Capítulo 763: Un cambio repentino

Después de obtener el título de estudiante a través de los exámenes a nivel de condado y prefectura, seguían los exámenes a nivel local, provincial y imperial; cada uno de ellos era como cruzar un puente estrecho entre miles de soldados, y siempre había sido visto por aquellos de origen humilde como un camino rápido hacia el éxito. Aunque Zhang Yue provenía de una familia noble, también había pasado por esos exámenes, siendo lo único que le faltaba el examen a nivel local. Hace años, renunció a ese examen para viajar a Pekín y cuidar a Zhang Fu, quien estaba gravemente enfermo; gracias a ello, recibió el título de erudito y finalmente quedó clasificado en el segundo rango. Por eso, al escuchar a Shen Can hablar sobre el examen local de la provincia de Guangdong ese año, no pudo evitar sentirse aturdido, antes de sonreír ligeramente.
“El señor Minwang tiene toda la razón. Dado que usted será el encargado de este examen local, si necesita algo, no dude en darme instrucciones.”
En comparación con los eruditos de la Academia Hanlin, Shen Can, que aún no tenía cincuenta años, era claramente muy joven. Sin embargo, al mirar a Zhang Yue frente a él, sintió que realmente era viejo. La primera vez que vio a Zhang Yue en el banquete de cumpleaños de la anciana señora Gu, este era solo un niño; más de una década después, ese mismo niño ya era un alto funcionario con un ascenso sin precedentes. Por eso, aunque Zhang Yue seguía usando el título antiguo, él no podía tratarlo completamente como a un joven aprendiz.
Así que primero preguntó por la situación de las escuelas a nivel de prefectura, condado y ciudad en Guangdong, y luego escuchó atentamente a Zhang Yue explicar las numerosas escuelas privadas establecidas en los últimos años, así como a algunos eruditos talentosos, antes de asentir con la cabeza. Aunque al evaluar los exámenes de forma anónima no se podía favorecer a nadie, tener una idea previa le permitiría, al revisar los trabajos al final, seleccionar a tantas personas realmente talentosas como fuera posible. Después de hablar con Zhang Yue en su estudio durante más de una hora, se levantó para despedirse, y Zhang Yue lo acompañó personalmente de vuelta a su habitación.
Al ver cómo la figura de Shen Can desaparecía poco a poco, Zhang Yue se dio la vuelta y regresó. Guangdong estaba demasiado lejos de la capital; a menos que se tratara de asuntos militares urgentes, las cartas tardaban al menos un mes en llegar. Incluso Zhang Fu, duque de Ying, para evitar llamar la atención, no podía enviar frecuentemente a sus propios hombres como mensajeros. Por eso, desde que se resolvió el asunto de Gu Xingzu, solo mencionó el tema a su padre, Zhang Zhuo, quien de inmediato se puso en contacto con Yuan Fang en la capital. No se sabe cuánto esfuerzo costó, pero finalmente lograron abrir este canal de comunicación. Aunque no era tan rápido como los canales utilizados por la Guardia Imperial y la Oficina Oriental, era mucho más rápido que los canales oficiales.
Por eso, ya sabía de la noticia de que la concubina Sun estaba embarazada, pero no podía evitar preguntarse si había algún misterio oculto detrás de este embarazo.

Aunque los exámenes imperiales de este año y los del próximo año son importantes, no son nada comparados con el hecho de que la concubina Sun está embarazada. El harén de Zhu Zhanji no era muy grande, pero solo la concubina Sun dio a luz a una hija; esta vez, no se sabía si sería niño o niña. No recordaba cuántas veces la concubina Sun había estado embarazada en la historia, pero sí recordaba que el emperador Yingzong, Zhu Qizhen, no era hijo biológico de ella, y precisamente porque la concubina Sun tuvo un “hijo biológico”, Zhu Zhanji la destituyó rápidamente. En teoría, destituir o no a la emperatriz no debería concernirle a un ministro externo, pero la emperatriz Hu era inocente, y además, al tratarse de la sucesión al trono, incluso si los libros de historia no lo mencionan, ¿quién sabe si no hay una gran lucha oculta detrás?

Además, ahora tanto el gabinete como los seis ministerios están en manos de ministros experimentados. Muchos de los funcionarios del palacio con quienes Zhu Zhanji era cercano recurrieron a todo tipo de estrategias para ascender. Aunque la corte parecía tranquila, en realidad había corrientes ocultas turbulentas; de lo contrario, ¿cómo habría salido Huang Huai del gabinete de esa manera, y cómo habría muerto el astuto Lü Zhen tan fácilmente, embriagado?

“¿Qué pasa? Ya de vuelta con el ceño fruncido. ¿Qué te ha molestado esta vez, señor Shen?”

