Capítulo 845: El viento otoñal no es tan fácil de enfrentar

Desde que la familia Gu escuchó las palabras de Zhang Fuzhi, se trasladó toda a la capital desde su hogar en Kaifeng, y también muchos miembros del clan Zhang de Kaifeng se mudaron gradualmente allí. Por un lado, ambos clanes importantes estaban en esa ciudad, lo que facilitaba el apoyo mutuo y hacía más sencillo conseguir un buen futuro para los hijos; por otro lado, temían que, si cambiaba el gobernador de Kaifeng, este pudiera ignorar al resto de los miembros del clan Zhang al ver que su rama más prominente se había ido. Por eso, la mayoría de los Zhang que permanecieron en Kaifeng eran miembros de ramas secundarias o colaterales, que vivían de unas pocas hectáreas de tierra escasa o de pequeños negocios.

Si la situación de los Zhang era así, la de la familia Gu era aún peor. Desde la muerte del hermano de la familia Gu, es decir, del patriarca de la familia, sus miembros lucharon ferozmente por las tierras y propiedades, hasta el punto de casi destrozarse entre sí. Al final, la familia se dividió en fragmentos, y todas sus riquezas, tierras y tiendas fueron repartidas por completo entre sus descendientes, como lobos hambrientos. Naturalmente, el padre de Gu Bin solo recibió veinte hectáreas de tierra árida en pendiente, y incluso esa pequeña fortuna fue usurpada por otros miembros del clan después de que se mudaran a la capital. Con el paso de los años, la rama principal de la familia Gu, ya agotada, comenzó a tener dificultades para sobrevivir, por lo que pensaron en Gu Bin, que estaba en la capital, y en sus parientes de alto rango.

Así, el bisnieto mayor de la rama principal de la familia Gu, Gu Lin, llevó a dos sirvientes y cargó un barco lleno de productos locales sin valor, fingiendo que eran regalos de Año Nuevo para dirigirse a la capital. Al ser de la familia Gu, primero investigó la residencia de Gu Bin y fue allí temprano en la mañana. Al ver desde afuera el portón principal de techo plano con vigas visibles, paredes y tejas verdes, no parecía una casa recién construida, sino que parecía tener ya algunos años. Después de ser anunciado, lo invitaron a entrar, y al ver que solo había unos pocos sirvientes, su entusiasmo se enfrió considerablemente.

Sentado en la sala principal, Gu Lin observó los sencillos muebles de madera de ciprés y los objetos comunes de la casa, así como la ropa de los sirvientes, y pensó que un erudito pobre no podría generar mucho beneficio. Así que se quedó allí un rato, bebió un poco de té, habló brevemente sobre la situación de su familia y se fue con cien monedas de oro que le había dado el padre de Gu Bin como regalo. Al salir, subió al carruaje que había alquilado previamente junto con los sirvientes y se dirigió a la calle Wuanhou con la mayor parte de los productos aún en el carro.

Sin embargo, nunca imaginó que allí lo tratarían aún con más frialdad.

Los esposos Zhang Xinfu no estaban; Zhang Jiu se encontraba en el Hanlin Yuan. Zheng Fangfei ni siquiera había oído hablar de este pariente. Al enterarse por sus familiares de que el visitante afirmaba ser de Kaifeng y primo de Zhang Jiu, se negó obstinadamente a irse. Eso la enfureció, y con el estímulo de su madre, ordenó que lo echaran, mandando a los dos sirvientes que había traído desde la residencia del marqués de Wu’an que lo expulsaran.

En cuanto a la residencia del conde de Yangwu, no hacía falta decir nada: la señora Dongfang, cuando era administradora en su casa de Kaifeng, ya era una figura imponente. Aunque ahora practicaba el budismo, su carácter natural no había cambiado. Al saber que la nuera mayor venía a pedir algo, supo de inmediato que buscaba aprovecharse de ellos. Envió a una criada con dos peines de plata dorada, medio viejos y medio nuevos, y, tras decir algo, cerró la puerta principal.

