Capítulo 728: La vida humana es de suma importancia

El salón principal era el lugar donde se llevaban a cabo las tareas oficiales y los juicios; el segundo salón servía para la revisión preliminar de casos y como espacio de descanso; el tercer salón, conocido como salón trasero o salón secundario, marcaba la línea de demarcación entre el interior y el exterior de la oficina gubernamental. Allí se recibía a los funcionarios superiores, se juzgaban casos confidenciales e incluso se reunían con subordinados. El tercer salón de la oficina del gobernador de Guangdong consistía en tres grandes edificios de tejas, orientados de norte a sur, algo antiguos pero no en mal estado. Junto al gran escritorio del interior había dos sillas de madera de ébano, y a ambos lados se encontraban ocho sillas con respaldo y reposapiés. Además, había unas pocas pinturas en las paredes y, justo encima del escritorio, una placa grande de fondo negro con letras doradas que decían “Espejo claro”.

Al escuchar las palabras “la vida humana es de suma importancia”, Zhang Yue ordenó de inmediato que trajeran a la persona en cuestión. Al verla arrodillarse con gran respeto en el salón, observó su rostro cubierto de sudor y su cuerpo robusto, pero no recordaba nada especial sobre ella. Sin embargo, recordaba el nombre de la empresa Chu Ji mencionado en la nota y sabía que esa persona le había ayudado mucho en asuntos relacionados con el comercio. Por eso asintió para indicarle que se levantara y le ofreció asiento.

“Señor, me atrevo a solicitar una audiencia hoy porque realmente estoy desesperado y no sé qué hacer.”
Aunque la puerta del salón trasero estaba abierta, hacía mucho calor. El gordo Chu no se atrevió a llevar su gran abanico de plátano, con el que solía abanicarse constantemente, y, además, al venir desde la oficina del gobernador, estaba completamente sudado; incluso podían verse gotas de sudor grandes rodando por sus sienes. Después de decir esas palabras, se calmó un poco y volvió a inclinarse, diciendo: “Esa mujer, Qiu Jiuniang, a quien se le perdonó el caso de sacar ilegalmente a personas del país tras ser juzgada por el tribunal, vende dulces y bocadillos en el pueblo de Huangpu. Como consideré que era buena cocinera, le recomendé un trabajo como ayudante en el restaurante Caiyunlou. Era algo bueno, pero esta mañana vino a verme llena de heridas, diciendo que había descubierto el paradero de un grupo de personas secuestradas y que la habían perseguido, poniendo en peligro su vida.”

“¡Qué cosa tan horrible!”
Zhang Yue se sintió sorprendido y furioso, y frunció el ceño profundamente. La razón por la que no había investigado a fondo ese caso antes era la falta de personal, además de las limitaciones que conlleva asumir un nuevo cargo. Actuar precipitadamente podría alertar a los culpables. Pensaba que, al castigar a uno, los demás se comportarían con más cautela, y esperaba poder ocuparse del asunto cuando tuviera más tiempo libre. Además, ya había informado al alcalde del pueblo de Huangpu y a otros para que protegieran a Jiuniang. Cuanto más pensaba en ello, más se enfadaba, y preguntó de inmediato: “¿Dónde está ahora?”

