhu Di interrumpió su discurso con una sonrisa y un gesto de la mano. Al ver un papel manchado de tinta sobre la mesa, lo tomó con curiosidad para examinarlo. En ese momento, los dos poetas que habían compuesto esos versos tenían los ojos brillantes y expresiones esperanzadas en el rostro, mientras que los demás se arrepentían profundamente: si hubieran sabido que el emperador llegaría de repente, no habrían tardado tanto en elegir las palabras para ganar, perdiendo así esa gran oportunidad.
Mientras Zhu Di examinaba el papel, Zhu Zhanji, de pie a su lado, también echó un vistazo furtivo. Desde pequeño había sido querido por Zhu Di, así que no temía ser reprendido por algo tan trivial. Al ver que los dos poemas tenían un buen estilo, pero no eran obras excepcionales, se sintió algo desilusionado y rápidamente desvió la mirada hacia las personas a su alrededor. Al ver a Zhang Yue, se sorprendió ligeramente y luego esbozó una leve sonrisa.
“Estos poemas no están tan mal.”
Aunque era un comentario que no podía considerarse un elogio, los dos poetas se acercaron temerosos y se arrodillaron para agradecer. Yang Shiqi y Yang Rong se miraron y sonrieron, sintiéndose aliviados en su interior. En cuanto a la habilidad literaria, ¿quién podía igualar a Jie Jin de antaño? Pero incluso ese gran talento murió congelado en la nieve. En cuanto a Zhang Yue, no tenía tiempo para preocuparse por los pensamientos ajenos; al darse cuenta de que Zhu Zhanji lo había reconocido e incluso mostrado cierta amabilidad, su corazón dio un vuelco, sabiendo que aún recordaba lo sucedido aquel día.
Sin embargo, Zhu Di juzgó el poema con una frase ligera y luego, señalando el papel manchado de tinta, dijo sonriendo: “Pero esta caligrafía es bastante buena: redonda y elegante, pero con carácter; tiene algo del estilo de Shen Minze; se nota que ha sido fruto de estudio y práctica constante. Hmm, ¿quién es el que los transcribió hoy?”
Aunque no esperaba este giro inesperado, Zhang Yue se apresuró a adelantarse, hizo una reverencia y dijo: “Para informar al emperador, fui yo quien transcribió estos dos poemas.”

Yang Rong, al ver que Zhu Di observaba a Zhang Yue con aire pensativo, se apresuró a decir sonriendo: “El emperador realmente tiene una vista aguda; Zhang Yuanjie sí recibió una carta del erudito Da Shen y hasta imitó al erudito Xiao Shen escribiendo en la pared, y por eso tiene hoy esta caligrafía”.
Zhu Di, al ver que Zhang Yue era joven, no le había prestado mucha atención. Debido a la relación con Jie Jin, no le gustaban aquellos que nacían como prodigios pero luego se volvían arrogantes por su talento. Pero al escuchar a Yang Rong, desechó esas reservas, pensando que era admirable tener tanta perseverancia a tan temprana edad.
Yang Shiqi, al ver que Yang Rong se adelantaba para repetir lo que acababa de decir Zhang Yue, no pudo evitar reírse para sus adentros. Sin embargo, como era muy cercano a Du Zhen, no quiso dejar que Yang Rong se llevara todo el mérito y también añadió: “Emperador, aunque Zhang Yuanjie es joven, ha sido enseñado desde pequeño por maestros excepcionales. Fue discípulo del erudito Hanlin Du Yishan, y su conocimiento de las historias y los clásicos es muy sólido”.
Zhang Yue, aunque se consideraba muy audaz, no pudo evitar sonrojarse al ser elogiado de esa manera por esos dos expertos del apellido Yang. Pero esa expresión de vergüenza, para los demás, era sin duda una muestra de humildad; al menos Zhu Di, gracias a los elogios continuos de Yang Shiqi y Yang Rong, comenzó a apreciar su talento. Pero justo en ese momento, alguien añadió la última gota al vaso.
“Abuelo emperador, probablemente no sepa que este Zhang Yue, Zhang Yuanjie, es sobrino político del duque de Yingguo”.
Con esas palabras, Zhu Zhanji captó la atención de Zhu Di, quien sonrió y contó detalladamente lo sucedido aquel día en la academia imperial. No se sabía si era por su excelente memoria o porque aquella conversación le había dejado una impresión profunda, pero en cualquier caso reprodujo casi palabra por palabra esas dos frases cruciales, hasta el punto de sorprender incluso a Zhang Yue.
Con los dos consejeros cercanos y su nieto favorito elogiándolo sin cesar, Zhu Di se decidió aún más y prorrumpió en carcajadas: “Ayer pregunté a Zhang Fu quiénes eran los hijos y sobrinos de mi familia a quienes podría favorecer, y resulta que me respondió que los hijos e hijas tienen su propia fortuna, que los más jóvenes aún son pequeños y deben esforzarse por sí mismos… ¡Y resulta que tenía escondido a un sobrino así! Zhang Yue, levántate y acércate; déjame ver si realmente tienes tres cabezas y seis brazos, capaz de hacer que mis dos eruditos Yang y el príncipe heredero hablen tan bien de ti”.
Sus palabras tenían un tono ligeramente burlón. Zhang Yue se levantó rápidamente y se acercó; al ser la primera vez que se presentaba ante el emperador, no sabía a qué distancia detenerse y se dirigió directamente hacia el escritorio. Pero Zhu Di no lo tomó a mal; después de observarlo con interés, de repente dijo algo que dejó a todos atónitos.

“Tu familia Zhang siempre ha sido de militares; ¿abandonaste las armas por la literatura porque en estos tiempos de paz es más fácil ascender como funcionario civil?”