Capítulo 840: Investigación a fondo, sin descuidar nada; la lista de regalos para el solsticio de invierno

El plazo de medio mes dado por la emperatriz viuda Zhang pasó rápidamente, pero al ver el informe presentado por Lu Feng, frunció el ceño. En esos tres años, la guardia imperial había incorporado a 122 oficiales hereditarios, de los cuales 32 eran impostores. Algunos, sin tener descendencia, asumían el cargo en secreto como sobrinos o primos, otros lo hacían como hijos adoptivos, y aún había quienes, sin ningún vínculo familiar, lograban ocupar puestos militares mediante conexiones. Cuando la guardia imperial comenzó a investigar, aparte de unos pocos que confesaron, la mayoría huyó al enterarse. Ahora, el Ministerio de Justicia había emitido órdenes de búsqueda, y las sedes de la guardia imperial en todo el país también recibieron instrucciones para investigar.
Sin embargo, la investigación de las pistas relacionadas se estancó. En el Ministerio de Guerra, aparte del fallecido Shang Yong y del encarcelado Zhou Ping’an, Chai Che, que recientemente había regresado al ministerio como médico, parecía no estar involucrado: Zhang Yue no logró evitar que perdiera su cargo, pero la emperatriz viuda Zhang conocía a este anciano que había entrado al ministerio durante la era Yongle, por lo que no dudaba de él. Pero los demás identificados eran o suboficiales de la guardia imperial o personas con experiencia en la Oficina de los Cinco Comandantes Militares; más abajo estaban sirvientes y lacayos, personas de baja categoría, como si todas las pistas se interrumpieran allí arriba.
“El informe anterior fue enviado urgentemente a la capital con un mensaje de ochocientas millas; el emperador se enfureció al leerlo. Ahora que ha llegado su respuesta, en resumen solo hay dos palabras: ¡investigar a fondo!”, dijo la emperatriz viuda Zhang, dejando el informe a un lado con calma, antes de añadir fríamente: “Aparentemente, este caso se detiene aquí por ahora, pero en realidad aún no está resuelto. ¡Debes investigarlo completamente!”
Aunque también era un anciano del palacio, Lu Feng siempre sentía una gran presión ante la emperatriz viuda Zhang, así que se apresuró a arrodillarse y asentir. Al levantarse, dudó un momento antes de decir: “Hay algo de lo que aún no hay rastro. No me atrevería a informar sin fundamento, pero después de pensarlo bien, tampoco puedo ocultárselo a la emperatriz viuda. Entre los sirvientes capturados, algunos provienen de la Oficina del Comandante del Ejército Izquierdo. Aunque bajo tortura confesaron no tener muchos contactos con los nobles, dos de ellos sirvieron anteriormente al marqués de Wuding”.
Las palabras “marqués de Wuding” evocaron en la emperatriz viuda Zhang recuerdos desagradables. Durante la era Hongwu, los príncipes mayores solían casarse con mujeres de familias nobles: el príncipe Qin Zhu Hu, el príncipe Yan Zhu Di, el príncipe Dai Zhu Gui, el príncipe Liao Zhu Bi y muchos otros se casaron con hijas de nobles. Pero cuando los príncipes más jóvenes y los herederos de la siguiente generación contrajeron matrimonio, Zhu Yuanzhang estableció gradualmente la norma de que las esposas de príncipes y herederos fueran mujeres de familias humildes pero decentes.

La familia Zhang no pertenecía a una familia noble de renombre, pero las concubinas que Zhu Gaochi tomó después de convertirse en príncipe heredero eran casi todas de familias distinguidas. Afortunadamente, debido al aprecio que Zhu Di tenía por ella como nuera mayor, su padre fue nombrado conde de Pengcheng. Durante el reinado de Hongxi, Zhu Gaochi incluso elevó a su hermano al rango de marqués hereditario de Pengcheng como agradecimiento por su ayuda a lo largo de los años. Sin embargo, al mismo tiempo que nombraba al marqués de Pengcheng, Zhu Gaochi otorgó el título de marqués de Wuding al hermano de la concubina Guo, Guo Xuan. Aunque ella no expresó ninguna objeción en ese momento, en su interior se formó un rencor. Más tarde, cuando Zhu Gaochi murió joven debido a un exceso de lujuria y la concubina Guo se suicidó para acompañarlo en la tumba, aunque eso le alivió un poco, no sintió ningún afecto por la familia Guo.

Pero, al ocupar un alto cargo, no podía tomar decisiones basadas en sus preferencias personales, sobre todo porque el príncipe Wei, Zhu Zhanlian, todavía vivía en el palacio y ese niño sentía gran apego por ella como madre legítima. Por eso, después de reflexionar detenidamente, asintió y dijo: “Cuida bien este asunto, pero no saques conclusiones precipitadas. El asunto del duque Yingguo ya causó muchos rumores en la capital; esta vez hay que ser aún más cautelosos”.

