Capítulo 800: El momento ha llegado

Las noticias en el palacio se difunden rápidamente. La enfermedad de la concubina Sun hizo que Zhu Zhanji se quedara en el Palacio de Yongning todo el mediodía. Después de eso, no solo la emperatriz viuda Zhang y la emperatriz Hu enviaron gente a visitarla y a llevarle cosas, sino que también otras concubinas del harén acudieron personalmente a saludarla. Todos los jefes de la Oficina de Ceremonias y de la Oficina Imperial estuvieron presentes. Aunque, por su posición, podría haber rechazado a la mayoría de ellos, siempre había algunos a quienes no podía ignorar. Por eso, al atardecer, al escuchar las noticias del exterior, mostró claramente un aspecto enfermizo, sin apenas apetito para comer.
“¡Definir claramente las jerarquías y los rangos! ¡Esos censores tienen verdadero descaro!”
Destrozó con rabia la flor de seda que tenía en las manos y luego miró fijamente a Wang Zhen, sentado en la pequeña silla frente al lecho, y preguntó: “Fue tú quien dijo que el emperador solo tenía un hijo, el primogénito. Dado que durante años no habían tenido descendencia y el imperio estaba preocupado, esta vez seguramente no impedirían que el emperador designara a un príncipe heredero. Pero mira la situación actual: esos censores parecen querer devorarnos vivos a mí y a mi hijo. La emperatriz viuda Zhang nunca me ha querido; ¿qué pasará si las cosas se complican aún más? Hoy pude aprovechar mi enfermedad para hacer que el emperador viniera aquí, pero, ¿y después?”
Hoy habían venido muchos jefes de las veinticuatro oficinas imperiales, y Wang Zhen, siendo el último, naturalmente no llamaba la atención. Al ver el enojo de la concubina Sun, rápidamente intentó calmarla con una sonrisa: “Por favor, concubina, cálmese. Mientras el emperador esté decidido, ¿qué importan esos censores? Cuanto más se enfurezcan, más disgusto le causarán. ¿Acaso el emperador no cree que hay alguien detrás de todo esto? Sin embargo, aunque el primogénito es actualmente el único hijo del emperador, eso no significa que sea mejor que un hijo legítimo. En todas las dinastías de nuestra Gran Dinastía Ming, ¿qué emperador no fue hijo legítimo?”
Estas palabras tocaron directamente el corazón de la concubina Sun. Había crecido en el palacio desde pequeña y estaba acostumbrada a las diferencias entre hijos legítimos e ilegítimos. La difunta concubina Guo había sido muy favorecida; el emperador Renzong, por ella, incluso prefirió a su hermano en lugar del hijo de una princesa al designar al sucesor del marqués de Wuding. Pero en asuntos importantes, siempre era la emperatriz viuda Zhang quien tomaba las decisiones. Además, tras su muerte, la concubina Guo fue enterrada misteriosamente, ¡a pesar de ser madre de tres príncipes! Al pensar en esto, apareció ante sus ojos el rostro siempre sereno de la emperatriz viuda Zhang.

“Además, hay algo más que la noble consorte debe tener en cuenta. Usted ha dado a luz al príncipe heredero, pero casi todas las doncellas y sirvientas que se eligieron anteriormente han sido reemplazadas. La emperatriz viuda envió a la princesa de Chenliu para que lo vigile constantemente, y ella misma va a verlo cada pocos días. Aunque es bueno que el príncipe heredero cuente con el apoyo de la emperatriz viuda, también hay que estar alerta ante otro riesgo: un príncipe que no crece al lado de su madre inevitablemente sentirá distancia. Además, si alguien con intenciones ocultas le inculca cosas día tras día, será aún más problemático que se aleje de su propia madre en el futuro.”
Aunque la noble consorte Sun era astuta e inteligente y había leído muchos textos clásicos, lo hacía principalmente para complacer a Zhu Zhanji en poesía, y sus estrategias siempre estaban orientadas a mantener su favor. Por eso, al escuchar a Wang Zhen, comenzó a creerle, sintiéndose al mismo tiempo enojada e impaciente. Al ver que había tocado el punto clave, Wang Zhen no insistió más, se quedó un rato más y luego se despidió, dejando atrás una frase importante:
“Primero hay que decidir al sucesor al trono, luego a la emperatriz; así todo será legítimo.”
Si alguien no tuviera tales intenciones, estaría bien, pero la noble consorte Sun, desde que fue nombrada consorte del príncipe heredero, siempre había estado obsesionada con ello. Tras la muerte del emperador Renzong y al ver el destino de las concubinas enterradas con él, se llenó de temor. Ahora que tenía un príncipe, aunque no pensara en sí misma, lo hacía por su hijo. Esa noche, Zhu Zhanji había dicho que vendría, pero ella rechazó su visita alegando que no quería que el emperador viera su estado de salud. Como era de esperar, después de la cena, Zhu Zhanji fue personalmente a visitarla y se quedó con ella durante mucho tiempo antes de irse.
La emperatriz viuda Zhang se esforzaba por cuidar a Zhu Zhanji, pero no quería usar demasiadas tácticas con las concubinas, y normalmente no soportaba ocuparse de sus intrigas. Sin embargo, ese día, cuando el emperador se enfureció al interrogar a los censores, no tuvo más remedio que llamar a Zhu Zhanji al palacio Renshou para reprenderlo. Al enterarse por la noche de que él había ido de nuevo a ver a la noble consorte Sun, sintió una profunda impotencia.
Tanto el emperador Hongwu como el emperador Yongle, e incluso su propio esposo Zhu Gaochi, no eran personas profundamente afectuosas. Las concubinas del harén, por más favorecidas que estuvieran, siempre estaban bajo el mando de su esposa legítima, a quien respetaba. Pero su hijo era una excepción. Además, aunque la emperatriz Hu recibía poca atención, el hecho de que no pudiera tener hijos representaba un gran peligro.
Después de que el emperador terminara sus visitas nocturnas, las puertas del palacio Renshou se cerraban. La emperatriz viuda Zhang solía pedirle a una dama de la corte que le leyera libros de historia antes de dormir. Como Zhu Ning se alojaba en el palacio esos días, ella naturalmente ocupó el lugar de esa dama. Además, su conocimiento de los textos históricos era mucho mayor que el de cualquier otra dama de la corte, así que mientras leían, las dos comenzaron a charlar tranquilamente.

