Capítulo 839: El fénix caído no vale más que un pollo

La calle del Marqués de Wuding se encuentra al sur de la calle Fuchengmen, en Jin Cheng Fang, a poco más de cien pasos de la muralla oeste de la capital. Dado que el título de marqués de Wuding estuvo vacante durante veinte años antes de ser heredado por Guo Xuan, la propiedad y la residencia del marqués de Wuding fueron otorgadas por Zhu Gaochi durante el reinado de Hongxi. En aquel entonces se nombraron numerosas consortes imperiales, y la concubina Guo fue la primera entre ellas; posteriormente se le otorgó el título póstumo a la emperatriz Zhang en tres generaciones, y se nombró heredero del título de marqués de Pengcheng al hermano de la emperatriz Zhang. Al mismo tiempo, Guo Xuan heredó el título de marqués de Wuding por ser hermano de la concubina Guo. Hubo un tiempo en que la residencia del marqués de Wuding se consideraba una de las más prestigiosas de la capital, sin desmerecer en absoluto a aquellos marqueses que gobernaban los cinco ministerios.

Guo Xuan también pensó que podría revitalizar su familia y recuperar el prestigio de los tiempos de Hongwu: en aquel entonces, la hermana de su abuelo, Guo Ying, la concubina Guo Ning, dio a luz al príncipe de Lu, y sus dos hijas se casaron respectivamente con el príncipe de Liao y la concubina del príncipe de Ying; su hijo mayor, Guo Zhen, se casó con la princesa de Yongjia, gozando de un favor aún mayor que los duques. Si el emperador Renzong, Zhu Gaochi, hubiera vivido dos años más, y con el gran favor que gozaba la concubina Guo, eso no habría sido imposible. Pero el emperador que le otorgó el título murió pocos meses después, y la concubina Guo murió con él. De repente, sin apoyo en la corte y con una base débil, la residencia del marqués de Wuding quedó desierta y sin visitas.

Sin embargo, no era del todo cierto que estuviera completamente desierta. Al amanecer, cuando el marqués de Wuding, Guo Xuan, cruzó el puente por la calle Fengcheng con su séquito, vio una fila de carruajes y caballos estacionados frente a la puerta de su casa. Montó su caballo y entró por la puerta del extremo oeste; de inmediato, un guardia salió a recibirlo y dijo con cautela: “La gran princesa de Yongjia y la segunda señora han llegado”.

Al escuchar esto, Guo Xuan, que ya estaba de mal humor, se sintió aún más abrumado, incluso tuvo el impulso de darse la vuelta y marcharse de inmediato. Si hubieran sido otros miembros de la familia Guo, no habría tenido miedo; simplemente habría ignorado su expresión fría y pasado de largo. Pero la tía abuela, la gran princesa de Yongjia, era diferente: era una miembro de la familia real, y por linaje, era la abuela del emperador actual. Incluso sabía que, de no haber sido porque su hermana, la concubina Guo, murió junto al emperador para preservar la dignidad de la familia real, su título ya habría sido perdido.

“Señor marqués…”
Aunque quería evitarlo, Guo Xuan sabía que ya lo habían visto al entrar, así que no podía simplemente dar media vuelta al escuchar que había dos ancianos allí. Por eso, mantuvo la calma y siguió adelante. Al bajar del caballo en la segunda puerta, vio a la señora Li acompañando a esas dos personas; se apresuró a acercarse para saludarlas.

“Tía abuela, tía segunda.”

La Gran Princesa de Yongjia ya ha pasado los sesenta años, pero casi todo su cabello está blanco. Debido a que Zhu Di se enfadó con Guo Ying por haber liderado al ejército del sur en su época, este murió repentinamente poco después de su ascenso al trono. Aunque se le otorgó póstumamente el título de Duque de Yingguo, muchos de sus descendientes murieron de formas misteriosas, y Guo Zhen fue expulsado lejos de la capital. Aunque era princesa, no compartía madre con Zhu Di, por lo que tuvo que migrar con él; así, el título de Marqués de Wuding quedó vacante. Hasta el quinto año de la era Yongle, dos de las nietas de la familia Guo se casaron con el príncipe heredero y el Rey de Han como concubinas, y entonces sus hermanos, Guo Cong y Guo Xian, ocuparon cargos honoríficos de comandante adjunto, mientras ella seguía sufriendo en el exterior.

