Capítulo 852: La gracia y el poder del emperador, cambios inesperados

Ciudad de Danningwei.
Hacia los últimos años del reinado de Yongle, la antigua ciudad de Danning comenzó a ser restaurada gradualmente. Tras varios años, esa ciudad, que inicialmente estaba en ruinas, ahora se erguía de nuevo en el noreste de la dinastía Ming. Esta vez, el emperador lideró personalmente un gran ejército para inspeccionar las fronteras. Las tropas de los tres distritos de Doyan, que antes atacaban desde el sur, se retiraron automáticamente. Además, tras las series de batallas entre los wala y los tártaros, los vencedores estaban ocupados disfrutando de sus victorias, mientras que los vencidos se vieron obligados a retirarse aún más al norte en busca de un lugar donde esconderse y curar sus heridas. Por ello, los tres grandes torneos y las generosas recompensas ofrecidas en la ciudad de Danningwei no solo motivaron a todo el ejército, sino que incluso los Wulangha enviaron a sus guerreros para participar.
Zhu Zhanji había sido educado personalmente por Zhu Di desde pequeño, aprendiendo tanto letras como artes marciales; en el fondo, también era una persona ambiciosa que anhelaba expandir los territorios del imperio. En ese momento, sentado en la plataforma abierta del gran campo de entrenamiento, observaba cómo los valientes soldados competían en tiro con arco, equitación y uso de espadas, palos y bastones. Aunque se aferraba constantemente a su grueso abrigo de piel de marta y el viento frío le causaba dolor en el rostro, sus ojos seguían llenos de entusiasmo. Wang Jin, que estaba a su lado, al ver que un eunuco le llevaba un brasero, le hizo señas para que no lo aceptara.
El emperador, al inspeccionar las fronteras, pretendía demostrar su poder a esos mongoles. Acababa de disparar personalmente tres flechas; ¿cómo podría ahora mostrar debilidad? Si se sabía, sería motivo de burla.
De hecho, al ver que los soldados más valientes de los tres distritos de Danning y los guerreros de Wulangha competían en tiro sin desventaja alguna, Zhu Zhanji se emocionó enormemente. Cuando los mejores competidores se acercaron para agradecer sus recompensas, él se levantó de un salto, apartando su abrigo. Primero elogió las habilidades marciales de todos, y luego dijo en voz alta: “Me complace mucho que en este festival de Danning haya tantos valientes guerreros dispuestos a demostrar sus habilidades. De ahora en adelante, inspeccionaré las fronteras cada tres años, con la esperanza de que sus habilidades marciales sigan mejorando. A los dos mejores guerreros de hoy, se les otorgará el título hereditario de milicias imperiales”.
Al escuchar estas palabras, todos se quedaron atónitos. Después de todo, anteriormente solo se había hablado de otorgar plata y vino imperial, sin mencionar algo así. Pero en un instante, todos comprendieron lo que significaba. El soldado de la guardia central de Danning, de poco más de treinta años, se puso rojo de emoción, al igual que el hombre mongol del distrito de Doyan que estaba a su lado.

Uno era un simple soldado común que ni siquiera llegó a ser oficial, siempre reprimido por sus superiores y sin posibilidad de ascenso; de no ser por esta gran competencia supervisada personalmente por el duque de Inglaterra, Zhang Fu, donde realmente cualquiera podía participar, ni siquiera habría tenido derecho a competir. El otro era esclavo del líder de la guardia Duyan, Haraha Sun; participó en la competencia solo para darle prestigio a su amo, pero inesperadamente logró ascender rápidamente. Cuando ambos volvieron a acercarse para dar las gracias, ya no pudieron contener las lágrimas.

“De ahora en adelante, todos los valientes soldados y guerreros Wulangha que ocupen el primer lugar en cada competencia seguirán este mismo ejemplo”.

Estas palabras pronunciadas nuevamente por el emperador provocaron aún más vítores; en un instante, los gritos de “¡Viva! ¡Viva mil veces!” se extendieron como una ola por la ciudad de Danningwei, desatando una ola de entusiasmo en medio de ese frío helador. Incluso los ancianos y débiles que, por no dominar bien las artes marciales, probablemente nunca tendrían tal oportunidad, se estremecían de emoción bajo la influencia del ánimo general, sin mencionar a los jóvenes fuertes que creían dominar bien las artes marciales pero que solo habían tenido mala suerte.