Mientras hablaban de cómo la dinastía Wei del Norte mató a la madre para entronizar al hijo, la emperatriz viuda Zhang negó con la cabeza, diciendo que romper la relación natural entre madre e hijo era algo inaceptable. De inmediato se escucharon voces afuera, y poco después, una criada mayor anunció en voz baja desde detrás de la cortina: “Su Majestad, el eunuco Lu, supervisor de la Oficina Oriental del Palacio de Renshou, solicita ser recibido, diciendo que tiene asuntos urgentes que comunicar”.

“¿Ya se lo ha comunicado al emperador?”, preguntó. Al recibir una respuesta negativa, la emperatriz viuda Zhang frunció aún más el ceño. Como ni siquiera consideraba gobernar personalmente, naturalmente detestaba que otros trataran de llegar directamente a ella sin pasar por el emperador. Inmediatamente dijo con frialdad: “Dile que, si tiene algo importante que decir, que se lo comunique al emperador; no es necesario que venga al Palacio de Renshou”.

La criada dudó un momento y luego bajó la voz: “Su Majestad, el eunuco Lu insiste en que, al tratarse de asuntos que la afectan directamente, no tiene más remedio que informar primero al Palacio de Renshou”.

Las palabras “asuntos que la afectan directamente” eran muy graves, por lo que Zhu Ning, al escucharlas, giró la cabeza para mirar a la emperatriz viuda Zhang. Al ver que realmente tenía un semblante serio, se puso de pie y dijo: “Aunque no es conforme a las normas, si se trata de algo importante, podríamos hacer una excepción. ¿Desea recibirlo, Su Majestad?”

Después de dudar mucho tiempo, la emperatriz viuda Zhang finalmente asintió y llamó a la criada para que le cambiara de ropa y la vistiera adecuadamente. Al ver que Zhu Ning había terminado de arreglarse y estaba a punto de irse, vaciló un instante antes de decir: “Tú también cámbiate y ven conmigo; si realmente hay algo importante, ve con él a ver al emperador. El emperador y yo somos como madre e hijo; no hay razón para que yo sepa algo y él no”.

La sala principal del Palacio de Renshou ya estaba a oscuras, y la emperatriz viuda Zhang, temiendo molestar a nadie encendiendo luces, se reunió con Lu Feng en una pequeña sala frente a sus aposentos. Al ver que no llevaba la vestimenta especial de los eunucos de alto rango, sino una camisa sencilla con cuello redondo y flores de girasol, además de un sombrero negro con cinta de cuerno de rinoceronte, y que se inclinó respetuosamente para saludarla, su disgusto por haber sido perturbada en medio de la noche disminuyó un poco. Sin embargo, cuando Lu Feng explicó las razones por las que debía verla de inmediato, incluso ella, tan serena, no pudo evitar palidecer al instante.

