Capítulo 754: Palabras severas y justas, mil velas ocultan el sol

La sala principal del pequeño tribunal de tres habitaciones, naturalmente, no podía compararse con la espaciosa y majestuosa sala del gobierno de cinco habitaciones. En ese momento, con una docena de personas allí de pie, resultaba abarrotada. Cuando Fangling dijo esas palabras, no solo Gu Xingzu se sorprendió, sino que incluso Zhang Yue también se quedó atónito. Él, por supuesto, apoyaría plenamente las palabras de Fangling, pero para otros, tomar una decisión tan rápida era, en el mejor de los casos, una gran eficiencia, y en el peor, un cierre apresurado del caso. Ambos no eran personas imprudentes; ¿acaso habían recibido órdenes desde arriba?
Aunque ya estaban condenados al fracaso, la naturaleza humana es no rendirse hasta el último momento. Antes de dejar Guangxi, Gu Xingzu también había preparado el peor escenario, pensando que Liu Sheng, el marqués de Anyuan, no conocía bien esa región del oeste. Si en Datan Gorge volvían a surgir disturbios, al menos podría regresar con sus tropas para redimirse. Por eso ahora buscaba la menor solución posible, esperando que el caso se alargara tres o cinco meses. En ese instante, con el rostro enrojecido, incapaz de ignorar que los dos hombres frente a él tenían órdenes reales, estalló en furia:
“¿Qué broma es esta? Acaban de llegar ayer y ya dicen cosas así. Este señor cree que ni siquiera han comprendido las causas y consecuencias; ¡es evidente que están descuidando los asuntos del reino!”
“¿Descuidar los asuntos del reino? Entonces, ¿sería considerar un deber cumplido demorar un caso tan simple durante diez días o medio mes?” Fangling, sin miedo alguno, sostuvo la mirada furiosa de Gu Xingzu y dijo con calma: “Antes de dejar la capital, este tribunal y el censor Yu recibimos instrucciones directas del emperador de resolver todo de inmediato una vez claras las circunstancias, para no retrasar los asuntos del gobierno de Guangdong. Anoche ya hicimos hablar a todos; ahora, con los testimonios y pruebas materiales, basta para dictar sentencia. ¿Qué más necesitan saber sobre causas y consecuencias?”
Gu Xingzu nunca antes había sido enfrentado de forma tan directa; su rostro pasó de pálido a rojo y casi perdió el equilibrio. Al recordar que la noche anterior había logrado obtener noticias sobre Fangling, reunió fuerzas y dijo con ferocidad: “Comandante Fang, si quieres que nadie se entere, no hagas nada. No creas que no sé de su amistad con Zhang Yue. De no ser por su recomendación, usted seguiría siendo un estudiante expulsado del instituto imperial. Ahora está claramente protegiendo y encubriendo…”
Zhang Yue ya estaba harto de ese noble cruel e ingrato, y al ver que sacaba a relucir viejas cuentas, se enfureció. Sin embargo, antes de que pudiera hablar, Yu Qian, con el rostro serio como el agua, interrumpió bruscamente las acusaciones de Gu Xingzu.

