Capítulo 799: Parientes excepcionales y parientes a los que no se atreve a reconocer

En la burocracia actual ya no existe la costumbre absurda de tener que regalar algo en cada festival o cumpleaños. Cuando Zhang Yue era funcionario en Guangdong, cada vez que cumplía años, simplemente se preparaba un tazón de fideos y toda la familia celebraba juntos; además, con tantos miembros en la familia y tantos cumpleaños, realmente no daba importancia a su propio cumpleaños. Además, tras viajar sin cesar y enfrentar numerosos problemas, al llegar a la capital ocurrió este incidente, por lo que no tenía tiempo ni ganas de preocuparse por su cumpleaños. Al ver que Zhang Fu comprendía de repente, sonrió disculpándose y se dio una palmada en la frente.
“Debo agradecer mucho a mi tío Zhang Fu y a mi tío Zhang Ke por recordármelo; de lo contrario, yo también lo habría olvidado.”
“Ya que el homenajeado ha llegado, ¡debemos felicitarlo adecuadamente!”
Al ver a sus dos hermanos rodeando a Zhang Yue con sonrisas, Zhang Fu se sintió sorprendido. Dado que Zhang Fu y Zhang Ke no eran de mucha utilidad, él había rechazado repetidamente sus intentos de obtener cargos oficiales, y en los últimos dos años se había ido distanciando gradualmente de ellos. Incluso cuando celebró sus cincuenta años, ellos solo aparecieron por cortesía y desaparecieron rápidamente. Que ahora hubieran venido especialmente para celebrar el cumpleaños de Zhang Yue… ¡Era una broma!
Como nunca le habían gustado las actitudes de Zhang Fu y Zhang Ke, y aunque eran parientes, Zhang Yue casi no había tenido contacto con sus familias en los últimos años, limitándose a enviar regalos según la costumbre en las festividades. Al entrar y ver a sus hermanos Zhang Bin y Zhang Jin acercándose también con sonrisas para saludarlo, se le pusieron los pelos de punta. Solo cuando los dos niños más pequeños se acercaron, logró esbozar una leve sonrisa.
La señora Wang, ya informada desde afuera, pensó en inventar una excusa para no aparecer como de costumbre, pero por casualidad Zhang Fu y Zhang Yue regresaron al mismo tiempo, y sus caminos se cruzaron. Cuando le informaron que ese día era el cumpleaños de Zhang Yue, se quedó atónita y luego recordó que realmente lo había olvidado. Rápidamente llamó a su hijo mayor, Tianci, para que fuera a acompañar a sus tíos y hermanos, y ordenó a la cocina que se preparara todo de inmediato. Poco después, Zhang Tian y Zhang Jing también llegaron, llevando a Zhang Yue con ellos.
“¡Pensaba ir en secreto esta noche a celebrar el cumpleaños de mi tercer hermano! ¡Quién iba a decir que alguien me adelantaría!”, dijo Zhang Jing, frunciendo los labios con disgusto, y luego agitó la mano de la señora Wang: “Tía, ¿podemos irnos las dos a echar un vistazo?”

“Aunque tu hermano aún no ha sido nombrado oficial oficialmente, todavía tiene tiempo libre y seguramente no olvidará a su hermana menor. Afuera hay caos, no salgas; podrías escuchar cosas extrañas que dañarían tus oídos.” La señora Wang sentía que algo andaba mal ese día, así que convenció a Zhang Jing con palabras amables. Al verla llevar a Zhang Tian y Zhang Yue a jugar a un lado de mala gana, entonces comenzó a reflexionar profundamente.

A pesar de que la residencia del duque de Inglaterra no estaba preparada de antemano, la cocina, al recibir instrucciones, preparó rápidamente una mesa abundante en la habitación al este del salón principal. Zhang Yue era el homenajeado, pero se negó a ocupar el lugar principal, alegando ser más joven, y todos se sentaron según el orden de edad y rango. Zhang Fu y Zhang Jie, con sonrisas constantes, brindaron repetidamente por Zhang Yue, mientras Zhang Bin y Zhang Jin lo acompañaban atentamente abajo. Él realmente no podía soportarlo más, hasta que Zhang Fu, al ver que la situación era incómoda, tosió suavemente, y los dos mayores se sentaron avergonzados, dejando que los más jóvenes hicieran ruido. Al notar algo extraño, Zhang Fu pidió a su hijo mayor, Tian Ci, que se retirara primero.

