Capítulo 853: Enfermedad del corazón

Todos en el palacio conocían el Hospital Imperial, pero en comparación con sus empleados, la Farmacia Imperial era realmente donde se trabajaba en los aposentos reales. Todos los médicos imperiales y cirujanos del Hospital Imperial debían someterse a evaluaciones estrictas cada año, incluso bajo supervisión de funcionarios del Ministerio de Ritos; solo aquellos de primera categoría podían trabajar en la Farmacia Imperial. Cada noche, después de que se cerraban las puertas del palacio, cuatro médicos imperiales seguían de guardia en la Farmacia para atender las necesidades imprevistas de las damas de la corte. Sin embargo, quien realmente dirigía la Farmacia no eran esos cuatro médicos, sino los eunucos encargados de ella.

La Farmacia Imperial no formaba parte de las veinticuatro oficinas gubernamentales, por lo que los eunucos, aunque eran llamados así, en realidad no tenían un rango oficial; su título oficial era simplemente “Fengyu”. Pero se trataba de un asunto de gran importancia ante el emperador, y si algún médico imperial iba a examinar al emperador, a la emperatriz o a las damas de la corte, debía ser introducido personalmente por los eunucos de la Farmacia. Al tener tantas oportunidades de encontrarse con las damas de la corte, su posición era incluso más prestigiosa que la de aquellos asignados a tareas externas. Además, todos los materiales medicinales pasaban por sus manos, lo que les permitía obtener buenas ganancias.

Suo Lianzhou, quien había sido transferido hacía dos meses desde la Oficina de Armas a la Farmacia Imperial, estaba sentado en una habitación con un kang calentado, sirviéndose vino sonriente. Sobre la mesa del kang había platos delicados de varios colores, que desprendían vapor caliente. Con las largas noches de invierno y el frío extremo afuera, beber un poco de vino y comer algo en la habitación era mucho mejor que lidiar con esos trabajadores miserables afuera. Además, debido a las crecientes exigencias del Departamento de Armas del Ministerio de Guerra, el Ministerio de Obras transfería toda la responsabilidad a la Oficina de Armas. Afortunadamente, él tenía conexiones y sabía cómo moverse con astucia; de lo contrario, vivir bajo las órdenes del viceministro Zhang habría sido muy difícil.

En ese momento, un joven eunuco de unos diecisiete u dieciocho años estaba arrodillado en el borde del kang, sirviéndole vino a Suo Lianzhou con una sonrisa, y dijo: “Señor, he oído que el viceministro Zhang está alojado cerca del almacén de antigüedades, a solo unos pasos de aquí. Ahora hay muchos rumores afuera, de todo tipo…”

“¡No traigas esos rumores aquí! ¡No me interesan!”, respondió Suo Lianzhou. Ya tenía una cintura robusta como un barril, y su vida en la Farmacia Imperial era cómoda. Además, últimamente casi ninguna dama de la corte estaba enferma, por lo que había engordado aún más. Tomó un pedazo de carne de cuello de cerdo y se lo metió en la boca antes de decir con fastidio: “Solo estoy harto de las inspecciones constantes de la Oficina de Armas, por eso pedí ser transferido aquí. ¡No es porque tenga algún conflicto con el señor Zhang! Además, si se invita a alguien a vivir en el palacio, es por asuntos importantes. Solo los tontos murmuran tonterías…”