“Joven maestro de la familia Gu, cuando la anciana señora estaba viva, prohibió cualquier relación entre nuestras familias. Aunque ahora ya no está, las reglas de la familia siguen vigentes, y mi esposa tampoco se atreve a desobedecerlas. Agradecemos mucho los regalos que nos ha enviado y transmitimos saludos a todos sus parientes.”

¿Cerrar la puerta principal y pedirle que fuera a transmitir los saludos en su lugar? Gu Lin estaba furioso. Arrojó los dos peines de plata dorada al sirviente, pensando que en otras casas era algo casual, pero él había venido expresamente a la capital precisamente por la rama más prominente y poderosa de la familia Zhang. Al pensar en esto, se arregló la ropa y volvió rápidamente a la puerta de la residencia de los Zhang.

Todo ese alboroto ya había alertado a la casa. La nuera mayor, hija de un marqués, se comportaba con arrogancia, por lo que nadie se atrevía a decir nada; la señora Dongfang, que dirigía la segunda rama, también era conocida en la familia como una mujer feroz. La señora Sun, que estaba en casa, aunque prefería no intervenir, pensó que la carrera de su hijo iba bien y que no debía permitir que los malintencionados lo difamaran, así que envió a alguien para avisar a su nuera y pedirle que dejara entrar al visitante en el salón de flores. Pero cuando estaba a punto de salir personalmente a recibirlo, cambió de opinión de repente.

Al ceder, Gu Lin se sintió enormemente aliviado. Antes de partir, su padre le había dado instrucciones. Sabía que, aunque la familia Zhang había tenido otro conde, era la tercera rama la que estaba más orgullosa. Al entrar, reconoció al administrador como Gao Quan, el hombre en quien más confiaba la antigua señora. Sonrió ampliamente, planeando cuidadosamente qué decir.

Dado que Zhang Yue ya tenía el rango de segundo grado cuando fue nombrado gobernador, y Zhang Zhuo se retiró también con ese mismo rango, todas las normas en su casa estaban ajustadas al nivel de segundo grado. Al pasar por el salón de cinco habitaciones y nueve columnas, al ver la placa negra con caracteres dorados en el centro, así como los grandes escritorios y incensarios, los ojos de Gu Lin brillaron de emoción. Al sentarse en el salón pequeño, no pudo evitar observar todo a su alrededor y acariciar los apoyabrazos, pensando que probablemente se trataba de la madera de roble que decían haber traído de Occidente. No pasó mucho tiempo antes de que alguien le sirviera té; no era de la cerámica de Ru o Jun, sino de un estilo que nunca había visto. Al ver su superficie lisa, supo que debía tratarse de cerámica oficial recién fabricada.

“Primo menor, ha llegado el sexto joven señor.”

Gu Lin solo conocía al tercer joven señor; al oír que era el sexto, frunció el ceño. Anteriormente había escuchado que Zhang Zhuo tenía un hijo ilegítimo. Al levantar la vista al oír su nombre, vio a un joven de ocho o nueve años, alto y robusto, de aspecto muy sereno. Se puso de pie también. Aunque había diferencia entre hombres y mujeres, siendo él el más joven, si la familia Sun era amable, naturalmente deberían recibirlo personalmente; si no, al menos deberían enviar al hijo mayor, Zhang Ye. ¿Cómo era posible enviar a un hijo ilegítimo a recibir a los visitantes? Aunque no estaba contento, al ver que aquel joven lo saludaba llamándolo “primo”, solo pudo forzar una sonrisa.

Zhang Fu era de carácter sencillo y aún joven; normalmente solo se ocupaba de asuntos oficiales cuando recibía visitas. Además, como no conocía a Gu Lin, ¿cómo iba a saber qué decir? Así que, tras intercambiar unas pocas palabras secas, se quedó sin nada que decir y se quedó sentado, sintiéndose cada vez más inquieto. Gu Lin, por su parte, se sintió aún peor. Si se levantaba para irse, los gastos del viaje a la capital habrían sido en vano; regresar así sería motivo de burla y no podría enfrentarse a su padre. Pero si no se iba… ¿debía quedarse allí esperando a que el té fuerte se convirtiera en agua insípida, acompañando a ese niño para practicar la meditación?

