Capítulo ochenta y dos: La alegría extrema trae tristeza

Sin hablar de cómo Zhang Yue y la gente de ambos lados lograron esquivarlos, en el instante en que los dos grupos se acercaron en esa gran avenida, se escuchó un grito potente desde cada lado; los líderes detuvieron sus caballos, y luego se oyó un coro ininterrumpido de relinchos de caballos.
El líder del lado izquierdo montaba un hermoso caballo blanco sin mancha alguna, llevaba una corona dorada que llegaba hasta el cielo, una túnica roja brillante con motivos florales púrpuras y, encima, una capa de color púrpura rosado. En su mano sostenía un látigo hecho de piel de pitón de montaña, y en su rostro se reflejaba una actitud arrogante. El líder del lado derecho montaba un caballo amarillo, con una cinta de piel de marta dorada en la frente y una túnica de color otoñal con motivos de pitón; su rostro pálido mostraba una frialdad sin disimulo. Ambos tenían solo catorce o quince años; al mirarse, ambos soltaron una risa burlona al unísono.
“Por la ropa que llevas, parece que vienes del palacio, ¿verdad?”
“Hermano Qi, realmente acertaste. Ahora nuestro padre sigue en el palacio hablando con el abuelo emperador. Por tu aspecto, parece que quieres entrar al palacio para suplicarle al abuelo… Ay, justo cuando salí del palacio, escuché que el abuelo acababa de regresar por la Puerta de Xihua. No sé qué le habrá dicho el príncipe Han para enfadarlo tanto; ahora está furioso. No solo no te recibirá, sino que probablemente ni siquiera te perdonará. Te aconsejo, hermano Qi, que esperes un poco más.”
“Tú… Humph, no creas que no sé qué planes tienes. No olvides que también tienes a un heredero por encima de ti.”
“Hermano Qi, eso que dices es extraño. ¿Acaso tú no también tienes un heredero por encima? Al menos yo tengo más suerte que tú: no tengo un padre tan cruel. El heredero y yo somos hijos de la misma madre, y mi madre sigue disfrutando de riqueza y honor, viviendo muy bien…”
“Tú… Humph, disfruta de tu éxito por ahora, pero veremos cuánto tiempo podrás seguir siendo tan arrogante.”
Zhang Yue vio cómo el joven vestido con la túnica de color otoñal agitaba con fuerza su látigo y volvía a gritar; todos giraron sus caballos al unísono, pensando que la disputa entre esos dos jóvenes príncipes habría terminado y que pronto podrían seguir su camino. Pero justo cuando estaban a punto de partir, el joven de la túnica de color otoñal miró en su dirección, señaló con el látigo y dijo:
“Vamos, envía a algunos hombres a azotar a esos que se burlan de mí. Así nadie pensará que la gente del palacio Han es fácil de intimidar.”

Apenas terminó de hablar, más de una docena de hombres salieron de detrás del joven, como lobos hambrientos que atacan a un tigre; montados a caballo, se abalanzaron sobre ellos y, sin pensar, tomaron látigos para golpearlos en la cabeza y el rostro. Este ataque repentino sembró el caos en el lugar; por todas partes se escuchaban gritos de desesperación y súplicas de piedad. Pero los guardias, sin importar nada, seguían azotando con ferocidad, sin distinguir entre inocentes y culpables ni moderar la fuerza de los golpes.

Mientras el joven pronunciaba esas palabras, Zhang Yue sintió que algo andaba mal. Aunque ya sabía que en aquellos tiempos reinaba la desigualdad, era la primera vez que veía tal comportamiento desenfrenado. En su desesperación, no pudo evitar mirar al joven vestido con la túnica roja brillante; pensó que al menos intentaría detenerlos, pero resultó que él simplemente observaba sonriente, como si disfrutara del espectáculo. En ese momento, una sombra de látigo, acompañada por el silbido del viento, se dirigió directamente hacia su rostro.

Rápido como el rayo, extendió las piernas y apretó el vientre del caballo para alejarse un paso, pero el látigo, afilado como una serpiente venenosa, aún así impactó en su hombro. Se escuchó un fuerte crujido: la gruesa tela de su ropa se desgarró, y enseguida otro golpe seco cayó en el mismo lugar. Al ver a su señor siendo golpeado, Lian Sheng, atónito, finalmente reaccionó y gritó a voz en cuello: “¡Deténganse! ¡Dejen de hacerlo! ¡Somos gente de la residencia del Duque de Ying!”

Aunque todo estaba en caos, la voz furiosa de Lian Sheng llamó la atención de muchos. El guardia que golpeaba a Zhang Yue, al ver su piel delicada, ya había levantado el látigo con una sonrisa cruel; al escuchar las palabras “residencia del Duque de Ying”, se asustó mucho, bajó el látigo y retrocedió unos pasos. Pronto, el joven de la túnica roja brillante también se enteró de esas palabras por parte de sus guardias y, con un brillo en los ojos, gritó con severidad:

“¡Alguien, detenga a esos desalmados! ¡En la capital no se permite que los guardias de los príncipes opriman al pueblo!”