Lu Feng solo lo mencionó de pasada, ya que, al involucrar imprudentemente a los nobles, él, como supervisor de la Oficina Oriental, tampoco podía permitirse el riesgo. Justo cuando iba a retirarse, escuchó nuevas instrucciones de la emperatriz viuda Zhang.

“Aning me habló hace unos días del príncipe de Xin’an, lo cual me recordó algo. Haz que tus subordinados también presten atención a los movimientos de los príncipes. Que hagan lo que quieran en sus territorios ya es suficiente, pero si tienen intenciones sospechosas, hay que estar alerta”.

Después de que Lu Feng se retiró, Fan Hong, que había esperado afuera durante un rato, entró llevando una caja de madera tallada y lacada. Como llovía afuera, la parte inferior de su ropa estaba manchada de barro, pero sabía que a la emperatriz viuda Zhang no le gustaban los lujos, así que no se molestó en cambiarse. Al ver que la emperatriz viuda sacaba los documentos y los revisaba uno por uno, marcándolos o anotando comentarios, y finalmente firmándolos, él dijo a su lado: “El anciano Yang también me pidió que preguntara: lo más importante ahora es si deberíamos reanudar los exámenes militares del Ministerio de Guerra”.

“Después de haber estado suspendidos tanto tiempo, no podemos seguir demorándolo. Por supuesto que hay que reanudarlos; ese es también el deseo del emperador. Que Zhang Yue se encargue personalmente para evitar más errores. El emperador también ha dado su aprobación a lo que él mencionó sobre las artes marciales y los exámenes militares, pero como se trata de un asunto importante, no se puede prescindir de los cinco ministerios. Él es descendiente de nobles, así que que hable con ellos. Pero tampoco se pueden admitir demasiados estudiantes militares; aquel grupo anterior se aceptó porque él lo prometió, pero de ahora en adelante habrá que seleccionarlos con rigor. Este es el lugar donde la corte forma a oficiales; no se puede admitir a cualquiera, no podemos permitirnos gastar tanto dinero y recursos”.

Con esas palabras de la Emperatriz Viuda Zhang, Zhang Yue naturalmente se encargó personalmente de la gran selección de ascensos al final del año en el Ministerio de Guerra. Debido al escándalo que acababa de sacudir la corte, sin importar si antes existían defectos o no, esta vez nadie, de arriba abajo, se atrevió a pensar en algo turbio. Aunque esto era diferente de las pruebas para oficiales hereditarios, que normalmente no requerían competencias en el campo, Zhang Yue siguió revisando personalmente a aquellos de la guardia imperial cuyas evaluaciones eran excelentes y que debían ser ascendidos. Evaluó su constitución y forma de hablar, y también los puso a prueba con arco y caballo, antes de firmar y sellar la lista final. Para cuando todo esto terminó, ya había llegado la gran fiesta del solsticio de invierno.

Este solsticio de invierno caía tres días después de las vacaciones, y a los funcionarios civiles y militares de la capital se les concedían siete días más, mientras que en las oficinas provinciales y locales eran cinco días; sin embargo, todas las oficinas debían mantener turnos con personal. Después de todo, no era como en el mes de diciembre, cuando las oficinas se cerraban y dejaban de funcionar, por lo que no se podía ser descuidado. No obstante, era una de las pocas vacaciones del año, especialmente para Zhang Yue, que no tenía fines de semana ni otras festividades. En esta época podía relajarse, reunirse con su familia y dedicarse a otras cosas con tranquilidad.

Dado que el emperador no estaba en la capital, el día del solsticio solo se celebraba con la reunión de los funcionarios para inclinarse ante el palacio, mientras que la familia Sun y Du Wan debían ir al Palacio Renshou vestidas con sus mejores ropas para ver a la Emperatriz Viuda Zhang. Por eso, cuando Zhang Yue, vestido con un abrigo de piel de zorro púrpura, regresó a casa, los sirvientes le informaron que su esposa y su nuera aún no habían vuelto, pero habían enviado un mensaje diciendo que la Emperatriz Viuda les había enviado comida. Zhang Yue había regresado temprano con la esperanza de reunirse con su familia y disfrutar de una buena comida, pero al escuchar esto se sintió un poco impotente, pensando que tendría que posponer esa comida hasta la noche. Cuando preguntó por su padre, Zhang Zhuo, el portero balbuceó que el señor había salido temprano por la mañana y dijo que volvería por la noche.