Chu Pangzi había ayudado a Jiu Niang una vez, porque pensó que una chica tan común había terminado en manos del nuevo gobernador, así que decidió ayudarla para ver si en el futuro podría serle útil. Pero lo que ocurrió esta mañana realmente lo asustó; poco después, alguien dejó un mensaje amenazante en su puerta con actitud arrogante. Su inicial intención de no meterse en asuntos ajenos se convirtió rápidamente en ira por sentirse menospreciado. Al escuchar las preguntas de Zhang Yue, comprendió de inmediato que este quería intervenir y se alegró mucho.
“Ella está en la casa secundaria de este humilde sirviente. No es que quiera entrometerme, pero una chica inocente fue apuñalada en la espalda. Afortunadamente, encontró mi tienda en la ciudad de Huangpu; los empleados allí fueron astutos y la trajeron de inmediato, además de llamar a un médico a tiempo. El médico dijo que si hubiera habido un poco más de retraso, habría pasado el resto de su vida en cama. Acabo de dejarla en la casa secundaria cuando alguien vino a dejar ese mensaje, diciendo que buscaban a una esclava fugitiva de una familia noble y exigiendo que la echara de inmediato…”
“¡Basta! Llévanos con ella ahora mismo.”
Chu Pangzi pensaba que Zhang Yue quería verla y ya se preparaba para volver allí, pero no esperaba que estuviera dispuesto a bajar de su estatus para verla personalmente. Sorprendido, aceptó rápidamente. Como Zhang Yue le ordenó que dejara su carruaje en la puerta trasera, no se atrevió a desobedecer. Un rato después de llegar allí, vio a Zhang Yue salir con dos acompañantes, vestidos de forma sencilla, con expresión seria, subir a su carruaje, mientras los dos acompañantes montaban a caballo.
Durante el camino, Chu Pangzi intentó iniciar una conversación, pero cada vez que abría la boca, se rendía ante la expresión severa de Zhang Yue. Solo cuando entraron por la puerta trasera en su casa secundaria y él acompañó a Zhang Yue adentro, y vio que los dos acompañantes también entraban, se quedó en la puerta y suspiró aliviado. Al recordar las palabras arrogantes de aquel hombre cuando vino por la mañana, no pudo evitar reírse con sarcasmo.
Aunque ese hombre hablaba con dureza y dejó el mensaje sin mostrar su rostro, era solo un lugareño. Había pocos en la zona con tanta audacia. Con el paso del tiempo, esas tres familias habían surgido en solo unos pocos años; ¿acaso creían realmente que Guangdong era su reino? En cuanto a sus apoyos, con su forma de actuar, no existiría apoyo que no pudiera caer.

Aunque se trataba de una casa secundaria de comerciantes, en teoría no debería haber sedas y brocados incrustados de oro y plata. Pero cuando Zhang Yue entró, vio pantallas decoradas con oro y cortinas de bambú incrustadas de plata; incluso las cortinas de la gran cama de nácar del interior estaban hechas de sedas y brocados. En ese momento no tuvo tiempo de prestar atención a tales excesos en cuanto a los adornos. Vio a una criada que, al verlo, corrió nerviosamente hacia la cama y gritó dos veces; su atención se centró de inmediato en la mujer que se esforzaba por girar la cabeza.

“Señor… señor?”

Jiuniang no esperaba en absoluto que Zhang Yue viniera personalmente. Lo miró fijamente durante un rato y, con dificultad, levantó la mano para frotarse los ojos. Entonces se dio cuenta de que no se había equivocado de persona y estuvo a punto de llorar. Entrecerró los ojos con fuerza para contener esa sensación de amargura y, al ver que Zhang Yue se sentaba en una silla junto a la cama, instintivamente suplicó: “Señor, le ruego que los salve. ¡Solo usted puede salvarlos ahora!”

“No se apresure, hable despacio.”

Fue entonces cuando Jiuniang se dio cuenta de que había sido demasiado precipitada. Tan pronto como se detuvo, sintió un dolor agudo en la espalda y tuvo que agarrarse con fuerza a las sábanas. Después de un rato, logró contar de forma entrecortada lo sucedido la noche anterior.

Resulta que, en ese momento, el Pabellón de las Nubes Coloridas acababa de cerrar. Como el mercado nocturno de la ciudad aún no había terminado, ella, queriendo ganar algo más, fue como siempre a vender comida. Justo entonces, un cliente pidió que le llevaran la comida, así que ella misma preparó la caja y se la llevó. Pero al regresar, tomó un atajo y, por casualidad, vio varios carruajes detenidos frente a una casa solitaria al norte de la ciudad.

Vio bajar de los carruajes a varias personas con capuchas negras en la cabeza, que eran empujadas hacia adentro. Ella no se atrevió a hacer ni un solo ruido. Escuchó fragmentos de conversaciones y pensó en sí misma cuando fue secuestrada, por lo que salió corriendo asustada. Afortunadamente, nadie la vio, de lo contrario casi habría perdido la vida. Gracias a que había estado en la tienda de Chu Pangzi, y los dos empleados allí eran algo justos, lograron sacarla de la ciudad.

Al terminar de hablar, ignorando el dolor en la espalda, se levantó de golpe y se arrodilló para golpear el suelo varias veces: “Señor, cuando el señor Xiong juzgó mi caso, escuché que más tarde registró la casa de esa mujer malvada. Gracias a su bondad, envió gente para devolver a todos los hijos de familias decentes que habían sido secuestrados a sus hogares. ¿Quién iba a pensar que ahora volverían a sufrir desgracias? He oído que aquellos que son vendidos a países extranjeros sufren un destino peor que el de los objetos de entretenimiento. Le ruego, señor, que muestre misericordia y los salve una vez más.”