Los guardias del Palacio de Han, que ya habían perdido ímpetu por esas palabras, al ver que gente del Palacio de Zhao venía a detenerlos, se retiraron detrás de su joven señor.

En ese instante, el joven vestido con la túnica color otoño apretó los dientes de rabia, pero no podía hacer nada. Miró fijamente en dirección a donde se había escuchado hablar de la residencia del Duque de Ying y, molesto, espoleó a su caballo y se fue sin dejar ninguna explicación. Con su partida, el joven de la túnica roja brillante se sintió complacido; apartó a la multitud a caballo y se acercó a Zhang Yue.

Él originalmente pensaba que se trataba de una persona común de la casa del duque de Ying, pero al acercarse y ver bien el aspecto y atuendo de Zhang Yue, su corazón se tensó de inmediato; rápidamente saltó del caballo y preguntó con amabilidad: “Este rey es el segundo hijo del rey Zhao, el rey de Anyang. Antes, por prisa, no pude detener a la gente de la casa del rey de Han, lo que causó preocupación entre todos. ¿Cómo se llama este joven? ¿Quién es de la casa del duque de Ying?”
Si no hubiera visto con sus propios ojos a este hombre enfrentándose al joven vestido con túnica de color otoñal en un momento crítico, y luego observando indiferente desde un lado, quizás, al ver su sonrisa amable y su tono cortés, Zhang Yue habría pensado que se trataba de un joven príncipe amable y educado. Pero como sabía perfectamente cuán grande era su odio, solo mostró una expresión de dolor en su rostro.
De no haber gritado a tiempo, él mismo habría recibido algunos golpes, y es probable que algunos inocentes hubieran sido asesinados. Al final, se habría producido un grave incidente que podría haber costado vidas, y el rey de Han, Zhu Gaoxu, que ya estaba encarcelado dentro de la Puerta Xihua esperando su castigo, seguramente no tendría ninguna posibilidad de salir bien parado. El joven rey de Anyang era realmente astuto; los Zhu, sin duda, nunca dejaban de causar problemas.
Antes de que pudiera hablar, se escuchó una voz sorprendida detrás de él: “¿No es este el sobrino Zhang Yue?”
Zhang Yue levantó la vista rápidamente y vio a un hombre de mediana edad asomándose por detrás del rey de Anyang, con una expresión de sorpresa y alegría; su rostro le resultaba algo familiar. En un instante, buscó en su memoria y finalmente reconoció a esa persona; su rostro se puso ligeramente pálido antes de forzar una sonrisa.
“Tío Meng, hace tantos años que no nos vemos… ¡Incluso aún puede reconocerme!”
“Jajaja, aquel día ustedes, hermanos, causaron muchos problemas a mi sobrino durante la boda de su hermana. ¿Cómo podría olvidarlo? Ahora, mi sobrino y su nuera viven en armonía, ¿no es eso una hermosa historia en nuestra familia Meng?”, dijo el hombre de mediana edad mientras sonreía y hacía una reverencia al rey de Anyang, luego señaló a Zhang Yue y explicó: “Rey de Anyang, este es el sobrino del duque de Ying, Zhang Yue, y también el primo de mi nuera”.
Al saber que se trataba del sobrino del duque de Ying, Zhang Fǔ, el rey de Anyang, Zhu Zhanhun, se alegró enormemente. Originalmente solo esperaba que Zhu Zhanqi tuviera problemas con la casa del duque de Ying, pero ahora era un miembro legítimo de la familia Zhang quien estaba siendo golpeado; por supuesto, ese resultado era aún mejor. Así que su rostro se volvió aún más amable; mientras se reprochaba por no haber intervenido a tiempo, también reprendía a Zhu Zhanqi por su comportamiento imprudente. Finalmente, se quitó su abrigo y lo puso sobre los hombros de Zhang Yue, insistiendo en acompañarlo personalmente de regreso.

En ese momento, Zhang Yue sintió un dolor intenso y ardiente en el hombro izquierdo; realmente no tenía ganas de discutir con el príncipe de Anyang, así que decidió dejar que hiciera lo que quisiera, mientras sus pensamientos estaban en otro asunto. Hasta entonces, solo había pensado en cómo Zhang Qing y Meng Jun formaban una pareja armoniosa, como si fueran hechos el uno para el otro, pero había olvidado que el hermanastro mayor del marqués de Baoding, Meng Ying, es decir, el tío de Meng Jun, Meng Xian, era el comandante de la guardia de Changshan del rey Zhao, Zhu Gao Sui. Aunque el destino de ese rey Zhao no era peor que el del rey Han, tampoco parecía ser mucho mejor.