Capítulo setenta y nueve: Una familia no habla de otra

“Aunque Gao Quan no se ha dejado ver estos días, en realidad está muy ocupado afuera, trabajando sin descanso. Que pudiera resolver tan rápido su problema en prisión se debe en gran parte a sus esfuerzos.”
Dentro de la casa principal, al escuchar las palabras de Zhang Fu, los tres hermanos Zhang se sintieron perplejos. Sin embargo, Zhang Fu solo dijo eso y no dio más explicaciones; nadie se atrevió a preguntar más. Después de todo, un duque de alto rango no tenía razón ni necesidad de defender a un sirviente, así que el asunto quedó zanjado sin más. Cuando Zhang Chao mencionó haber recibido una invitación de Zhang Fu para ir de caza al día siguiente, el rostro de Zhang Fu cambió ligeramente.
“Ya que es el segundo hermano quien invita, que Chao vaya solo. Xin dice que pronto partirá hacia Jiaozhi para asumir su cargo; Jiu debería acompañar bien a tu padre y regresar a vivir allí mañana. Seguramente Yue no está acostumbrado a este tipo de actividades de caza; no hay necesidad de acompañar a esos jóvenes ociosos que solo piensan en cazar y divertirse. Que haga lo que debe hacer. Yo mismo enviaré un mensaje al segundo hermano; no se quejará de ustedes por algo tan trivial.”
Al escuchar esto, los tres suspiraron aliviados. Zhang Chao siempre había amado las armas y, desde que llegó a Nanjing, había hecho amigos con quienes discutían sobre artes marciales; por supuesto, la caza era algo que le correspondía hacer. Zhang Yue y Zhang Jiu conocían bien sus capacidades; ir de caza solo los haría quedar en ridículo. Uno estaba preocupado por su padre y el otro tenía otro compromiso; lamentaban no poder excusarse, pero ahora que tenían una razón, ambos se alegraron.
“Gracias, tío mayor.”
“Bueno, ya es tarde. Vuelvan a casa y descansen temprano; mañana cada uno tiene cosas que hacer.”
Al ver a los tres hermanos levantarse para despedirse, el rostro de Zhang Fu mostró una leve sonrisa, mezcla de satisfacción y melancolía. Aunque Zhang Chao era imprudente y un poco derrochador, tenía un corazón puro; Zhang Yue era sereno y responsable, sabía cuándo actuar y cuándo retirarse, mostrando verdaderamente el carácter de un gran líder; aunque Zhang Jiu casi causó problemas esta vez, su piedad filial podía compensar cualquier defecto.
La señora Wang, que hasta entonces no había dicho nada, al ver la expresión melancólica de Zhang Fu, pudo adivinar qué preocupaba a su esposo. Ella ya tenía treinta y siete u ochenta años y hacía tiempo que había perdido la esperanza de tener hijos. Las numerosas concubinas jóvenes del palacio, todas con rasgos propicios para tener hijos, tampoco mostraban signos de embarazo, lo cual resultaba realmente extraño. En ese momento, abrió ligeramente la boca, pero todas sus palabras se convirtieron en un suspiro.

Zhang Fu se despertó por ese suspiro. Al ver que la señora Wang se secaba los ojos con un pañuelo, la consoló con palabras suaves: “Los asuntos relacionados con los hijos están destinados por el cielo; no sirve de nada que la señora se preocupe. Mis dos hermanos menores tienen dos hijos cada uno, y estos tres también son buenos chicos. Si realmente no hay otra opción, entonces podemos adoptar a uno; seguirá siendo su hijo”.
“Tiene razón, señor”, dijo la señora Wang, dejando rápidamente el pañuelo rojo. Sus ojos estaban un poco rojos, pero aún así sonrió forzadamente. “Usted ha pasado toda su vida haciendo el bien y acumulando virtudes; ¿cómo podría no tener descendencia legítima? Simplemente me conmueve ver las cualidades únicas de estos tres niños. La verdad es que, comparados con los hijos de mis tíos segundos y terceros, ellos tienen un carácter y una conducta mucho mejores”.
“Mi cuñada está en Kaifeng. Aunque el anciano ya es mayor, sigue respetando las reglas y las normas de cortesía, por eso logró criar a unos buenos nietos. Mis hermanos segundos y terceros crecieron sin la supervisión de sus padres, y yo pasé años al mando del ejército fuera de casa; ellos mismos carecían de guía, ¿cómo podrían educar bien a los más jóvenes? Al ver su estilo de vida extravagante, me preocupa que puedan causar algún problema”.
Al ver a su esposo lamentándose por sus dos cuñados con frustración, la señora Wang quiso mencionar las dos invitaciones que había recibido Zhang Yue, pero después de pensarlo bien, decidió callarse. Yang Shiqi era un ministro muy influyente en ese momento, así que visitarlo podría ser beneficioso para su futuro; en cuanto a la tienda de sedas Da De, probablemente era solo que los niños anhelaban las sedas del sur del río Yangtze y querían llevar algunas de vuelta para sus mayores; no había motivo para hacer un alboroto.
A la mañana siguiente, muy temprano, los tres hermanos se separaron para partir. Zhang Chao, que iba a cazar, llevaba una camisa de seda azul con mangas acampanadas, cubierta por una capa roja de fieltro de orangután, un gorro calentado con piel de zorro púrpura y botas rápidas de piel de ciervo. Llevaba además un arco tallado en madera de azufaifo, lo que le daba un aspecto valiente y imponente. Una vez montado a caballo, gritó a Zhang Yue y Zhang Jiu: “¡Cuando regrese, definitivamente les haré probar la presa que he cazado!”.
Al ver cómo Zhang Chao se alejaba a toda prisa con su gente, Zhang Jiu frunció los labios y estaba a punto de irse cuando de repente se detuvo, se volvió hacia Zhang Yue y se inclinó respetuosamente hasta el suelo: “Ahora entiendo que me equivoqué en lo que hice antes; gracias por su enseñanza, tercer hermano”.
Zhang Yue no se esperaba eso. Solo después de que Zhang Jiu subió al carruaje y se fue, sonrió y juntó las manos, pensando que, aunque a veces ese chico era molesto, al menos tenía un poco de sinceridad y no era uno de esos nobles incurables. Solo esperaba no tener nunca más que usar ese gran golpe para enseñarle a su hermano; incluso al golpearlo, su propia mano le dolía mucho.

