Capítulo 762: Reglas y talento

En todas las dinastías siempre hubo impuestos y trabajos forzados, pero una situación como la de la dinastía Ming, con impuestos bajos y trabajos forzados excesivos, era bastante rara. En estos tiempos, aparte de las provincias y condados como Suzhou y Song, donde los impuestos eran extremadamente altos, en la vasta región central los impuestos sobre las tierras eran sumamente bajos: los campesinos solo tenían que pagar una treintava parte de una piedra al año, es decir, tres litros, tres tazas y cinco cucharadas. Sin embargo, en comparación con esos impuestos reducidos, los trabajos forzados eran innumerables. Solo la construcción de canales y la renovación de la ciudad de Pekín durante la era Yongle causaron innumerables muertes y heridos. Además, los impuestos por el transporte de grano, el envío de artesanos militares, la persecución de los fugitivos, el traslado de provisiones militares… todo esto hacía que la gente temiera los trabajos forzados como al tigre.

La construcción del nuevo muelle en la ciudad de Huangpu podía considerarse tanto un trabajo forzado como un empleo por parte del gobierno. Además, como la inundación ya había pasado, el gobierno solía solo proporcionar tres comidas al día sin pagarles, por lo que al principio hubo muy pocos voluntarios. Solo cuando Zhang Yue ofreció un salario mensual de mil quinientos wen, igual al de los porteadores de la ciudad, hubo una gran afluencia de personas interesadas. Dado que en ese momento el gobierno no podía pagar tanto, los doscientos voluntarios recibieron primero un recibo sin dinero, con la promesa de que se les pagaría cinco mil wen cada tres meses.

Durante los tres meses de obra, se les proporcionaban tres comidas completas al día, y cada cinco días podían disfrutar de una comida de carne. Además, gracias a la buena reputación de Zhang Yue, los artesanos y la gente común esperaron pacientemente. Antes de la ceremonia de inauguración del muelle, el gobierno les informó que se reunieran allí para asistir al evento, asegurando que habría buena comida y bebida al mediodía, por lo que fueron con alegría. Como era de esperar, después de ver el corte de cinta y las danzas con leones, y observar cómo los grandes barcos entraban al puerto, alguien llevó a los doscientos hombres a una carpa preparada de antemano, donde había veinte mesas redondas grandes.

En cada mesa había un tarro de vino viejo y ocho tazones con platos y cuatro cuencos con guisos. Más de la mitad de los ocho tazones grandes contenían platos de carne: muslos de cerdo al horno, cabezas de cerdo en salsa, pescado fresco, pollos cocidos, carne con verduras encurtidas… Los guisos también estaban llenos de carne brillante. Una multitud se sentó en desorden; al ver toda esa comida, comenzaron a salivar. Esperaron pacientemente a que terminaran de hablar y luego comenzaron a comer con gusto. En la mesa más alejada, un hombre de mediana edad se apoderó de una pata de pollo, echó un vistazo a los demás platos, arrancó un pedazo de carne y comenzó a masticarlo, mientras hablaba de forma entrecortada:

“Pensé que solo vendríamos aquí a trabajar un rato al sol, y que al final nos darían solo dos panes, pero nunca imaginé que habría tal comida y bebida tan buenas. ¡El gobierno es realmente generoso!”

