Capítulo 843: Enseñanza por orden real

El solsticio de invierno, para la gente común, no es más que una ocasión en la que la nuera hace un par de zapatos para sus suegros, sin gran solemnidad; sin embargo, para la corte imperial, es una de las tres festividades más importantes del año. Durante estos tres días, los funcionarios, que normalmente visten ropa formal, suelen cambiarse a atuendos ceremoniales y visitan a sus conocidos llevando cartas rojas, al igual que en Año Nuevo. Con estos diez días de vacaciones, el tiempo dedicado a las visitas se prolonga naturalmente, y las calles se llenan de gente vestida de rojo y carruajes en movimiento, lo que constituye un hermoso espectáculo.

A partir del solsticio de invierno, todas las familias cuelgan un mapa para contar los días del frío. Las familias sencillas simplemente pegan un papel blanco en la pared y dibujan un tablero de nueve filas y nueve columnas, marcando un círculo en cada casilla a medida que pasa un día; en cambio, las casas de los nobles son más elaboradas: suelen dibujar personalmente un ciruelo blanco con ochenta y un pétalos, tiñendo uno cada día, hasta que todos estén rojos, lo que indica que han pasado los noventa y nueve días y llega el invierno. Ahora que han terminado las diez días de vacaciones del solsticio, ya no se ve esa escena de bullicio en las calles, y lo que predomina es a los niños jugando y cantando la canción de los noventa y nueve días.

“Uno nueve dos nueve, no se puede levantar la mano; tres nueve veintisiete, se toca la flauta junto al cerco; cuatro nueve treinta y seis, dormir por la noche es como pasar la noche al aire libre; cinco nueve cuarenta y cinco, en cada casa hay montones de sal; seis nueve cincuenta y cuatro, se sopla aire caliente con la boca; siete nueve sesenta y tres, los viajeros usan ropa ligera; ocho nueve setenta y dos, gatos y perros buscan lugares sombríos; nueve nueve ochenta y uno, los pobres terminan su sufrimiento y solo entonces pueden acostarse, cuando aparecen mosquitos y piojos.”

El primer día en que los funcionarios regresaron a la oficina para atender sus asuntos, Zhu Ning también fue al palacio en carruaje. Sin embargo, por petición de Du Wan, tomó un camino más largo para pasar por la calle del portal. Al regresar por el mismo camino, al escuchar la canción de los niños, frunció el ceño pensativa. La señora Feng, a su lado, dijo riendo: “Esas palabras vulgares de la gente común son bastante interesantes de escuchar.”

“¡No solo interesantes…! En comparación con los nobles vestidos con ropas lujosas, esta es la verdadera vida de la gente sencilla. Por eso, lamentarse por las estaciones cuando se vive así es algo sin sentido”, dijo Zhu Ning, apretando los labios antes de sonreír con ironía. “Lástima que haya tantas personas que viven en lujos y aún así no sean satisfechas.”

La madre de Feng sabía que Zhu Ning había tocado una fibra sensible en su corazón, así que intentó convencerla con unas palabras, pero Zhu Ning agitó la mano y dijo: “No nos ocupemos de eso, esperemos a que regrese el administrador principal para hablar. Hablando de esto, si no hubiera sido porque justo ese día estaba en el palacio, en la inauguración de la pequeña academia, de verdad habría querido ir a verla. Zhang Yue se ha esforzado tanto, con verdadera dedicación; hay que saber cómo surgen los jóvenes derrochadores: son mimados desde pequeños por un montón de criadas, y cuando llegan a la academia imperial, ya son incontrolables. Mientras aún son jóvenes, deben ser bien instruidos por un maestro; aunque no necesariamente se conviertan en talentos, al menos deben saber qué es la disciplina”.
“Pero muchos de ellos heredarán títulos en el futuro y, en su mayoría, no obedecerán a nadie. Incluso si tú, princesa, aceptas a la señora menor de la familia Zhang, y ellas reciben una buena educación, ¿quién garantiza que no se vengarán cuando obtengan poder?”
“Un maestro es como un padre de por vida. Si hay quienes guardan rencor, también habrá quienes sienten gratitud. Al fin y al cabo, no todos en este mundo saben apreciar lo bueno. Además, el primogénito del duque de Ying es de carácter honesto y bondadoso; con él presente, los demás se comportarán con más respeto. Aunque Zhang Yue cedió el nombre de la academia familiar, ya ha pensado en todo esto, así que no te preocupes”.
Al escuchar a Zhu Ning, la madre de Feng respondió rápidamente y dejó de insistir. El carruaje siguió directamente desde la Puerta Dong’an hasta la Puerta Donghua, donde finalmente se detuvo. La madre de Feng bajó rápidamente del carruaje y ayudó personalmente a Zhu Ning a bajar. Al ver que alguien se dirigía hacia adentro con dos criadas de aspecto juvenil, no pudo evitar seguirlos unos pasos: “Princesa, ¿de verdad vas a dejar ir a Ying Shu y Zhu Er para que se casen? Ellas han estado contigo durante tantos años”.
“Justo porque han estado conmigo tanto tiempo y son inteligentes y perspicaces, es necesario encontrarles buenas familias. Sabiendo que son mis criadas, sus familias maritales no se atreverán a tratarlas mal. Además, lo que aprendieron de mí podrán usarlo para educar a sus hijos; quizás así surjan algunos talentos. ¿Por qué tenerlas siempre a mi lado como esclavas de generación en generación? ¿Acaso no podrán volver a verme cuando estén fuera?”
Zhu Ning sabía que la madre de Feng quería decir algo más, así que agitó la mano. Al ver que ella suspiraba y se retiraba con una reverencia, continuó caminando. Desde pequeña había tenido un carácter decidido, como el de un hombre. Ahora que había visto las cosas tal como eran, ciertamente no se entretendría en asuntos insignificantes. Si ella no se casaba, ¿por qué sus criadas más cercanas no podrían hacerlo? ¿Qué clase de regla era esa?