“Entonces, ya que saben que los viste, si vamos ahora mismo, quizá no podamos atraparlos en flagrante delito.”
Al escuchar esto, Jiu Niang se quedó atónita. Desde pequeña había sido aparentemente dulce pero firme por dentro, y le encantaba defender a los oprimidos. Había estado a punto de caer en peligro ella misma, así que no soportaba ver a otros caer en la misma trampa. Pero al pensarlo bien, no creía que dejaran a esa gente allí después de que se supiera el secreto, por lo que su rostro mostró una expresión triste.
“Si tan solo lo hubiera sabido… Un poco antes habría sido mejor. Si todos esos hombres han sido llevados al barco para zarpar, nunca podrán regresar…”
“Aunque eres mujer, sabes ponererte en el lugar de los demás. Aún herida, sigues pensando en ellos; eso hace que hasta los hombres se sientan avergonzados.” Al ver a esta joven que apretaba los labios y los puños, Zhang Yue sintió un profundo respeto por ella. Inmediatamente se puso de pie y dijo: “Tranquila, la dirección del viento no es favorable ahora, así que no podrán zarpar en un rato. Aunque seguramente ya no hay nadie allí, seguramente dejarán alguna pista. Dime dónde está esa casa y enviaré a alguien a investigar. En solo una noche, dudo que puedan huir de Guangdong. Incluso si lo logran, enviaré a gente a seguirles la pista hasta el final.”
Jiu Niang ya estaba muy contenta de que Zhang Yue estuviera dispuesto a ocuparse del asunto, y al escuchar que prometía llevarlo hasta el final, se sintió aliviada y asintió sin darse cuenta. Con voz titubeante, le indicó el lugar que había visto la noche anterior. Al ver que Zhang Yue se disponía a irse, no pudo evitar advertirle: “Señor, los dos hombres que me trajeron ayer dijeron que estos hombres llevan tiempo haciendo esto, y seguramente tienen un poderoso respaldo. Sé que es un buen funcionario, pero debe tener mucho cuidado.”
Zhang Yue, que ya estaba cerca de la puerta, se detuvo de golpe. Al volverse, vio a Jiu Niang apoyada en el borde de la cama tallada, con sus ojos claros fijos en él. Sonrió y dijo: “Solo concéntrate en recuperarte. No pienses en más cosas.”
Al salir de la habitación con una sonrisa, su expresión se ensombreció de repente. Cuando Niu Gan y Zhang Bu se acercaron para abrir la cortina, salió y vio a Chu Pangzi caminando de un lado a otro. Recordando la advertencia de Jiu Niang, no creía que ese hombre aparentemente ingenuo fuera simplemente bondadoso, así que tosió suavemente.
“¡El señor ha salido!” Chu Pangzi corrió hacia él con una sonrisa forzada. Al ver la expresión de Zhang Yue, dijo en voz baja: “Deje que Jiu Niang se quede aquí para ser atendida. Yo me aseguraré de contratar al mejor médico y usar los mejores medicamentos…”