Afortunadamente, esa espera angustiante duró solo media hora. Gu Lin escuchó voces provenientes de la puerta del patio exterior del salón. Casi instintivamente, se levantó rápidamente y salió apresuradamente. Vio a una mujer guiando el camino con el cuerpo ligeramente inclinado hacia adelante, y detrás de ella a un joven de edad similar a la suya. Aunque solo vio su perfil, levantó la parte inferior de su ropa y corrió hacia ellos.

“¿Eres tú, primo Yue?”

Hoy Zhang Yue y Zhu Yong determinaron el lugar donde se practicaría las artes marciales. Como era raro que regresara tan temprano, al llegar a la puerta escuchó que había parientes de la familia Gu de Kaifeng. Su madre, la señora Sun, le pidió que acompañara a Zhang, pero él no le dio importancia. Había ascendido paso a paso a lo largo de los años, y ya muchos parientes de la familia Zhang habían ido a pedir favores a la casa principal. Aunque era la primera vez que los de la familia Gu venían, no sería la última; al pasar por allí ni siquiera pensó en echar un vistazo adentro. Sin embargo, para su sorpresa, de repente salió alguien de adentro.

Cuando estaban en Kaifeng, la familia Gu apenas mantenía contacto con ellos; lo máximo que hacían era enviar regalos en las fiestas, y en los días normales eran pocos los jóvenes de la familia Zhang que iban a visitar a la familia Gu. Por eso, tras más de diez años, Zhang Yue ya no recordaba cómo eran los miembros de la familia Gu. Al ver ahora a esa persona, vestida con una chaqueta de terciopelo color púrpura oscuro con motivos sutiles y un pañuelo de seda en la cabeza, era cierto que tenía un aspecto imponente, pero su mirada era igual a la de quienes solían venir a pedir favores; por eso retrocedió un paso sin mostrar emoción.

Aunque Gu Lin no era muy capaz, había estado mezclado en el mundo exterior durante muchos años. Al ver que Zhang Yue retrocedía, tampoco se atrevió a acercarse más. Con una sonrisa forzada, hizo una reverencia y dijo: “Han pasado más de diez años desde la última vez que nos vimos. La última vez que tu primo Yue regresó para el funeral de la tía abuela, yo justamente no estaba en casa, así que perdí la oportunidad. Todavía recuerdo cómo brillaste en la fiesta de cumpleaños número sesenta de la tía abuela. Tu primo Yue no sabe que hoy en día todos los eruditos de Kaifeng te toman como modelo…”

Empezó a hablar sin parar, pero como Zhang Yue había regresado temprano porque tenía asuntos que tratar con Du Wan, se impacientó al escucharlo. Por eso, sin esperar a que terminara, tosió suavemente, asintió y dijo: “Primo, eres un invitado que ha venido desde lejos. Actualmente estoy muy ocupado y no tengo tiempo para acompañarte a recorrer la capital. Mañana haré que alguien de la familia Gu te lleve a dar un paseo. Ahora tengo asuntos que atender, así que me despido pronto.”

Al ver que Zhang Yue asentía y se disponía a irse, Gu Lin se puso nervioso. Sin pensarlo, extendió la mano para detenerlo. Al ver la mirada fría de Zhang Yue, tragó saliva con dificultad. Aunque estaba un poco asustado, sacó con cuidado un saquito de su pecho y dijo sonriendo: “Primo, en realidad, además de venir a visitar a familiares en nombre de mi padre, tengo otro motivo. Esta es una carta que la tía abuela escribió a mi padre cuando aún estaba viva. Dice que las familias Zhang y Gu han mantenido buenas relaciones durante muchos años y espera que sus descendientes también establezcan lazos estrechos y se apoyen mutuamente.”