Aunque dentro de la Puerta Donghuamen ya se encontraba el palacio imperial, allí había el Salón Wenhua, utilizado por el emperador para recibir a sus ministros; detrás se encontraba el Pabellón Wenyuan. A lo largo del muro del palacio por el lado sur había las oficinas del Gabinete y las salas para emitir decretos imperiales. Por otro lado, los funcionarios de las Seis Oficinas también iban y venían con frecuencia. Por eso, además de los eunucos que iban y venían, también había funcionarios externos que entraban y salían. Naturalmente, estos funcionarios externos se encontraban de vez en cuando con Zhu Ning, que entraba al palacio por la Puerta Donghuamen. Personas como Yang Shiqi, ya de edad avanzada, ya estaban acostumbradas a esto, pero los jóvenes talentosos de las Seis Oficinas, al ver a la princesa de Chenliu, no podían evitar mirarla dos veces más y reflexionar un poco más.

Lástima que, aunque la princesa gozara del favor del emperador y su matrimonio la llevaría a la riqueza, su propio futuro quedaría arruinado.

Sin embargo, Zhu Ning nunca prestó atención a esas personas: aquellos que podían trabajar en esos lugares del palacio tenían ambiciones, ya fueran grandes o pequeñas, y además ella ya había pasado la edad de ser una joven enamoradiza. Mientras caminaba, pensaba en lo que quería decir. Al llegar al Palacio Renshou, una dama de la corte ya la esperaba para quitarle personalmente la capa de piel de zorro blanco que llevaba puesta, y dijo en voz baja: “La princesa Jiaxing acaba de llegar y entregó un bordado. Ahora está en el Pabellón Dongnuan hablando con la emperatriz viuda. Es una buena oportunidad para que la princesa lo vea con ella”.

La emperatriz viuda Zhang había dado a luz a tres hijos y una hija para Zhu Gaochi. Aunque la princesa Jiaxing era la única hija, debido a su carácter tímido y débil, no destacaba entre las demás princesas por ser la hija mayor legítima. Además, la emperatriz viuda Zhang, al haber tenido que defender la posición de príncipe heredero de Zhu Gaochi en el pasado, y al convertirse en emperatriz viuda, tuvo que ocuparse de los asuntos del estado, por lo que trataba con severidad a la princesa Jiaxing.

No solo eso, sino que el salario anual de la princesa Jiaxing y de su esposo era igual al de las demás princesas: recibían dos mil piedras de arroz y trigo del almacén de Nanjing. Aunque Zhu Ning se negó repetidamente, la emperatriz viuda Zhang insistió en que era una orden previa del emperador Taizong. Por eso, aunque no recibió el título de princesa, seguía recibiendo dos mil piedras de salario anual. Además, recibía en cada año cantidades mucho mayores que las princesas de seda, gasa, lino, tela de verano e invierno, algodón, etc.

Además, aunque era joven, estaba en la misma generación que la emperatriz viuda Zhang. Por ello, todos en el palacio elogiaban la justicia con la que la emperatriz viuda y el emperador manejaban las cosas, y ninguna princesa se atrevía a objetar. La princesa Jiaxing también era muy respetuosa en su comportamiento cotidiano. Al enterarse de que la princesa Jiaxing había llegado, Zhu Ning reflexionó un momento, dudando si entrar y molestar a esa madre e hija, pero en ese momento ya salió otra dama de la corte.

“¿La princesa ha llegado? La emperatriz viuda acababa de mencionarlo. Iba a enviar a alguien a preguntar. Por favor, entre rápido”.

