Volumen diecisiete: La fortuna de los descendientes

Capítulo 814: Reunión familiar; una breve separación vale más que una boda nueva

Con la proximidad del Festival del Medio Otoño, el frío se intensificaba, especialmente por las mañanas y noches. Por eso, los funcionarios que acudían temprano a la corte llevaban capas finas debajo de sus ropas oficiales, mientras que aquellos que trabajaban en la oficina gubernamental por la noche o regresaban tarde se cubrían con prendas más gruesas. Durante meses, debido a la gran cantidad de asuntos, el Ministerio de Guerra estuvo sumamente ocupado. Por ello, Zhang Yue, al no tener a nadie en casa, sustituyó al anciano ministro Zhang Ben y pasó ocho noches de cada diez en la oficina del Ministerio de Guerra, por lo que también tuvo que preparar una cama gruesa en su habitación.

No solo él; casi todos los empleados del Departamento de Asuntos Regionales estaban exhaustos. Tras la derrota en Luchuan y los preparativos para el regreso a Jiaozhi, pequeños grupos de soldados de los Oirats y tártaros atacaban frecuentemente las fronteras. Además, había disputas en la corte sobre la vigilancia de las fronteras, y la designación del príncipe heredero estaba llegando a su fase final. Ninguna oficina estaba tranquila, pero ellos eran quienes sufrían aún más. En ese momento, Chen Yong, quien había sido trasladado desde Nanjing para ocupar un cargo en el Departamento de Asuntos Regionales, estornudó con fuerza al entrar en la habitación y, con una sonrisa amarga, dejó los documentos sobre el escritorio.

“Los Si de Luchuan solo contaban con decenas de miles de soldados, mientras que el Duque de Qian y el comandante Mu tenían cuarenta mil. Aun así, fueron derrotados en una emboscada. Pero, aun perdiendo tantos hombres, no parecen haber sufrido grandes bajas. Incluso piensan retirarse sin más. Si eso ocurre, ¿de verdad van a abandonar lugares como Nandian y Mangshi? Antes, el rey Mu era un verdadero héroe; ahora, el Duque de Qian… es realmente lamentable.”

Zhang Yue tomó los documentos y, bajo la luz de la lámpara de aceite, vio una copia de la petición presentada por el Duque de Qian, Mu Sheng, enviada por el Departamento de Asuntos Gubernamentales. Al hojearlas, también encontró una petición de su tío Zhang You, en la que abogaba por aumentar las tropas. Después de reflexionar detenidamente, decidió discutirlo al día siguiente con Zhang Ben y otros antes de tomar una decisión, y los dejó a un lado.

Los dos habían trabajado juntos en Jiaozhi durante medio año. Aunque no se podía decir que compartieran vida o muerte, estaban más cercanos que la mayoría de los colegas. Además, Zhang Yue había solicitado expresamente que trasladaran a Chen Yong desde esa oficina inactiva en Nanjing. Por eso, le dijo sin rodeos: “Luchar no es algo que se herede de padres a hijos. Tú nunca has estado en Yunnan. Solo por el hecho de que los lugareños huyen al ver las tropas de la familia Mu, parece que ellos son los más adecuados para gobernar Yunnan. El Duque de Qian siempre ha sido cauteloso en la guerra y poco emprendedor; es normal que, tras esta derrota, quiera retirarse. Prepara los informes militares y mapas de Luchuan para mañana; probablemente habrá una reunión en la corte.”

Chen Yong asintió y salió, pero al llegar a la puerta se volvió de repente y dijo: “He oído que mañana la familia del señor regresará desde el sur. En ese caso, sería mejor que dejara su turno de esta noche a otra persona. Tiene buenas intenciones, pero al final hay que evitar sospechas. Además, ya hay suficientes rumores en la oficina estos días. Los ministros Jian y Xia ya han dejado de ocuparse de los asuntos del ministerio y solo se dedican a planificar asuntos importantes; todos dicen que el tercero será el ministro Zhang, ya que no es tan joven como esos dos. De hecho, todos esos ministros se encuentran en una situación incómoda, pues planean asuntos importantes sin tener un cargo oficial.”

¿Quién dice que no?

Zhang Yue también recordó aquella noche en que salió del Jardín de Shijing y fue directamente al Parque de Inglaterra, donde mantuvo una larga conversación toda la noche con Zhang Fu. Ese llamado planificar asuntos importantes no era más que un pretexto bonito para mantenerlos ocupados en su vejez, al igual que Zhang Fu, desde que renunció a su cargo de comandante en jefe del ejército, apenas había logrado algo en los asuntos políticos y militares de la corte.