“Anteriormente, los censores presentaron repetidamente peticiones, lo que enfureció al emperador. Entonces ordené a la Guardia Imperial que investigara a esos censores. La Guardia Imperial descubrió que el sirviente de uno de ellos solía ir con frecuencia a un pequeño restaurante en la Ciudad Oriental, lugar al que también acuden con frecuencia los eunucos del palacio. Así que enviaron a alguien allí para vigilar y descubrieron que alguien le transmitía mensajes al sirviente, diciendo que la emperatriz viuda valoraba mucho la distinción entre hijos legítimos e ilegítimos, y que el emperador, tras el nacimiento de su hijo mayor, había perdonado los impuestos y los tributos en todo el reino. La emperatriz viuda estaba extremadamente insatisfecha con esto, y también consideraba que la concubina Sun era demasiado arrogante debido a su favoritismo, por lo que no quería designar un sucesor tan pronto. Por eso, estas peticiones de los censores, que buscan establecer jerarquías y distinciones, reflejan exactamente lo que piensa la emperatriz viuda…”

¡Pum!

Zhu Ning, que estaba de pie a un lado, estaba tanto sorprendida como furiosa. Al oír esas palabras, vio cómo la emperatriz viuda Zhang golpeaba con fuerza el apoyabrazos; su rostro, habitualmente sereno, estaba lleno de ira. Al darse cuenta de que lo que ocurría ese día era algo muy grave, no pudo evitar mirar al eunuco de alto rango que ocupaba el cargo de supervisor de la Oficina Oriental desde la dinastía Yongle, preguntándose cómo habría podido darse cuenta de ello.

A pesar de su gran enojo, la emperatriz viuda Zhang se calmó enseguida y, mirando a Zhu Ning, le ordenó con calma: “Esta noche el emperador fue al Palacio Yongning a visitar a la concubina Sun; probablemente no tenga ganas de irse a dormir pronto y tampoco visitará los seis palacios orientales o occidentales. Aning, ve con él al Palacio Qianqing y explica todo claramente al emperador. Aconsejale que, aunque los censores son funcionarios encargados de hablar en nombre del pueblo y es incorrecto presentar quejas basadas en rumores, tampoco debe actuar impulsivamente y cometer excesos. Los antiguos ministros que los emperadores Taizong y Renzong le dejaron le aconsejan siempre que consulte antes de tomar decisiones. Además, Zhang Yue ya ha regresado; debe asignársele un cargo para que no esté ocioso”.

Lu Feng, que estaba arrodillado abajo, sabía que la emperatriz viuda Zhang intentaba evitar conflictos. Aunque eran madre e hijo, en ciertos asuntos importantes, aunque tuviera una gran influencia entre los ministros civiles y militares, no interveniría fácilmente, y menos aún cuando se trataba de algo que la afectaba personalmente. Sin embargo, él había acudido de inmediato para informar, no para que la emperatriz adoptara esa actitud, por lo que rápidamente le dio un codazo.

“Emperatriz viuda, el emperador está muy enojado por lo sucedido hoy. Al enterarse de esta noticia de repente, probablemente ni siquiera la princesa podrá convencerlo. La situación es extraña; si usted ignora completamente el asunto, temo que alguien pueda inventar problemas. Aunque su intención al enviar a alguien al Palacio Qianqing es buena, es posible que sea malinterpretada. Sería mejor que designara a una persona adecuada para que investigue este asunto junto conmigo”.

Zhu Ning sabía que, aunque Zhu Zhanji la trataba bien y ella podía convencerlo de algunas cosas, no estaba segura de poder hacerlo en este caso. Por eso, al escuchar a Lu Feng, asintió rápidamente y dijo: “Tienes razón, Lu Gonggong. Hoy, en su ira, el emperador estuvo a punto de enviar a alguien a la prisión de la Guardia Imperial. Si se entera de esta noticia, es probable que la Corte de Censura se vuelva aún más caótica. Los censores de la Corte de Censura siempre han sido fieles servidores del emperador; si su autoridad y prestigio caen en picado, no será nada bueno. Sería mejor investigar discretamente primero y luego informar al emperador”.

En la habitación solo había una lámpara de aceite, que iluminaba solo un pequeño espacio frente a Lu Feng. La emperatriz viuda Zhang estaba sentada en la penumbra; los dragones tejidos en oro sobre su túnica de color azul oscuro brillaban bajo la luz, y esos destellos dorados se mezclaban con su rostro sombrío, dificultando que Zhu Ning adivinara cuáles eran sus intenciones reales.

Para las mujeres, el puesto de reina está lejos de ser tan estable como el de emperatriz viuda. La emperatriz viuda Zhang ya desde joven gestionaba los asuntos del estado en nombre de Zhu Gaochi. Aunque ahora dice que no se mete en nada, en realidad también controla muchos asuntos. ¿Acaso teme que esto genere distancia con el emperador?

“Mañana deja que Jin Ying te acompañe a la Oficina Oriental. Aunque Wang Jin sería mejor, el emperador no puede separarse de él ni un momento. Si alguien pregunta, di que has venido esta noche para informar que el conde de Pengcheng ha ocupado tierras del pueblo.”

“Esté tranquila, emperatriz viuda. Lo entiendo.”