Al escuchar esas palabras, Zhu Ning ya no dudó y siguió a la dama de la corte hacia adentro. Tras pasar por el corredor, ya había sirvientas levantando cortinas de color pino, esperándola. Bajó la cabeza para cruzar el umbral y vio que la princesa Jiaxing ya se había levantado. Al observarla detenidamente, Zhu Ning no supo si era su imaginación o realidad: la princesa Jiaxing parecía aún más delgada que la última vez que se vieron. Aunque llevaba una capa gruesa de maquillaje, se notaba una palidez enfermiza en su rostro.

Después de saludar a la emperatriz viuda Zhang, la princesa Jiaxing la llamó tímidamente “tía Ning”. Zhu Ning le tomó la mano y la examinó con atención, luego dijo con preocupación: “Ya pasó el solsticio de invierno; deberías cuidarte mejor. Si no quieres tomar medicinas, tengo algunas recetas de platos medicinales y también algunas recetas que me enseñaron otros; puedes llevarlas contigo para que tus sirvientes las preparen”.

“Tía Ning tiene razón, realmente deberías cuidarte mejor”.

La emperatriz viuda Zhang asintió también. Al ver que la princesa Jiaxing se levantaba apresuradamente para dar las gracias, frunció ligeramente el ceño. Después de todo, era su propia hija. Ella también había convocado a las nodrizas que la acompañaron al palacio para preguntarles si la relación entre el esposo y ella era armoniosa. Esas nodrizas siempre respondían que la princesa era humilde y respetuosa, y que el matrimonio se llevaba bien. Ella pensaba que, al ser una princesa de sangre real, su carácter sería más suave y que, por lo tanto, la relación conyugal sería armoniosa. Pero ahora parecía que su hija no solo era sumisa, sino también débil y fácil de manipular.

Cuando madre e hija estaban solas, la princesa Jiaxing respondía solo a lo que se le preguntaba, hablando muy poco. Ahora, con la llegada de Zhu Ning, se volvió aún más silenciosa. Después de otro cuarto de hora, se levantó para despedirse. Zhu Ning, al ver que mordía sus labios, como si tuviera algo más que decir, inventó una excusa para acompañarla y la tomó de la mano para llevarla afuera. Al llegar al exterior, al ver que la princesa Jiaxing seguía en silencio, la llamó en voz baja por su apodo: “Changle, ¿hay algo que te preocupe?”.

La princesa Jiaxing se quedó inmóvil de repente. Miró a su alrededor y luego dijo con una voz aún más baja que el zumbido de un mosquito: “Tía Ning, no se preocupe, estoy bien”.

“Si hay algún problema, no lo guardes para ti. Si no lo dices, ¿cómo van a saberlo los demás?”. Al ver que la princesa Jiaxing seguía sin hablar, Zhu Ning se sintió impotente y le apretó suavemente la mano: “Cuando tengas tiempo, ven a visitarme. Aunque seas princesa, no puedes pasarte los días sentada en casa, ¿verdad? Ven a distraerte un rato”.

“Sí, gracias, tía Ning”.

