Capítulo 816: Alabanzas en incógnito, reencuentro con el pasado

Dado que el Ministerio de Ritos ya había comenzado a preparar los asuntos relacionados con el príncipe heredero, desde los altos funcionarios civiles y militares hasta la gente común, todos habían recibido la noticia. Además, Zhu Zhanji aprovechó esta oportunidad para emitir un decreto de concesiones después del Festival del Medio Otoño, y de inmediato toda la capital se llenó de un ambiente festivo. Cabe señalar que esto era diferente de las anteriores amnistías generales, ya que beneficiaba a todos los sectores, por lo que la gente lo alababa ampliamente.

Era mediodía cuando, frente al tablón de anuncios del gobierno de Shuntian, un anciano de unos cincuenta años, con aspecto de erudito, se paró allí y explicó a los ciudadanos reunidos: “Con respecto a la reducción de desastres, significa que las tierras agrícolas afectadas por desastres podrán quedar exentas de impuestos; en cuanto a la política de cría de caballos, se refiere a que el gobierno ya no reclamará las deudas acumuladas anteriormente; la asignación de un año adicional para los refugiados se refiere a que aquellos que se vieron desplazados por desastres naturales podrán establecerse en su lugar y quedar exentos de impuestos durante un año; la abolición del treinta por ciento de los impuestos antiguos sobre las tierras oficiales beneficia principalmente a quienes tenían deudas fiscales antiguas; y en cuanto al cuidado de los artesanos, la prohibición de que los funcionarios de los almacenes se apropien de sus ganancias y la advertencia a los jueces para que actúen con prudencia en los juicios, todo esto son medidas de gobierno benevolente. ¡El emperador es verdaderamente sabio!”

Aunque se trataba de un discurso habitual de alabanza a la corte, en ese momento todos los hombres y mujeres frente al tablón de anuncios asentían repetidamente. En la ciudad de Pekín, además de los residentes antiguos de varias décadas o incluso siglos, la mayoría eran artesanos y familias ricas traídos desde Nanjing cuando el emperador Yongle, Zhu Di, trasladó la capital. Solo la medida de cuidado de los artesanos ya les permitía respirar aliviados. Además, habían oído rumores de que la corte establecería nuevas normas para el uso de los artesanos, pasando de un trabajo gratuito a un sistema con recompensas y castigos claros, lo cual sin duda daba esperanza. Aquellos cuyos familiares estaban atrapados en juicios injustos estaban tan felices que lloraban, y sus conversaciones estaban llenas de alabanzas sin fin.

Cerca del tablón de anuncios, debajo del muro, una docena de hombres fuertes vestidos como sirvientes protegían a dos jóvenes en el centro. Uno llevaba ropa de color oscuro y el otro, una túnica azul claro. Al ver la multitud bulliciosa, comenzaron a hablar en voz baja:
“En comparación con las anteriores amnistías generales, este decreto de concesiones hace que la gente sienta aún más gratitud.”
“Ellos sí están agradecidos, pero el Ministerio de Finanzas está en completo caos. Xia Yuanji dejó sus funciones, y Hu Jie, quien ahora las ocupa temporalmente, dice que al eximir a la gente se incrementa la carga del tesoro nacional. No solo él, sino que todos en el Ministerio de Finanzas tienen objeciones respecto a la reducción de los impuestos sobre las tierras oficiales. Además, ya se ha emitido el decreto para determinar las tierras agrícolas, por lo que probablemente ellos sean quienes tengan más quejas. Pero agotar las fuerzas del pueblo es un gran error; no mostrar misericordia donde se puede hacerlo no es propio de un gobernante sabio.”

Al escuchar estas palabras, Zhang Yue no pudo evitar echar un vistazo a la persona que estaba a su lado. Durante casi dos meses, Zhu Zhanji solía salir sigilosamente del palacio después de las sesiones del consejo, a veces a las afueras de la ciudad y otras en su interior; se decía que la Guardia de la Ropa de Brocado y la Fábrica del Este estaban agotadas, temiendo cometer el más mínimo error. Debido a que el emperador lo había solicitado a la emperatriz viuda Zhang, todo se mantuvo en secreto, incluso los altos funcionarios del gabinete como Yang Shiqi no sabían nada al respecto. Zhang Yue solo se enteró gracias a sus fuentes de información. Aun así, acababa de asustarse.