Aun así, después de la fiesta, Zhang Yue seguía en una situación muy incómoda. Esto no era una reunión oficial; en aquel entonces era un funcionario con poder o un enviado imperial, y con su autoridad, nadie se atrevía a traspasar los límites. En cuanto a las reuniones de menor importancia, simplemente aparecía, daba una vuelta y se iba sin quedarse mucho tiempo. Cuando trabajaba en el Ministerio de Guerra como funcionario, todos sabían que era superficial en sus acciones; ¿cómo podría haber bebido tanto? Por eso, esta vez no necesitó inventar la excusa de estar borracho; cualquiera podía ver por su rostro enrojecido que estaba bastante ebrio.

Zhang Fu y Zhang Jie dejaron de lado su actitud de mayores precisamente para ese momento. Zhang Jie le hizo una señal a Zhang Fu para que hablara con Zhang Fu, y luego ordenó a Zhang Bin y Zhang Jin que lo ayudaran a ir a la habitación lateral para desintoxicarse y descansar. Al ver que sus ojos estaban nublados, realmente borracho, tosió una vez y dijo lo que había preparado:

“Aunque mi hermano mayor ahora es el gran tutor y duque de Inglaterra, al fin y al cabo ya no se ocupa de nada. Incluso mi segundo primo también se ha convertido en un inútil; al regresar a la capital, probablemente solo será como una estatua venerada. En resumen, en la familia solo tú, hermano Yue, eres realmente quien puede tomar decisiones. Tus dos primos inútiles acaban de ascender a cargos militares; por el bien de nuestra relación familiar, debes elegirles dos buenos puestos.”

“Tío Jie… ¿está bromeando? ¿Quién dijo que… que yo necesariamente seré viceministro en el Ministerio de Guerra? Además, ¿cómo sabe usted que yo me encargaré… del Departamento de Selección Militar?”

Al escuchar que Zhang Yue hablaba con la lengua grande pero con claridad en sus pensamientos, Zhang Ke no pudo evitar sentirse molesto por dentro. ¿Cómo no iba a saber que las relaciones entre sus familias eran muy distantes? Ahora, él y Zhang Fu no eran valorados por el emperador debido a que Zhang Fu se negaba a recomendarlos; solo se les habían asignado cargos militares sin verdadero poder, y mucho menos a sus hijos. Si no hubiera sabido que Zhang Yue iba a ser ascendido a viceministro de Guerra, ¿por qué habría venido a celebrar el cumpleaños de un inferior?

“Todo esto ya se ha difundido afuera, ¿por qué sigues ocultándolo, hermano Yue? Todos saben que Zhang Ben ya es viejo, y este cargo es una recompensa por todo su trabajo a lo largo de la vida. Ahora, el otro viceministro de Guerra se encarga del Departamento de Asuntos Territoriales y del Departamento de Transporte; si no te corresponden el Departamento de Selección Militar ni el Departamento de Armas, ¿a quién más podrían corresponder? Además, tú tienes el mérito de haberlo apoyado y respaldado…”

“Tío Ke, ten cuidado con lo que dices… Solo soy un súbdito común… ¿Cómo podría tener tal capacidad?”

Al ver que Zhang Yue, claramente ya muy borracho, abría los ojos de repente mirándolo y luego decía algo incoherente para excusarse, Zhang Ke se sintió aún más furioso. Pero al final comprendió que decir “apoyarlo y respaldarlo” era realmente exagerado. Sin importar que el emperador Xuande fuera desde pequeño el príncipe heredero, incluso si no lo fuera, jamás toleraría que un extraño hablara así. Al ver que solo estaban su hijo y su sobrino a su alrededor, se calmó y pronunció la frase que había preparado hacía tiempo.

“Hermano Yue, no seas modesto. ¿Quién no sabe que tu tío mayor originalmente iba a ser destinado a Sichuan, pero debido a que tú ibas al Ministerio de Guerra, ya se había decidido posponerlo y buscar otro buen cargo en la capital? Él es tu tío por sangre, pero nosotros también somos tu familia. Hermano Yue, aunque no lo hagas por los demás, hazlo al menos por tu hermano mayor. Si no fuera por su favor hacia ti, ¿cómo habrías podido ascender a viceministro en menos de diez años? Además, el sobrino legítimo del duque de Ying no puede quedarse con un cargo nominal que haga que lo menosprecien, ¿verdad? Tu hermano mayor y yo tampoco queremos que trabajes en vano. Mira, esas tres tiendas justo frente a la calle Xuanwu están reservadas para ti; solo necesitas firmar.”