“¡Hasta ahora, marqués de Zhenyuan, sigues sin arrepentirte! Como general al mando de las tropas, deberías haber difundido la benevolencia y la justicia de la corte además de recurrir a la fuerza contra las tribus bárbaras. Sin embargo, mataste a miles de personas, hasta el punto de que el río Si’en se tiñó de sangre, y nadie sabe cuántos civiles inocentes huyeron a las montañas profundas. La distribución de provisiones militares es de suma importancia, pero justo cuando Guangdong sufría inundaciones, llevaste contigo todas las provisiones que podrían haberse distribuido, e incluso instigaste a los comerciantes deshonestos a elevar los precios con el fin de obtener mayores ganancias. Tales actos son realmente inauditos. Por no hablar de que antes te confabulaste con comerciantes deshonestos para traficar con personas con el fin de evadir impuestos. Pregúntate a ti mismo: ¿acaso todavía mereces llevar el título de marqués de Zhenyuan?”
Yu Qian se enfurecía más a medida que hablaba, y su voz potente llenó toda la sala principal. Incluso Yu Liang y Li Long, que antes despreciaban a este censor de séptimo rango, quedaron atónitos. Frente a la autoridad natural de Yu Qian, que se volvía aún más imponente cuando se enfadaba, Gu Xingzu no pudo evitar retroceder dos pasos, su rostro cada vez más pálido.
“Lo más detestable es que, por tu interés personal, ordenaste a tus soldados que masacraran a más de cien jefes tribales del condado de Chengmai, con el objetivo de provocar revueltas entre la población. Solo piensas en tu propia riqueza y gloria; ¿qué valor le das a la ley del rey? ¿Y qué valor le das al pueblo? ¿Cómo puede la familia Gu, conocida por su lealtad a lo largo de generaciones, tener un descendiente tan despreciable como tú? ¿Cómo pueden los nobles y meritorios funcionarios tolerar a un traidor tan desvergonzado como tú? ¡La corte no puede permitir que un traidor que destruye al país permanezca aquí!”
Bajo este torrente de palabras como tormenta, Gu Xingzu se sintió como un barco a la deriva. Al escuchar las últimas tres preguntas, ya no pudo sostenerse en pie; incluso pudo oír el sonido de sus nervios, tensos durante días, rompiéndose de repente. En el instante antes de perder el conocimiento, seguía escuchando claramente esas palabras: descendiente despreciable… traidor desvergonzado… traidor que destruye al país.
Al ver a Gu Xingzu, que finalmente se desplomó al suelo, reinó un silencio absoluto en la sala. Li Long, Yu Liang y Zhang Qian se alejaron casi al unísono de Yu Qian. Fang Ling miró con expresión extraña a los oficiales de la Guardia Imperial que se apresuraban a ayudar a Gu Xingzu, mientras Zhang Yue observaba a Yu Qian, de rostro severo, con profundo sentimiento.
A primera vista, Yu Qian no parecía ser alguien dotado para el discurso, pero resultó capaz de dejar a Gu Xingzu inconsciente allí mismo. Dicen que la pluma del censor es como un cuchillo, pero ahora probablemente deberían decir que su boca es como un cuchillo.

Bajo las miradas sorprendidas de los presentes, Yu Qian exhaló un largo suspiro y luego asintió levemente hacia todos: “Señores, como acaba de decir el comandante Fang, al partir realmente recibimos las órdenes del emperador de resolver este asunto lo antes posible. Ahora que todo está claro, el comandante Fang llevará a la Guardia Imperial al marqués de Zhenyuan de vuelta a la capital para que el emperador dicte sentencia. En cuanto a mí, al recibir la placa de ‘corregir errores’, dejaré inmediatamente mi cargo de enviado imperial para asumir como inspector imperial de Guangdong, encargado de supervisar el sistema de tres o dos cosechas anuales en los campos de arroz de toda la provincia, así como de fiscalizar las operaciones comerciales marítimas”.
Mientras antes hacía preguntas incisivas, de repente cambió de tema y mencionó un nuevo nombramiento, dejando a todos presentes algo aturdidos. Aunque Zhang Yue había sospechado que Yu Qian podría tener otros motivos, no esperaba que el inspector imperial cambiara de repente. Sin embargo, incluido él mismo, todos eran veteranos con muchos años en la burocracia; tras mostrar sorpresa, charlaron brevemente con Yu Qian, su nuevo colega, y expresaron su disposición a colaborar en el futuro.
Cuando los oficiales de la Guardia Imperial se llevaron a Gu Xingzu, Fang Ling los envió a preparar el regreso. Al ver que todo estaba resuelto, Li Longyu, Li Liang y Zhang Qian se despidieron uno tras otro. Yu Qian también dijo que debía entregarle el cargo al anterior inspector imperial de Guangdong y se fue con una reverencia. En poco tiempo, la sala, antes llena de gente, quedó solo con Zhang Yue y Fang Ling.
Los dos antiguos amigos se miraron el uno al otro, hasta que finalmente Zhang Yue fue el primero en hablar: “¿De verdad se va?”
“Sí, probablemente partiremos por la tarde. Viajar por agua al menos permite descansar un poco; de lo contrario, incluso el hombre más fuerte no resistiría”.
Al ver una sonrisa aparecer en el rostro inexpresivo de Fang Ling, Zhang Yue de repente se acercó, lo abrazó con fuerza por los hombros y luego lo soltó, diciendo: “Cuídese bien al volver a la capital. Este trabajo no es fácil. Sé que hay muchos ojos vigilándote, pero al final el emperador también conoce lo que pasó entre nosotros. No es conveniente que mantengas contacto conmigo, pero no necesitas ser tan cauteloso con Sun Han. Él va a ser trasladado de vuelta a Pekín. Aunque es un hombre sin grandes ambiciones y sin título hereditario, es un verdadero caballero leal”.
“Lo sé”.

