Capítulo 88: El hombre honesto y astuto

“Acompañar al emperador es como acompañar a un tigre”. Antes, Zhang Yue no había comprendido bien este dicho, pero ahora lo vivía en toda su intensidad. Hace un momento, Zhu Di reía a carcajadas como cualquier anciano común, pero de repente desapareció su sonrisa y formuló esas palabras hirientes. Si fuera alguien con menor fortaleza mental, aunque no se asustara hasta el extremo, seguramente se quedaría sin saber qué decir. Incluso Zhang Yue, aunque de carácter sereno, se sorprendió al escuchar esas palabras; afortunadamente, su agilidad mental le permitió improvisar rápidamente una respuesta.
“Majestad, de niño era débil de salud. En aquel entonces, al ver a mis dos hermanos practicar con armas, los envidiaba profundamente y deseaba poder ser fuerte algún día para luchar en el campo de batalla y ganar méritos. Cuando crecí un poco y mi salud mejoró, el Duque de Yingguo envió a algunos soldados a mi casa para enseñarme. Aunque practiqué con diligencia, mis habilidades marciales eran apenas promedio. Fue entonces cuando el maestro Du me aconsejó que, en lugar de convertirme en objeto de burla en el campo de batalla por mis escasas habilidades, sería mejor estudiar con esfuerzo, ya que así también podría ganar un título honorífico para mis padres”.
Si Zhang Yue hubiera hablado de servir al país o de preocuparse por el mundo, Zhu Di, acostumbrado a ese tipo de palabras, probablemente se habría limitado a sonreír con indiferencia. Pero esta vez Zhang Yue presentó una razón simple, comprensible y, al mismo tiempo, creíble, lo que hizo reír al emperador. Después de observarlo detenidamente, Zhu Di volvió a preguntar: “Ya que has practicado artes marciales, ¿sabes cómo tensar un arco?”
“Majestad, puedo tensar un arco fuerte capaz de lanzar una piedra, pero mi precisión es limitada”. Al decir esto, Zhang Yue levantó disimuladamente la vista hacia Zhu Di y, al ver que sonreía sin mostrar desaprobación, decidió añadir: “Sin embargo, mi hermano mayor no solo puede tensar un arco de dos piedras, sino que también puede dar en el blanco a cien pasos de distancia. En cuanto a las habilidades marciales, realmente es imposible que yo lo alcance”.
“¿Tu hermano mayor… eh, es el hijo mayor del general Zhang You de Jiaozhi?”
Zhang Yue realmente no esperaba que el emperador supiera tanto sobre su familia. Se quedó atónito por un momento antes de asentir.
En ese instante, muchos de los eruditos presentes perdieron su anterior hostilidad e incluso algunos lamentaron la situación de Zhang Yue: era una oportunidad única, y lo más adecuado habría sido demostrar sus talentos literarios, ¿por qué hablar de asuntos militares? Mientras tanto, Yang Shiqi y Yang Rong intercambiaron una mirada en secreto, admirando la calma de Zhang Yue. Incluso Wan Shijie, habitualmente perezoso y desenfrenado, mostró cierta sorpresa y su mirada hacia Zhang Yue adquirió un matiz de admiración: en momentos como ese, ¿cuántas personas piensan en sus propios hermanos?

