Capítulo 854: Noticias sorprendentes

Fue despertado una vez a altas horas de la noche; sin embargo, en la segunda mitad de la noche, Zhang Yue durmió profundamente y, cuando lo despertaron, se sintió fresco y descansado. Aunque siempre había sido de carácter adaptable y había visitado innumerables lugares, siempre que dejaba de lado sus preocupaciones podía dormir rápidamente, pero era la primera vez que vivía en el palacio. Al levantarse, vio a un eunuco joven que venía a ayudarlo con sus abluciones, lo que le causó una sensación de extrañeza; mientras desayunaba, se quedó distraído sin darse cuenta.

“Eunuco Cao.”
Mientras sostenía un trozo de melón encurtido con los palillos, escuchó esa voz. Al levantar la vista, vio a Cao Jixiang y a un eunuco mayor que ya habían entrado apartando la cortina de la puerta. El eunuco mayor llevaba un sombrero dorado con borde negro y una túnica de mangas estrechas con motivos florales, medio vieja y desgastada; su rostro estaba lleno de arrugas, por lo que resultaba difícil determinar su edad a primera vista.

La noche anterior, cuando Fan Hong lo trajo allí, ya era muy tarde, y él nunca había visto a ese eunuco del Buró de Sellos Imperiales. Al pensar en ello, supo de inmediato que ese eunuco mayor debía ser el encargado del mismo.

El Buró de Sellos Imperiales se ocupaba del archivo de documentos antiguos y modernos, así como de sellos, decretos imperiales, certificados, sellos oficiales, documentos de verificación y otros asuntos similares. Originalmente, entre los doce burós, cuatro oficinas y ocho departamentos, ocupaba un lugar muy prestigioso. Pero a medida que el estatus del Buró de Ceremonias aumentaba y el Buró de Caballos Imperiales asumía el control militar, el Buró de Sellos Imperiales pasó a ocupar una posición incómoda entre los veinticuatro departamentos oficiales. El eunuco mayor, con su rostro triste, no gozaba del favor de los nobles, por lo que sabiamente evitaba cualquier tipo de exposición. En ese momento, volvió a aparecer con su misma expresión; después de sentarse un rato y cambiar unas pocas palabras, como “Si tiene algo que decir, hágalo; si no, no volveré”, se excusó diciendo que tenía asuntos que atender y se fue.

En este palacio, no todos estaban dispuestos a forjar relaciones para ascender en la jerarquía.

Cao Jixiang tardó en conseguir que el eunuco mayor se fuera, pero aun así lo acompañó personalmente hasta la salida. Luego, apartó la cortina y entró, sin siquiera molestarse en llamar a alguien para recoger los restos de comida sobre la mesa. Se acercó a Zhang Yue y dijo: “Señor Zhang, anoche, después de entregar el decreto desde aquí, escuché que alguien del Palacio de Renshou fue a la farmacia imperial para llamar al médico imperial. En ese momento no obtuve ninguna información, y no fue hasta esta mañana cuando recibí noticias: el príncipe heredero está enfermo”.

