Capítulo 815: Esfuerzo conjunto de toda la familia

En comparación con los días de descanso de las dinastías Han y Sui, o las vacaciones de diez días de las dinastías Tang y Song, las vacaciones en la dinastía Ming eran inicialmente muy escasas. Durante la era Hongwu, aparte del Año Nuevo chino, el solsticio de invierno y el Festival de las Linternas, o cuando el emperador concedía días libres por su cumpleaños, no había otras vacaciones. Durante la era Yongle, el Festival de las Linternas tenía un período de descanso más largo que los cinco días del Año Nuevo, con diez días de vacaciones a partir del undécimo día del primer mes lunar. Al comienzo de la era Xuande, las condiciones mejoraron considerablemente: en solo tres años, Zhu Zhanji concedió dos veces días libres adicionales a los ministros civiles y militares, lo que supuso una mejora respecto al trabajo agotador de la era Hongwu.

Sin embargo, el Festival del Medio Otoño no se consideraba un día festivo oficial; el 15 de agosto era un día de audiencia imperial en el que todos los funcionarios civiles y militares debían presentarse vestidos con sus trajes formales. Solo si no había asuntos urgentes en la oficina por la tarde, podían irse antes. Además, la emperatriz viuda Zhang recibió en el palacio a varias damas de alto rango que habían ido a rendir homenaje, y les obsequió pasteles de luna y otros dulces. Los marqueses y condesas también les dieron regalos adicionales. Du Wan, por invitación de la esposa del príncipe Ying, también fue al palacio y recibió uno de esos regalos, que llevó personalmente a la familia Sun tan pronto como regresó a casa.

Los pasteles de luna y otros dulces se habían elaborado con moldes de plata del Servicio Imperial, y la mayoría presentaba diseños en los colores ciruelo, orquídea, bambú y crisantemo. Los rellenos eran variados, como pasta de rosas, pasta de frijoles rojos o frijoles verdes. Eran hermosos y encantadores, pero del tamaño de una pequeña copa. Las telas utilizadas en su decoración provenían de la Oficina de Tejidos y Tintes del sur del río Yangtze: una era satén rojo brillante con motivos de peonías y hilos dorados, y la otra era gasa de color jade, uno llamativo y el otro sencillo. Después de examinarlos, la señora Sun los comparó con el cuerpo de Du Wan y dijo sonriendo: “Serían perfectos para confeccionar ropa para ti”.

“Este color es demasiado llamativo para mí. Además, estoy beneficiándome de la generosidad de mi tía política; ¿cómo me atrevería a usar algo tan llamativo en público? También he oído que la emperatriz viuda quiere ver a Tian Ci y a la hermana Jing en unos días. Sería mejor cortar primero la tela roja para hacerle ropa a la hermana Jing, y con el resto de la tela y la gasa de jade, pensar en confeccionar ropa para los demás niños”.

Zhang Jing no se preocupaba por la ropa ni las joyas. Al ver todo ese rojo intenso, se sintió deslumbrada. Estaba pensando en lo hermoso que quedaría ese color con la personalidad de su cuñada, pero al enterarse de que le iban a dar esa ropa, se quedó atónita. Lo que la sorprendió aún más fue que su madre, tras un breve silencio, la miró de arriba abajo y finalmente pareció reflexionar profundamente.

“Cuñada, aunque no te guste este color, déjalo para Jing Guan y San San; cada una podría confeccionarse una prenda. ¡Yo no lo necesito!”.