En ese momento, su mirada aguda recorrió a Guo Xian y, apoyándose en su bastón de madera de sándalo, lo golpeó con fuerza contra el suelo antes de decir con sarcasmo: “Levántate, no soporto tus formalidades. Hay diferencia entre hijos legítimos e ilegítimos, y entre mayores y menores. Ahora la familia Guo está muy bien, incluso ha superado esas distinciones. Yo, la anciana, no tengo nada más que decir, solo lamento mi mala suerte. Hermana menor, ¿por qué sigues aquí? ¡Vámonos!”

La segunda anciana era la madre de la concubina del Rey de Han, de la familia Guo, y también la segunda nuera de Guo Ying. Guo Shi murió joven, por lo que la familia no se vio demasiado afectada por la rebelión del Rey de Han. Pero al ver cómo Guo Xian heredaba el título de repente, y pensando en su propio hijo que solo ocupaba un cargo honorífico, se llenó de odio. Conteniendo el impulso de decir algo cruel, se acercó para ayudar a la Gran Princesa de Yongjia y dijo: “La princesa tiene razón. Veinte años en el este del río y veinte años en el oeste; quién sabrá quién ocupará esos cargos de nobleza en el futuro”.

Al ver que los sirvientes ya habían ido a buscar un carruaje, las dos ancianas permanecieron allí, mirándolo con ojos afilados como cuchillos. Guo Xian deseaba abandonarlas de inmediato. Finalmente, cuando ambas subieron al carruaje y las cortinas se cerraron, él se apresuró a entrar, pero apenas dio unos pasos cuando una voz fría resonó detrás de él:

“Siempre hay justicia en este mundo; las leyes naturales sobre hijos legítimos e ilegítimos, y entre mayores y menores, son insuperables”.

Con esas palabras clavadas en su corazón, Guo Xian permaneció con el rostro sombrío incluso al entrar en la sala principal. Una criada le trajo té; él lo sostuvo en sus manos a punto de beber, cuando de repente preguntó a la señora Li que estaba a su lado: “Te dije que fueras al Parque de England, ¿has ido? ¿Qué hay allí?”

“¿Cómo me atrevería a desatender las órdenes del marqués? Hoy, por casualidad, me encontré con la esposa del duque de Cheng y la esposa del marqués de Wu’an; cuando llegamos juntas al jardín, resultó que todas las mujeres de la casa del viceministro Zhang estaban allí también.” Al ver que su esposo estaba de mal humor, la señora Li procuró hablar con más suavidad: “Solo que pregunté a la esposa de él, y parece que su cuñada tiene un carácter muy malo, y ella no puede controlarla. Luego, esa joven llamada Jing salió a recibir a los invitados; su apariencia era aceptable, pero era arrogante, insistiendo en que solo quería casarse con alguien como su hermano. ¿Acaso existe alguna joven que no sepa comportarse con cortesía? Por cierto, por el camino, la esposa del duque de Cheng mencionó que también tenía una hermana…”
El marqués de Wuding, Guo Xuan, ya estaba lleno de ira; al escuchar esto, finalmente no pudo contenerse y estrelló violentamente la taza de té contra el suelo. En un instante, esa taza de la fina cerámica de Ru se hizo pedazos, y los fragmentos volaron en todas direcciones; el té caliente se derramó por todas partes, salpicando incluso la parte inferior de la ropa de Guo Xuan y la de la señora Li.
Las criadas de la casa sabían que era señal de que su señor estaba furioso; todas se quedaron inmóviles, con la cabeza baja, sin atreverse a hacer ruido, e incluso nadie se atrevió a acercarse a recoger los fragmentos esparcidos por el suelo. La señora Li, aterrorizada, se levantó rápidamente.
“¡¿Cómo pude confiar este asunto en ti, mujer de miras tan estrechas?! ¡Estás tratando de matarme para quedarte tranquila!”
Al pensar en cómo los agentes imperiales andaban por todas partes causando estragos, Guo Xuan tragó saliva con fuerza y, señalando a la señora Li, la insultó: “Te dije que dijeras cosas buenas para acordar primero los términos, y luego enviar gente a proponer el matrimonio. ¿Pero qué has hecho? La hermana de la esposa del duque de Cheng… ¿Acaso no ves quién es el duque de Qian y quién soy yo? La princesa Zhao era hija del duque de Qian, y la esposa del duque de Cheng también lo es. ¿Por qué su hija querría casarse con tu hijo?”
La señora Li, siendo la esposa principal de la casa, aunque normalmente temía a su esposo, ahora, al ser reprendida de esa manera, sintió que su orgullo se veía afectado: “Mi hijo Cong es el hijo mayor legítimo del marqués de Wuding; ¿qué hija de familia noble no sería digna de él?”
“¡Bah! Mira cómo se comportan las familias principales y secundarias; quieren devorarnos vivos. Si el hijo mayor legítimo siempre hereda el título, ¿por qué el marqués de Wuding no es él y sí yo? ¡Un fénix caído en desgracia no vale más que un pollo! ¿Acaso lo entiendes?”