“Bien, la próxima vez que haya oportunidad, debo hacer que Zhang Fu lleve a ese joven con buenas habilidades marciales para que yo lo vea”.
Zhu Di siempre había tenido la intención de poner a prueba a Zhang Yue; tras esta conversación, al ver que este no era ni arrogante ni sumiso, y lo que era más valioso, que tenía un corazón sincero, comenzó a sentir por él una gran simpatía. Siempre había sido indulgente con los generales y héroes militares. En el pasado, al perder al gran general Zhang Yu en la batalla contra Sheng Yong, se sintió profundamente afligido, por lo que más tarde trató con generosidad a los tres hijos de Zhang Yu. Afortunadamente, Zhang Fu, joven y valiente, no defraudó sus expectativas, y ahora era sin duda un gran general.
En ese momento, sintió un poco de pesar: ese joven tenía buenos modales y carácter; si además fuera valiente, sería apropiado adoptarlo como hijo de Zhang Fu para que heredara el título de duque. Zhang Fu era un duque de alto rango y un importante general militar, pero ya pasaba de los cuarenta y no tenía hijos, lo cual resultaba preocupante.
Mientras Zhu Di estaba sumido en sus pensamientos, Zhang Yue también observaba en silencio a este emperador con tanto mérito como defectos. En cuanto a sus logros, había derrotado repetidamente a los mongoles, pacificado Jiaozhi y sometido al Tíbet, además de organizar las expediciones de Zheng He al extranjero y crear la Gran Enciclopedia Yongle; cualquiera de estos logros era algo que otros emperadores jamás podrían alcanzar. En cuanto a sus defectos, tras la campaña de Jingnan ejecutó a Fang Xiaoru y a sus diez familias, y posteriormente utilizó a la guardia imperial para perseguir y matar a sus oponentes, con métodos tan crueles que casi igualaban a los de su padre, Zhu Yuanzhang. Solo al estar frente a él, ya se podía sentir su imponente presencia.
Era el verdadero Emperador Yongle, ¡no uno de esos actores que engañan en la televisión!
Había ido a la casa de Yang Shiqi con gran entusiasmo y, al encontrarse con un joven interesante, su estado de ánimo mejoró aún más. Al saber que la reunión literaria de ese día acababa de comenzar, indicó a todos que continuaran y ordenó a Zhang Yue que se sentara y siguiera transcribiendo.
Dado que nadie más tenía asiento, e incluso Zhu Zhanji, Yang Shiqi y Yang Rong permanecían de pie a un lado, Zhang Yue se sintió incómodo como si estuviera sentado sobre agujas. Una vez que el tintero estuvo listo, concentró su atención y comenzó a escribir; solo entonces sus pensamientos dispersos comenzaron a calmarse poco a poco.
Zhu Zhanji, en el palacio, siempre estaba rodeado de gente que vigilaba cada uno de sus movimientos para que se ajustaran al estilo real. Ese día, al fin tener la oportunidad, no quiso quedarse quieto junto a Zhu Di escuchando a otros recitar poemas para presumir, así que se deslizó detrás de Zhang Yue. Al verlo concentrado, con caracteres precisos y redondos surgiendo de su pluma, y pareciendo no darse cuenta de su presencia, no pudo evitar acariciarse la barbilla pensativamente.
“Príncipe heredero”.
“Ah, es el señor Yang”. Zhu Zhanji giró la cabeza al ver que era Yang Shiqi y asintió sonriendo: “Es raro ver al abuelo tan feliz; hoy realmente no ha sido en vano venir”.

Mientras hablaba, señaló a Zhang Yue, que estaba al lado, ignorándolo y concentrado en transcribir, y dio un paso adelante para decirle en voz baja a Yang Shiqi: “Ese día fui al Instituto Imperial justo cuando caía el Festival de Yuan; me pareció que su forma de actuar se ajustaba bastante a mis preferencias. Después de todo, hoy en día son pocos los que hablan sin reservas. Ya que Su Majestad lo aprecia tanto, ¿no podría el señor Yang buscar una oportunidad para presentárselo en el Palacio Oriental?”
Aunque esas palabras parecían normales, ¿acaso Yang Shiqi era una persona común? Al levantar la vista y ver a Zhu Zhanji sonriendo con naturalidad, su corazón se aclaró como un espejo: ese príncipe estaba encarcelado y pronto sería juzgado, pero mientras no muriera, su ambición quizá no se detuviera allí; además, estaba el príncipe Zhao. Fuera como fuese, Zhang Yue era sobrino del duque de Ying, Zhang Fu; invitarlo al Palacio Oriental sin duda sería una señal importante.
Yang Shiqi mismo pertenecía firmemente al bando del príncipe heredero, pero en ese momento actuó con extrema prudencia. Al ver que Yang Rong estaba acompañando a Zhu Di, bromeando y comentando poemas, sin prestar atención a lo que ocurría allí, negó ligeramente con la cabeza: “Príncipe heredero, si Su Majestad realmente tuviera esa intención, ya habría llamado a Yuan Jie para que fuera su compañero de estudio. Este asunto requiere una planificación a largo plazo; no hay necesidad de apresurarse. Él también es joven en comparación conmigo; si surge la oportunidad, naturalmente le explicaré las cosas con calma.”
“Eso está bien”, dijo Zhu Zhanji con una leve sonrisa, y la seriedad de su rostro desapareció por completo. De repente, volvió a mirar a Zhang Yue, con un destello de arrepentimiento en la mirada: “Mis compañeros de estudio son o personas rígidas e inexpresivas, o individuos de pensamientos profundos, o simplemente arrogantes y frágiles. Si tuviera a alguien tan honesto y admirable como él, no me aburriría tanto.”
Ni Zhu Zhanji ni Yang Shiqi se dieron cuenta de que, al terminar esas palabras, los hombros de Zhang Yue, que seguramente estaba concentrado escribiendo, temblaron ligeramente. Con un oído excepcionalmente agudo, Zhang Yue nunca imaginó que algún día recibiría un cumplido como “alguien honesto y admirable”. Parecía que era necesario seguir siendo honesto.