Los príncipes y señores de las tres guardias Wulangha, invitados o más bien obligados a asistir, no estaban tan contentos. Sin embargo, como sus fuerzas eran débiles, siempre habían tenido que sobrevivir entre grietas. Dado el gran poder del gran maestro Arutai, solo podían aliarse con él, informándole y recabando datos, e incluso colaborar con el ejército tártaro en sus enfrentamientos contra la dinastía Ming. Ahora que el ejército Ming era poderoso y el emperador estaba lleno de ambiciones, y esto era una muestra clara de favoritismo, ¿cómo podrían negarse a aceptarlo?

Desde su derrota ante la dinastía Ming, la guardia Duyan sufrió los daños más graves; su líder, Harugudai, enfermó gravemente de rabia e impaciencia y murió pocos días después de la retirada del ejército Ming. Entre sus seguidores estallaron luchas por el poder; su hijo, Haraha Sun, sin hacer ruido, ganó el apoyo de algunas figuras importantes, se levantó en rebelión, expulsó a dos de sus tíos y se apoderó del poder tribal. Luego, al presentar sus tributos con sumisión, fue el primero en recibir el sello dorado otorgado por la corte Ming. Así, con el respaldo de la corte Ming, aunque la guardia Duyan ahora era la más débil entre las tres, ni la guardia Fuyu, con Anchu, ni la guardia Taining, con Tuohechi, se atrevían a atacarla abiertamente.

Cuando la gran batalla llegó a su fin, los líderes de los tres guardias se reunieron en la última noche antes de abandonar la ciudad de Danningwei. Afuera, sus guardias personales asaban ovejas, mientras que los tres líderes bebían kumis, cada uno con una expresión distinta. Anchu, líder de Fuyuwei, que había aceptado a los miembros de la tribu de Horqin los dos años anteriores y había pasado a ser el más poderoso de los tres guardias, bebió un sorbo de kumis, miró a Khalahasan y dijo con una sonrisa forzada: “El esclavo de Doyanwei se ha convertido de repente en un comandante al servicio del emperador de la Gran Ming. Si tu padre, que ya está en el cielo, se enterara, no sé si se alegraría o se enfadaría”.
Anchu y Tuohuochi pertenecían a la generación de sus padres y siempre habían estado en conflicto. De no ser por la rapidez de Khalahasan, Doyanwei casi se habría convertido en vasallo de Fuyuwei. Por eso, aunque se sintió ofendido por esas palabras hirientes, no lo demostró y solo bajó la cabeza diciendo: “Si mi padre aún estuviera vivo, solo se arrepentiría de haber escuchado las manipulaciones del Gran Maestro Arutai”.
Tuohuochi bebió todo el kumis de un trago, recordando a esa pequeña tribu que, por imprudencia, se había enfrentado directamente al emperador de la Gran Ming; inicialmente habían prometido someterse a él, pero al final Doyanwei se había aprovechado de la situación. También estaba muy enojado. La reconstrucción de la ciudad de Danningwei era como clavar otro clavo en su puerta; sin embargo, el ejército de la Ming era demasiado poderoso y ellos tres guardias no podían resistir solos. Había enviado a alguien para contactar a Tuohuan de los Oirat, pero este quería su sumisión total.
Tanto la Gran Ming como los Oirat eran lobos.
“¡Dejen de decir esas palabras deprimentes! Me molestan”, dijo Tuohuochi, arrojando con fuerza la copa sobre la mesa, y luego preguntó: “Hablemos de cosas serias. Finalmente, el emperador de la Gran Ming ha accedido a continuar con el comercio mutuo. Ahora nuestros caballos y mantas tendrán dónde venderse, y también podremos obtener buenos productos del centro de China. Pero los tártaros y los Oirat, al enterarse de esto, seguramente vendrán a reclamar su parte. Debemos tomar una decisión rápidamente”.
Aunque Khalahasan era joven y estaba frente a dos hombres de su generación, no intentó ocultar su habilidad: “No hay que preocuparse por los tártaros. El Gran Maestro Arutai perdió Hulunbuir y Khulanhuhuwin, y ahora ha perdido incluso varios lugares más al este. En este frío intenso incluso tiene que huir hacia el norte. ¿Cuántas pérdidas sufrirá en ganado, personas y recursos? En cuanto a los Oirat… no podemos limitarnos a satisfacer a Tuohuan; tampoco debemos descuidar al Rey de la Virtud y al Rey de la Justicia. Mientras esos dos los mantengan ocupados, nosotros podremos avanzar hacia el oeste…”.
Hizo una pausa y luego dijo, palabra por palabra: “¡Nos apoderaremos de los territorios de Arutai!”.