Al escuchar que el médico imperial decía que el príncipe heredero estaba enfermo, Zhang Yue se quedó atónito, bastante sorprendido. El príncipe heredero era aún joven; aunque no lo había visto, Du Wan y Zhu Ning eran amigos y solían contarle que, después de todo, el príncipe era afortunado, siempre había estado sano y salvo desde su nacimiento, rara vez sufría dolores o enfermedades menores, y con el paso de los meses su estatura y peso habían ido en aumento. Ahora, en un momento de tantos problemas, ¿cómo era posible que Zhu Qizhen se enfermara de repente?
Como si aún considerara insuficiente la noticia anterior, Cao Jixiang bajó aún más la voz y dijo: “Además, un sirviente que conozco fue al Palacio Renshou, pero antes incluso de llegar a la puerta fue detenido. Dijeron que la emperatriz viuda había ordenado que, a partir de ese día, nadie ajeno pudiera entrar al harén. Al regresar, me dijo en secreto que todos los seis palacios habían sido cerrados.”
Ahora, Zhang Yue se sorprendió aún más. Si se tratara solo de una enfermedad común, seguramente no habría tal medida; la emperatriz viuda adoptaba una actitud tan vigilante, sin duda por temor a algo, a menos que alguien intentara envenenarlo… Pero si así fuera, ¿no quedaría Zhu Ning, quien siempre había cuidado al príncipe heredero, en una situación complicada? Al pensar en esto, frunció el ceño; sin embargo, él mismo estaba atrapado en ese almacén que conectaba lo antiguo con lo moderno, y resultaba difícil hacer algo al respecto, ya que los asuntos de la familia real eran los más impredecibles de todos.
Después de contarle esas noticias, al ver que Zhang Yue dudaba, Cao Jixiang no pudo evitar quejarse: “Señor Zhang, desde esta mañana, las tropas de guardia fuera de la ciudad imperial se han vuelto extremadamente estrictas. Incluso los eunucos que antes podían salir libremente ya no reciben permisos para hacerlo. He ido varias veces al Buró de Ritos, pero me han devuelto, diciendo que el eunuco Fan y el eunuco Jin han ordenado que me concentre en mis tareas en este almacén. Estoy realmente asustado; ¿será que el Buró de Ritos tiene algún plan…?”
Zhang Yue también pensó por un instante si Fan Hong y Jin Ying podrían estar relacionados con la repentina enfermedad de Zhu Qizhen, pero descartó rápidamente esa idea. Esos dos eran veteranos del palacio oriental; incluso cuando Wang Jin estaba allí, tenía que respetarlos, y más aún, ganarse la confianza del emperador y la emperatriz no era fácil. Por más que intentaran coaccionarlos o sobornarlos, probablemente sería difícil convencerlos. Por eso interrumpió a Cao Jixiang: “No hagas conjeturas sin fundamento.”
Cao Jixiang, que había entrado al palacio buscando mejorar su vida en las condiciones precarias fuera de él y había permanecido allí muchos años, era, por supuesto, astuto y calculador. Por eso, en cuanto Zhang Yue adoptó una expresión seria, dejó de hablar de inmediato. Al ver que volvía a sentarse frente al escritorio y se dedicaba a tratar los documentos del Ministerio de Guerra que había llevado al palacio, se quedó de pie un momento y luego se retiró silenciosamente a la habitación exterior.

El almacén de la colección antigua y moderna estaba cerca de la pared sur del palacio; solo se escuchaban pasos regulares provenientes del exterior de los muros del palacio, e incluso el sonido de campanillas. Había trabajado muchos años en el Ministerio de Guerra y conocía bien el sistema de defensa del palacio imperial: cuarenta puestos rojos en el palacio interior y setenta y dos en el exterior, con campanillas que sonaban cada noche para la vigilancia; solo se tocaban las campanillas durante el día en caso de que hubiera puntos estratégicos importantes. Los soldados que acababan de pasar obviamente llevaban botas, y por el sonido se podía deducir que su número era mucho mayor que los diez soldados por puesto, lo que indicaba muy probablemente que se habían añadido más tropas.

Sin embargo, la emperatriz viuda Zhang siempre había sido astuta y discreta; ¿por qué, entonces, actuaba de repente con tanta intensidad?

Después de que pasaran dos o tres veces más esos sonidos regulares de botas sobre el suelo, y justo cuando todo se calmaba, de repente hubo otro alboroto, como si hubiera discusiones. Al escuchar el caos, no pudo evitar fruncir el ceño, dejar la pluma y levantarse para salir. Al llegar al exterior, vio que ya no había nadie, ni siquiera rastro de Cao Jixiang. Sorprendido, tomó un abrigo grueso, levantó la densa cortina de seda azul con relleno para poder ver bien el patio.

Vio a cinco o seis eunucos del Buró de Sellos rodeando a alguien vestido con una capa con capucha, empujándose y burlándose sin cesar.

“¿Qué es este almacén de la colección antigua y moderna para que grites así?”

“¿Supervisor de quinto rango del Buró de Ceremonias? Yo soy incluso subdirector del Buró de Sellos; ¿para qué venir aquí a discutir rangos? ¿Quién no sabe que, si no hubieras ido con el médico Wan en una misión a los walaq, ya estarías muerto en algún rincón perdido? Y ahora vienes a causar problemas a esta hora… ¡Realmente no sabes cuál es tu lugar!”

“Exacto. ¿Acaso pensabas que eras alguien cercano al eunuco Lu? Ni siquiera él logró convertirse en eunuco, ¿y tú qué?”