Al oír estas palabras preocupadas, Zhang Yue se dio cuenta de que sin darse cuenta ya había regresado a su habitación, donde Du Wan lo miraba con preocupación. Al negar con la cabeza y decir que no pasaba nada, vio que ella ya se había cambiado de ropa, al igual que Hupo Qiuhen. Entonces recordó que debía ir a saludar a sus padres, así que salió de la habitación con ellas.

En la habitación principal de la familia Sun, en ese momento también estaban Hongluan y Zhang Fu, padre e hijo. La señora Sun, ya de edad avanzada, se había vuelto más blanda y menos severa con ellos, pero al ver a su hijo y nuera llegar con los nietos, dejó de hacer preguntas esporádicas a Zhang Fu y rápidamente cambió de tema: le reprochaba a Zhang Yue que no se esforzara demasiado, le decía que debía vestir mejor a los niños por las noches, le recordaba a Du Wan que no se centrara solo en atender los asuntos oficiales y que debía educar más a los niños, y le advertía a Hupo Qiuhen que, al encargarse de las cartas y del dinero, debía ser más meticulosa… En resumen, la habitación estaba llena de su voz. Al final, Zhang Zhuo, ya harto, encontró una excusa para interrumpirla.

Al salir de la habitación principal, Zhang Yue escuchó vagamente a su madre quejándose de su padre, lo que le arrancó una sonrisa. Al salir al patio, vio que aunque Zhang Fu seguía a Hongluan, sus ojos no dejaban de mirarlo, como si quisiera decir algo. Entonces le dijo a Du Wan y se acercó directamente. Como esperaba, Zhang Fu miró a su madre, que parecía desconcertada, y levantó la vista hacia él.

“Tercer hermano, ya he pensado en las preguntas que me hiciste antes. Cuando domine las artes marciales, quiero ir a la frontera para ganar méritos”.

Hongluan se sobresaltó por las palabras de Zhang Fu. Estaba a punto de regañar a su hijo por hacer travesuras, pero Zhang Fu levantó la cabeza y dijo: “Recuerda que mi tío segundo también comenzó a practicar artes marciales porque no era bueno estudiando. Pasó muchos años esforzándose hasta llegar a donde está hoy. Yo también quiero seguir su ejemplo y luchar por mi propio futuro. Cuando logre algo, la tía seguramente estará feliz…” Al ver a Hongluan temblando allí de pie, Zhang Yue la agarró del brazo antes de que pudiera levantar la mano derecha. Al observar la determinación en su rostro infantil, sonrió ligeramente y dijo: “Muy bien. Ya que tienes un objetivo, debes esforzarte por alcanzarlo a partir de ahora. Debes saber que mi tío segundo también tuvo que abrirse paso entre dificultades para llegar a donde está. Tener un hijo como tú es una bendición para la tía. ¡Solo tienes que esforzarte!” Zhang Fu había pensado en esto día y noche; al decirlo en voz alta, se sintió aliviado, pero luego se sintió algo inquieto. Al escuchar las palabras de aliento de Zhang Yue, sus ojos se llenaron de lágrimas. Asintió rápidamente y luego extendió la mano para tomar la de su madre, Hongluan. En ese momento, Hongluan finalmente salió de su shock y ansiedad. Al ver a Zhang Yue asintiéndole suavemente, no pudo evitar secarse los ojos con un pañuelo. Después de agradecer en voz baja, se llevó al niño y se fue. Solo después de haber caminado un trecho, Zhang Yue se dio cuenta de que la señora Cui estaba esperándolo con una linterna en la esquina, debajo del muro del camino. Aunque inicialmente solo era la encargada de la ropa en el patio, su seriedad, prudencia y habilidad la habían convertido con el paso de los años en la persona más confiable entre los sirvientes de Du Wan, con más prestigio que las criadas. Al verla decir que solo seguía las instrucciones de Du Wan para esperar allí, y después de escuchar todas esas palabras, él no le dio importancia. “No eran cosas tan importantes; ya las escuché.” Con la tenue luz de la linterna de la señora Cui, al ver que parecía dudar en hablar, Zhang Yue preguntó casualmente: “¿Madre, parece que quiere decir algo?” “Yo, una mujer sin experiencia, ¿qué podría decir? Solo creo que el joven amo es bondadoso.” “Eso no es bondad. Es hijo de nuestro padre y también mi hermano. Si tiene ambición y perseverancia, eso está bien. De no ser por la anciana señora, mi tío segundo quizás no habría tenido la oportunidad de destacar y convertirse en señor de una región, ni yo habría llegado a donde estoy. Es bueno que no quiera ser un derrochador; de lo contrario, si se convirtiera en alguien como el tío Er o el tío San, sería una desgracia para nuestra familia.”