Aunque ya sabían que el clan Doyan había planteado este asunto ante la corte de la Gran Dinastía Ming, al ver ahora a Khalaha Sun hablar abiertamente de ello, Anchu y Tuohuochi se miraron y, al fin, se sintieron algo satisfechos. El poder del clan Doyan estaba ahora muy mermado; al menos ya no eran capaces de actuar por su cuenta. En cuanto a Arutai y sus tres guardias… ¡con la riqueza en juego, ¿quién se preocupa por esas cosas!
“Bien, entonces, cuando regresemos, nos reuniremos en la montaña Doyan.”
Mientras los tres guardias de Doyan discutían cómo anexar los territorios de Arutai, aquellos que habían regresado del frío glacial a una casa con estufa de leña, Zhu Zhanji suspiró profundamente antes de tomar la bolsa térmica que le ofrecía Wang Jin. Cuando había acompañado a Zhu Di en las campañas del norte, ya había conocido el frío extremo, pero en aquel entonces era aún joven y tenía mucha energía; había aguantado firme delante de todos, pero ahora ya no podía más. Al sentarse en la estufa de leña, ya no tenía fuerzas para quitarse su abrigo grueso; Wang Jin mismo se encargó de desatar los cordones y luego se agachó para quitarle las botas de cuero gruesas, ordenando además que trajeran agua.
Primero calentó sus pies con agua tibia y luego los sumergió en agua caliente en dos ocasiones. Después de beber una taza de sopa de ginseng, Zhu Zhanji finalmente se recuperó y suspiró, diciendo: “Como era de esperar, pasar tanto tiempo en el palacio hace que uno se vuelva perezoso y débil. Antes, cuando entrenaba al ejército, comía y dormía en el campamento, también en días muy fríos, levantándome temprano y yéndome a dormir tarde, sin ningún problema.”
“Su Majestad vuelve a compararse con aquellos años. ¿Por qué tenía que preocuparse por los asuntos del reino en aquel entonces?”
Wang Jin respondió sonriendo y se acercó para masajearle los hombros y la espalda. Al ver que tomaba el montón de memorandos del escritorio de la estufa, dejó de lado cualquier otro intento de halagarlo o consolarlo y se concentró en su tarea. En poco tiempo, se dio cuenta de que Zhu Zhanji, que antes se enfurecía al ver esos memorandos, parecía bastante contento.
“Su Majestad, ¿hay buenas noticias?”
“La concubina Wu está embarazada.” Zhu Zhanji sonrió ligeramente y desplazó los memorandos hacia un lado para que Wang Jin pudiera verlos. “Ahora, esos que hablan a espaldas de los demás podrán calmarse un rato. Yo nunca he creído en el destino preestablecido. A mi edad y con buena salud, ¿cómo podría tener dificultades para tener descendencia? ¡Zhang Yue es incluso más débil que yo, y ya tiene muchos hijos en su familia!”
“Su Majestad, no se alegre demasiado. También hay problemas. En unos años, el palacio estará lleno de príncipes y princesas. Cuando Su Majestad tenga cien años, con tantos nietos y bisnietos, quizá ya no los reconozca.”