“Chica, ¿cómo es que no la necesitas? ¡A tu edad es precisamente cuando se necesita!”, dijo la señora Sun, saliendo de su ensimismamiento, llamó a Zhang Jing y la abrazó durante un buen rato antes de levantar la vista y dirigirse a Du Wan: “De ahora en adelante, debes enseñarle más cosas del hogar; ya es hora. En cuanto a las labores femeninas, aprende todo lo que puedas; siempre es mejor que intentarlo de último minuto. En cuanto al estudio y la literatura, no es tan importante; basta con que no seas analfabeta. Desde tiempos antiguos, las mujeres talentosas suelen tener vidas difíciles…”. Al ver que Zhang Jing abría los ojos desmesuradamente al escuchar, Du Wan tosió rápidamente para interrumpir a la señora Sun. Al notar su expresión melancólica, empujó suavemente a Jing Guan y San San detrás de ella, llevó a Zhang Jing hacia la salida, llamó a la señora Cui para que fuera a la sala de costura a buscar a alguien, y luego la tomó de la mano y la llevó a la habitación contigua. “Hermana, ¿qué quería decir mamá?”, preguntó Zhang Jing. “¿No has estudiado el Libro de los Versos? ‘Mujer hermosa y virtuosa, compañera ideal para un caballero’. ¿Qué crees que significa?”. Aunque habían estado separadas dos años, siempre habían sido muy cercanas, así que Du Wan no tuvo reparos en ser directa con ella. Como era de esperar, al escuchar esas palabras, la chica, que antes era tan alegre y franca, se quedó atónita; luego frunció los labios con fastidio y dijo: “Soy aún joven; mamá se apresura demasiado. Además, una vez Meng Ang nos mostró esas obras de teatro y novelas, y el maestro nos reprendió. Dijo que, incluso en las familias nobles o de eruditos pobres, las jóvenes siempre se comportan con decencia. Mientras no sean padres que buscan beneficiarse de la situación, siempre eligen a la persona más adecuada para sus hijos. Hermana, ¿podrías ayudarme a elegir a alguien cuando llegue el momento?”. Las primeras palabras sonaban razonables, pero Du Wan no esperaba que al final dijera algo así, y se quedó sin palabras. Al ver que Zhang Jing la miraba con sinceridad, claramente entendiendo su intención, no pudo evitar reírse y tocarle ligeramente la frente lisa. “No me necesitas. Ese día, tu hermano incluso me dijo que, para casarse con nuestra Zhang Jing, primero tendría que superar su aprobación. Conoce a todos los jóvenes de la ciudad, tanto literatos como militares, y seguramente elegirá a alguien cuya apariencia y carácter superen a los suyos”. “Mi hermano es muy astuto. Quizá sea posible superarlo en apariencia, y en carácter también podría ser aceptable, pero en cuanto al resto… ¿hay en toda la ciudad, además de los hijos de los nobles, algún funcionario más joven que él?”.

La cuñada y la nuera hablaban en voz baja en la habitación lateral cuando se escucharon ruidos afuera; resultó que la madre de Cui ya había llegado con la nuera encargada de la habitación de costura. Du Wan dio unas palmaditas a Zhang Jing y no continuó hablando. Una vez que midieron las medidas y todos se retiraron, vio que el rostro de Zhang Jing se sonrojaba ligeramente y supo que era sensata desde temprano; aunque parecía terca, quizás aún estaba pensando en el asunto. Entonces se acercó, cambió de tema y la llevó afuera. Apenas bajaron los escalones, vio a alguien entrar con entusiasmo; al verla, rápidamente hizo una reverencia.
“Joven señora, tercera señorita, el joven señor ha regresado”.
Al oír el nombre de Zhang Yue, Zhang Jing recordó de repente las burlas de Du Wan, se sonrojó de inmediato y, sin poder evitarlo, dio un pisotón antes de correr hacia la casa principal. Zhang Yue, que acababa de entrar por la puerta del patio, vio la silueta azul de su hermana y se quedó atónito. Al ver acercarse a Du Wan, no pudo evitar preguntar: “¿Qué le pasa a Jing?”
“Me burlé un poco de ella, lo siento”, dijo Du Wan. Sabiendo que Zhang Yue quería mucho a su hermana biológica, mencionó en voz baja lo que había dicho antes. Al ver que las criadas se alejaban, continuó: “Hay algo que no le dije a mamá: parece que el emperador ya vio a la hermana Jing en el Parque de Inglaterra, por eso la emperatriz viuda preguntó específicamente. Luego hablamos de que los colores rojos son adecuados para los niños, y por eso dije eso delante de mamá. Después de todo, el emperador es joven; incluso si la emperatriz viuda no tiene esa intención, hay que estar alerta ante otros. Al fin y al cabo, aparte de los nobles, rara vez hay funcionarios civiles que se conviertan en parientes del emperador, y nuestra familia no anhela ser emperatriz”.
“Tienes razón, eso sí que hay que evitarlo. Aunque aún es temprano, debo buscar cuidadosamente y arreglar el matrimonio cuanto antes, para no caer en trampas sin darme cuenta. Si su carácter la lleva a ser manipulada y llevada al palacio, vivirá en sufrimiento toda la vida”.
De repente, Zhang Yue recordó a la difunta concubina Zhang, que murió a una edad temprana. Aunque Zhu Di la trató con respeto por respeto a las generaciones anteriores de Zhang Yu y Zhang Fu, siempre había luchas ocultas entre las concubinas del harén, y además era muy difícil incluso ver a los seres queridos; ¿cómo podrían vivir mucho tiempo? En ese momento, ya había tomado una decisión: bajo ninguna circunstancia permitiría que Zhu Zhanji volviera a ver a su hermana. Con la concubina Sun, todas las demás concubinas y hasta la emperatriz eran ignoradas, ¿qué decir de otras personas?