En un arrebato de ira, Guo Xuan soltó sin querer incluso palabras que no debería haber dicho, y su rostro se volvió inmediatamente sombrío. Miró fríamente a las criadas de la habitación y decidió que, una vez pasara todo esto, las trataría a todas por igual. Luego, con expresión severa, dijo: “Mañana ve a ver a alguna dama noble a quien conozcas y envía gente de inmediato a la residencia del viceministro Zhang para pedir su mano en matrimonio”.
“¿Mañana?”
Aunque la señora Li ya había comprendido, por las palabras de Guo Xuan, que se avecinaba una grave crisis, se quedó atónita al escuchar esas palabras. Antes de que pudiera hacer más preguntas, Guo Xuan emitió un gruñido y se fue sin más. Al ver cómo la cortina de seda color pino se elevaba y caía bruscamente, no pudo evitar estremecerse y respiró hondo.
“¡No debes revelar ni una palabra de lo que acabas de escuchar! Si escucho siquiera un rumor afuera, ni ustedes ni sus padres sobrevivirán”.
Sin embargo, al día siguiente, la señora Li llevó regalos generosos para pedirle a la dama del conde de Guangning que intercediera ante la familia Zhang. Pero, tras esperar mucho tiempo, esa dama le comunicó con suspiros que la joven ya estaba prometida; había sido la esposa del duque de Yingguo quien actuó como mediadora, y su prometido era el hijo de un pariente lejano. Al oír esto, la señora Li se sintió aliviada, pero cuando Guo Xuan regresó, todos los objetos de valor de la casa fueron destruidos; ella misma sufrió daños, y sus elegantes vestidos y adornos ya no podían usarse.
Asuntos domésticos de este tipo, por supuesto, no se comparten con otros.
Aunque hoy en día la Guardia Imperial ya no tiene el mismo esplendor que durante los casos de Hu Weiyong y Lan Yu a finales de la era Hongwu, ni tampoco la ostentación de cuando Ji Gang la dirigía, eso no significa que haya perdido su poder formidable. Zhang Bu envió a alguien a la sede de la Guardia Imperial, y al día siguiente por la mañana, otros dos sirvientes del Ministerio de Guerra que habían huido de la ciudad para refugiarse en los pueblos cercanos fueron capturados. A uno lo silenciaron, mientras que el otro, por su astucia, logró evitar la muerte y confesó todo antes de ser castigado. Sin embargo, lo que sabía era muy limitado; solo dijo que un sirviente de la oficina del comandante del ejército izquierdo le había encomendado esa tarea.

Un poco en la superficie, muchos bajo tierra; en solo cinco días, toda la capital pareció haber sufrido una purga: los funcionarios del condado de Shuntian, los mensajeros de la Corte de Inspección, los oficiales de la guardia de la capital, los oficiales de la oficina del comandante en jefe… En resumen, cuando se arranca una zanahoria siempre sale un montón de lodo; curiosamente, fue el Ministerio de Guerra, que había sido el primero en causar el caos, el que se quedó en silencio. La Corte de Inspección quería presentar acusaciones, pero Gu Zuo las advirtió una y otra vez, así que estas personas tan activas solo pudieron observar en silencio la situación.

Después de observar la situación, los más astutos se dieron cuenta de que el tema más discutido en la corte en ese momento no era el escándalo de selección militar del Ministerio de Guerra, sino la situación militar en el norte: aunque era solo una batalla entre facciones rivales, ambas partes ya habían llevado sus disputas hasta la dinastía Ming. Oirat Tuohuan pedía que se enviaran emisarios para establecer relaciones comerciales bajo el pretexto de recuperar tierras perdidas, mientras que Arutai de los tártaros clamaba que los oirat estaban ocupando sus tierras y solicitaba permiso para trasladarse al sur a pastorear. Además, parecía que los Wulangha también querían vengarse de su antiguo aliado Arutai, derrotado y en desgracia. Por lo tanto, el viaje del emperador al norte no presentaba ningún peligro real; solo una pequeña tribu ciega, al atacar al emperador de la dinastía Ming por ignorancia, se metió en serios problemas, lo que permitió a la tribu Doyan aprovechar la situación y ganar más esclavos.