Frente a esa joven tan rígida y distante, aunque Zhu Ning quería preocuparse por ella, solo podía verla marcharse. Al regresar al Pabellón Oriental Cálido, vio que la Emperatriz Viuda Zhang ya estaba recostada en el lecho de flores de peral, con una doncella arrodillada a su lado masajeándole suavemente las piernas; entonces se acercó. Al ver que llegaba, la Emperatriz Viuda Zhang preguntó directamente: “¿Ella te dijo algo?” Al ver que Zhu Ning negaba con la cabeza, la Emperatriz Viuda Zhang suspiró: “Zhan Ji es valiente y decidido, Zhan Yong es humilde, Zhan Fan es virtuoso; solo Chang Le tiene ese carácter sumiso. Aunque la arrogancia de las princesas es una mala costumbre de las dinastías Han y Tang, ella es demasiado… Jing Yuan, aunque proviene de una familia de eunucos, al parecer no le gusta estudiar y prefiere los juegos de azar; seguramente también tiene sus dificultades. Más tarde haré que Zhan Ji envíe a un tutor para que la supervise adecuadamente”. La Emperatriz Viuda Zhang estaba decepcionada por su falta de ambición, y Zhu Ning, al escucharla, suspiró en silencio; luego, tras reflexionar un momento, dijo: “Hablando de estudios, ¿ha oído hablar de esa pequeña academia?” “¿La antigua academia de la familia Zhang? Solo cambian el nombre, pero no el contenido. Él sí sabe cambiar los nombres”, respondió la Emperatriz Viuda Zhang, quien ya había oído hablar de ella por el eunuco Fan Hong del Buró de Ceremonias. Se enderezó un poco y preguntó a Zhu Ning: “Fan Hong tampoco ha ido personalmente, solo ha oído hablar a los niños. Tú eres amiga de la señora Du; seguramente deberías ir a verla”. “Al venir hoy, fui especialmente a echar un vistazo. Por supuesto, no se puede entrar, pero escuchar los sonidos claros de la lectura desde afuera resultó reconfortante”, dijo Zhu Ning mientras tomaba una manta y la colocaba sobre las rodillas de la Emperatriz Viuda Zhang. Luego continuó: “A estos niños hay que enseñarles desde pequeños, lo mismo ocurre con los clásicos confucianos. Las familias de nobles y señores ya son muy ricas; aún es pronto para enseñarles a manejar arcos y caballos, pero suelen contratar tutores después de los diez años, por lo que a menudo surgen individuos derrochadores. Ahora esta pequeña academia solo acepta a niños menores de quince años, justo el momento adecuado para que desarrollen buen carácter, de modo que cuando vayan a la Academia Imperial para estudiar, no causen ridiculez. Además, al interactuar con esos jóvenes pobres, quizás aprendan buenas costumbres. Estoy completamente de acuerdo con la idea de que la formación de talentos debe comenzar desde la infancia”. “La formación de talentos debe comenzar desde la infancia…”, murmuró la Emperatriz Viuda Zhang, asintiendo luego con aprobación. “Así es. Si se establecen bases en la juventud, es más difícil que la gente se desvíe cuando crezca. He oído que el hijo mayor del Duque de Yingguo, el bisnieto del Marqués de Baoding y el mayor de la familia Zhang Yue van a esa pequeña academia todos los días. Todos ellos tienen una buena educación en casa, pero ¿se atreverán los maestros de la academia a corregir a aquellos de carácter violento e indisciplinado? Hay que saber que incluso la oficina de disciplina de la Academia Imperial nunca se atreve a castigar a los hijos de los nobles con golpes”.

“Esto realmente es un gran problema… Pero cuando estos niños crezcan, algunos podrán ingresar a las escuelas provinciales y distritales para estudiar ciencias, mientras que los hijos de los nobles podrán seguir asistiendo al Instituto Imperial; es realmente algo excelente para formar talentos para la corte. Además, no es la primera vez que Zhang Yue ofende a alguien; con el hijo mayor del Duque de Ying como ‘pilar que estabiliza el mar’, en el peor de los casos, esos hijos de nobles arrogantes simplemente no serán aceptados en el futuro.”
Zhu Ning lo dijo con calma, pero la Emperatriz Viuda Zhang lo reflexionó detenidamente y pronto lo comprendió, por lo que dijo con enojo: “¡Vaya! Ah Ning, también has aprendido a hacer esperar a la gente, hablando de forma indirecta. Bueno, realmente es algo bueno para formar talentos; tampoco tengo ganas de escuchar a los funcionarios acusar a esos hijos de nobles de oprimir al pueblo o a aquellos que beben durante el luto… Más tarde te daré un látigo para que los maestros de la pequeña academia disciplinen bien a esos hijos de nobles, así yo y el emperador podremos tener un poco de paz.”
Al decir esto, al ver que Zhu Ning estaba radiante de alegría, la Emperatriz Viuda Zhang se sintió algo melancólica: “Lástima que Jingyuan ya tenga dieciséis años y ya se haya perdido demasiado tiempo… El padre tiene una buena reputación oficial, pero ¿por qué el hijo tiene que ser así…?”
Esa noche, tan pronto como Zhang Yue regresó a casa, vio el látigo de madera de ciprés brillante en manos de Du Wan, junto al cual había una placa de bronce. Al mirarla, vio lo que parecía ser un sello.
“Es el sello privado de la Emperatriz Viuda. Basta con que sepan que fue ella quien se lo dio, así no hay necesidad de causar alarma.”
Dado que Zhu Ning ya lo había explicado, Du Wan le explicó un par de cosas más a Zhang Yue y luego dijo sonriendo: “La hermana Ning también pidió que, si es necesario, se les golpee con fuerza, sin descuidar la disciplina; esto es una instrucción imperial. Lástima que haya tan pocas escuelas como esta en el mundo; de lo contrario, habría menos desgraciados que dañen a los descendientes de la realeza.”
Zhang Yue supuso que las palabras de Zhu Ning eran espontáneas y se sorprendió, pero después de pensarlo un poco lo dejó pasar. Se sentó junto a su esposa; al ver que los demás se habían alejado astutamente, estaba a punto de tocarla cuando Du Wan se apartó sonriendo.
“Aún no es hora de apagar las luces; ¡qué inmaduro! Además, la hermana Ning dijo que otra dama del palacio ha resultado estar embarazada, y la Emperatriz Viuda ya ordenó que se le brinde una vigilancia redoblada.”