Capítulo 77: La herencia familiar

Taipingli se encuentra cerca de la Puerta Tongqing en la ciudad de Nanjing; al oeste está la Ciudad Imperial y al este la academia oficial, por lo que es un lugar de fácil acceso. En esta zona viven principalmente funcionarios de los seis ministerios; solo entre ellos hay muchos viceministros, por lo que también se le conoce como “Viceministros Li”. A lo largo de las calles se alzan lujosas residencias; sus puertas principales están constantemente ocupadas por visitantes y no dejan pasar a nadie, mientras que las puertas traseras también están llenas de tráfico y actividad comercial, siendo un lugar indispensable para los funcionarios de otras regiones que vienen a Nanjing.

La abolición de la Secretaría Imperial y el reconocimiento de los seis ministerios fue una política establecida por el emperador Taizu, Zhu Yuanzhang. Aunque el emperador Yongle, Zhu Di, estableció el Pabellón Wenyuan y ascendió a un grupo de funcionarios de rango inferior para que asesoraran en asuntos importantes, esto no afectó realmente el poder real de los funcionarios de los ministerios. Incluso después de que se decidió trasladar la capital, Taipingli siguió prosperando día tras día.

Sin embargo, en estos días, parece haber caído una atmósfera sombría sobre Taipingli: en las puertas de una residencia en la calle oeste y dos en la calle este se colocaron sellos del Cuerpo de la Vestimenta Imperial, y de repente tres viceministros fueron encarcelados en las prisiones de dicho cuerpo. Aunque los ministerios de Obras Públicas, Justicia y Ritos siempre han sido conocidos por su arduo trabajo, su carga excesiva y su falta de reconocimiento, los viceministros siguen siendo altos funcionarios de tercer rango; ser encarcelado de repente es algo realmente preocupante.

Por eso, cuando alguien vio que el sello en la puerta de la residencia de la familia Zhang había sido arrancado, y otros vieron a alguien que parecía ser Zhang Xin entrando en esa casa que parecía haber estado abandonada durante mucho tiempo, todos los residentes de Taipingli se llenaron de agitación. Sin embargo, en un momento así, era imposible visitar a nadie; los dueños de las casas solo podían enviar a sus sirvientes a merodear cerca de la residencia de Zhang.

La residencia de la familia Zhang, tras haber sobrevivido al desastre, estaba completamente desierta y silenciosa. Cuando el Cuerpo de la Vestimenta Imperial vino a sellar las puertas, aunque quedó un mayordomo leal en la casa, ninguno de los dueños estaba allí; por lo tanto, aunque no se llevó todo, muchos objetos fueron sustraídos. Después del sellado, aunque se dejó un patio para que alguien viviera allí, muchos sirvientes impacientes huyeron sin más; de los sirvientes que aún permanecían allí, esperando el regreso de sus amos, solo quedaban tres de cada diez.

En ese momento, un anciano mayordomo de cabellos blancos miró con incredulidad a Zhang Xin, a quien Zhang Jiu ayudaba a entrar en la casa. Lo observó fijamente durante un buen rato antes de acercarse tambaleándose, doblarse de rodillas, gritar desconsoladamente y golpear su cabeza contra el suelo: “Señor, soy yo quien ha fallado. No pude controlar a esos despreciables, he defraudado su confianza…”

Zhang Yue, que iba junto a Zhang Xin, observaba al mayordomo de cabello blanco que lloraba desconsoladamente, y también se sintió conmovido. Vio cómo los hombros de Zhang Xin temblaban ligeramente; este suspiró profundamente y cerró los ojos. Notó que Zhang Jiu permanecía inmóvil, como atontado. Al ver al mayordomo golpeándose la cabeza una y otra vez, hasta el punto de que ya no se distinguía si su frente estaba morada o cubierta de barro, ya no pudo contenerse más y dio un paso adelante para levantarlo a la fuerza del suelo.

Después de un rato, Zhang Xin abrió los ojos y se acercó lentamente, asintiendo levemente hacia el mayordomo atónito: “Todo sucedió de repente; es comprensible que no pudieras reaccionar de inmediato. No te culpes demasiado. Más tarde, lleva a unas personas a ordenar la casa principal y reúne a todos en el patio frente a ella; tengo algo que ordenarles”.

El mayordomo se inclinó rápidamente en señal de acuerdo y se fue como el viento; su paso era ágil, sin rastro de su anterior aspecto cansado, y parecía lleno de energía.

“Este es el tío materno de Gao Quan, el sirviente de toda la vida de nuestra familia Zhang. A pesar de su cabello blanco, siempre ha sido muy fuerte. Solo porque carece de propósito en la vida es por lo que se mostró tan abatido hace un rato”, dijo Zhang Xin sonriendo a Zhang Yue. Luego se soltó del brazo de Zhang Jiu, ya sin esa expresión de confusión que tenía al salir de la Oficina de Represión del Norte. “Solo con el tiempo se conoce la verdadera naturaleza de las personas; muchas promesas hechas en días normales son falsas; lo verdadero es ver si alguien permanece cuando llegan tiempos difíciles”.

“Hermano Yue, ¿lo entiendes?”

Zhang Yue pensaba que su tío Zhang Xin le estaba dando instrucciones a Zhang Jiu, pero de repente se dio cuenta y, aunque algo perplejo, asintió rápidamente. Al ver que Zhang Xin se volvía para darle algunas instrucciones similares a Zhang Chao y Zhang Jiu, se sorprendió aún más: ¿acaso su tío, después de pasar más de un mes en la prisión imperial, había alcanzado la iluminación?