En estas circunstancias, aunque Chai Chu aún no había renunciado, el nuevo director del departamento de selección militar ya había comenzado a trabajar en la oficina. El nombramiento de Shi An fue extremadamente discreto, sin llamar la atención. Pocos con mentalidad estrecha habrían asociado a Shi An con el grupo de Zhang, ya que había sido promovido personalmente por Li Qing, ministro de Guerra de Nanjing, y solo había trabajado con Zhang Yue durante unos pocos meses. Antes de eso, había sido transferido desde el Ministerio de Guerra de Nanjing al Ministerio de Ritos en la capital, también por recomendación de Li Qing. Sin embargo, Shi An sabía que, para ocupar el importante cargo de director del departamento de selección militar, Zhang Yue había hecho mucho por él.

En ese momento, junto con Chen Yong, quien había sido transferido temporalmente desde el departamento de administración territorial, estaba organizando los expedientes acumulados a lo largo de los años. Aprovechando que no había nadie en la habitación, dijo en voz baja: “Con esta transferencia, ¿ahora te quedarás aquí?”
“¿Cómo podría ser? El departamento de administración territorial está escaso de personal; el señor Zhang jamás me dejará ir”, respondió Chen Yong mientras sacudía el polvo de los expedientes, antes de añadir: “Debes actuar rápido. Chai Shucao siempre ha sido muy meticuloso; probablemente se irá en cuanto termine de entregar todo y no se quedará en su cargo… Realmente no tuvo suerte; en realidad, este asunto no debería haber recaído sobre él. ¿Sabías que el señor quería protegerlo, pero no lo logró?”
“¿El señor Zhang realmente lo protegió?”

Después de hacer una pregunta adicional, Shi An vio que Chen Yong asentía y no pudo evitar sonreír amargamente. Los dos recogieron sus cosas y salieron; Shi An se dirigió al carro de leña para entregar las cosas, mientras que Chen Yong fue directamente a la habitación donde Zhang Yue trabajaba dentro de las Tres Puertas. Al entrar, vio que Zhang Yue estaba dando instrucciones a un funcionario del arsenal, así que bajó silenciosamente la cortina y se sentó afuera a esperar.
Pasó un buen rato antes de que salieran, y entonces Shi An entró. Primero habló sobre su nombramiento, y luego preguntó: “Viendo que el señor del feudo lleva esa caja, ¿acaso el Ministerio de Obras Públicas ha desarrollado nuevas armas de fuego?”
Recordando cómo, en el supuestamente ocioso y rico arsenal, siempre estaba ocupado, Zhang Yue ya pensaba que los funcionarios del arsenal estaban demasiado ociosos. Después de todo, desde aquel incidente, nunca se había realizado un reemplazo masivo de armas de fuego. Revisó rápidamente los documentos que Shi An había traído y los dejó sobre la mesa.
“Así es. En ese momento, el Ministerio de Obras Públicas enviará a alguien especial, y el arsenal tendrá que estar ocupado por un tiempo; han estado demasiado tranquilos. Por cierto, ¿recuerdas a los hermanos y hermanas Ruan de Jiaozhi? El marqués de Anyuan envió a gente para protegerlos a ellos y a algunos artesanos expertos en armas de fuego; parece que llegarán en unos días. La persona a cargo de las nuevas armas de fuego en el Ministerio de Obras Públicas es Li Cheng, quien acaba de perder a su esposa y aún está de luto. Pero ahora que llega alguien nuevo, probablemente no se atreva a descuidar sus obligaciones.”
“Todos conocen la seriedad del señor; Li Cheng, por supuesto, se esforzará al máximo. Además, como ambos lados están emparentados, no está claro si podrán estrechar aún más sus lazos. Hablando de esto, se dice que en su familia acaban de acordar un matrimonio, y hay muchas personas en la capital que suspiran por ello. Cuando fui al cuartel general del ejército izquierdo por asuntos oficiales, se dice que el marqués de Wuding estuvo muy molesto durante mucho tiempo, e incluso en el Ministerio de Guerra, dos jóvenes talentosos murmuraban a espaldas suyas.”
“¡Que se preocupen por mi preciada hermana!”, pensó Zhang Yue con ironía, y de inmediato recordó cómo la familia del marqués de Wuding incluso se apresuró a enviar a alguien para proponer un matrimonio. Había muchos nobles en la capital interesados en emparentarse con su familia, la mayoría por el respaldo del duque de Yingguo y su buena relación con la corte imperial. Pero los únicos que se atrevieron a presentarse directamente fueron los de la familia del marqués de Wuding.
Parece que tendrá que prestar más atención a la situación de la familia Guo.