Suo Lianzhou pensó que, siendo hijastro de Liu Yongcheng, y este último habiendo sido enviado a Nanjing para vivir allí, si él seguía ocupando su cargo en la Oficina de Armas, alguien podría aprovechar sus antiguos errores y no habría nadie que lo ayudara. Por eso, rápidamente entregó la mayor parte de sus riquezas al eunuco de la Oficina de Ceremonias, Jin Ying, para obtener un cargo de poca importancia pero sin muchas responsabilidades. Después de intimidar al pequeño eunuco encargado de los medicamentos, finalmente suspiró aliviado, golpeó la mesa con los palillos y, bajo los efectos del alcohol, comenzó a cantar en voz baja unos versos:
“Soy un guisante de cobre que no se aplasta, no estalla, no se rompe ni se disuelve…”
Su voz de pato al cantar óperas de la dinastía Yuan sonaba extraña, y el pequeño eunuco no se atrevía a reírse. De repente, se escuchó un alboroto afuera, y un eunuco de mediana edad que estaba de guardia entró corriendo: “¡Señor, señor! Hay gente del Palacio de Renshou; dicen que es el príncipe heredero, que está enfermo y piden que vaya usted de inmediato con los médicos imperiales”.
Al oír esto, la embriaguez de Suo Lianzhou se convirtió en sudor frío. Se levantó del kang, moviendo su cuerpo robusto, se vistió a toda prisa mientras dejaba que el eunuco le pusiera los zapatos. Mientras tanto, preguntaba sin cesar: “¿Has preguntado bien? ¿Qué está pasando? ¿El príncipe heredero no estaba bien? ¿Por qué de repente dice que está enfermo? ¿Y cuál es la gravedad? ¿Tiene algún síntoma? Así podremos elegir al médico adecuado”.
“Señor, la gente que vino no dijo nada más que que llevara a los cuatro médicos imperiales”.
En ese momento, Suo Lianzhou sintió como si su cabeza fuera a explotar y hasta pensó en llorar. ¿Acaso el destino también no podía soportar que viviera una vida tranquila y tenía que encontrar una excusa para atormentarlo? Se abrochó los últimos botones, salió, se puso su grueso abrigo azul de terciopelo y, tras hablar brevemente con los mensajeros del Palacio de Renshou que se negaban a entrar, fue rápidamente a llamar a los cuatro médicos imperiales. Al saber que el príncipe heredero estaba enfermo, todos se asustaron mucho.
Era el hijo que el emperador había logrado tener con tanto esfuerzo, y además era hijo de la muy querida concubina Guifei. Si algo salía mal, no tendrían ninguna posibilidad de salvarse.
Una vez listo, Suo Lianzhou llevó personalmente a los cuatro médicos y salió apresuradamente de la farmacia imperial junto con los mensajeros del Palacio de Renshou. Ya eran las tres de la madrugada, y el cielo seguía oscuro. Aunque había dos faroles delante, el frío viento hacía que su cuerpo caliente se sintiera aún más frío, y sumado al alcohol y al susto, sentía que sus pies no tocaban el suelo.

Con gran esfuerzo llegó al Palacio Renshou; apenas entró y dio unos pasos, escuchó ruidos a sus espaldas. Al echar un vistazo cuando los demás no miraban, descubrió que la puerta del palacio se había cerrado herméticamente, y cuatro eunucos de mediana edad y fuerte complexión la vigilaban sin expresión alguna. En ese momento, sintió un escalofrío en el corazón y una mala premonición surgió de inmediato en su mente.
¿Será posible… que alguien lo haya engañado para que viniera? Pero, ¿por qué engañarlo a él y no a otra persona?
La inquietud de Suo Lianzhou se intensificó aún más al entrar en el salón principal del Palacio Renshou y enterarse de que quien estaba enfermo no era el príncipe heredero, sino la emperatriz viuda. Casi se derrumba en el suelo. Los cuatro médicos imperiales a su alrededor tampoco parecían estar mejor; todos tenían el rostro pálido como la muerte. Normalmente, cuando la emperatriz viuda se enfermaba, eso era todo, pero ¿en qué situación se encontraban ahora? Antes, el emperador Taizong viajaba al norte o emprendía campañas militares porque siempre había un príncipe heredero en la capital. Ahora que el emperador se había ido, también era porque la emperatriz viuda permanecía allí. Si algo le ocurría a ella, dada la situación actual en la capital, sería aún peor que si el príncipe heredero se enfermara.
A pesar del miedo, era necesario tomarle el pulso. Suo Lianzhou vio cómo el médico principal se arrodillaba frente a la cama cubierta con cortinas, se subía ligeramente la manga derecha y colocaba su mano sobre la muñeca de la emperatriz viuda. Cerró los ojos y examinó el pulso durante un rato; su rostro ya pálido pareció volverse aún más blanco. Su corazón dio un vuelco y, sin querer, giró la cabeza para mirar a Zhu Ning.
Zhu Ning, sin prestar atención a las miradas de los demás en la habitación, con las manos metidas en las mangas, observaba fijamente la gran cama de madera de sándalo mientras calculaba rápidamente en su mente. Todavía quedaban varios altos funcionarios en la capital. Aunque el incidente de la tarde había causado gran alboroto, ahora ya se estaba controlando. Mientras se mantuviera el secreto sobre la enfermedad de la emperatriz viuda, no habría problema. Pero, aunque era la madre del reino y tenía poco más de cincuenta años, nunca había sido propensa a enfermedades graves; incluso los resfriados y tos eran raros en ella. ¿Cómo podría enfermarse de repente…?
Mientras pensaba en esto, vio cómo el primer médico se levantaba con cuidado y se retiraba, para que otro médico tomara su lugar y le tomara el pulso. Después de reflexionar un momento, hizo señas al médico que acababa de examinarla. Cuando este se acercó para saludarla, le preguntó en voz baja: “¿Cuál es realmente la condición de la emperatriz viuda?”
Había llamado a los cuatro médicos esa noche, obviamente para que juntos pudieran emitir un diagnóstico. Por eso, al principio el médico dudó y no se atrevió a hablar. Pero al ver que el rostro de Zhu Ning se volvía cada vez más frío, se armó de valor, bajó la cabeza y dijo: “La condición de la emperatriz viuda no es buena; probablemente sea una enfermedad cardíaca…”

