Capítulo 727: Enseñar al hijo

Durante las dinastías Song y Yuan, la función de la Oficina de Comercio Marítimo era supervisar el comercio de mercancías extranjeras a través de los barcos, con el objetivo de atraer a pueblos lejanos y facilitar el intercambio de bienes. Los emperadores de todas las dinastías eran extremadamente cautelosos al nombrar a los funcionarios de esta oficina; el emperador Gaozong de Song, Zhao Gou, incluso dijo que si se asignaban personas inadecuadas a dichos cargos, los comerciantes marítimos no acudirían y se sufrirían grandes pérdidas. En la dinastía Yuan, a menudo se nombraba a altos funcionarios para ocupar también el cargo de director de la Oficina de Comercio Marítimo.

Sin embargo, en la dinastía Ming, la Oficina de Comercio Marítimo, que originalmente servía para enriquecer al país, se convirtió en una herramienta para ganarse el favor de los pueblos extranjeros, por lo que su importancia ya no podía compararse con la de las dinastías anteriores. El director de esta oficina era solo un funcionario de quinto rango, y a partir de la dinastía Yongle se nombraron también funcionarios imperiales para supervisarla. Así, la Oficina de Comercio Marítimo, subordinada a la Oficina de Administración Provincial, se volvió aún más humilde, sin poder manejar por sí sola los asuntos importantes o menores.

Pero en ese momento, el director de la Oficina de Comercio Marítimo, Li Wenchang, estaba sentado erguido en la sala principal, enfrentando la mirada afilada como un cuchillo de Zhang Yue. Sin embargo, él permanecía tranquilo y sin miedo, sin intención alguna de retractarse de sus palabras, e incluso las pronunciaba con mayor intensidad.

“Si para gobernar un país solo se busca el beneficio, ¿por qué entonces las dinastías Song y Yuan perecieron? Los impuestos anuales en la dinastía Song eran varias veces mayores que los de nuestra dinastía, y lo mismo ocurría en la dinastía Yuan. ¿Y cuál fue el resultado? Los ricos comerciantes sobornaban a los ministros del gobierno con dinero, influyendo así en las políticas estatales. Hacia el final de la dinastía Yuan, la gente sufría enormemente. Aunque hubo luchas internas y desequilibrios en las políticas, en esencia fue porque los grandes comerciantes controlaban los hilos vitales del país, lo que causó su colapso total. Por eso, después de ascender al trono, el emperador Taizu odiaba profundamente a los comerciantes deshonestos y, además, debido a la plaga de piratas japoneses, impuso una prohibición marítima. Ahora, al levantar esa prohibición de la noche a la mañana, ¿no estamos repitiendo los mismos errores de las dinastías Song y Yuan? La riqueza del país no necesariamente significa su fortaleza. Como alto funcionario, ¿cómo puede olvidar eso?”

Al ver a Li Wenchang sentado con tanta seriedad, Zhang Yue se enfureció. Sabía que era una persona honesta y íntegra; aunque el director de la Oficina de Comercio Marítimo no tuviera mucho éxito, si aprovechaba un poco las oportunidades, seguía siendo mucho mejor que un simple magistrado común. Sin embargo, por lo que sabía, Li Wenchang era extremadamente pobre, incluso sus uniformes oficiales estaban remendados. Pero en la vida oficial, aquellos que buscaban fama y beneficios eran más fáciles de manejar; en cambio, estos individuos íntegros pero obstinados eran los más difíciles de tratar.

“Es cierto que la riqueza del país no necesariamente significa su fortaleza, pero ¿viste lo que pasó después de los huracanes y desastres naturales? Si no fuera porque la Oficina de Comercio Marítimo tomó grano prestado de otras oficinas para venderlo a precios estables, los precios del grano habrían aumentado tres o cinco veces de repente. ¡Cuánta gente común habría muerto de hambre! ¿Y cómo estaba la provincia de Guangdong? Si el país fuera rico, las infraestructuras agrícolas y los sistemas de riego en todas partes de Guangdong estarían mejor desarrollados, y las reservas de grano serían más abundantes, permitiendo así que la gente tuviera suficiente comida y ropa.”