Justo cuando pensaba que Zhang Yue ya estaba indeciso y quería aprovechar la oportunidad para cerrar el trato, sintió que alguien tiraba de su manga dos veces. Al ver que era su hijo Zhang Jin haciéndole señas insistentemente, se volvió rápidamente y vio que Zhang Fu ya había entrado siguiendo a Zhang Fu. Ante la situación embarazosa de Zhang Fu, solo pudo esconder rápidamente las cosas, tragar todas sus palabras y maldecir en silencio a Zhang Fu por ser incapaz de manejar algo tan simple, aunque tuvo que sonreír para recibirlo.

“Ya está borracho, déjenlo descansar. Vayan ustedes a hablar con su cuñada.”

Zhang Fu gozaba de gran autoridad en casa; con una sola mirada feroz, Zhang Fei y Zhang Jue no se atrevían a decir nada más y solo respondían avergonzados. Los dos querían dejar a Zhang Bin y Zhang Jin allí para que acompañaran a Zhang Yue, pero Zhang Fu solo dijo que quería evaluar los conocimientos literarios y militares de su sobrino. Entonces, nadie se atrevió a quedarse y rápidamente buscaron excusas para ir juntos a ver a la señora Wang y se fueron. Solo cuando todos se fueron, Zhang Fu ordenó en voz grave que trajeran sopa para desintoxicar y agua fría, para que ayudaran a Zhang Yue a lavarse la cara con ella. Al volverse, vio que ya se había sentado parcialmente apoyado en el sillón.

Aunque aún no estaba tan borracho como para no poder pensar, en ese momento Zhang Yue solo sentía dolores intensos en la cabeza, como si fuera a explotar. Al ver que Zhang Fu se acercaba para preguntarle cómo se sentía, él agitó la mano y negó con la cabeza: “Aún puedo aguantar, no es un problema”.

Se lavó la cara con agua de pozo con hielo y bebió de un trago un tazón de sopa para desintoxicar. Después de acostarse otro cuarto de hora, Zhang Yue finalmente se recuperó un poco. Al ver que Zhang Fu seguía sentado allí sin irse, rápidamente repitió las palabras que recordaba vagamente haber escuchado a Zhang Jue decir, y al final añadió: “Por suerte, quien me atendió antes fue Rong Xi, el hijo del mayordomo Rong; de lo contrario, no habría podido dejar la mitad sin beber. Aun así, casi me emborracho por completo. Afortunadamente, no dije nada importante ni acepté nada crucial”.

“¡Menos mal que eres cauteloso!”

Al escuchar que sus dos hermanos habían ido directamente ante Zhang Yue a pedir un cargo oficial para su hijo, Zhang Fu se enfureció tanto que su rostro se puso pálido como el hierro. Él era un duque de alto rango y el líder de los tres duques; si Zhang Fei y Zhang Jue decían entre los nobles que era insensible y no se preocupaba por sus hermanos, a él no le importaría. Pero si Zhang Yue realmente caía en sus trampas y las cosas salían mal, ellos podrían difundir rumores en su nombre como mayores, y entonces Zhang Yue jamás podría mantener su cargo con seguridad. Después de pensarlo bien, solo pudo suspirar profundamente.

“No te preocupes por esto. Solo puedo arriesgar mi reputación para suplicar por ellos… De todos modos, yo ya no me ocuparé del asunto. ¡No debería ser difícil conseguirles dos cargos militares! De lo contrario, quién sabe qué problemas podrían causar. Tú descansa bien; no necesitas entrar. Cuando se vayan, no dejaré que vuelvan a molestarte”.

Al ver a Zhang Fu asentir con resignación, sonreír y luego marcharse, Zhang Yue también sintió una sensación de impotencia indescriptible. Al igual que Zhang Fu, no temía las maquinaciones a sus espaldas, sino a esos parientes que se llamaban sus allegados pero que le obstaculizaban. En este mundo donde lo más importante era el linaje familiar, Zhang Fei y Zhang Jue eran sus mayores, y no era fácil para él controlarlos.