Un artesano más experimentado que estaba a su lado negó con la cabeza y dijo: “No es que el gobierno sea generoso, sino que ese señor Zhang es bondadoso y recuerda nuestro esfuerzo. Antes también se han reparado ríos y puentes, ¿pero quién ha comido tan bien como nosotros en esos tres meses? ¡Y ni hablar del salario!”
“El tío Qin tiene razón. Todavía recuerdo la primera vez que comimos carne: había bollos de carne tan grandes que cada uno podía llevarse cuatro, y yo ni siquiera quise comerlos, ¡los llevé directamente a mi madre! Incluso sin salario, no estamos perdiendo nada.”
“También es cierto. Cinco mil monedas en tres meses, ¡eso es mucho! Que el gobierno no nos las dé en billetes de valor alto.”
“Ya que el señor Zhang lo ha prometido, seguramente no nos engañará, ¿verdad?”
Mientras todos hablaban al mismo tiempo en torno a la mesa, de repente alguien del frente pidió silencio. En poco tiempo, la gran choza se quedó en silencio. El artesano experimentado miró hacia adelante y, sorprendido y feliz, dijo en voz baja: “Hermanos, son los funcionarios que vienen a entregar el salario. Veo que llevan una bolsa muy pesada.”
En teoría, cinco mil monedas equivalían a cinco tael enteros, pero desde que se emitieron los billetes durante la dinastía Hongwu, la acuñación de monedas en la dinastía Ming disminuyó gradualmente. Durante la dinastía Yongle se acuñaron monedas en varias ocasiones, pero todas quedaron guardadas en los almacenes, sin sacarlas aunque las cuerdas que las ataban se pudrieran. Las monedas de cobre en circulación entre la gente solían tener inscripciones desgastadas o incluso eran inutilizables, y su cantidad era muy escasa; la mayoría de las veces se usaban los billetes del gobierno como cambio. Un billete de un guan en el mercado solo valía cinco monedas, y aun así había diferencias entre los nuevos y los viejos.
Sin embargo, lo que se sacó de esa bolsa eran verdaderas hileras de monedas de cobre. Así, todos esos hombres que habían esperado tres meses olvidaron que aún quedaba casi toda la comida en la mesa; todos miraban fijamente la bolsa con ojos brillantes, y los que estaban delante estiraban el cuello, temiendo que los funcionarios encargados del dinero los engañaran. Cuando alguien de vista aguda vio a un joven serio de pie al frente con las manos detrás de la espalda, la noticia se difundió rápidamente de atrás hacia adelante, y todos se sintieron tranquilos.
Yu Qian provenía de una familia pobre y, ya cuando estudiaba, había oído hablar de las intrigas y engaños que ocurrían abajo. Después de entrar al servicio público, inspeccionó varias regiones y ahora, como censor imperial en Guangdong, había visto a muchas personas codiciosas e indignas. Al escuchar al sirviente anciano decir que los funcionarios locales comenzaban a entregar el salario a los trabajadores, inmediatamente dejó su asiento y vino aquí. Al aparecer allí, inmediatamente intimidó a los funcionarios y sirvientes que planeaban engaños. Con ese censor severo al frente, ¿quién se atrevería a hacer trampas?

Zhang Yue llegó unos pasos después que Yu Qian. Al llegar, vio esa silueta de pie con las manos detrás de la espalda y no pudo evitar sonreír amargamente, pensando que esa persona realmente era meticulosa hasta en lo más mínimo. Se acercó y saludó a Yu Qian. Los trabajadores que estaban al frente, celebrando ya con su salario en mano, lo habían visto y se arrodillaron todos al instante. Este gesto alertó a los que estaban detrás, y en poco tiempo, las veinte largas mesas dispuestas a ambos lados se llenaron de gente agachada. Al ver esa escena, él levantó rápidamente la mano, y un funcionario de voz potente detrás de él gritó algo; solo después de un rato la gente comenzó a levantarse poco a poco.

“Antes tardamos tres meses en pagarles el salario, lo que les impidió llevar dinero a casa. Finalmente hemos saldado esta deuda; ahora ustedes pueden estar tranquilos, y nosotros también.” Al ver las sonrisas en los rostros de todos, Zhang Yue supo que había logrado calmar sus preocupaciones, así que dijo sonriendo: “En el futuro, el gobierno tendrá trabajos como construir puentes, reparar edificios oficiales o fortificar diques, y también reclutará funcionarios. Aunque no siempre será tan urgente como esta vez ni habrá un salario tan alto, puedo asegurarles una cosa: ¡nunca dejaré que trabajen en vano!”

Todos allí estaban atentos a lo que diría ese alto funcionario, y al escuchar la última frase, alguien comenzó a aplaudir, y los demás lo imitaron con entusiasmo. En un instante, el lugar se llenó de gritos de celebración. Cuando finalmente se calmó un poco, Zhang Yue dijo con calma: “Ahora, en los campos hay quienes cultivan arroz en tres cosechas, otros en dos, y algunos arroz y trigo en dos cosechas. En dos meses será la cosecha de verano, y todos podrán regresar justo a tiempo para cosechar. Después de esta comida, se dispersarán. ¡Deseo que tengan una buena cosecha este verano, con buen clima y abundancia!”

Tras otro coro de aplausos, Zhang Yue asintió y se fue. En cuanto a si los funcionarios habrían descontado algo del salario, no se preocupaba en lo más mínimo. Después de todo, aquel hombre tan imparcial estaba allí, y eso era suficiente prueba. De hecho, apenas se alejó un poco, un sirviente se acercó y le dijo:

“Joven maestro, el censor Yu está preguntando a cada mesa.”

Zhang Yue se detuvo un instante y luego continuó caminando: “Con alguien tan meticuloso, naturalmente no hay necesidad de preocuparse demasiado.”