Aunque esas voces no eran altas, resultaban extremadamente desagradables. Cao Jixiang, que estaba al pie de las escaleras, no se volvió, pero al escuchar el movimiento de la cortina y los pasos, supo que Zhang Yue había salido. Entonces se acercó rápidamente y gritó: “Quizás el eunuco Cheng ha venido por orden para ver al señor Zhang. No se limiten a detenerlo; primero averigüen bien qué quiere”.

“Tú también eres del Buró de Ceremonias. Si el señor Fan tiene algo que decirte, ¿por qué enviar a alguien que solo sirve de reserva?”

Ese supervisor del Buró de Sellos era un hombre alto y delgado de mediana edad; anoche no estaba de guardia aquí y solo al llegar esta mañana se dio cuenta de que el Archivo de Colecciones Antiguas y Modernas, del cual él era el responsable, había sido ocupado por un funcionario externo. No se atrevía a provocar aún más a Zhang Yue, pero como hacía años que no veía al emperador ni a la emperatriz, la ira que sentía en su interior necesitaba desahogarse en alguien, por lo que se volvió aún más sarcástico y cruel: “Además, tú, un simple sirviente, ¿con qué derecho te diriges a nosotros usando ‘ustedes’ y ni siquiera nos llamas ‘señor’?”
Cao Jixiang se sintió abrumado por esas palabras hirientes y estaba a punto de hablar cuando, de repente, alguien arrancó el capuchón al hombre que estaba en el centro del grupo, revelando su rostro. Ahora, no solo Zhang Yue podía verlo con claridad, sino que él también finalmente vio a Zhang Yue y, apresuradamente, gritó: “Señor Zhang, ¡tengo un asunto urgente! Vengo del exterior del palacio”.
En ese momento, el supervisor alto y delgado, que aún intentaba burlarse con expresión feroz, se volvió de inmediato y, al ver que Zhang Yue realmente ya había salido de la habitación, cerró la boca. Como funcionario interno, aunque no viera al emperador con frecuencia, siempre tenía cierto orgullo indescriptible; sin embargo, frente a Zhang Yue no pudo mantener esa actitud. Al sentir esa mirada fría como un rayo, se le heló la espalda y, sin querer, forzó una sonrisa.
“Señor Zhang, temía que alguien lo molestara…”
Pero Zhang Yue no lo miró, sino que le preguntó a Cheng Jiu: “Dices que vienes del exterior del palacio, ¿no estás en el palacio?”
Al ver que Zhang Yue le hablaba directamente, Cheng Jiu suspiró aliviado y se acercó rápidamente. Después de hacer una reverencia, dijo apresuradamente: “Fui enviado por el señor Fan fuera de la capital para un asunto, y solo hoy he regresado para informar. No esperaba que no pudiera entrar al Buró de Ceremonias. Como aún no he devuelto la placa de identificación necesaria para trabajar en el palacio, pude entrar por la Puerta Donghua, pero no por el Palacio Renshou. No tengo a nadie en el palacio con quien hablar y temo retrasar los asuntos importantes. Al escuchar que el señor Zhang estaba en el Archivo de Colecciones Antiguas y Modernas, vine a buscarle una solución. Señor Zhang, acabo de regresar de Shanxi; fue la emperatriz viuda quien le encomendó esta misión al señor Fan…”
Al oír las palabras “Shanxi”, Zhang Yue se estremeció. Después de observar a Cheng Jiu por un momento, asintió y dijo: “Ven conmigo adentro para hablar”.
Al recibir su permiso, Cheng Jiu se sintió aliviado. Después de todo, había viajado hasta Taiyuan en medio del frío intenso, casi muriendo de frío en el camino, y si al final todo se retrasaba, toda la responsabilidad recaería sobre él. Siguió a Zhang Yue escaleras arriba, esperando que este entrara primero, pero de repente la persona delante de ellos se volvió y comenzó a hacer señas para llamar a alguien.