Él dejó las cosas claras y no se atrevió a decir más; extendió las manos y le pasó ese estuche de brocado. Zhang Yue lo recibió con expresión seria, desató la cuerda roja claramente descolorida y sacó de ese estuche decorado con motivos de peonías un papel finamente doblado. Debido al paso de los años, el papel estaba amarillento, sus bordes eran quebradizos y las arrugas estaban algo rotas, pero la tinta seguía siendo vívida; estaba escrito en una caligrafía pequeña y ordenada. Aunque difería ligeramente de la letra de la abuela en su vejez, la costumbre al terminar las palabras era la misma; sin duda era obra de su abuela.
El texto estaba lleno de consejos y enseñanzas para sus hermanos, abarcando desde los estudios hasta la gestión del hogar. A través de esa caligrafía impecable, parecía volver a ver la expresión severa de su abuela. En cuanto a la alianza entre las familias Qin y Jin, solo se mencionaba al final de la carta, indicando que si los hermanos administraban su hogar con rigor, las familias Zhang y Gu mantendrían una relación estrecha de apoyo mutuo por generaciones. Al ver que la fecha de la firma había desaparecido, incluso con los dedos de los pies Zhang Yue podía adivinar que se trataba de algo antiguo, de al menos veinte o treinta años atrás.
“Tu padre tiene buenas intenciones; si la abuela lo supiera desde el más allá, seguramente estaría tranquila.”
Mientras hablaba, Zhang Yue dobló cuidadosamente el papel y lo guardó de nuevo en el estuche, pero lo mantuvo en sus manos sin devolverlo, con una leve sonrisa en los labios: “Por supuesto que debemos apoyarnos mutuamente. Si no me equivoco, antes de que la abuela se mudara de Kaifeng, además del jefe del clan y algunos parientes, también se emplearon muchos sobrinos de la familia Gu para cuidar las tierras. Además, si esos sobrinos se esforzaban en estudiar, la familia los apoyaba; así fue con el primo séptimo de la familia Gu, quien ahora es un erudito imperial. ¿No es algo digno de alegría? En cuanto a la alianza entre las familias, eso dependerá de los destinos futuros; los hijos de nuestras familias todavía son pequeños.”
Con cada palabra, Zhang Yue cerraba todas las posibilidades. Gu Lin, impaciente, se atrevió a interrumpir: “Mi sexto hermano tiene exactamente quince años ahora; he oído que mi tercera prima…”
“Mi tercera prima ya está prometida; fue la duquesa de Ying quien arregló su matrimonio con un sobrino lejano”, respondió Zhang Yue con frialdad, mirando a Gu Lin, quien se sorprendió mucho. Él sonrió con desdén y dijo: “Fue hace un mes. Aunque esto molestó a algunos nobles de la capital, una vez decidido, nadie puede decir nada. Aunque es bueno apoyarse mutuamente a través del matrimonio, la familia Zhang no necesita usar a sus hijas para obtener beneficios de otros. Además, sin importar a qué familia se case, ¿acaso no podré protegerla yo?”

