Capítulo 78: Invitaciones sin fin

Aunque viajaban en su propio barco, no eran muchos los miembros de la familia Zhang de Xiangfu que habían ido a Nanjing. Había tres jóvenes señores y sus respectivas criadas, en total nueve personas; además, dos esposas de administradores, seis sirvientes, cuatro guardias y el mayordomo Gao Quan. Después de instalarse en la residencia del duque inglés, en comparación con los tres hermanos Zhang Chao, Zhang Yue y Zhang Jiu, Gao Quan, quien debería haberse encargado de la mayor parte de los asuntos, se convirtió en una especie de fantasma: era difícil encontrarlo y, cuando se lo veía, siempre parecía tener prisa.
Normalmente, que desapareciera así no era un problema, pero ese día, al regresar de la residencia Zhang en Taipingli, todos sentían como si tuvieran una pesada piedra sobre el corazón. Así que, al ver a Gao Quan con la cabeza gacha y dirigiéndose hacia afuera en la entrada de la residencia del duque inglés, Zhang Chao se llenó de ira y se interpuso en su camino de inmediato.
“¡Eh…! ¡Son los tres jóvenes señores quienes han regresado!”, dijo Gao Quan, sorprendido, al darse cuenta de quiénes estaban frente a él. Retrocedió rápidamente, hizo una reverencia y luego sonrió: “Justo iba a salir a atender unos asuntos; quizás regrese más tarde”.
“¿Acaso el mayordomo Gao necesita informarnos de sus movimientos?”, preguntó Zhang Yue, primero sorprendido y luego también irritado al ver la actitud de Zhang Chao. Miró fríamente a Gao Quan y soltó una carcajada burlona: “La abuela te pidió que nos acompañaras a nosotros tres a la capital, diciendo que conocías Nanjing y podrías ayudarnos. Pero nunca te vemos; ni siquiera sabemos en qué estás ocupado. ¡Qué gran ayuda! Ahora que nuestro tío mayor ya ha sido liberado, ¿en qué sigue ocupado el mayordomo Gao?”
Fue entonces cuando Gao Quan se dio cuenta de que no solo Zhang Chao, que estaba frente a él, tenía una expresión hostil, sino que Zhang Yue hablaba con sarcasmo y el más joven, Zhang Jiu, lo miraba con furia extrema. En ese momento, a pesar de ser astuto y capaz en otros asuntos, se encontró en una situación difícil.
Si decía la verdad, violaría las instrucciones de la anciana; pero si no lo hacía, esos tres se convertirían en los dueños de la casa y podrían guardarle rencor, lo que le acarrearía problemas en el futuro. Después de pensarlo bien, sonrió forzadamente y dijo: “Jóvenes señores, no es que no esté haciendo esfuerzos, sino que la anciana me dio instrucciones especiales antes de que partiera, por eso he estado ocupado fuera todo este tiempo…”.
Desde que su padre fue llevado por la guardia imperial, Zhang Jiu había caído del cielo al infierno, y su estado mental había sufrido graves golpes. No teniendo dónde desahogarse, al escuchar las evasivas de Gao Quan, ya no pudo contenerse y exclamó con furia: “¿Qué puede ser más importante que lo que le pasó a mi padre?”