Desde la Puerta de los Ritos hasta la Puerta Interior de los Ritos, aunque lo que se veía por el camino no era extremadamente decadente, debido al gran cambio en la familia, los jardineros se habían dispersado y, naturalmente, no tenían tiempo de cuidar las plantas y árboles. Sumado al clima frío, muchos lugares mostraban un aire de desolación. Cuando los tres hermanos acompañaron a Zhang Xin a la casa principal y vieron las mesas y sillas dispersas, las paredes vacías y las marcas en algunos objetos incrustados de oro y jade, ninguno de ellos pudo mantener una expresión serena.

Todos primero fueron a la residencia del Duque de Yingguo para comer, y solo llegaron aquí después de que la Guardia Imperial quitara los sellos de todas partes. Al comparar la opulencia de allí con la decadencia de aquí, todos se sintieron profundamente conmovidos.

Zhang Xin se dirigió directamente al asiento principal y, tan pronto como se sentó, notó que la silla, que debería haber sido muy sólida, se balanceaba ligeramente. No pudo evitar sonreír, pero enseguida adoptó un tono serio y dijo: “Por mi descuido, he hecho que toda la familia corra de un lado a otro y he gastado una fortuna. Realmente soy un pecador para la familia Zhang. Dos mil taels de oro pueden comprar miles de hectáreas de tierra fértil, numerosas concubinas, varias mansiones y cubrir los gastos de la familia durante años… Pero ahora todo eso recae sobre mí solo”.

Al escuchar esto, Zhang Jiu se puso extremadamente nervioso y exclamó: “Padre…”. Sin embargo, apenas pronunció esa palabra cuando se encontró con la mirada fría de su padre y, asustado, se encogió; ya no pudo decir nada más. Zhang Yue, por su parte, consideró que las palabras de Zhang Xin no eran falsedades artificiales, sino las expresiones sinceras de alguien que había estado en prisión durante más de un mes, así que tosió suavemente.

“Tío, cuando los tres hermanos llegamos a Nanjing, tanto la abuela como el tío segundo y mi padre nos habían dicho que, al ser una familia, todos compartimos la misma suerte: si uno prospera, todos prosperan; si uno sufre, todos sufren. En momentos críticos, debemos unirnos. Tío, usted dijo cuántas cosas se pueden comprar con dos mil taels de oro, pero para nosotros, lo importante es que usted salga sano y salvo. Después de todo, el dinero se puede volver a ganar, pero la familia Zhang no puede prescindir de usted”.

Aunque Zhang Xin y el duque inglés Zhang Fu habían hablado largo y tendido en el estudio, y sabía que su hijo había actuado imprudentemente y casi causado un gran desastre, que Zhang Chao se había hecho muchos amigos y pronto podría unirse al ejército, y que Zhang Yue mostraba comportamientos extraños, ya había percibido los cambios en su familia durante su encarcelamiento. Sin embargo, al escuchar las palabras razonables y sinceras de Zhang Yue, no pudo evitar sentirse conmovido.

¡Su tercer hermano realmente había criado a un buen hijo!

Pero ahora no era el momento de entristecerse. Hizo algunas preguntas sobre la situación en su hogar y luego, con un tono que no admitía réplicas, ordenó: “Esta casa no es un regalo imperial; la compró mi tía con el dinero de su dote después de que yo me convirtiera en viceministro del Ministerio de Obras Públicas. Ahora que me voy a Jiaozhi, no sé cuándo volveré. Sería mejor venderla. Es posible que los objetos valiosos hayan sido robados cuando se confiscaron, pero los objetos pesados del almacén probablemente sigan allí; también deben venderse. Sumado a los doscientos taels de oro escondidos debajo de las escaleras del pabellón del jardín, debería ser suficiente para saldar la deuda que mis dos hermanos menores han asumido y cubrir las necesidades de la familia”.

Al oír esto, Zhang Yue y Zhang Chao se quedaron atónitos; este último incluso rechazó instintivamente diciendo: “Tío, ¡eso no puede ser! Entre hermanos debería haber amistad y ayuda mutua. Mi padre también me dijo que eso es lo correcto. Cuando nosotros, los cuatro hermanos de esta generación, crezcamos, también seremos como el tío, nuestro padre y nuestro tío tercero. ¿Cómo podemos hacer tal distinción?”
Zhang Xin no esperaba esa respuesta. Se quedó un momento sorprendido y luego sonrió: “Niño tonto, tu padre y tu tío tercero me ayudaron porque valoran la amistad entre hermanos. Pero si yo acepto todo eso con descaro, ¿cómo podré corresponder a su buena voluntad? Es como si pidieras prestado dinero a tu hermano menor o al cuarto: ¿acaso podrías tener la cara dura de no devolverlo toda la vida?”
La analogía era sencilla. Zhang Chao se rascó la cabeza, sin saber qué responder, y solo pudo mirar a Zhang Yue en busca de ayuda. Pero en ese momento, al ver que Zhang Xin hablaba con firmeza y decisión, y sabiendo que su tío ya había tomado una decisión, además de que las personas que podrían objetar —es decir, su tío segundo y su padre— no estaban allí, no tuvo más remedio que recurrir a la táctica de retraso.
“Tío, ¿no sería mejor posponer esto un poco?”
“No hay necesidad de posponerlo. En tres días me iré a Zhengpingzhou para asumir mi cargo. Incluso si no puedo resolver este asunto antes de irme, después de mi partida encargaré al Duque de Yingguo que se ocupe de estos bienes familiares.”