Después de decir eso, Lu Feng se apresuró a inclinarse en señal de acuerdo. A pesar del alboroto anterior, siempre y cuando la emperatriz viuda Zhang lo deseara, podría borrar todas las huellas; solo tenía que seguir sus instrucciones. En cuanto a si el conde de Pengcheng realmente había ocupado tierras del pueblo, eso era algo evidente. Entre todos los nobles y dignatarios del reino, incluso alguien íntegro como Zhang Fu tenía tierras donadas por otros. El conde de Pengcheng, siendo hermano de la emperatriz viuda, era aún menos probable que estuviera sin mancha.

Justo antes de retirarse, miró el rostro de la emperatriz viuda Zhang y decidió cumplir con su deber informándola: “Tengo otro asunto que comunicarle, emperatriz viuda. Esta tarde, Dai Lun y Lin Changmao fueron llevados de vuelta a la capital por la Guardia Imperial y se encuentran en la prisión del Buró de Pacificación del Norte.”

Al escuchar esto, las cejas de Zhu Ning se levantaron y vio que el rostro de la emperatriz viuda Zhang se oscurecía aún más, así que bajó rápidamente la mirada. ¡Quién hubiera pensado que alguien que alguna vez fue maestro de Zhu Zhanji pudiera ser arrestado así, sin más!

Esa noche, Zhang Yue, que estaba solo en casa, tampoco pudo dormir bien. La noche anterior había dormido plácidamente al llegar a casa, pero hoy sucedieron tantas cosas que su mente no encontraba paz. Ya era suficiente con los extraños; él solo quería tener la conciencia tranquila, pero cuando se trataba de su propia familia, esa sensación era insoportable. Zhang Fu y Zhang Jie pedían cargos oficiales para su hijo, y Zhang Fu se encargó de ello, pero ellos dijeron que el traslado de Zhang Xin había sido pospuesto. Si eso era cierto, no sabía quién intentaría meterlo en problemas.

Mientras pensaba en ello, no pudo evitar recordar a sus padres, esposa e hijos, que en ese momento estarían en algún lugar desconocido. Tantos adultos y niños tenían que viajar desde Guangzhou hasta la capital, y no serían pocos meses el tiempo necesario. Además, había niños de apenas un año y mujeres embarazadas de gran tamaño; realmente no sabía cuánto tiempo tardarían en llegar. Su padre era su mejor apoyo, su esposa su mano derecha, y la presencia de los demás también lo hacía sentir más seguro. Ahora que todos se habían ido, se sentía profundamente vacío.

Debido a que le obligaron a beber mucho alcohol al mediodía, y aunque tomó sopa para desintoxicarse y se fue a dormir temprano, el hecho de haber estado dando vueltas en la cama durante mucho tiempo le causó un leve dolor de cabeza, por lo que llamó en voz alta. Después de llamar dos veces sin obtener respuesta, recordó que no había dejado a nadie vigilando afuera. Sin otra opción, se levantó y buscó a tientas algo de agua para beber.
Mientras miraba el reloj de agua y sacaba con sigilo la tetera del saco de paja, de repente escuchó voces afuera. Aunque estaba en su propia casa, mantuvo su habitual cautela y corrió hacia la sala exterior; al ver que la puerta principal estaba cerrada sin novedad, la abrió y, efectivamente, además de una criada en el patio, había también una anciana de rostro algo familiar. Al verlo salir, la anciana se apresuró a acercarse y hacer una reverencia.
“Perdóneme, joven señor. Es el hermano Zhang, que acaba de regresar. Dice que trae información importante que debe comunicarle y pidió que lo dejaran pasar por la segunda puerta. Temí que se retrasara, así que no me importó que ya fuera tarde…”
Antes de que la anciana terminara de hablar, Zhang Yue preguntó impacientemente dónde estaba y, sin más, se puso una prenda y salió apresuradamente. Al llegar a la segunda puerta, vio a Zhang Bu esperando ansiosamente. Recordaba que Zhang Bu había mencionado antes que quería encontrarse con algunos amigos con quienes había compartido peligros durante la inspección en el norte; lo había dejado ir, pero no esperaba que regresara hasta ahora.
“¿A estas horas, qué asunto es tan urgente?”
“Joven señor, de camino de regreso me topé con un grupo de la Guardia Imperial. Al pasar, alguien puso esto en mi bolsillo.”
Al desdoblar el rollo de papel que Zhang Bu le entregó, Zhang Yue echó un vistazo rápido y su expresión se tornó grave. Había escuchado a Zhu Zhanji mencionar los nombres de Dai Lun y Lin Changmao; resulta que ambos habían sido llevados a la capital por la Guardia Imperial debido a sus resentimientos y encarcelados. La información que había abajo era aún más ambigua; por lo que parecía, alguien se había enfrentado al Tribunal de Censura.