Y a ojos de los demás, Zhang Yue también era meticuloso en su trabajo. Después de bajar varios cofres de plata del barco, inmediatamente buscó a los comerciantes del pueblo de Foshan y, tras entregar cuidadosamente el dinero, intercambió ochocientas onzas de plata por las mil monedas que ellos ya tenían preparadas. Una vez distribuido el salario a todos, regresó al Pabellón de las Nubes Coloridas para ver a Chu Pangzi, quien estaba liquidando las cuentas con esos comerciantes, y luego se dirigió a un patio independiente al oeste. Al entrar en la casa principal, vio a su padre de pie junto a unos contadores cuyos ábacos hacían ruido al ser utilizados.
“Padre, esta vez realmente te has esforzado mucho.”
“Solo he estado observando desde un lado; no he tenido que ocuparme de atenciones sociales, así que no hay de qué hablar de esfuerzo.”
Zhang Zhuo se enderezó y llamó a Zhang Yue para salir de la habitación. Se sentaron en una sala contigua, y él sonrió y dijo: “Esta vez no imponiste cargas adicionales a los comerciantes marítimos; aun sabiendo que no tenían dinero, insististe en reconstruir el muelle, lo que alivió a muchos. Sin embargo, al principio, aquellos comerciantes que debían madera, ladrillos y tejas al gobierno local estaban muy preocupados, y hubo quienes se quejaron en secreto de que era como regalarlo todo, incluso algunos trabajadores pensaban que no recibirían su pago. En realidad, no estaría mal que nuestra familia adelantara el dinero; ¿por qué tener que seguir el método de nuestros predecesores de depender de los créditos?”
“Aunque nuestra familia tiene dinero, lo público es público y lo privado es privado. Si establecemos la norma de adelantar dinero para los sucesores, ¿qué pasará con aquellos que ya son pobres? Sería mejor establecer reglas claras de cumplimiento, así el gobierno podría explotar menos a los comerciantes en el futuro. Por cierto, ¿se habrán saldado ya todas las deudas de los comerciantes de Foshan?”
“Casi, aparte del valor de los productos como cuernos de rinoceronte y marfil, la oficina gubernamental aún tiene un buen excedente, suficiente para hacer algunas cosas.”
“Las provincias de Zhaoqing, Guangzhou, Chaozhou y otras han solicitado la construcción de diques y esclusas; también hay que reparar los puentes que se rompieron el año pasado, además de las escuelas de los condados que están en mal estado por el paso del tiempo. En resumen, hay muchos gastos. Afortunadamente, según los informes de las provincias y condados, aproximadamente el veinte por ciento de los campos ya han pasado a cultivar arroz en tres o dos cosechas. Menos mal que el maestro Liu ha ido reclutando a decenas de aprendices; de lo contrario, probablemente no daríamos abasto. Cada vez que me ve, no deja de hablar sobre cómo la cosecha de la primera temporada afecta a las siguientes. Aunque ahora ya no trabajo en el campo, casi me convierto en un experto en engañar a la gente.”
“Bien, en el futuro tú cultivarás y yo me dedicaré al comercio; incluso si dejamos de ser funcionarios, no pasaremos hambre.”