“Dado que el Ministerio de Finanzas está a cargo de los recursos económicos del país, no debe pensar únicamente en su propio departamento, sino también en el bienestar de todo el pueblo. Quejarse solo de que los impuestos sobre las tierras oficiales son bajos, sin investigar cuántas tierras en realidad evaden impuestos, es poner lo secundario por delante de lo principal. Perdonar los impuestos y obligaciones a los nobles es un privilegio que la corte otorga a sus ministros civiles y militares, y no se debe convertir en una norma habitual. A lo largo de la historia, lo que más se teme son estas reglas no escritas pero inquebrantables”.

“¡Bien dicho!”

Zhu Zhanji asintió complacido y luego comenzó a caminar con las manos detrás de la espalda; Zhang Yue lo siguió de cerca. Al salir de la calle de Shuntianfu y entrar en la avenida Andingmen, hubo más gente yendo y viniendo; las calles estaban repletas de carros y caballos, y incluso había vendedores ambulantes por todas partes. En ese momento, los miembros de la Guardia de la Ropa de Brocado y la Fábrica del Este que los acompañaban estaban extremadamente alertas, protegiéndolos por todos lados para evitar que alguien perturbara al emperador. De repente, Zhu Zhanji se detuvo; al ver que Zhang Yue también se detenía sorprendido, bajó la voz.

“Tengo la intención de inspeccionar las fronteras en octubre. ¿Qué opinas?”

Era una idea que Zhu Zhanji ya había planteado en la corte antes de que Zhang Yue regresara, pero luego no se volvió a hablar del tema. Al escucharla de nuevo, aunque se sorprendió, al reflexionar un poco comprendió las intenciones del emperador: por un lado, demostrar a los militares su determinación de no descuidar las fuerzas armadas; por otro, mostrar a los funcionarios civiles su autoridad absoluta; y, por último, disuadir a los bárbaros como Arutai, que habían vuelto a causar problemas en los últimos años. Después de dudar un momento, preguntó directamente: “¿Cuál será el tamaño del ejército que me acompañará?”

“¡Tres mil soldados de élite serán suficientes!” Al ver cómo cambiaba el rostro de Zhang Yue, Zhu Zhanji sonrió y dijo: “Seleccionaremos tres mil soldados de élite del campamento de la capital y otros quince mil de las tropas de la guardia de la capital; eso será suficiente. El duque de Yingguo seguramente nos acompañará, además del marqués de Yangwu y otros, lo cual será suficiente para garantizar la seguridad. Además, ahora en el norte los Oirat y los Tártaros están en guerra año tras año, y aquí también hay rebeliones internas; los Wulangha no causarán grandes problemas. De hecho, espero que ataquen, ¡tendré que darles una buena lección!”

Originalmente, preocupado por estar disfrazado, siempre se había referido a sí mismo como “yo”; de repente apareció la palabra “yo mismo”, y Zhu Zhanji mostró naturalmente la autoridad de un emperador. Al escuchar que en realidad no llevaba consigo más que tres mil hombres, Zhang Yue calculó las tropas estacionadas en lugares como Xifengkou, así como en Danning y Huizhou, y finalmente asintió con la cabeza.
“Si se trata solo de inspeccionar la frontera, estos hombres son suficientes. Sin embargo, si los tártaros del norte son inteligentes, jamás atacarán a la ligera. Será difícil para Su Majestad usar esto para entrenar al ejército. Si atacan por iniciativa propia, como en las varias campañas al norte del emperador Taizong, el costo en recursos será enorme, y muchos soldados morirán de hambre y frío. Pero si solo se construyen fortalezas para la defensa, con el tiempo también podría haber una relajación en la preparación militar en la frontera. Es realmente difícil encontrar el equilibrio adecuado.”
“¡Yo mismo quiero encontrar ese equilibrio!”
Zhu Zhanji dejó caer esas palabras con firmeza, y de inmediato surgió otro pensamiento en su mente. Después de emitir decretos de clemencia, hubo gran conmoción en la corte, pero entre la gente común hubo grandes elogios. Sin embargo, tenía que preocuparse por el hecho de que, por buenos que fueran los comentarios, quienes escriben libros de historia y anales son, al fin y al cabo, literatos, y no se puede ser excesivamente severo con ellos. Por eso, en estos días había reflexionado mucho al respecto, aunque aún no había llegado a una conclusión clara.
De repente, vio una casa de té al lado del camino, así que se volvió hacia Zhang Yue y preguntó: “Estoy cansado, acompáñame adentro a sentarnos y hablar.”
Al decirlo el emperador, no parecía ser algo grave, pero todos a su alrededor se asustaron mucho. Como Zhu Zhanji siempre salía de forma improvisada, sin decir a dónde iba, y siempre llevaba a esas mismas personas, todos temían que pudiera ocurrir algo imprevisto. Los poderosos de la corte, por ser demasiado llamativos, no fueron permitidos por Zhu Zhanji, pero ellos tenían órdenes estrictas; ¿quién sabía si la comida de esa pequeña taberna era limpia o si la gente allí reconocería al emperador y trataría de hacer algo malo?
Así, todos miraron a Zhang Yue, esperando que este, recién llegado, pudiera ayudarlos. Zhang Yue sabía perfectamente que esas personas tenían responsabilidades importantes y no podían descuidarse; incluso él mismo no se atrevería a llevar al emperador a comer algo incierto, así que rápidamente buscó una solución en su mente. Mientras pensaba, escuchó un grito de sorpresa y alegría detrás de él.
“¡Hermano Zhang!”
Vestido de civil y rodeado de numerosos guardias, Zhang Yue no esperaba que alguien pudiera reconocerlo. Al oír la voz, se volvió rápidamente. Al ver a la persona que bajaba del caballo y se acercaba sonriendo, se quedó atónito. Al notar que Zhu Zhanji lo miraba, tuvo que explicar en voz baja: “Es el hijo mayor del consejero Yang.”