Los títulos y rangos de Zhang Fu ya habían llegado a su límite durante la era Hongxi; ahora, en la era Xuande, ya no había recompensas posibles, por lo que solo quedaba el camino de ser venerado. Aunque Jian Yi y Xia Yuanji aún no habían llegado a ese punto, habían dirigido dos de los departamentos más importantes durante más de veinte años, y como el emperador no dudaba de ellos, había otros que podían hacer su trabajo. Justo entonces, alguien presentó una petición para tratar con benevolencia a los ministros ancianos, para que no tuvieran que esforzarse demasiado, y el emperador aprovechó la oportunidad.

A la mañana siguiente, tras la sesión del consejo, Zhang Yue fue al edificio principal del gabinete debido a asuntos militares en Luchuan, donde discutió los próximos pasos con Hu Wei, ministro de Ritos que ahora se encargaba temporalmente del Ministerio de Hacienda, y Yang Rong. Permanecieron allí hasta el mediodía, pero al final no llegaron a ninguna conclusión debido a sus diferencias de opinión. Hu Wei, a cargo de los gastos del Ministerio de Hacienda, tenía muchas objeciones a los numerosos gastos de la era Yongle y abogaba por reducirlos; naturalmente, se oponía a la idea de usar tropas, ya que el sur del país no era un lugar importante. Por su parte, Zhang Yue insistía en que era necesario tomar Luchuan. Aunque Yang Rong prefería volver a luchar, Hu Wei era un ministro veterano de la dinastía anterior, por lo que tuvieron que posponerlo temporalmente y dejarlo para una discusión en el gabinete y los seis ministerios.

Al regresar del palacio por la Puerta Izquierda de Chang’an a la oficina del Ministerio de Guerra, Zhang Yue vio a Niu Gan esperándolo en la entrada. Antes de que pudiera preguntar si ya habían recogido a alguien, Niu Gan se acercó rápidamente y dijo sonriendo: “Señor, temprano en la mañana, el señor Gao envió a gente personalmente al muelle de Tongzhou para recibirlos. Justo cuando llegó el barco de su familia, lo recogieron de inmediato. Hace media hora ya llegaron a casa y se acomodaron. El señor me pidió que le informara, y la señora también pidió específicamente que regresara temprano esta noche.”

Dado que no se ocupaba del Departamento de Selección Militar y sabía que era joven, también dejó que otros oficiales se encargaran de esos asuntos, para no molestar a los veteranos de guerra mucho mayores que él, ni a los oficiales jóvenes de rango hereditario de su edad. Prefería actuar sin llamar la atención y centrarse en hacer cosas concretas; además, contaba con el apoyo del Departamento de Asuntos Administrativos y del Departamento de Armas, donde él mismo había trabajado antes, por lo que todo le resultaba sencillo. Ese día, al finalizar su jornada laboral, se enteró de que Zhang Ben se quedaría trabajando hasta tarde, así que salió temprano de la oficina. Al llegar a las puertas exteriores, descubrió que había varios oficiales esperando para ver al viceministro Feng y recibir sus instrucciones; no pudo evitar sonreír al salir.

Preocupado por su familia, con la que hacía tiempo que no se veía, se reunió con sus acompañantes y se dirigió rápidamente a casa. Al bajar del caballo frente a las puertas exteriores, arrojó las riendas al suelo y entró a paso rápido. Siguiendo el pasillo este-oeste, llegó a un patio al noroeste, donde vio que las cortinas estaban levantadas; aceleró aún más el paso.

Subió los escalones, cruzó el umbral y entró; luego pasó por detrás de una cortina de gasa a la derecha y rodeó el biombo del frente. De repente, todo se iluminó ante sus ojos. Aunque era solo atardecer, ya se habían encendido velas brillantes en la habitación. Su padre, Zhang Zhuo, estaba sentado en el lado este, mientras que su madre, la señora Sun, no podía quedarse quieta; Du Wan la ayudaba a levantarse, y sus ojos ya estaban rojos al verlo. En ese momento, él no pudo pensar en más cosas y se apresuró a saludar. Tan pronto como se inclinó para hacerlo, la señora Sun lo levantó de inmediato.

“Pensé que al ir a Guangzhou podría verte pronto y así evitar el dolor de la despedida, pero resulta que, después de solo un año juntos, nos dejas de nuevo allí sin más”, dijo la señora Sun, mirando a Zhang Yue de arriba abajo y notando que estaba más delgado y moreno. Iba a seguir regañándolo cuando, de repente, escuchó un leve carraspeo de su esposo a su lado; tuvo que sentarse de mala gana y añadió: “Has estado en la capital tanto tiempo y aún dejas a tu hermana con el duque inglés. Fue yo quien la hizo traer de vuelta esta tarde. ¡Qué hermano eres!”