Wu Pin no destacaba entre las concubinas; lo que alegraba a Zhu Zhanji no era que estuviera embarazada, sino que, además de la concubina Sun, por fin había otra persona que traía buenas noticias. De esa manera, la emperatriz madre ya no podría argumentar que él no distribuía igualmente sus favores, y los ministros tampoco adoptarían una actitud de consejo insistente. Por supuesto, tener más hijos siempre era bueno.
Por eso, cuando le dijo esto a Wang Jin con el ceño fruncido y seriedad, Zhu Zhanji no pudo evitar reírse a carcajadas. Señalando al eunuco en quien más confiaba, dijo burlonamente: “¡Vaya, hasta te atreves a burlarte de mí! Está bien, bien, bien. Ya tienes a tu hijo adoptivo; más tarde te daré a dos mujeres más como esposas para que también disfrutes en el futuro de la alegría de tener muchos hijos y nietos”.
“Gracias, majestad. Pero, ¿no serán mis hijos y nietos en el futuro súbditos del emperador?”
El amo y el sirviente rieron juntos un rato, hasta que alguien anunció que el duque de Yingguo, Zhang Fu, solicitaba audiencia. Zhu Zhanji dejó de inmediato de sonreír y dejó de apoyarse en el respaldo del sillón, sentándose erguido. Cuando Zhang Fu entró y realizó su reverencia, ordenó a Wang Jin que trajera una silla para que se sentara, y luego dijo seriamente: “Ahora que todo está resuelto, deja que el duque de Yingguo se encargue de los preparativos para regresar a la capital. Si surge algún problema, discútelo con los eruditos Jin Du. El marqués de Yangwu, Xue Lu, ha estado al mando en Danning durante muchos años; también es hora de cambiarlo. Si tienes algún candidato, no dudes en proponerlo, para que yo pueda discutirlo en el gabinete”.
Zhang Fu lo había acompañado en la inspección del norte y, aunque veía al emperador con frecuencia, siempre había sido muy cauteloso y no solía dar consejos a la ligera. En ese momento, cuando el emperador le preguntó sobre un nombramiento, dudó. No se trataba de un candidato que pudiera sacarse fácilmente de la manga; desde la época de Yongle, los comandantes en jefe siempre habían sido nobles con méritos militares, pero ahora casi todos los nobles de primera generación ya habían fallecido, y había muchos de segunda e incluso tercera generación. Aunque el marqués de Yangwu, Xue Lu, había recibido su título tarde, al fin y al cabo había participado en batallas reales. En un lugar tan importante como Danning, si se cambiaba por alguien cuyas habilidades militares no eran suficientes, ¿cómo podría manejar la situación?
“En mi opinión, una vez que el marqués de Anyuan regrese a la capital, deberíamos asignarlo a defender Kaiping y al marqués de Wu’an a defender Danning”.
“¿El marqués de Wu’an? Después de todo, ya es bastante mayor”. Durante la concesión de recompensas tras la rebelión de Jingnan, Zheng Heng había sido el más joven, aparte de héroes como Zhang Fu, pero ahora también tenía el cabello y la barba completamente blancos, por lo que Zhu Zhanji frunció el ceño. Sin embargo, al revisar uno por uno a los nobles en la corte, descubrió que los más competentes ya habían sido enviados a otros lugares. Al final, solo asintió ligeramente y dijo: “Está bien, discutamos esto más tarde. El marqués de Wu’an ha estado al mando en el extranjero durante muchos años; en teoría también debería regresar a la capital para descansar. Incluso el marqués de Anyuan acaba de regresar de una campaña en Jiaozhi”.

Incluso la mujer más hábil no puede cocinar sin arroz; en ese momento, Zhang Fu solo pudo quedarse en silencio. Una vez que dejaron la comitiva real, no pudo evitar suspirar profundamente. Ahora que había dejado su cargo como comandante del ejército central, aparte de seguir sirviendo en la comitiva, no podía abandonar la capital. ¿Y quiénes más quedaban aparte del marqués de Ningyang, Chen Mao, el marqués de Wu’an, Zheng Heng, el marqués de Anyuan, Liu Sheng, y el marqués de Yangwu, Xue Lu? Se decía que Zhang Yue había abogado anteriormente por establecer escuelas de artes marciales; ahora parecía que realmente era necesario, ya que de lo contrario no se podía encontrar un gran general entre tantos oficiales militares.
Al regresar a su habitación, un sirviente salió a recibirlo en la puerta y le dijo en voz baja: “Señor, la esposa del señor de la capital envió un mensaje urgente”.
Zhang Fu se detuvo, tomó la carta y entró en la casa. Después de echarle un vistazo rápido, arrojó la carta al brasero sin expresión alguna. Mientras veía cómo el papel se convertía en cenizas, se pasó los dedos por la frente. El emperador ya no contraía matrimonios con nobles, y él tampoco tenía esa intención; era mejor que su hija se casara con alguien de condición similar y se convirtiera en señora de la casa, que ser enviada al palacio como concubina. Sin embargo, había matrimonios que se podían permitir y otros que jamás. Además, en su última carta, Zhang Yue también había mencionado a la familia del marqués de Wuding, Guo: ¿estaban simplemente intentando ganarse su favor o tenían otros planes?
Justo cuando decidió dejar ese asunto de lado y convocar a los demás comandantes nobles para discutir cómo regresar a la capital, de repente se escuchó un alboroto afuera. Poco después, un sirviente entró corriendo.
“¡Señor, señor! ¡Es una desgracia! El asta de la bandera, la asta de la bandera de la ciudad, se ha caído de repente”.