Hoy en día, la señora Gu ya falleció, y Zhang Yue, cada noche en sus sueños, comprende aún más la bondad de esa anciana abuela. Aunque la señora Gu también mostraba preferencias en el pasado, era bastante justa y hacía todo lo posible por dar oportunidades a sus descendientes; eso ya era suficiente en una gran familia. Después de que su tío segundo, Zhang You, fuera nombrado marqués de Yangwu, la dama principal designada por la corte siguió siendo la señora Gu. Siempre le mostró respeto y obediencia; aunque según las normas se debía respetar a la madre legítima, ¿quién sabe si la señora Gu no intercedió en su favor ante Zhang Fu cuando él ocupaba un cargo militar, brindándole apoyo?

Mientras cruzaba lentamente por la pequeña puerta del lado este del pasillo, de repente vio una figura que corría tambaleándose hacia él; apenas podía distinguir que se trataba de una joven de corta edad. La muchacha llegó hasta él y, sin tiempo siquiera para recuperar el aliento, dijo apresuradamente: “Joven señor, afuera, afuera hay un mensajero; viene… viene de Jiaozhi”.

Al oír esto, Zhang Yue se sobresaltó de inmediato y le pidió a la señora Cui que fuera a informar a Zhang Zhuo de inmediato, mientras él salía corriendo a grandes zancadas. Apenas llegó a la puerta principal, Peng Shisan apareció rápidamente y dijo en voz baja: “Es un hombre de confianza del segundo señor; parece muy nervioso. No quiere decir nada cuando le pregunto. Probablemente haya ocurrido algo grave allí. Ya es de noche; temo que haya abierto las puertas de la ciudad con el permiso del comandante en jefe. He colocado al mensajero en la habitación lateral al oeste del estudio y he enviado té y bocadillos para él”.

“En los últimos dos años, los levantamientos en Jiaozhi han disminuido mucho. La corte ya no exige oro, plata, plumas de pavo real, marfil, etc. Además, el anciano ministro Huang Fu está haciendo todo lo posible por calmar la situación. ¿Qué grave problema podría haber?”, murmuró Zhang Yue mientras avanzaba. Al acercarse al destino, se detuvo de repente y miró a Peng Shisan: “¿Será mi tío segundo…?”

“Si se tratara de un asunto militar importante, seguramente nos habrían informado. Por lo tanto, probablemente sea el propio segundo señor…”

Peng Shisan no continuó hablando, pero Zhang Yue se sintió preocupado. Al entrar en la habitación lateral, vio al mensajero caminando de un lado a otro, sin tocar los bocadillos ni el té sobre la mesita. Al ver entrar a alguien, el hombre giró rápidamente la cabeza y corrió hacia él, cayendo de rodillas al suelo y entregándole un documento sellado con el sello del comandante en jefe, con un tono de voz ya lleno de llanto.

“Tercer joven señor, mi señor ha sido herido por una flecha envenenada. Los médicos dicen que probablemente no vivirá mucho tiempo”.

Aunque ya había habido algunas conjeturas, al escuchar esas palabras tan reales, Zhang Yue contuvo un grito de sorpresa. Tras recuperar algo la calma, ordenó al mensajero que se levantara y le hizo preguntas detalladas. Al enterarse de que se trataba de un atentado cometido por un asesino durante una inspección de sus tropas, su corazón volvió a latir con fuerza y preguntó rápidamente: “¿No hay antídoto para esa flecha envenenada?”
“Durante los años que el señor pasó en Jiaozhi, reprimió a los rebeldes con firmeza, y su combinación con el ministro Huang, uno firme y el otro blando, fue excelente. Por eso esos rebeldes lo odiaban profundamente, por lo que usaron el veneno más mortal. De no haber sido porque la flecha no alcanzó un punto vital sino el hombro derecho, y porque el señor actuó rápidamente cortando una gran parte de la carne, y tomando el antídoto, no habría podido sobrevivir tanto tiempo. Aunque ya se envió un mensajero a la capital, el camino es muy largo, así que el señor me envió a Guangdong, con la esperanza de que el tercer señor pueda ir también, para que haya alguien a su lado…”
El mensajero había acompañado a Zhang You durante muchos años y, al ver la expresión preocupada de Zhang Yue, sabía perfectamente que se trataba de la preocupación por si Zhang Zhuo corría peligro en su viaje. Pero como tenía una misión urgente, tuvo que armarse de valor y volvió a arrodillarse, golpeando el suelo varias veces: “Sé que el tercer señor corre peligro en este viaje; solo le ruego que, por el vínculo de sangre, tenga compasión de mi señor.”
Mientras Zhang Yue dudaba, de repente se escuchó una voz afuera: “¿Por qué mi segundo hermano envía a alguien de repente para dar noticias? ¿Qué ha pasado?”
Zhang Yue se volvió y vio que su padre, Zhang Zhuo, ya había cruzado el umbral. Probablemente por haber caminado con prisa, Zhang Zhuo solo llevaba puesta una vieja camisa de color azul claro, y estaba cubierto de sudor. Al verlo, Zhang Yue se apresuró a ayudarlo a sentarse y le relató todo lo que había escuchado. Al ver el rostro pálido y las cejas fruncidas de su padre, dijo en voz baja: “Es una noticia inesperada; cualquiera habría sido tomado por sorpresa. Padre, por favor cálmese un momento; volveré a preguntar.”
Al ver que el mensajero seguía arrodillado allí, sin moverse, Zhang Yue no perdió tiempo y volvió a preguntarle: “Ya que has venido por orden, te haré más preguntas. Primero, ahora que mi tío segundo está gravemente herido, ¿quién está a cargo de los asuntos militares en la residencia del comandante de Jiaozhi? Segundo, ¿ha logrado la residencia del comandante averiguar el origen del asesino? Tercero, aparte de mi tío segundo, ¿hay otros intentos de asesinato contra otras personas? ¿Cuál es la reacción de la gente común? ¿Qué medidas han tomado la residencia del comandante y los tres ministerios?”