Fangling abrió la boca, pero al final solo logró pronunciar tres palabras. Después de mirar fijamente a Zhang Yue durante un buen rato, respiró hondo, volvió a desearle que tuviera cuidado y se dio la vuelta para salir. En el momento en que cruzó el umbral, se detuvo un instante, sin mirar atrás, y dijo en voz baja: “No te quedes demasiado tiempo en Guangdong; una vez hayas logrado algo, vuelve a la capital lo antes posible. El corazón del emperador es impredecible; si estás lejos, no podrás intervenir en los asuntos de la capital. Después de todo, entre los ministerios y el gabinete hay luchas constantes, tanto abiertas como ocultas”.
Zhang Yue se quedó atónito. Cuando recuperó la compostura, vio que la figura de Fangling ya había desaparecido en la puerta del patio delantero. Al pensar en cómo ambos, provenientes de familias nobles comunes, habían llegado hasta allí tras superar innumerables dificultades, dejó de lado esa sensación de melancolía y salió a grandes pasos. Al bajar los escalones, levantó la vista y entrecerró los ojos: el sol rojo colgaba alto en el cielo, el patio estaba lleno de luz cálida y brillante, y los árboles y plantas seguían verdes y exuberantes, sin rastro de la tristeza y el frío invernal, tal como se sentía él en ese momento.
Para la gente de la ciudad de Guangzhou, los dos enviados llegaron el día anterior; uno se fue rápidamente por vía fluvial al día siguiente, escoltando al marqués Zhenyuan, mientras el otro asumió el cargo de inspector imperial en Guangdong. Se pensaba que sería un acontecimiento sensacional que causaría gran revuelo en toda la ciudad, pero en solo dos días todo se calmó por completo. Era como si dos personas desarmadas lucharan sin poder decidir quién gana, hasta que una de ellas sacó repentinamente un gran martillo y derribó a la otra sin piedad.
Así, aunque Xu Zhengping fue decapitado, su familia perdió todos sus bienes y dos pequeños comerciantes asociados también se vieron afectados, la noticia se perdió rápidamente, como una gota de agua que cae al mar, sin causar apenas ondas. Pues la gente de la prefectura de Guangzhou pronto recibió la llegada de la flota de Zheng He.
Aunque Zhang Yue había visto escenas aún más grandiosas en su vida pasada, incluso en Shandong había presenciado velas en el mar que cubrían el cielo, al ver de nuevo desde lo alto esas centenares de barcos magníficos, sintió una oleada de emoción. Y Yu Qian, que veía tal escena por primera vez en su vida, ni siquiera necesita ser mencionado; en ese momento, casi olvidó que en la capital algunos inspectores imperiales habían discutido apasionadamente con él sobre el derroche de dinero y recursos en la búsqueda de tesoros en el extranjero. Al ver esos enormes barcos, se quedó atónito.

Tal como Zhang Qian había previsto, aunque las obras de reparación del muelle de la ciudad de Huangpu gracias al trabajo forzado lo habían mejorado enormemente, esos barcos valiosos, grandes y pequeños, solo podían atracar una quinta parte de ellos; la mayoría tenía que anclar cerca de la costa y hacer pedidos por turnos. Antes de eso, ya se habían distribuido veinte permisos de comercio marítimo, pero debido a problemas con barcos y mercancías, solo unas cinco o seis empresas podrían zarpar a finales de año, mientras que había una docena de barcos extranjeros que seguían atracados en el muelle esperando vientos favorables. Al ver llegar los barcos valiosos, los comerciantes extranjeros se regocijaban al pensar que no tendrían que temer a los piratas en el camino, mientras que aquellos comerciantes que habían oído algunos rumores mostraban expresiones preocupadas.

“Si esos docenas de barcos se llenan todos de mercancías, aunque podamos enviarlos, ¿quién querrá las cosas?”

“Exacto. Se dice que el señor Zhang se llevó casi toda la seda, las medicinas y la porcelana de la ciudad de Foshan, y que ellos obtendrán el cuarenta por ciento de las ganancias. Por eso, los comerciantes conocidos de Foshan ahora se niegan a venderle a nosotros.”

“Ay, el señor Zhang es demasiado estricto. Los que cobran impuestos en el muelle son ahora más estrictos que antes, incluso el doble.”

“Cállense, cállense. Ya bajaron todos. Si alguien los oye, ¡no sabrán cómo morirán!”

A pesar de que los eunucos que iban delante extendían las manos para ayudarlos, Zheng He y Wang Jinghong ni siquiera los miraron y saltaron ágilmente de la cubierta uno detrás del otro. Al ver a Zhang Qian, vestido con una capa roja brillante, al frente, los dos se acercaron sonrientes. Al encontrarse, Zheng He dijo bromeando con alegría: “Mientras Jinghong y yo luchamos por sobrevivir en el mar, tú, por suerte, recibiste el trabajo más adecuado para ti. Te digo que en este barco solo hay una pequeña parte de porcelana de Jingdezhen; el resto está vacío.”