Debido a toda esa molestia, después de que Zhang Xuan y los demás se fueron, aunque la señora Wang intentó convencerlo de quedarse en la residencia británica por dos días, Zhang Yue rechazó la oferta. Después de todo, tanto Zhang Xuan como Zhang Ke sabían que ya había sido designado como viceministro de Guerra, y probablemente la noticia ya se había difundido; en ese momento era mejor ser cauteloso y evitar causarle más problemas a Zhang Fu.

La mayoría de los nobles residían en la zona al oeste de la Ciudad Imperial, cerca de la puerta Xuanwu, mientras que los funcionarios de los seis ministerios y templos que asistían diariamente a las sesiones del gobierno vivían en los callejones cercanos a las avenidas Chang’an Este y Oeste. La zona este, por su parte, era el lugar ideal para los comerciantes ricos que querían comprar propiedades y establecer negocios en la capital.

El callejón Xiqiu no estaba lejos de la avenida Chongwenmen; el bullicio constante de gente que entraba y salía por las puertas de la ciudad hacía que ese lugar estuviera siempre animado. Los vendedores ambulantes también pasaban por allí con frecuencia, y al igual que los callejones anteriores, se consideraba uno de los lugares más concurridos del distrito este. Sin embargo, hace un par de años, en ese mismo lugar apareció una residencia oficial. Era una casa de tamaño modesto, y había poca gente que entraba y salía, por lo que con el tiempo nadie le prestó atención.

En ese momento, en el patio más interior, un anciano de poco más de cincuenta años regaba las plantas con atención. Aunque se le llamaba anciano, no parecía tal, ya que, debido al esfuerzo acumulado a lo largo de los años, tenía el cabello canoso en las sienes, pero cuando se levantaba, su espalda permanecía erguida. Aunque tenía arrugas en las mejillas delgadas, no parecía viejo; sus ojos brillaban con vida, y sus manos, que sostenían una gran olla de cobre, eran fuertes. Al ver con satisfacción el jardín lleno de flores, dio unas palmadas dispuesto a regresar a la casa.

“Señor, alguien ha traído algo desde afuera.”

Al escuchar esto, Yuan Fang se quedó atónito. La expresión “cuando la gente se va, el té se enfría” era, sin duda, la más adecuada para describir la situación del comandante de la Guardia Imperial. Aunque antes había sido discreto, mientras ocupaba su cargo, nunca faltaron regalos anónimos durante las festividades, y como no podía devolverlos, no tenía más remedio que distribuirlos entre sus subordinados. Pero desde que se retiró, muy pocos seguían enviándole regalos; en su mayoría eran personas a las que él mismo había promovido, que lo hacían en secreto para evitar problemas.

Sin embargo, cuando le entregaron la caja de brocado, esbozó una leve sonrisa. La tomó sin decir mucho y entró directamente en su habitación. Al abrir la tapa y ver que dentro había dos bolsas de tela, sonrió aún más. Como esperaba, al desatar las cuerdas de las bolsas y ver su contenido, descubrió que eran semillas.

“Este muchacho realmente me toma por un jardinero.”

Aunque lo decía así, Yuan Fang se sentía muy feliz por la consideración del que le había hecho el regalo. Sabía perfectamente que fuera de la residencia que le había otorgado el emperador había dos espías de la guardia imperial vigilando la entrada; esa caja de brocado seguramente había sido inspeccionada minuciosamente y no dejaría rastro alguno. Sin embargo, solo podía haber un único destinatario con semejante intención de hacerle un regalo. Ese joven acababa de regresar y, además, había recibido noticias de que pronto recibiría otro ascenso, por lo que probablemente también estuviera de muy buen humor. En unos dos años, cuando ya nadie se ocupara de él, quizás no tendría que ocultarse como ahora.
Pero la alegría de Yuan Fang no duró mucho. Una noche, por capricho, ordenó al portero que fuera a un pequeño restaurante cerca de la calle Chongwenmen a comprar un paquete de bollos de cristal. Sin embargo, cuando trajeron la comida, encontró por casualidad una nota discreta en su interior. Desde que se retiró, rara vez veía algo así; al abrirla, su expresión cambió de inmediato.
Aunque eran solo unas pocas palabras, la nota mencionaba no solo el intenso debate en la Puerta del Mediodía ese día, sino también la razón por la que Zhu Zhanji se fue apresuradamente: la concubina Sun se desmayó de repente en el palacio. Además, en ella se hablaban de dos asuntos importantes relacionados con la Corte de Censura.