“¿Sabes qué dice el refrán: ‘Quien muestra demasiado interés sin motivo, o es un traidor o un ladrón’?”, interrumpió de repente Zhang Yue a Chu Pangzi. Al ver su expresión extremadamente incómoda, este forzó una sonrisa y Zhang Yue agitó la mano, diciendo: “No necesitas explicarte ante mí. Ya cuando se realizó la venta controlada, seguiste las indicaciones de mi padre; eso ya es suficiente. Si hay algo, dilo directamente, sin rodeos ni insinuaciones. Como lo que dijo Jiu Niang hoy: ¿de verdad no sabes nada sobre este tipo que controla la zona?”
Bajo la presión de Zhang Yue, gotas de sudor abundantes brotaron en la frente de Chu Pangzi, y sus manos, colocadas frente a él, se juntaron instintivamente. Pasó un buen rato antes de que pudiera disculparse con una sonrisa forzada: “Es mi culpa al albergar tales pensamientos confusos. Este negocio de vender personas al extranjero lleva tiempo ocurriendo; primero fue muy activo en el este de Fujian, y luego, por alguna razón, llegó a Guangdong. Especialmente en la prefectura de Qiongzhou, debido a su extrema pobreza, muchas familias venden voluntariamente a sus hijos e hijas. Con solo firmar un contrato de esclavitud, ¿quién se preocupa por si la persona es vendida a una buena familia o a bárbaros extranjeros? En cuanto a quien lastimó a Jiu Niang anoche, realmente no sé quién es. Pero permítanme atreverme a decir que, desde que el señor asumió el cargo, ¿quién más tiene tanto poder detrás de él?”
Al alejarse en carro del pabellón familiar de Chu, Zhang Yue no pudo evitar reflexionar profundamente. Al llegar recién, había aprovechado la situación para hacer que el eunuco encargado del comercio marítimo cambiara de puesto, y también había utilizado eso para ganarse el apoyo de los funcionarios locales. Con los comerciantes, había aplicado una estrategia de división, oprimiendo a algunos y ganándose a otros. En teoría, aquellos comerciantes de grano que habían sufrido grandes pérdidas y los traficantes que temían represalias no deberían atreverse a actuar sin precauciones en un momento así. Las palabras de Chu Pangzi indicaban claramente que había alguien poderoso detrás de todo, pero, ¿quién más en Guangdong podía ser tan influyente y de quien él no supiera? Actualmente no había eunucos encargados de la defensa ni comandantes militares; ¿quién era entonces?
Como no podía resolverlo de inmediato, Zhang Yue prefirió no seguir esforzando su mente. A mitad de camino, encontró un lugar tranquilo donde detenerse. Como Niu Gan y Zhang Bu solo tenían dos caballos, envió a Niu Gan de vuelta sin prestarle atención a ese tipo murmurador, y se dirigió con Zhang Bu a la calle Wu’an, en Yaozhou, al oeste de la ciudad. Entró por la puerta trasera y, en cuanto vio a Zhang Qian, le explicó todo lo sucedido ese día sin rodeos. Como esperaba, Zhang Qian también frunció el ceño.

“¿Cómo puede una gran nación como la nuestra vender a sus súbditos a otros países? ¡Hay que investigar esto a fondo!” Al decir esas palabras contundentes, Zhang Qian no pudo evitar reflexionar un rato, hasta que finalmente asintió y dijo: “Está bien, déjame encargarme de esto. Aunque la Guardia Imperial ya no está bajo mi mando, como están bajo el control de la Oficina Oriental, al menos deberían mostrarme respeto; después de todo, Lu Feng es mi discípulo. Enviaré a alguien a la Guardia Imperial; ellos son los locales, así que investigar este asunto será sencillo para ellos. La vida humana es sagrada; este tipo de maldad debe ser erradicada.”
Con esas palabras de Zhang Qian, Zhang Yue pudo dejar de preocuparse. Incluso si Yuan Fang estuviera allí, probablemente no podría movilizar fácilmente a la Guardia Imperial, que se encuentra lejos, en Guangzhou; solo la Oficina Oriental, que está por encima de la Guardia Imperial, tiene ese poder. Además, Zhang Qian es un superior de la Oficina Oriental, así que movilizar a sus hombres es cuestión de una palabra. Con un camino tan rápido y siendo Zhang Qian una persona justa y dedicada al bien, solo un tonto no lo utilizaría.
Después de discutir un rato más con Zhang Qian, Zhang Yue se despidió y finalmente pudo regresar tranquilamente a su oficina. Al entrar por la puerta trasera, ordenó a Zhang Bu que se ocupara de los caballos. Después de pensarlo un momento, le pidió también que fuera cerca de la residencia de la familia Chu en busca de un lugar adecuado para vigilar y ver quién iba y venía. Una vez dado todo esto por hecho, estaba a punto de entrar cuando un jinete llegó apresuradamente, bajó del caballo al soltar las riendas: era Peng Shisan. Inmediatamente, Zhang Bu se acercó y saludó a Peng Shisan llamándolo maestro, y luego llevó otro caballo antes de irse.
Los dos caminaron hablando hasta la Puerta de la Luna en el lado este, donde una mujer perspicaz salió a recibirlos con una sonrisa, se inclinó en reverencia y gritó: “¡Tercer joven maestro, acaban de llegar noticias de adentro: la esposa de la familia Peng está embarazada!”
Esas palabras sobre la esposa de la familia Peng dejaron a Zhang Yue atónito por un buen rato. Solo cuando Peng Shisan pasó velozmente a su lado, recordó a quién se referían y no pudo evitar reírse.
Peng Shisan, habiendo logrado su objetivo, era igual que Zhang Fu, quien no tuvo hijos hasta pasados los cuarenta.