Mientras estaba en la residencia del duque de Inglaterra, Zhang Jing habló en secreto varias veces con Zhang Yue sobre querer regresar. Ahora, la señora Sun reprochaba a Zhang Yue, pero ella aprovechó que sus padres no miraban para guiñarle un ojo a Zhang Yue y luego se acercó diciendo: “Madre, no se puede culpar al hermano. Tan pronto como regresó a la capital, estuvo ocupado con asuntos importantes, y en la residencia del duque de Inglaterra también rara vez tenía tiempo para hablar con mi tía; siempre estaba discutiendo cosas con mi tío mayor. Incluso si yo regresaba, él no podía ocuparse de mí”.
“¿Estás defendiéndolo o diciendo que no es culpable?”, preguntó Zhang Zhuo, riéndose sin saber qué decir. Al ver que Zhang Jing volvía a tomar de la mano a Du Wan para coquetear, sacudió la cabeza y dijo: “Ya eres una chica de once años, ¿y sigues dependiendo de tu cuñada?”.
Zhang Yue se reunió con sus padres, y Jing Guan llevó a San San para que se arrodillaran y lo llamaran padre. Al escuchar a su hijo y a su hija hacerlo, Zhang Yue sintió una alegría indescriptible; todo el sufrimiento de esos meses desapareció de repente. Al ver a Du Wan y Qiu Hen junto con Amber, y también a su hijo y a su hija en los brazos, se sintió aún más feliz. Después de cenar con sus padres y charlar un rato, se retiró con Du Wan y las demás.
Al volver a su pequeño patio, al ver que Jing Guan y San San estaban muy somnolientas, ordenó que las llevaran directamente a sus habitaciones. Una vez sentado en la habitación pequeña al este de la casa principal, al ver que la habitación, normalmente vacía, estaba ahora llena, simplemente pidió a la señora Cui que sacara a las criadas. Tan pronto como salieron, abandonó su actitud seria y se estiró ampliamente.
“Debe haber sido difícil para ti fingir así delante de tus padres durante tanto tiempo”.
Al escuchar las palabras burlonas de Du Wan, Zhang Yue sonrió amargamente y dijo: “En ese momento, la hermana Jing también estaba allí, y los niños también; había tanta gente que no podía permitir que pensaran que era perezoso, ¿verdad? Ahora que solo estamos ustedes, ¿acaso no puedo relajarme un poco? He pasado todo el día luchando en la oficina, ya he tenido suficiente; ni siquiera sé cómo he sobrevivido estos dos o tres meses”.
Amber ahora era mucho más alegre, pero en ese momento solo sonreía sin hablar, mientras que Qiu Hen soltó una carcajada antes de ponerse seria de inmediato. Al ver que ambas estaban conteniendo la risa, Du Wan miró a Zhang Yue con enojo y dijo: “Antes, en Jiaozhi, también estabas solo. ¿Por qué no dijiste que era difícil?”
“Tú sabes bien que en la guerra hay menos relaciones sociales, no se necesitan tantas complicaciones. Pero esta capital… todo el día luchando en la oficina y luego, al llegar a casa, aún hay que atender a las relaciones sociales. Tenemos tantos parientes y conocidos en la capital; cada vez que alguien me invita a beber o a una fiesta de cumpleaños, ya es suficiente para mí. Además, cuando vuelvo a casa por la noche, está tan vacía que paso veinte días al mes durmiendo en la oficina”.

Al escuchar esas palabras, Du Wan también sintió dolor en el corazón. Aunque no lo dijo en voz alta, ¿cómo no darse cuenta de la delgadez de Zhang Yue? Entonces, con una mirada, Qiu Hen salió rápidamente y, en poco tiempo, regresó con un saco de paja; de allí sacó una delicada taza de porcelana de la cerámica de Jun y se la entregó a Du Wan. Al entregársela a Zhang Yue, Du Wan añadió: “Por la tarde, Xiao Wu vino especialmente a verme. Me dijo que con el clima seco del otoño, las mujeres deben beber más té con loto blanco y lirio, y que los hombres como tú, ocupados día tras día con tareas apresuradas, son más propensos a sufrir inflamaciones, por lo que también deben consumir platos cocidos para calmarla. Este es pavo del otoño cocido con nido de golondrina; toma una taza por la mañana y otra por la noche”.