“¿Entonces, por qué nunca se detectó en los días normales?”
“Esto… fue un ataque repentino. Normalmente, la emperatriz viuda está sana, así que naturalmente todo quedó oculto…”
Al verlo tartamudear, Zhu Ning se enfureció mucho y agitó la mano para indicarle que no siguiera hablando. Cuando terminaron de tomarle el pulso a los cuatro, vio a Suo Lianzhou, de gran tamaño y corpulento, de pie al lado, así que les ordenó que fueran a la sala exterior a discutir el resultado, mientras ella esperaba adentro. Poco después, se escuchó de nuevo una voz baja desde fuera de la cortina de la puerta.
“Princesa, el eunuco Fan y el eunuco Jin han llegado.”
Aunque la emperatriz viuda Zhang los había confiado como personas de confianza, Zhu Ning no se atrevía a considerarse realmente como la responsable del Palacio Renshou. Anteriormente había enviado a alguien con el pretexto de que el príncipe heredero estaba enfermo para llamar al médico imperial, y luego consultó a la emperatriz viuda Zhang, enviando a sus hombres de confianza para llamar a Fan Hong y Jin Ying, al tiempo que instruía a Zhong Huai que se quedara en la Oficina Imperial de Caballos y no se alejara sin permiso. Al ver entrar a los dos, asintió ligeramente, sin decir mucho, y los llevó directamente ante la cama de la emperatriz viuda Zhang.
Ni Fan Hong ni Jin Ying eran inexpertos; al ver el patio del Palacio Renshou ya habían notado algo extraño, y al ver la situación en la sala cálida, ambos palidecieron. Después de arrodillarse frente a la cama y saludar, escucharon una voz débil desde adentro.
“Todas las cuestiones del Palacio Renshou las decidirá Aning. Ustedes dos se encargarán de los asuntos de los eunucos externos. Después de que el gabinete envíe los proyectos preparados, también deben enviarlos al Palacio Renshou, como siempre. ¿Entendido?”
“Sí, entendemos, señora.”
“Digan que el príncipe heredero padece una enfermedad grave, y para evitar que entre cualquier energía negativa, no se permite a nadie visitar el Palacio Renshou. Además, los seis palacios orientales y occidentales deben ser cerrados primero.”
Cuando Zhu Gaochi falleció repentinamente y la emperatriz viuda Zhang estaba al mando de la capital, ya había cerrado los seis palacios orientales y occidentales. Por eso, aunque Fan Hong y Jin Ying se sintieron alarmados al mismo tiempo, ninguno se atrevió a desobedecer y bajaron la cabeza al unísono. Sabían que si se difundía la noticia de que el príncipe heredero estaba enfermo, era probable que los seis palacios orientales y occidentales reaccionaran de diversas maneras. Así que Fan Hong dudó un momento antes de preguntar: “Emperatriz viuda, ¿deberíamos enviar más gente a los seis palacios orientales y occidentales…?”
La emperatriz viuda Zhang, ya sentada parcialmente con la ayuda de una criada, seguía teniendo un aspecto muy malo. Abrió la boca pero no pudo hablar, así que pellizcó la mano de la criada. La criada de confianza rápidamente llamó: “Princesa, princesa!”
Zhu Ning pensó que había pasado algo y se apresuró a acercarse. Al levantar la cortina y entrar, vio que la emperatriz viuda Zhang estaba bien, aunque parecía querer hablar. Se sentó rápidamente en el borde de la cama, acercó el oído y, después de escuchar un rato, se volvió hacia Fan Hong y Jin Ying que estaban afuera.