“¿Es ese Yang Ji del que hablaste?” Zhu Zhanji observó al joven que se parecía mucho a Yang Shiji y, tras pensarlo un momento, dijo: “Ve y tráelo aquí para que lo vea. Dile que soy el sobrino de la princesa de Chenliu y que abra el paquete para que pueda verla”.
Zhang Yue vio a Yang Ji bloqueado afuera por varios guardias, que discutían enfadados. Al escuchar la excusa del emperador, se quedó sin palabras. Pero era la verdad, así que asintió y se acercó a los dos guardias corpulentos, diciendo: “Este es el primogénito de la familia Yang. No es un desconocido sin identidad. El primogénito dijo que no hay necesidad de detenerlo”.
Aunque su padre, Yang Shiji, era el ministro de Guerra y consejero imperial, Yang Ji seguía sin tener ningún título oficial, ni siquiera el de estudiante. Por eso lo habían detenido con tanta firmeza, lo que le causó cierta molestia. Al ver que Zhang Yue intervenía personalmente, echó un vistazo adentro y luego se quejó frotándose la muñeca: “Hermano Zhang, ¿con quién estás? ¿Por qué tanta pompa?”
“Es el sobrino de la princesa de Chenliu, un descendiente ilustre. La princesa me pidió que lo llevara a pasear por la capital. Por supuesto, solo puedo sacarlo a dar un paseo durante los descansos del mediodía”. Al ver que Yang Ji estaba asombrado, supo que este no comprendía que los parientes imperiales solo tenían prestigio en apariencia. Temiendo que dijera algo inapropiado, le dio algunas indicaciones antes de llevarlo ante Zhu Zhanji: “Este es el príncipe Zhu”.
Yang Ji hizo una profunda reverencia, pero no sabía si debía arrodillarse, lo que lo dejó un poco nervioso. Finalmente, Zhu Zhanji sonrió, guardó su abanico y dijo que no era necesario tanta formalidad, lo que lo tranquilizó. Cuando Zhu Zhanji visitó en secreto la residencia de Yang Shiji, él, al no tener título alguno, no fue permitido acercarse por su padre, por lo que no conocía a la persona frente a él. Pero con los años había mejorado en las relaciones sociales y, al escuchar que Zhu Zhanji parecía conocer bien a su padre, poco a poco perdió su inicial inquietud.
“Es pleno mediodía. ¿Ya ha comido el príncipe? Si no, hay una pequeña tienda más adelante…”
Al ver que ese tipo aparecido de repente volvía a causar problemas, Wang Yu, que lo acompañaba, también dejó de preocuparse por eso y intervino suavemente: “Príncipe, antes de salir la princesa ordenó que no se usaran cosas del exterior sin permiso. Por eso ya hemos preparado varios bocadillos en una caja. Si realmente tiene hambre, sería mejor encontrar un lugar limpio para comer algo”.

