Capítulo ochenta y uno: Una duda aún mayor

Zhang Yue no dejó de especular sobre las razones por las que el capitán Yuan lo veía de manera diferente. Desde que, hace cuatro años, durante las grandes inundaciones en Kaifeng, los Jin Yi Wei fueron los primeros en acudir y dejaron a varios oficiales para proteger su seguridad, ya sintió que algo no andaba bien.
Si se tratara de su padre, un simple graduado que apenas había logrado aprobar el examen el año anterior, y que negaba categóricamente conocer a los Jin Yi Wei, probablemente no hubiera ninguna conexión; tampoco tenía sentido pensar que el capitán Yuan quisiera ganarse el favor del duque Zhang Fu, a menos que alguien estuviera dispuesto a arruinar su futuro por estupidez; en cuanto a la idea absurda de que su origen ocultaba algún secreto, ni siquiera lo consideró: ya habían pasado cuatro años desde su reencarnación, y sus padres lo trataban como cualquier otro hijo, sin ninguna otra posibilidad.
Por supuesto, tampoco era tan narcisista como para pensar que lo consideraban alguien con un gran futuro por delante y que, por eso, querían ganarse su favor desde el principio.
Así que respondió con tranquilidad: “Al principio pensé que el capitán Yuan solo quería mostrar amistad hacia la familia Zhang, pero como me recordaba una y otra vez, parecía que todo iba dirigido a mí, por eso tengo dudas. En aquel entonces, yo era solo un miembro insignificante de la tercera rama de la familia Zhang; ¿por qué habrían de molestarse los Jin Yi Wei en buscarme personalmente? El asunto de mi tío mayor afectó a toda la familia Zhang; si hubiera cartas con información, ¿por qué habrían de llegar a mis manos? Cuando el príncipe heredero inspeccionó la academia imperial, ¿por qué el capitán Yuan habría de insinuar algo al respecto? Perdóneme mi torpeza, pero realmente no lo entiendo.”
El capitán Yuan tomó una taza de té que había a su lado y bebió un sorbo como si nadie más estuviera allí, pero de repente evitó hablar sobre ese tema y dijo con una sonrisa: “¿Sabe el tercer señor que, desde que Ji Gang fue ejecutado, aún no se ha nombrado a nadie para ocupar el cargo de comandante de los Jin Yi Wei?”
Sin esperar la respuesta de Zhang Yue, continuó por su cuenta: “Ji Gang era solo un estudiante mediocre que ganó el favor del emperador gracias a su astucia y habilidad para halagarlo. Después de que el emperador ascendió al trono, lo nombró comandante de los Jin Yi Wei con la esperanza de que eliminara a algunos enemigos molestos, pero resultó que incluso alguien así podía albergar pensamientos inapropiados. Afortunadamente, su fracaso llevó a la caída de muchos altos cargos de los Jin Yi Wei; de lo contrario, un simple capitán de una guarnición en Henan como yo no habría llegado a dirigir la Oficina de Pacificación del Norte, ni siquiera al cargo de comandante…”

Aunque la última frase era algo vaga, Zhang Yue no pudo evitar estremecerse de terror. El comandante de la Guardia Imperial era solo un funcionario de tercer rango, y en Nankín, donde se decía que había tantos parientes del emperador como pelos de buey y los subsecretarios valían menos que perros, un funcionario de tercer rango no contaba para mucho. Pero el problema era que si el comandante de la Guardia Imperial lograba controlar la Oficina de Pacificación del Norte, sería como una espada colgando sobre las cabezas de innumerables personas; si caía, quién sabría cuántos morirían. Incluso si en realidad no era más que un perro, el perro del emperador era algo completamente distinto a un perro común.

¿Acaso Yuan Qianhu quería aprovechar el poder del Duque de Yingguo para ascender rápidamente? No, por sus palabras se podía deducir que parecía muy seguro de poder ocupar ese puesto de comandante de la Guardia Imperial.

“Las dos veces anteriores solo fue un encuentro rápido; hoy he traído al tercer señor aquí, así que por fin pude verlo bien”. Pero Yuan Qianhu parecía haber perdido todo interés en responder a las preguntas de Zhang Yue. Con un ligero movimiento de su túnica, se puso de pie y mostró una sonrisa amable. “El tercer señor no necesita preocuparse; la Guardia Imperial no está ahí sin motivo, vigilando constantemente a la familia Zhang. El asunto de su tío es una orden imperial, y lo demás son mis instrucciones. Mu Ning fue promovido por mí, así que naturalmente debe obedecer mis órdenes”.

Dicho esto, caminó rápidamente hacia la puerta, pero en el momento de levantar la cortina se detuvo y dejó caer otra frase: “Tampoco necesita adivinar. Mientras aún está luchando por su futuro, es mejor que no sepa ciertas cosas. Sin embargo, el Duque de Yingguo no tiene herederos ahora, pero eso no significa que no los tenga en el futuro. Además, él no quiere abandonar a sus padres, que siempre lo han cuidado tanto, por riqueza o honor”. Pero lo más importante en ese momento era que Zhang Yue aún no encontraba razón alguna para que Yuan Qianhu lo viera de manera diferente.