“Señor Zheng, no se preocupe. ¡Seguro que se llenará!”

Fue entonces cuando Zheng He vio a Zhang Yue detrás de Zhang Qian, y su sonrisa se hizo aún más amplia. Hizo una reverencia hacia él y dijo: “No hay palabras para agradecer su gran bondad. El hecho de que Jinghong y yo podamos estar en el mar hoy se debe en gran parte a sus consejos. Incluso los soldados que vienen con nosotros a Occidente piensan en beneficiarse de usted. Dicen que quienes están lejos de casa son despreciados, pero aquí, todos nos tratan como emisarios del imperio celestial; incluso un simple soldado parece noble. Por supuesto, ellos no quieren trabajar duro. En cuanto a Jinghong y yo, lo hacemos por esa libertad que ofrece el vasto mar… Pero basta de esto. El futuro del señor Zhang es brillante. Si pudiera dar esperanza a esos soldados sin futuro, habrá aún más personas que le agradecerán.”

La vez anterior que Zhang Yue fue a Nanjing para encontrarse con Zheng He, simplemente no quería que un navegante inmortal en la historia se quedara allí, en Nanjing, envejeciendo sin hacer nada, ni que un ejército temido en los mares se convirtiera en un grupo de albañiles de tercera categoría dedicados a construir palacios; aunque no había pensado tan a largo plazo. Pero en ese momento, Zheng He reveló ese aspecto de la situación, y entonces él pudo ver claramente que un grupo de soldados se había reunido detrás de ellos. Aunque estaban de pie con las manos colgando, casi todos lo observaban con curiosidad. Entre ellos había un rostro familiar: era aquel soldado que, aquel día, había desobedecido las órdenes por la distribución injusta de las raciones para el Año Nuevo. Al ver acercarse a Yu Qian y a los demás funcionarios, dejó de hablar sobre el tema y, sonriendo, presentó a Zheng He y a Wang Jinghong a sus colegas, invitándolos a subir al carruaje para viajar juntos. Gracias a la insistencia de Zhang Qian, la cena de ese día se celebró en la residencia oficial de los comerciantes marítimos. A diferencia de las comidas habituales, que consistían en ocho tazones, ocho platos y ocho bandejas, esta vez había todo tipo de platos caseros. Cada persona tenía una mesa alta con varios estantes y una pequeña olla de barro. En la cocina se preparaban platos al momento, se hervía agua, se cocinaba y se horneaban dulces; todo estaba humeante y se servía para que todos pudieran elegir algo antes de retirarlo. Así, Zheng He y Wang Jinghong, acostumbrados a comer carne seca y verduras en el barco, tuvieron un apetito voraz. Incluso los demás funcionarios, que solo habían ido por formalidad, disfrutaron de una comida excepcional. “Si todas las cenas fueran como esta, donde podemos llenarnos el estómago, ¡nunca veríamos las cenas como algo temible!”, dijo alguien. Zhang Yue ya estaba harto de las cenas en las que había montones de manjares deliciosos pero nadie podía probarlos, por eso le sugirió a Zhang Qian que se sirviera más verduras y menos carne. Para su sorpresa, todos los altos funcionarios estuvieron de acuerdo. Él no pudo evitar reírse para sí, pensando que, sin importar cuándo, siempre serán los plebeyos los que no pueden permitirse la carne y anhelan platos con carne, mientras que los nobles, que pueden comer carne en cada comida, prefieren sabores más ligeros. Cuando terminaron de comer y beber, Zheng He se puso de pie, levantó su copa y dijo a todos: “Según las observaciones del eunuco Wang, en medio mes comenzarán los vientos alisios, lo cual es el momento perfecto para zarpar. Por lo tanto, los barcos tendrán que quedarse aquí unos diez días a medio mes. Durante este tiempo, necesitaremos su ayuda para los suministros y el transporte de mercancías…”

Mientras Zheng He decía palabras corteses, Wang Jinghong, sentado junto a Zhang Yue, susurró: “Señor Zhang, nuestra flota es de primera categoría en cuanto a la habilidad para orientarse y navegar con las velas, pero pocos saben cómo vender toda la carga que llevamos. Aunque usted nos encontró a algunos expertos, la codicia humana es grande; sería mejor que eligiera a alguien confiable para que nos acompañe. Además, ya ha presentado al emperador la solicitud de navegar hacia el oeste, pasando por esos países insulares, y él ha dado su aprobación. Después de visitar todos los países del Occidente, yo llevaré algunas naves hacia las tierras más lejanas del oeste para averiguar dónde se encuentran realmente esos países mencionados en los libros de historia y elaborar un mapa más detallado”.