Zhang Yue recordaba cuando la tercera familia aún no era muy importante; él estaba débil, y su padre, Zhang Zhuo, solía traer en secreto paquetes de nido de golondrina para cocinarlo con azúcar moreno como si fuera comida. Al principio pensó que se había convertido en la triste y enfermiza Lin Daiyu de *El sueño en el pabellón rojo*, pero con el paso de los días y años, finalmente sintió algo real. Aunque con la situación económica actual de su familia, comer unos cuantos gramos de nido de golondrina por comida no era nada del otro mundo, al ver todo aquello aún se sentía abrumado.

“Solo estaba bromeando con ustedes, no tomen esto tan en serio. Además, no soy tan delicado como para necesitar comer nido de golondrina todos los días. Ustedes, que han estado tanto tiempo en el sur, primero no se acostumbran al otoño; lo que dijo Xiao Wu es cierto, deben tener cuidado…”

“Nosotros tendremos cuidado, pero tú también debes hacerlo; de lo contrario, ¿quién nos protegerá del viento y la lluvia?”, dijo Du Wan. Al ver que Zhang Yue se quedó atónito al escuchar esas palabras, ella se cubrió la frente con la mano y suspiró profundamente, para luego reírse y añadir: “Niu fue al ministerio de guerra a dar aviso y regresó diciendo que hay varios oficiales militares esperando en el patio para verte, y que todos te tratarán con gran respeto. Pero aunque ahora debes ser llamado ‘señor del ministerio’, en esta casa debes obedecerme a mí. No pienses que tienes un cuerpo de hierro; tu energía es limitada. Ya que no te falta dinero, no hay problema en ser un poco extravagante”.

Qiu Hen aprovechó la oportunidad para decir rápidamente: “La señorita tiene razón; joven maestro, debe cuidar mucho su salud”.

Hupo también sonrió y dijo: “La señorita siempre es muy cuidadosa con el dinero, y aun así dice esto; eso demuestra lo preocupante que es la situación del joven maestro”.

“Está bien, está bien, ¿acaso no puedo escuchar?”.

Zhang Yue abrió rápidamente la taza, la vació con la cuchara de plata que le pasó Hupo, y luego colocó la brillante taza de porcelana sobre la mesa cercana. Siguiendo el hilo de la conversación anterior de Du Wan, dijo: “En cuanto a que todos me llamen ‘señor del ministerio’, prefiero no presumir de ese título. Prefiero lidiar con documentos y papeles antes que enfrentarme día tras día a los oficiales militares que vienen a verme. Además, los asuntos del departamento de selección militar no son de mi responsabilidad; ¿por qué buscar esa gloria?”

En la casa, todos sabían perfectamente cómo era el carácter de Zhang Yue, así que no les sorprendió lo que dijo. Después de sentarse un rato junto a la cama, hablaron de cosas sin importancia del camino y luego bromearon sobre chismes de la capital; entonces Qiuhen y Hupo se retiraron a sus habitaciones. Mientras tanto, Zhang Yue remojó sus pies en agua caliente durante un cuarto de hora, y cuando se sentó en esa cama ricamente decorada, no pudo evitar gemir de placer.
“Esperando estrellas y la luna, por fin os he hecho volver a todos…”
“¿De verdad fueron tan difíciles los días sin nosotros?”, preguntó Du Wan, quien ya se había quitado todos sus adornos y solo llevaba una camisa de seda blanca. Se sentó frente a la cama y sonrió coquetamente: “Señor Zhang, en Jiaozhi incluso había mujeres dispuestas a calentarle la cama; ¿acaso en la capital no encontrará ninguna?”
Zhang Yue abrió los ojos sorprendido y de inmediato la tiró sobre la cama, apoyándose pesadamente sobre ella, antes de reírse: “Esa mujer me agradece por haber ayudado a su hermano y a ella a lograr méritos, y además me ha dado muchas cosas. ¿Y eso aún no te calma la lengua? Mi señora, aunque sea solo por consideración a que no he tomado a ninguna mujer de Jiaozhi, deberías consolarme un poco.”
Du Wan estaba a punto de responder cuando sus labios fueron rápidamente cubiertos por algo ardiente. Apenas pudo ver cómo Zhang Yue arrancaba la cortina de seda con motivos de tinta china; la luz del exterior seguía filtrándose a través de ella, iluminando aún más sus ojos oscuros y brillantes. Mientras estaban unidos, ella no pudo evitar rodear con sus brazos esa espalda ancha, y todo el anhelo acumulado durante medio año se derramó en esa pasión ardiente.