Y eso no era todo. Al entrar con ánimo decaído por la segunda puerta, recordó que Zheng Fangfei ya le había enviado una nota temprano en la mañana, invitándolo a pasar el rato con Jing Guan Sansansan y Zhang Jingzhang, quienes estaban de vacaciones en casa, mientras Fang Jing estaba ocupado preparándose para ser su tutor. En ese momento, nadie de su familia estaba en casa. Así que, después de dar solo unos pasos, sintiéndose realmente deprimido, se detuvo y decidió regresar hacia afuera.

“Joven señor, ¿qué está haciendo…?”

“Diles cuando vuelvan que fui a la casa de la familia Du en Wugong Hutong.”

La residencia de la familia Du estaba un poco lejos del palacio imperial. Du Zhen, que había pasado de ser profesor en la Academia Hanlin a formar parte del gabinete, no solo no podía faltar a las reuniones diarias, sino que también regresaba tarde cada día. Por eso, poco después de que Zhu Zhanji ascendiera al trono, él, al igual que otros miembros del gabinete, recibió una casa de tres patios muy cerca del palacio imperial, en Wugong Hutong, cerca de la Avenida Xichang’an y la Avenida Xuanwumen, conocida por la gente como Hutong del Erudito Du.

Zhang Yue no había caminado mucho cuando recordó que Du Zhen se dirigía al norte en una inspección, y que probablemente la familia Qiu también estaría incluida en las órdenes reales que ordenaban servir comida. Pero ya había salido de la ciudad, así que conservó una esperanza. Al llegar a Wugong Hutong y ver una fila de carros y caballos estacionados en la entrada, se sorprendió un poco. Después de reflexionar un instante, decidió no entrar por allí, sino rodear la casa por la puerta trasera, donde vio justo un carro vacío saliendo por la puerta lateral.

A diferencia del Solsticio de Invierno, que en épocas posteriores casi desapareció de la atención de la gente, hoy en día es una de las tres principales festividades del año. Además, con la proximidad del Año Nuevo y el frío, la gente guarda todo tipo de carnes en los sótanos de sus casas, y las compras en las residencias son mucho mayores que de costumbre. A lo largo del camino, además de los carruajes que pasaban, había muchos carros que transportaban frutas, verduras, carnes y mariscos. Zhang Yue, junto con Zhang Bu y Niu Gan, azotó a sus caballos para acercarse, desmontó en la puerta trasera. Una niña que jugaba a pelotazos en la entrada lo vio de inmediato y dejó caer el pelotazo para correr hacia adentro.

“¡Llegó el cuñado mayor! ¡Llegó el cuñado mayor!”

Al oír esto, pronto salió una anciana. Al ver que realmente era Zhang Yue, se apresuró a recibirlo. Al ver que Zhang Yue desmontaba y le entregaba las riendas a su sirviente, ella sonrió y dijo: “Seguro que vio tanta gente en la calle principal y por eso entró por la puerta trasera, ¿verdad? La señora fue al palacio y aún no ha regresado. Quién iba a pensar que, cuando el señor estaba aquí, nadie se atrevía a venir, pero ahora que viaja con el emperador, la casa se ha vuelto muy animada de repente. Ahora solo está la segunda señorita, que está preocupada por manejar todo esto. Ya que usted ha venido, por favor ayúdelo un poco.”

¿Tan exagerado es?

Zhang Yue pensaba que, como no había nadie, tendría que buscar otro lugar para pasar el tiempo, pero al escuchar esto cambió de opinión. Siguió a la anciana por la puerta trasera y, tras hacer algunas preguntas más, al pasar por otra puerta y llegar al salón principal, a través de la puerta ceremonial, descubrió que la realidad era mucho más exagerada de lo que había imaginado. El ruido afuera no cesaba; los pocos sirvientes de la familia Du corrían de un lado a otro sin tocar el suelo, sudando profusamente en el frío. Desde el salón principal también se podía escuchar la voz de Xiao Wu, cada vez más irritada.

“¿No dijeron que el cuñado ya había llegado? ¿Por qué aún no ha aparecido?”

Xiao Wu preguntó molesta, y entonces vio que las cortinas de color verde oliva del frente se levantaban. Ni siquiera tuvo tiempo de esperar a que entraran y corrió hacia allí. Al ver a Zhang Yue, le dijo de inmediato: “Cuñado, mire esto: todos han venido a entregar regalos aprovechando que nuestros padres no están. Por suerte vine yo; los administradores de adelante no pudieron detenerlos, todos decían que eran regalos insignificantes, pero todo lo que había adentro era extremadamente valioso. Ya no puedo manejarlo sola. Vaya a verlo rápido, ¡podría ser cosa suya!”