Al ver que Cao Jixiang se acercaba con agilidad, Zhang Yue bajó la voz y ordenó: “Ve al Palacio Renshou y informa de su regreso desde Shanxi. ¡Debes actuar con discreción! Puedes usar mi nombre; quizás la emperatriz viuda te reciba.”
Decir que quienes trabajan en la Oficina de Ceremonias comparten el mismo sentimiento de solidaridad sería, sin duda, una gran broma. Además, ¿cómo no iba a saber Cao Jixiang que Cheng Jiu, aunque era subdirector de esa oficina, en realidad no era mejor que él mismo? Por eso, al intervenir, solo lo hizo al ver a alguien siendo intimidado y recordar su propio pasado, y porque Zhang Yue estaba justo detrás. Al escuchar las palabras de Zhang Yue, se dio cuenta de que quizás realmente había algo importante, así que, sin demora, aceptó la orden y salió corriendo.
Dado que Zhang Yue había descartado de inmediato la idea de interrogar personalmente a Cheng Jiu, naturalmente no quiso quedarse a solas con él. Poco después de que Cao Jixiang saliera, el eunuco mayor de la Oficina de Sellos, que había aparecido por la mañana, entró lentamente. Antes de que pudiera hablar, Zhang Yue se le adelantó. Al escuchar que Cheng Jiu había salido del palacio por asuntos urgentes y acababa de regresar, el eunuco abandonó de inmediato toda intención de justificar la situación con tono oficial. Aunque le parecía una molestia, tuvo que ordenar que prepararan una habitación en el ala oeste para alojarlo allí. Al ver que Zhang Yue regresaba a su habitación, miró fríamente al joven eunuco problemático y solo dijo una palabra:
“¡Vete!”
Era aún ese rostro lleno de arrugas y tristeza, pero con esa palabra ligera, todos los que antes estaban allí con actitud arrogante se dispersaron como aves y animales. Al pensar en el futuro, todos sintieron ganas de llorar: en el palacio, cada problema tenía su solución. Aunque la Oficina de Archivos no era un lugar excepcional, tampoco estaba tan mal. Si hubieran sabido que ese joven eunuco era tan inútil, ¿por qué habrían ayudado a provocar problemas? Esa curiosidad fuera de lugar realmente podía ser mortal.
Las puertas Lishun, Daohé y la puerta central Renshou que conducían al Palacio Renshou estaban cerradas. Aunque Cao Jixiang era el acompañante principal de la Oficina de Ceremonias, personas de ese rango naturalmente no llamaban la atención de los nobles. De no ser porque él mismo dijo que venía de la Oficina de Archivos, por orden de Zhang Yue, subsecretario del Ministerio de Guerra, nadie le habría prestado atención. Aun así, tras pasar por varios niveles de autorización, transcurrió casi media hora antes de que alguien saliera, asintiera brevemente y le hiciera señas para que lo siguiera.
Entraron por la puerta Renshou, con caracteres dorados sobre fondo azul. Pero en lugar de llevarlo al salón principal, lo guiaron hasta la entrada de una habitación en el ala oeste. Luego, junto a la puerta, dijeron en voz baja: “Princesa, lo he traído.”

Al darse cuenta de que era la princesa del condado de Chenliu, Cao Jixiang se sorprendió enormemente y no se atrevió a decir nada más; rápidamente se arrodilló frente a los escalones. Pensaba que seguramente responderían desde afuera, pero resultó que le ordenaban entrar. Aunque no entendía bien la situación, mantuvo la calma, cruzó el umbral y se arrodilló de inmediato, sin atreverse a levantar la vista. Repitió palabra por palabra lo que Zhang Yue le había ordenado y tampoco ocultó lo sucedido con Cheng Jiu en el almacén de colecciones antiguas y modernas.

“Entiendo… En ese caso, vuelve y tráelo aquí…” Apenas terminó de hablar, Zhu Ning recordó de repente las instrucciones de la emperatriz viuda Zhang cuando estaba lúcida. Después de reflexionar un momento, cambió de opinión de inmediato: “Espera, lleva esta placa al Buró de Ceremonias y pide al señor Fan que venga de inmediato al Palacio Renshou. Después de eso, vuelve al almacén y dile a Zhang Yue y a ese Cheng Jiu que esperen; yo iré enseguida. Enviaré a alguien contigo para que actúe con prudencia. ¿Entiendes?”

“Lo entiendo.”

Cao Jixiang asintió apresuradamente, inclinando la cabeza. Una vez que salió temblando por la puerta Renshou junto a un eunuco de mediana edad, miró la placa en sus manos, sintiéndose a la vez feliz y confundido. Estaba feliz porque finalmente había logrado llamar la atención de una persona importante, pero confundido porque, si el príncipe heredero estaba enfermo, ¿cómo era posible que Zhu Ning no se viera afectada en lo más mínimo? Sin embargo, ese pensamiento dudoso desapareció de su mente en cuestión de segundos.

La emperatriz viuda no toleraba errores; ya que la princesa del condado de Chenliu seguía siendo querida, lo único que debía hacer era seguir las órdenes.