Aunque hoy debía cumplir con la cita en la tienda de sedas Da De, Zhang Yue no se dirigió directamente allí, sino que primero fue a la residencia de la familia Du. Ya había ido allí el segundo día del año nuevo, pero en esa ocasión Du Zhen fue llamado a la corte, por lo que tuvo que dejar un regalo y ni siquiera se atrevió a mencionar la posibilidad de ver a la esposa de su maestro. Du Zhen había dejado a su esposa e hija en Zhang Yan, en el este de Zhejiang, pero lo había enseñado durante cuatro años en la ciudad de Kaifeng; por eso se sentía un poco culpable, y hoy aprovechó la oportunidad de recibir una carta de Yang Shiqi para volver allí.

Sin embargo, como si estuviera destinado, al llegar apresuradamente a la casa de los Du, se encontró en la puerta principal con la señora Du, la señora Qiu, que estaba a punto de salir. Esta vez no pudo evitarla y tuvo que acercarse valientemente para saludarla. Pero en lugar de tratarlo con frialdad, como él esperaba, la señora Qiu lo observó con una sonrisa durante un rato antes de hablarle amablemente:

“Has venido en un mal momento; el señor ha salido a visitar a unos invitados y no está en casa. Además, la vez anterior que viniste tampoco lo encontraste, así que has hecho dos viajes en vano. Si lo hubiera sabido antes, te habría avisado: en estos primeros siete días del año nuevo, el señor no tiene mucho tiempo libre. Como eres su discípulo favorito, basta con que le envíes tus saludos de Año Nuevo; no importa esperar unos días más. Pero, dejando de lado eso, ya que estás en la capital, podrías venir con frecuencia cuando tengas tiempo libre; aunque el señor no esté, aquí estoy yo.”

Aunque Zhang Yue sintió que en la mirada de la señora Qiu había algo más que bondad, también percibió que ella no estaba fingiendo, y pensó para sí mismo que estaba juzgando a los demás con malicia. Rápidamente se inclinó en señal de acuerdo. Mientras veía cómo la señora Qiu subía a su palanquín, acompañada por cuatro porteadores y varios sirvientes que se alejaban, él también montó en su caballo, indeciso.

¿Debería ir realmente a la tienda de sedas Da De?

Lian Sheng y Lian Hu, al ver a la señora Qiu conversando amistosamente con su joven amo, tenían rostros tan sombríos como calabazas amargas, pero ahora su expresión se suavizó un poco. Los dos hermanos habían seguido a Zhang Yue durante varios años y, al ver su vacilación, adivinaron cuál era su dilema. Entonces Lian Sheng se acercó a caballo y sugirió en voz baja: “Joven amo, como todavía es temprano, ir allí no supondrá ningún retraso. Además, he oído que la tienda de sedas Da De está por todas partes en el sur del río Yangtze y es muy famosa; sería bueno comprar algunas telas de Suzhou y Hangzhou para regalarlas a la abuela y a las demás señoras.”

Aunque era solo una excusa, a veces la gente simplemente necesita una excusa, así que Zhang Yue aceptó sonriendo. Los tres, amo y sirvientes, cabalgaron juntos y, siguiendo las indicaciones del mapa en la carta, llegaron sin problemas al lugar indicado.