Acababa de entrar en el cálido salón principal desde el frío viento cuando lo sometieron a tal interrogatorio; Zhang Yue no sabía si reír o llorar. Al ver la expresión de Xiao Wu, que parecía decir “si no vas, te empujaré afuera”, suspiró sin poder hacer nada: “Está bien, bien, iré a deshacerme de ellos”.
“¡Así es! Cuñado, eres realmente aterrador; en cuanto apareces, todos se asustan”.
Con el apodo de “Aterrador” que le había dado Xiao Wu, en cuanto Zhang Yue salió por la puerta principal, su rostro se volvió realmente más negro que el carbón. No se sabe quién gritó, pero los sirvientes que estaban explicando que su señor jamás aceptaba regalos de inmediato giraron la cabeza al unísono y corrieron hacia allí. Mientras tanto, aquellos sirvientes de otras familias que querían dejar los regalos y marcharse rápidamente se detuvieron instintivamente al escuchar “el yerno mayor”.
“Quién iba a pensar que, con el suegro ausente, habría tanta gente trayendo regalos”.
Zhang Yue habló con cortesía, pero su tono no lo era en absoluto; sumado a su rostro frío como el hielo y su reputación, eso generó una presión indescriptible. Caminó lentamente hacia adelante, tomó una lista de regalos, la echó un vistazo y soltó una risa suave, luego tocó los regalos con los dedos: “Esto es ginseng y cuerno de alce; temo que mi suegro no pueda disfrutarlos. Si insisten en dejar los regalos, tendré que molestarlos y visitarlos uno por uno esta tarde para devolverles el gesto”.
Sus palabras dejaron a los sirvientes perplejos; aquellos con relaciones con la familia Zhang se apresuraron a disculparse y explicarse, mientras que los demás, tras pensarlo un momento, se llevaron en silencio sus regalos y se fueron. En menos de quince minutos, el patio, antes bullicioso, quedó completamente vacío, mientras que muchos sirvientes de la familia Du seguían sudando profusamente.
Mingdi y Moyu siguieron a Du Zhen. Aunque la casa tenía un mayordomo, eran Yue Shan, quien se encargaba de la entrada, y Nan Bo, quien se ocupaba del estudio, quienes mandaban. Después de ordenar a los demás que siguieran con sus tareas, se acercaron juntos. Yue Shan dijo sonriendo: “Solo el yerno mayor tiene ese poder; con unas pocas palabras hizo que todos se fueran. Hace un rato no servimos de nada; ni siquiera pudimos detener esos cinco o seis regalos iniciales”.
“No importa. Como son regalos, al menos quedan las tarjetas de visita; esta tarde haré que las devuelva uno por uno”, dijo Zhang Yue con indiferencia, y luego preguntó con curiosidad: “¿Qué está pasando realmente? ¿Acaso todos en la ciudad no conocen el carácter de mi suegro?”.

“Al principio también me quedé perplejo, pero luego, al revelar algo ellos, pude enterarme de algo. No sé de dónde salió la información, pero dicen que en el futuro se nombrarán funcionarios en la capital y que el Ministerio de Personal ya no tendrá poder; será necesario que alguien del Gabinete los recomiende para que sean incluidos en la lista de candidatos. También dicen que habrá nuevas selecciones, y que deberá ser el Gabinete quien proponga a los talentosos.” Después de todo, Nan Bo había servido a Du Zhen durante mucho tiempo y conocía bien el sistema de personal de la corte. Al decir esto, parecía algo preocupado: “Lo más extraño es que algunos dicen que el emperador prefiere a personas en la flor de la vida; el erudito Jin no está bien de salud, el erudito Yang se fue a Yunnan, mientras que mi señor está en la plenitud de sus fuerzas. Después de su viaje al norte, es muy probable que mi señor reemplace al anciano Yang…”
“¿Qué tonterías son estas? Estoy todo el día en la corte, ¿cómo es que no he oído nada?”
Zhang Yue, sorprendido y enojado, tomó las listas de regalos que quedaban y descubrió que los nombres en ellas le resultaban completamente desconocidos. En ese momento, sin preocuparse por la hora de la tarde, llamó a Niu Gan y Zhang Bu y les ordenó que devolvieran los regalos uno por uno según las listas, dándoles instrucciones detalladas.
Que estos rumores lleguen a los jefes de los seis ministerios del Gabinete no es un problema, ni tampoco que los escuchen quienes ya saben de ello, pero que los chismes se difundan es algo detestable. Sus fuentes de información eran más eficaces que las de la mayoría de la gente; si él no había oído nada al respecto, ¡entonces era evidente que quienes enviaban los regalos estaban tramando algo!