“¿Por qué pregunta esto el tercer joven señor…?” El mensajero ya estaba desesperado y, sin poder contenerse, preguntó de inmediato. Al ver el rostro pálido como el hierro de Zhang Yue, recordó de pronto que ese tercer joven señor era un alto funcionario, así que, forzándose a controlar su ansiedad, respondió: “Los asuntos militares de la residencia del comandante en Jiaozhi están ahora a cargo del vicecomandante, el conde Rongchang, quien también dirige la búsqueda del asesino. Antes de irme, estaban torturando al asesino; se dice que ese hombre se niega a hablar y aún no han obtenido ninguna información. En cuanto al asesinato de los demás… suelen ocurrir tres o cinco casos al año, pero casi siempre fracasan. Además, la residencia del comandante y la oficina local han reforzado las medidas de seguridad. En cuanto a la oficina provincial y la oficina judicial, cuando me fui de la residencia del comandante visité la oficina provincial y, por casualidad, escuché que el anciano ministro Huang está gravemente enfermo y que ahora es el señor Chen Qia quien dirige todo.”
“¿Qué dices?”, exclamó Zhang Yue, acercándose rápidamente y preguntando al mensajero con voz severa: “¿El anciano ministro Huang está gravemente enfermo? ¿Es cierto?”
“¡No miento en absoluto! La oficina administrativa y la oficina judicial ya han informado a la corte real.”
¡De verdad, cuando la suerte no está de tu lado, la desgracia llega en masa!
El corazón ya pesado de Zhang Yue se vio aún más oprimido por una gran carga. Ya al volver a hacer preguntas, había comprendido que, por más rápido que fueran los hermanos Zhang Chao y Zhang Qi, llegar a Jiaozhi en un mes era el límite; su padre tenía que ir. Y como iba a ir, naturalmente esperaba que la situación en Jiaozhi siguiera bajo control. Sin embargo, el conde Rongchang, Chen Zhi, siempre había tenido malas relaciones con su tío segundo Zhang You, sus estrategias militares eran ordinarias, y además, con Huang Fu gravemente enfermo, la situación tranquila de Jiaozhi podía verse afectada. Si por casualidad Zhang You no sobrevivía y Jiaozhi caía en el caos, y su padre Zhang Zhuo se veía envuelto de nuevo, ¿qué harían?
“Tercer señor, tercer joven señor…”
“No hace falta decir más. Ve a descansar primero; mañana temprano me pondré en camino con mis hombres.”
Zhang Zhuo no esperó a que el mensajero hablara más y dejó esa frase de inmediato. Al verlo arrodillarse una y otra vez, lleno de alegría, se levantó tambaleándose y salió. Solo entonces miró a Zhang Yue. Al ver que este parecía no haber escuchado sus palabras y seguía caminando de un lado a otro con el ceño fruncido, se puso de pie y dijo: “Yue, como tu tío segundo está al borde de la muerte, solo puedo ir una vez.”
“Entiendo los sentimientos de padre”, dijo Zhang Yue, levantando la cabeza con seriedad. “Pero la situación en Jiaonan es incierta. Incluso si vamos, debemos estar completamente preparados. Padre, debes llevar a más gente; toma la mitad de los hombres útiles que dejó aquí el tío Yuan.”