“Esto…” Gao Quan dudó durante mucho tiempo, pero al final decidió usar la excusa de un dios importante para salir del apuro: “Perdonen, señores jóvenes; el duque de Inglaterra también está al tanto de esto, y está estrechamente relacionado con los asuntos del señor mayor…” Mientras se esforzaba por encontrar las palabras más adecuadas, de repente escuchó una voz a sus espaldas.
“¡No lo molesten más!”
“¿Tío mayor?”
Zhang Yue y los otros dos se sorprendieron al ver que era Zhang Fu. Este simplemente asintió ligeramente y luego ordenó con tono inquebrantable: “Gao Quan, ve a ocuparte de tus asuntos; yo me encargo aquí.”
A pesar de esas palabras, Gao Quan echó un vistazo furtivo a las expresiones de los tres hermanos. Al ver que su enojo se transformaba en sorpresa, bajó rápidamente las escaleras, tomó las riendas que le entregó un sirviente, montó a caballo y se alejó a toda prisa.
Ante esta escena, no solo los hermanos Zhang Chao y Zhang Jiu se quedaron perplejos, sino que incluso Zhang Yue no entendía nada. No podía imaginar qué asunto podría ser más importante que su tío mayor Zhang Xin. Pensaba que Zhang Fu daría una explicación, pero resultó que el duque de Inglaterra iba a visitar a alguien y se fue sin decir más que que vendría a la casa principal por la noche.
Los tres hermanos se miraron unos a otros por un momento. El más impaciente, Zhang Chao, se golpeó la frente con el puño y, murmurando algo, se fue sin más. Zhang Jiu, por su parte, era más cauteloso. Al ver que Zhang Yue estaba sumido en sus pensamientos, quiso preguntarle su opinión, pero no se atrevió. Después de quedarse parado un rato, decidió entrar también, pensando que podría aprovechar la oportunidad para preguntarle a su padre.
Zhang Yue, el último en irse, regresó a su habitación en el complejo Fangheng completamente confundido. Tan pronto como levantó la cortina para entrar, vio a Qiu Hen y Hupo, cada una con un bastidor de bordado, hablando en voz baja; ninguna de las dos se había dado cuenta de su regreso. Aunque estaba a cierta distancia, aún podía distinguir los colores vivos de los bordados, pero no sabía qué tipo de trabajo era. Intrigado, no se acercó de inmediato, sino que entró en la habitación interior.
Esta vez, el sonido de la cortina al moverse finalmente llamó la atención de Hupo y Qiu Hen. Ambas levantaron la vista hacia la cortina que seguía moviéndose, y Hupo levantó las cejas sorprendida: “¿Será que el joven señor ha regresado?”

Qiuhen tomó apresuradamente el soporte para bordar de las manos de Hupo y lo metió a toda prisa detrás de un cojín de piedra azul que había al lado. Luego agitó la mano hacia Hupo y dijo en voz baja: “Si más tarde el joven maestro pregunta, simplemente evita darle una respuesta clara. ¡De ninguna manera debe enterarse antes! De lo contrario, todo nuestro esfuerzo habrá sido en vano. Por cierto, ¿dónde se han metido Yueluo y Liusu? Si estuvieran tranquilamente afuera, no habríamos sabido nada cuando el joven maestro entró”.
“Hupo, Qiuhen, ¿cuándo fue entregada esta nota?”
Justo cuando Hupo iba a responder, de repente escucharon la voz de Zhang Yue desde adentro, así que rápidamente tiró de Qiuhen para que se levantaran e ingresaran. Al ver que Zhang Yue sostenía dos notas, ella sonrió y dijo: “Estas fueron entregadas por la tarde en la puerta principal y luego Yueluo las trajo adentro, indicando que debían entregarse únicamente al joven maestro. Justo en ese momento, la señora envió a la hermana Biluo, quien, al enterarse de que habían llegado notas, las revisó. Probablemente la señora ya también se haya enterado”.
En estos tiempos, ¡realmente no hay secretos en las grandes casas!
Zhang Yue sonrió amargamente, pensando que incluso sin la curiosidad de Biluo, el encargado de entregar las notas seguramente las habría echado un vistazo en el camino, así que ahora probablemente toda la familia ya estuviera al tanto. La primera nota había sido enviada por Yang Shiqi, quien pedía que fuera a su casa unos días después para presentarle a algunos amigos; la segunda nota era aún más extraña, ya que estaba firmada por la tienda de sedas Da De de Nankín. No podía entender cómo podría estar relacionado con una tienda de sedas.
En ese momento, una figura irrumpió rápidamente a través de la cortina, se inclinó ligeramente en una reverencia y luego se acercó sonriendo: “Joven maestro Yue, ¡otra nota ha llegado! Esta vez proviene de la casa del segundo señor, quien dice que mañana organizará una cacería con muchos jóvenes de familias distinguidas y quiere que nuestros tres jóvenes maestros vayan también”.
Zhang Yue se quedó un momento atónito, recordando entonces que el segundo señor no era Zhang You, sino Zhang Fu. Al pensar en esa cacería, se sintió aún más perplejo: ¡organizar una cacería en pleno invierno! ¿Qué clase de cosa era eso? Además, aunque también había practicado artes marciales y tiro con arco con Peng Shisan, sus habilidades no eran comparables a las de esos jóvenes de familias distinguidas de la capital. Si se encontraba con la gente de su cuñado Meng Jun, ya sería suficiente, pero si se topaba con esos nobles parientes que parecían tener los ojos en la nuca, ¿no sería eso buscar problemas?
Sin embargo, las palabras “nuestra familia” le causaron cierta emoción. Los tres hermanos llevaban viviendo allí casi un mes y realmente habían adquirido una sensación de familia con la señora de Zhang Fu.