La pareja estaba de pie en el porche exterior, hablando en voz baja. La señora Sun, que acababa de recibir la noticia, ya no pudo contenerse y envió a una criada a preguntar. Solo cuando Zhang Yue y Du Wan entraron juntos, ella dijo con ligera irritación: “Vaya, realmente el breve separación es mejor que una boda nueva; ya están susurrando aquí afuera, ¿acaso no quieren que yo escuche?”
“Madre, ya dijo que el breve separación es mejor que una boda nueva, ¡y aún así se burla de mí!”
Al ver que la señora Sun estaba contenta y no había nadie más en la habitación, Zhang Yue se acercó y se paró a su lado, bromeando al apretarle ligeramente los hombros. Hasta que ella, molesta, apartó su mano y lo tiró de la ropa; entonces él se sentó junto al lecho y dijo sonriendo: “Pensé que hoy era el Festival del Medio Otoño, así que vine de inmediato después de terminar mi trabajo. ¿Dónde está padre?”
“¡No hables de tu padre! Siempre está corriendo de un lado a otro, saliendo temprano y regresando tarde; incluso está más ocupado que tú, que eres funcionario. No solo él, sino también yo y Wan, siempre pensamos en la capital, pero cuando regresamos, estamos ocupados aquí y allá. Aparte del día en que volvimos y de hoy, en el Festival del Medio Otoño, casi nunca hemos podido quedarnos en casa tranquilamente. Esta mañana, Wan y tu tía mayor fueron al palacio, y yo fui a visitar a tu tía segunda. Es realmente triste verla: antes era tan astuta y capaz, pero ahora tiene el cabello blanco y está mucho más delgada que antes. Me tomó de la mano y dijo que yo tenía suerte. Tus hermanos mayores no son tan traviesos, pero al final, sin tu tío segundo, a una mujer como ella no le resulta fácil vivir en la capital…”
Al escuchar hablar de su tía segunda, la señora Dong Fang, Zhang Yue inicialmente sintió algo de compasión, pero de repente recordó el caso de Fang Shuixin, y su simpatía disminuyó un poco. Cada familia tiene sus propios problemas difíciles de resolver; hay cosas que ellos, como extraños, no pueden juzgar. Así que Zhang Yue cambió de tema siguiendo las palabras de su madre: “En la capital, uno solo no puede mantenerse sin apoyo. Antes ignoré esos asuntos sociales por ser demasiado arrogante, pero ahora que madre y Wan han regresado, solo puedo contar con ustedes para ayudarme. Aunque padre esté siempre fuera, al final está ocupado con asuntos importantes. ¿Acaso madre no confía en él?”
“¿Quién no confiaría en él? ¡Tu padre es mucho más honesto que tú!”
Apenas terminó de hablar cuando, justo en ese momento, se levantó la cortina de la puerta y Zhang Zhuo entró. Al escuchar esas palabras, se rió de inmediato: “Mientras yo no estoy, ¿qué más han inventado sobre mí? Yue, ¿otra vez has ofendido a tu madre?”
“¡Cómo se atrevería!” Zhang Yue se apresuró a ayudar a Zhang Zhuo, desabrochándole la túnica de color azul cielo y entregándosela a una criada. Luego lo ayudó a sentarse en el lado este del lecho y le explicó brevemente lo sucedido. “Esto demuestra cuánto confía madre en usted.”

Casados desde hace treinta años, al escuchar esas palabras, Zhang Zhuo no pudo evitar mirar a la señora Sun; ella también lo miraba en ese momento, y sus miradas se encontraron, como si pudieran ver hasta lo más profundo de los ojos del otro. Zhang Zhuo recordó haberse encontrado en secreto con Yuan Fang durante el día, viéndolo solo, y le aconsejó que, mientras aún era joven, se casara de nuevo. Al ver su expresión de amargo sonrisa, se sintió aún más conmovido.

Independientemente de si Yuan Fang quería o no, después de todo había sido comandante de la guardia imperial; incluso si se volvía a casar, probablemente llamaría la atención de las autoridades. Al menos, ese nombre aún no se había olvidado por completo.