Poco después, la cortina se levantó de nuevo, y quienes entraron fueron el anciano de antes y Liansheng Lianhu. El anciano ya era otra historia, pero al ver que su señor estaba ileso, Liansheng Lianhu y el otro respiraron aliviados. Rápidamente se colocaron uno a cada lado de Zhang Yue, con la cabeza alta y el pecho erguido, mostrando una actitud valiente y decidida de protegerlo con lealtad.

Al ver que el dueño de la casa salía con total tranquilidad, el anciano supo que la conversación que había organizado ese día no tendría ningún problema, y el miedo que sentía en su corazón desapareció por completo. En ese momento, él, que era el anfitrión, actuaba como un sirviente, de pie a un lado, frotándose las manos y sonriendo nerviosamente.
“Tercer joven señor, hoy realmente fui demasiado imprudente. Pero ya he conocido a la persona en cuestión; espero que no guarde rencor por mi error y no se preocupe por ello. He preparado con esmero diez piezas de satén decorado, además de una capa de piel de zorro blanco de primera calidad y cuatro camisas de seda bordada con joyas púrpuras. Le ruego que las acepte, tercer joven señor.”
Se dice que no hay recompensa sin mérito, y en ese momento Zhang Yue aún estaba confundido y no quería aceptar algo sin dar nada a cambio. Además, sabía bien que todo comerciante es astuto y que debía desconfiar de ellos, así que rechazó amablemente la oferta y se dispuso a irse. Pero entonces el anciano, con rostro suplicante, se inclinó repetidamente, y al final él no tuvo más remedio que aceptar los diez trozos de satén decorado y la capa de piel de zorro blanco.
Al despedirlo, el anciano siguió hablando sin parar, mientras Zhang Yue escuchaba distraídamente. Solo entonces supo que el dueño de la tienda se llamaba Xu Chang y que había sido sirviente en el antiguo palacio real de Zhongshan; dejó ese puesto durante el reinado de Jianwen. Más tarde, cuando la familia Xu perdió poder, ya no tuvo ningún vínculo con ellos.
Xu Chang trabajaba en esa tienda de sedas desde hacía más de diez años, pasando de empleado a dueño, y había acumulado algo de fortuna; claro, toda esa prosperidad pertenecía al dueño principal, no a él. No conocía la verdadera identidad de Yuan Qianhu, solo sabía que era un noble de la corte que ya lo había ayudado en varias ocasiones, y que esta vez le había dado instrucciones para enviarle el regalo.
Al darse cuenta de que tenía que llevarse muchas cosas y que era difícil transportarlas a caballo, Xu Chang organizó que contrataran un carro y acompañó personalmente a Zhang Yue y a sus sirvientes hasta la puerta. Los empleados, al ver al dueño tratando tan bien al cliente, también se esforzaron por ayudar, atendiéndolos tanto delante como detrás del carro, hasta que se fueron. Solo entonces uno de los empleados preguntó con curiosidad:
“¡Esta vez todos ustedes deben recordar bien a este cliente! Si vuelven, vendan todo a precio de coste”, ordenó Xu Chang con expresión seria. Al ver que los empleados abrían la boca sorprendidos, añadió: “No se preocupen por el dueño principal; yo cubriré cualquier déficit. Recuerden: se trata de un verdadero miembro de una familia noble; deben tratarlo con el máximo respeto.”

En ese momento, Zhang Yue estaba montado a caballo. El viento frío, al que normalmente temía como a un tigre, soplaba ahora con fuerza sobre su rostro, pero eso lo hizo sentirse aún más despierto. Pensándolo bien, desde que llegó a la ciudad de Nanjing, habían surgido innumerables oportunidades de todo tipo, y todas eran buenas oportunidades que no causaban daño alguno. Aunque eso era algo positivo, si todas esas oportunidades se acumulaban de golpe, no podía evitar preguntarse si no llegaría un momento en que todo se volviera contra él.
En el instante en que esa idea cruzó por su mente, de repente escuchó unos gritos a su alrededor. Al mirar con atención, vio polvo y humo en la dirección frontal, como si decenas de jinetes estuvieran galopando hacia allí.
En ese momento, alguien con buena vista desde la distancia comenzó a gritar: “¡Aléjense rápido, son gente del palacio de Zhao!”
Apenas terminó de hablar, Zhang Yue escuchó un grito aún más fuerte detrás de él: “¡Llegan los del palacio de Han!”
Con lobos delante y tigres detrás, Zhang Yue ordenó rápidamente a Lian Sheng y Lian Hu que protegieran el carruaje mientras se escondían, y él mismo azotó a su caballo para desviarse hacia un lado. No solo él, sino también los pequeños comerciantes y los ciudadanos que compraban cosas a lo largo del camino se dispersaron apresuradamente. En poco tiempo, el lugar quedó completamente vacío, y decenas de jinetes llegaron a toda velocidad por ambos lados, a punto de chocar entre sí.