En un instante, Wang Yu ya había inventado una mentira convincente. Zhang Yue sonrió de inmediato; al ver que Zhu Zhanji fruncía el ceño, aprovechó la oportunidad para decir: “Por favor, príncipe heredero, tenga compasión por ellos, para que no tengan dificultades al regresar. Hermano Yang, usted conoce bien esta zona; busquemos un lugar tranquilo y poco concurrido donde sentarnos. Además, yo también tengo hambre”.
La familia Yang era de origen erudito y no seguía las reglas de las familias poderosas; además, Yang Ji había mantenido contacto con muchos hijos de nobles en la capital, pero nunca había visto a nadie tan cauteloso. En ese momento, más que sentirse avergonzado, se sentía asombrado y envidioso. Con Zhang Yue arreglando la situación, rápidamente se tranquilizó.
“Entonces, vayamos a la calle debajo del Puente de los Tambores. Compré allí una pequeña casa junto al Lago Shichahai, que acabo de arreglar estos días”.
Dado que no era un lugar muy concurrido y la calle estaba cerca de la Puerta Beianmen, y siendo Yang Ji hijo de Yang Shiqi, todos respiraron aliviados. Zhang Yue se apresuró a aceptar, y Zhu Zhanji no tuvo nada que objetar. Yang Ji solo llevó a un sirviente con él; originalmente quería enviar a alguien para avisar, pero Zhang Yue, temiendo problemas, lo detuvo y todos se dirigieron directamente allí. Al llegar al pequeño callejón de la calle debajo del Puente de los Tambores, Yang Ji llamó con fuerza a la puerta de su casa; antes de que se abriera esa puerta, se abrió otra. Zhu Ning, que iba al frente, se sorprendió al ver a tanta gente y, al reconocer a Zhang Yue y Zhu Zhanji, se quedó paralizada.
Zhu Zhanji, rápido de reflejos, se acercó rápidamente y dijo sonriendo: “Qué casualidad. Cuando salí temprano, la tía Ning no mencionó nada. ¿Viene a visitar a un amigo?”
Sin duda, lo más extraño del mundo era mentir y encontrarse con la persona afectada. Al ver que Zhu Zhanji tomaba la iniciativa para arreglar la mentira, Zhang Yue sonrió para sí, pero al ver a las dos personas que salieron detrás de Zhu Ning, también se quedó atónito. En ese momento, no pudo evitar observar detenidamente esa pequeña casa discreta y luego miró a Yang Ji.
“Esa es la princesa de Chenliu… Dios mío, ¿esa es tu prima? ¡Es increíble! ¿Cómo es posible tanta casualidad hoy?”
Yang Ji ya se había acercado y susurró algo al oído de Zhang Yue; luego reconoció a Xiao Wu y casi se le salieron los ojos de las órbitas. Al ver que Du Wan también lo miraba con gran sorpresa, Zhang Yue solo pudo sonreír amargamente, pensando que hoy realmente todos estaban reunidos. Afortunadamente, Zhu Ning se recuperó rápidamente de su sorpresa y explicó apresuradamente: “Tú saliste a pasear temprano, y yo también quise encontrarme con mis amigas con las que no hablaba desde hace tiempo, así que las invité a salir. Quién iba a pensar que nos encontraríamos aquí con ustedes”.

En ese momento, Zhang Yue vislumbró vagamente una sombra verde que, acompañada de una hermosa mujer de vestido blanco, se retiraba apresuradamente. Ya había adivinado quiénes vivían allí. Al ver que Zhu Ning no explicaba a Zhu Zhanji quiénes eran los residentes, intervino sonriendo: “Este lugar es estrecho. En mi opinión, sería mejor ir al Templo Chongguo. Con este clima, las crisantemos en macetas están en plena floración, perfecto para admirarlas. ¿La princesa quiere acompañarnos?”
“¿Qué tienen que ver nosotras, las mujeres, con los asuntos de ustedes, los hombres? Vayan ustedes. Solo recuerda no quedarte afuera demasiado tiempo y volver pronto, para que mi cuñada no me regañe.”
Era una frase con doble sentido. Zhu Zhanji solo pudo sonreír amargamente y asentir. Entonces, el grupo, junto con el perplejo Yang Ji, salió rápidamente del callejón y, como un viento, llegó al Templo Chongguo. Bajaron de los caballos con agilidad frente al templo. Zhu Zhanji, sin siquiera mirar a Yang Ji, preguntó directamente a Zhang Yue: “¿Quienes viven allí son de la familia Meng?”
Zhang Yue se quedó atónito por un instante y luego sonrió amargamente: “Por su actitud, seguramente han venido a visitar a un amigo. Sin duda.”
“Creo que así es”, dijo Zhu Zhanji, mirando de reojo a Wang Yu, quien había asignado a una docena de guardias detrás de ellos. Sonriendo, añadió: “Si no hubieras advertido a Wang Yu, quizás ese viejo ladrón Huang Yan habría tenido éxito. Por eso el emperador Taizong no recompensó ese mérito, pero yo siempre lo he recordado. No me molesto en seguir investigando los crímenes de la familia Meng. Incluso sin considerarte a ti, lo hago por respeto a la tía Ning. Por cierto, tu esposa también valora los lazos del pasado; no es de extrañar que se lleve bien con la tía Ning.”