En ese momento, sopló una ráfaga de viento frío; Gu Lin sintió cómo sus manos se enfriaban y sus pies se entumecían aún más. Aunque eran parientes, no habían mantenido contacto en años. ¿Cómo había podido olvidar cómo era realmente Zhang Yue? Era un hombre despiadado; preferiría casarse con la esposa de un duque inglés antes que perjudicar la reputación de un noble. ¿Qué valor tenía él como pariente? Al pensar en esto, inmediatamente tuvo la intención de obtener algún beneficio y marcharse, asintiendo repetidamente.
“Sí, sí, mi primo ahora es famoso en todo el mundo; naturalmente no necesita preocuparse por esas tonterías. Solo que nuestra familia Gu no ha actuado con decencia en estos años: nuestros tíos están en disputas familiares, y en verano el río Amarillo causó inundaciones, inundando muchas tierras de cultivo…”
“¡Alguien, vaya a invitar a la familia Gao!”, ordenó Zhang Yue sin esperar a que terminara, y luego hizo un gesto con la mano a Gu Lin: “No necesitas seguir hablando. Como somos parientes, ayudaré en lo que pueda”.
Al escuchar que Zhang Yue llamaba a Gao Quan, el corazón de Gu Lin se tranquilizó, sabiendo que al menos había logrado algo esta vez. Al ver que Zhang Yue se dirigía hacia la sala pequeña, lo siguió rápidamente. Esta vez no podía ser tan imprudente como antes, así que decidió contar solo los acontecimientos importantes que habían ocurrido en Kaifeng. Una vez dentro y sentado, Zhang Yue le hizo una seña a Zhang Fu para que se marchara primero; al principio solo escuchaba distraídamente a Gu Lin, pero poco a poco se concentró.
Gu Lin no tenía otras habilidades, pero su elocuencia era bastante buena. “La princesa de Zhou era una esposa posterior y provenía de las cortesanas, por lo que era de baja condición; por eso las demás princesas de los príncipes la despreciaban. Aunque el príncipe de Xin’an y el príncipe de Runan fueron destituidos y encarcelados, todavía hay muchos príncipes que codician el trono real; se dice que algunos incluso se han puesto en contacto con otros parientes reales. Ah, por cierto, se dice que la última vez, en el palacio de la princesa de Zhou, mataron a dos criadas, acusándolas de usar hechizos para dañarla…”
“¿Hechizos? ¿Cómo sucedió eso?”
Dado que Zhang Yue estaba interesado, Gu Lin no ocultó nada y le contó todo detalladamente, añadiendo además muchos rumores de la ciudad. Cuando Gao Quan entró con los demás, al ver que Zhang Yue no lo detenía, continuó contando hasta el final ese asunto que había causado sensación en Kaifeng. Fue entonces cuando Zhang Yue hizo un gesto a Gao Quan.
“¿Recuerdas cuántas de las tierras que mi abuela me dejó están cerca de Kaifeng?”
Nadie conocía mejor que Gao Quan los asuntos relacionados con las tierras de la familia Zhang. Miró a Gu Lin, se hizo una idea clara y, tras pensarlo un momento, respondió: “Al este del condado de Xiangfu, hay cuatrocientos mu de tierra seca y doscientos mu de tierra en pendiente”.
“Bien, busca los títulos de propiedad y entrégaselos al primo mayor de la familia Gu”.

Al ver la alegría en el rostro de Gu Lin, Zhang Yue mostró el estuche de brocado que tenía en la mano: “Solo hay una cosa más por la que necesito tu ayuda, primo. Ahora que nuestra abuela falleció, ¿podrías dejarme este estuche?”
Seiscientos mu de tierra a cambio de un estuche sin valor alguno; ¿cómo iba Gu Lin a negarse? Se levantó rápidamente y se inclinó profundamente: “Ya que es propiedad de la señorita, primo, guárdalo bien. En nombre de toda mi familia, te agradezco mucho tu ayuda.”
Solo cuando Gao Quan los despidió, Zhang Yue bajó la vista para mirar el estuche en sus manos. Dado que la familia Gu había sacado a la luz objetos antiguos de hace décadas, era evidente que no tenía muchos recuerdos de su abuela. Al recordarla, era mejor guardar ese objeto en lugar de dejarlo en manos de esos derrochadores. Al menos, las palabras que instaban a la bondad, la frugalidad y la armonía familiar podían ser transmitidas a las futuras generaciones.
Seiscientos mu de tierra a cambio de esos principios familiares, sin duda valía la pena. Además, la información que tenía Gu Lin aún podía ser útil. Por supuesto, haría saber que el viento otoñal no era tan fácil de vencer, y que sus tierras tampoco eran tan fáciles de arrebatar.