La noche del Festival del Medio Otoño de ese año estuvo marcada por una luna brillante y pocas estrellas. Después de la cena, toda la familia fue al pequeño jardín trasero para rendir homenaje a la luna y luego pasearon un rato, tanto para admirarla como para ayudar a digerir. Al salir del jardín, debido al cansancio del día, Zhang Yue y Du Wan llevaron a sus padres temprano a sus habitaciones para que descansaran. De regreso a su propio patio, Du Wan volvió a preguntar sobre los campos en el sur del río, lo que hizo que Zhang Yue se detuviera de inmediato.

“El erudito Shen es bastante mayor; justo antes del Año Nuevo fue ascendido a erudito de la Academia Hanlin y se le otorgó el título de consejero imperial, permitiéndole recibir un salario sin tener que ocuparse de asuntos oficiales, esperando solo ser convocado. Después de que me lo mencionaste, fui a su casa durante el descanso del mediodía y, efectivamente, él no sabía nada. Creía firmemente que todos los miembros de su familia eran personas cultas y razonables, y que no lo engañarían, por eso no informó a tiempo. Al enterarse, se asustó y se alarmó, pero yo lo tranquilicé diciéndole que escribiera una petición y que yo buscaría la manera de explicarle las cosas, y así se calmó.”

También fue después de que Du Wan le habló del asunto a Zhang Yue cuando ella conoció las turbulentas situaciones en la corte de aquellos días, y supo que fue Zhang Yue quien insinuó al emperador que el registro de tierras seguía siendo el original del año 26 de Hongwu; aunque había aumentos y disminuciones año tras año, nunca se había realizado un censo completo. Aunque la familia Shen era una familia importante de Zhangyan, se caracterizaba por su cultura literaria y nunca había tenido muchos campos; los dos hermanos nunca habían dividido la herencia. Los doscientos mu de arrozales y las diez casas que tenían ahora incluían ochocientos mu adicionales. Y eso era con hermanos Shen íntegros; ¿qué pasaba con los demás?

“¿Crees que ahora se puede investigar con claridad? ¿Se podrá seguir investigando?”

“Si ahora no se puede investigar, dentro de cien años será aún más difícil. Ya he recomendado a alguien ante el emperador para que supervise la inspección en Suzhou y Song.”

Zhang Yue entendía que, cuando llegara la época de Zhang Juzheng durante el reinado de Wanli, debido a la implementación del método de la “lanza única”, se habrían medido todos los campos del país con gran eficacia, causando sensación en todo el imperio, pero al final todo quedó sin resolver tras la muerte de Zhang Juzheng y la pérdida de sus títulos. Después de todo, no había pasado tanto tiempo desde la fundación del imperio, así que las dificultades para inspeccionar los campos no eran tan grandes. Si en ese momento no había valentía, solo quedaría que el desorden se transmitiera de generación en generación.

Además, los asuntos relacionados con las tierras son solo el comienzo.
“Por lo tanto, ya sea en nuestra familia o en las casas de nuestros tíos mayores, e incluso en la del duque de Inglaterra, todos ya han realizado sus propias inspecciones. Nuestras tierras no son muchas, y aunque no recibimos contribuciones de nadie, aún debemos protegernos de que alguien engañe a los demás o evada impuestos. Ya he enviado a Gao Quan con gente a inspeccionar las tierras de abajo; por ahora no han encontrado problemas, pero la mayor parte de las propiedades de la familia Zhang está bajo el control del linaje principal, así que habrá que esperar los resultados de allí. En la casa de nuestro tío mayor, la mayoría de las personas han cambiado; aunque se han enviado personas, es difícil saber cuál será el resultado.”
Du Wan no le dijo nada a Zhang Yue para advertirlo, pensando que los hermanos Zhang eran muy unidos y que seguramente no dejarían pasar algo así. Pero al pensar en lo grande que es el mundo, con tanta gente, y en que solo en la provincia de Songjiang ya existen relaciones complejas, ¿cuánto más en otros lugares?
“Antes de que regresaran, nuestro tío mayor acaba de ir a Sichuan para asumir su cargo. Debido a la larga distancia, aunque nuestra tía mayor está preocupada por su hijo, solo puede ir con él. Ahora solo queda nuestro cuarto hermano en casa. Acaba de entrar al Hanlin Yuan y no se ocupa de estos asuntos; nuestra cuarta hermana proviene de una familia noble y quizás no entienda nada sobre las tierras. Él y tú se llevaban bien en el pasado; cuando tengas tiempo libre, ve a visitarla, para charlar con ella y también darle algunos consejos. Es cierto que el emperador ejecutó a Wang Jie, pero este asunto lo enfureció mucho. Ahora está ocupado nombrando al príncipe heredero y, una vez que el Ministerio de Hacienda termine de organizarse, comenzará oficialmente el proceso.”