Padre e hijo se miraron y rieron a carcajadas durante un buen rato. Solo entonces Zhang Zhuo suspiró profundamente y dijo: “Hace unos días revisé varios libros antiguos y encontré un carácter excelente. En lugar de usar el nombre formal de Duan Wu, podríamos tomar el carácter ‘Yu’. En ‘Tai Xuan·Yuan Gao’ se dice: ‘El sol brilla durante el día y la luna brilla durante la noche’. Este carácter ‘Yu’ significa iluminar, lo cual encaja perfectamente con el nombre ‘Ye’ del alto funcionario Jing Guan. ¿Qué te parece?”
Zhang Yue siempre había considerado que recurrir a textos clásicos para elegir nombres era una molestia enorme. Ahora que su padre lo explicaba de manera tan convincente, al pronunciar dos veces “Zhang Yu” también le pareció agradable al oído, así que no quiso objetar nada. Después de todo, su padre estaba muy entusiasmado en ese momento. Padre e hijo siguieron hablando un rato más, pero Zhang Zhuo seguía preocupado por los libros de cuentas del exterior, y Zhang Yue tampoco podía dejar solos a los funcionarios de los tres ministerios, así que salieron de la habitación cada uno a hacer sus cosas.
El verano de ese año fue, tal como había dicho Zhang Yue, de clima favorable; hubo menos tormentas que en años anteriores. Aparte de algunos distritos donde los vientos fuertes derribaron árboles y casas, la mayoría de las regiones permanecieron intactas. En toda la provincia, las cosechas de arroz superaron las tres o incluso cuatro piedras por hectárea, y aunque en algunos lugares fueron menores, también alcanzaron las dos piedras. Por un tiempo, todos, desde lo más alto hasta lo más bajo, estuvieron sumamente contentos. Las provincias y distritos que el año anterior habían sufrido por la falta de alimentos de otoño ahora celebraban con alegría, mientras que la oficina del gobernador, además de alegrarse por la buena cosecha, se ocupaba de preparar los exámenes de otoño de ese año.
Según las normas, cada año en que se celebraban los exámenes de otoño, las provincias solicitaban al emperador que enviara a un funcionario de la Academia Hanlin para dirigirlos. En las regiones de Nanbei y Zhili solían enviar a los académicos mejor clasificados de la Academia Hanlin, como los académicos lectores o los académicos docentes, mientras que en las demás provincias se asignaban funcionarios según la distancia y la complejidad de la tarea. Como gobernador, Zhang Yue ya había presentado una solicitud conjunta con Xiang Shaoyuan, pero se sorprendió al conocer quién vendría esta vez.
¡El encargado de supervisar los exámenes de otoño en Guangdong era el académico lector de la Academia Hanlin, Shen Can, conocido como el “pequeño académico Shen”!
Dado que durante la dinastía Hongwu se habían suspendido los exámenes imperiales durante más de diez años, a lo largo de varias dinastías los altos funcionarios del gobierno no siempre habían sido graduados de esos exámenes. En el gabinete había a Yang Shiqi, y en los seis ministerios estaban Xia Yuanji, Lü Zhen, Fang Bin y Wu Zhong; todos ellos habían llegado al cargo ya sea por recomendación o por ser estudiantes universitarios. Aunque en la Academia Hanlin había muchos graduados de esos exámenes, también había quienes habían llegado por otros caminos. Entre ellos, los hermanos Shen Du y Shen Can eran especialmente famosos. Shen Du era conocido en todo el país por sus escritos en placas de oro y libros de jade, mientras que la caligrafía de Shen Can era única en la corte imperial; sin embargo, su fama como escritor era menor que la de su caligrafía.

El Instituto de Exámenes de Guangdong solo fue restaurado el año pasado, y ahora, con la celebración de los exámenes provinciales cada tres años, es natural que innumerables personas busquen formas de enterarse de todo lo que ocurre allí: algunos quieren saber cómo son las salas de examen, otros evalúan el carácter de los examinadores principales, y aún hay quienes intentan buscar atajos para conseguir ventajas… Algunos incluso dirigen su atención a las personas cercanas a Zhang Yue. Esa noche, después de que Zhang Yue organizó un banquete para recibir a Shen Can, que había venido desde lejos, los dos se sentaron en el estudio cuando de repente se escucharon golpes en la puerta.
Zhang Yue se levantó con el ceño fruncido. Al abrir la puerta, vio a Fang Jing, Li Guoxiu y Rui Yixiang cargando con un montón de cosas. Mientras estaba atónito, Fang Jing asomó la cabeza para mirar adentro y, al ver a Shen Can sentado allí, bajó la voz y dijo: “Hermano Zhang, hemos oído que el erudito Shen vive aquí. Todos los candidatos a los exámenes provinciales han dejado sus rollos de tinta en tu oficina; la puerta trasera está completamente abarrotada. Y eso no es todo: Li Xiao y Rui Yixiang salieron por la tarde y trajeron todo esto… No sabemos qué hacer con estas cosas, así que solo pudimos traérselas a usted”.
Shen Can también finalmente vio las cosas que llevaban los tres hombres. Aunque siempre había sido funcionario en la capital, no le resultaban extrañas estas situaciones. Al darse cuenta de que aquellos tres no eran extraños, los invitó a entrar. Después de que dejaron los rollos de tinta y se fueron, tomó uno al azar y lo examinó; poco después, tomó otro y siguió leyendo durante un buen rato, hasta que finalmente sacudió la cabeza.
“Aunque las palabras ‘libro de oro y placa de jade’ son un honor, que todos aprendan el estilo de Shen no es algo bueno”.
Dicho esto, dejó de mirar aquellos rollos de tinta tan bien redactados y le dijo a Zhang Yue: “Cuando vine, escuché que la concubina imperial Sun está embarazada; según los cálculos, dará a luz a principios del próximo año. Si durante los exámenes imperiales del año que viene llegan buenas noticias, el emperador seguramente les dará gran importancia. Usted ha tenido logros destacados en Guangzhou, pero además de eso, lograr que más candidatos aprueben en los exámenes imperiales también será mérito suyo como alto funcionario. Por lo tanto, en estos exámenes provinciales, debe elegir bien a los talentos que salgan”.