“La emperatriz viuda dijo que pueden hacer lo que quieran con las seis cortes internas y externas, siempre y cuando haya una vigilancia estricta afuera; así no podrán causar problemas. La Oficina Oriental cuenta con pocos hombres, y en lugar de dejarlos aquí, es mejor ocuparse bien de los asuntos externos para no preocupar al emperador cuando regrese. Lo mismo ocurre con la Oficina de Ceremonias: los informes del gabinete no deben retrasarse, y es crucial no despertar sospechas afuera.”
“¿Y… la concubina Sun y la dama Wu…?”
Al hacer esa pregunta, Jin Ying también cambió ligeramente de expresión; Zhu Ning miró rápidamente a la emperatriz viuda Zhang, pero descubrió que en ese momento su rostro también se transformó bruscamente. Sin preocuparse por más, llamó en voz alta al médico imperial. En un instante, cuatro médicos imperiales entraron corriendo; en ese momento ya no importaba distinguir entre lo interno y lo externo. El que iba al frente examinó rápidamente su pulso, se declaró culpable, abrió la caja de medicinas y, con una aguja, la pinchó en la mano de la emperatriz viuda Zhang. Luego aplicó otra aguja, pero al intentar hacerlo de nuevo, dudó.
De no ser por la urgencia, no habría tenido el valor de dar esa primera inyección; lo que quedaba sería complicado. Además, los efectos de las medicinas de decocción no son tan rápidos como los de la acupuntura. Si realmente padecía un ataque cardíaco repentino, como habían diagnosticado, podría ser demasiado tarde si no actuaban rápido. Mientras pensaba en todo esto, sudando profusamente, Zhu Ning vio que la emperatriz viuda Zhang se había desmayado. Apretando los dientes, le arrebató rápidamente el paquete de agujas de las manos.
“Tú indica los puntos, ¡yo lo haré!”
“¡Princesa!”
“¡Menos tonterías!”
“Sí, se aplican agujas en Neiguan e Hegu en las manos, y en Yongquan en la planta del pie. Se alternan estas tres áreas con acupuntura; solo después de que la emperatriz viuda recupere la conciencia se podrá administrar la medicina…”
Ordenó a dos sirvientas que llevaran al médico imperial afuera para que preparara la receta y hirviera las medicinas. También pidió a Fan Hong y Jin Ying que salieran primero. Luego, Zhu Ning volvió a colocar esa gruesa cortina de terciopelo y regresó junto a la emperatriz viuda Zhang, sentándose a su lado. Apretando los dientes, dijo: “¡Emperatriz viuda, ¡debe aguantar!”
Envolvió cuidadosamente el cuerpo de la emperatriz viuda Zhang con una manta de brocado, levantó la parte inferior de la manta y retiró suavemente los calcetines de sus pies. Dejó la caja de agujas a un lado, tomó una de ellas, respiró hondo y la clavó de inmediato en la planta del pie de la emperatriz viuda Zhang. Mientras movía suavemente la aguja de plata y veía que la emperatriz viuda aún no despertaba, no tuvo más remedio que continuar. Aunque había aprendido acupuntura con Xiao Wu y también la había aplicado en varias ocasiones a su padre, el príncipe Zhou Zhu Zhu, cuando este aún vivía para tratar sus articulaciones reumáticas, nunca había sido tan grave como esta situación.

Dentro de la habitación ardía un brasero con carbones, lo que ya hacía que hiciera calor como en primavera; por eso, en poco tiempo, ella comenzó a sudar profusamente, y enseguida la ropa de su espalda también se mojó por completo. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando finalmente escuchó una voz suave. Al girar la cabeza, vio que la Emperatriz Viuda Zhang ya se había despertado. Inmediatamente soltó un suspiro de alivio y se dejó caer en el borde de la cama; pasó un rato antes de que pudiera hablar y decir:
“¡La Emperatriz Viuda se ha despertado!”
Aunque aún sentía opresión en el pecho, la Emperatriz Viuda Zhang finalmente había recobrado la conciencia. Al ver a Zhu Ning retirar las agujas de plata de sus puntos acupunturales de Yongquan, Neiguan y Hegu y volver a cubrirla con la mitad inferior de la manta de brocado, de inmediato comprendió lo que ocurría, y su mirada hacia Zhu Ning se llenó de profundo agradecimiento. Cuando el médico imperial entró y se inclinó para presentarle la receta, ofreciéndole las píldoras ya preparadas para que las tomara con agua, ella asintió ligeramente, indicándole que saliera a preparar las medicinas. Una vez que todos se fueron, Zhu Ning volvió a sentarse en el borde de la cama.
“Acabas de asustarme mucho… Los médicos imperiales no se atrevían a usar agujas, así que tuve que arriesgarme…”
“A Ning, eres maravillosa…” La Emperatriz Viuda Zhang ya no tenía mucha fuerza para hablar; solo sostuvo suavemente la mano de Zhu Ning. “Debes cuidar bien al príncipe heredero, para que nadie aproveche la situación para causar problemas… Además, mañana temprano, haz que Zhang Yue salga del palacio y dale instrucciones…”