“Cuando la gente es rica, se vuelve perezosa; los antiguos habitantes trabajaban duro en la agricultura y la tejeduría, viviendo de forma autosuficiente, ¿acaso no llevaban una vida feliz? La palabra ‘interés’ es, sin duda, lo más dañino que existe”.
Después de debatir durante media hora con ese hombre obstinado, al escuchar esas palabras, Zhang Yue, con la boca seca, ya no tenía ganas de seguir hablando. Se levantó directamente y dijo: “La antigüedad es la antigüedad, y el presente es el presente. Si usted, señor oficial, tiene objeciones, debería presentar una petición formal. Solo diré una cosa: aunque es noble ser dispuesto a vivir en pobreza, exigir que todo el pueblo lo haga resulta excesivo. Las palabras ‘servir al mundo y ayudar al pueblo’, si carecen de ayuda real, no son más que palabras vacías”.
“El humilde servidor acepta su enseñanza y regresará para presentar mi petición”.
Al ver a Li Wenchang levantarse, inclinarse ligeramente y luego marcharse con la espalda erguida, Zhang Yue no pudo evitar sentirse satisfecho. Sin embargo, como era pleno mediodía, no tenía ganas de pensar más en ese erudito y regresó directamente al patio trasero.
Dado que sus padres ya habían llegado a Guangzhou, finalmente volvió a seguir la costumbre de visitarlos al amanecer y al atardecer, y comían juntos las tres comidas del día. La señora Sun, debido a haber servido a su suegra con temor cuando era joven, odiaba las formalidades y protocolos de las grandes casas; ahora, con su nuera a su lado, se sentía incómoda, por lo que solía usar como excusa estar fuera para evitar esos rituales. Ahora, toda la familia se sentaba junta en la mesa; aunque no hablaban mucho, sus ojos estaban siempre fijos en sus hijos y nietos, y su rostro reflejaba satisfacción.
“Tu madre siempre te ha querido mucho. Todos estos años ha sufrido por la separación. Ahora que lo pienso, afortunadamente he cumplido su deseo esta vez; de lo contrario, preocupada constantemente, seguramente habría enfermado. Si tienes tiempo, pásale más tiempo”.
Ese día hacía un clima templado, y después de comer, padre e hijo fueron directamente al pequeño jardín a pasear. Al escuchar las palabras de Zhang Zhuo, Zhang Yue recordó cómo la señora Sun, durante más de un mes, hablaba con su nuera y nietos durante el día, y después de la cena solía agarrarle la mano y hablar sin parar. Sonrió y dijo: “Durante estos años, o yo estaba sirviendo en otro lugar o estábamos separados por asuntos relacionados con él; ahora, naturalmente, debo cuidar bien a mis padres”.
Hizo una pausa y, eligiendo cuidadosamente sus palabras, preguntó: “Pero mi sexto hermano ya tiene seis años y ha llegado la hora de recibir educación. Dado que en la capital está el joven Liang, sería más adecuado dejarlo allí por su futuro”.

“En cuanto tu madre y yo salimos de la capital, él quedó al cuidado solo de tu tía. Aunque es una persona responsable, las mujeres tienden a mimar a los niños; si se les permite actuar sin límites, será difícil disciplinarlos más adelante. Originalmente pensaba llevarlo solo, pero fue tu madre quien dijo que, si madre e hijo estuvieran separados por mucho tiempo, inevitablemente se preocuparían el uno por el otro, y si ella se dejaba llevar por esos sentimientos, podría causar desacuerdos en casa. Tu madre es así: palabras duras, pero corazón tierno.”

Al ver una sonrisa de resignación y alivio en el rostro de Zhang Zhuo, Zhang Yue solo pudo sonreír amargamente para sí. Ya había escuchado de Du Wan que Zhang Fu, al llegar por primera vez, era curioso por todo, recorría constantemente la parte trasera de la residencia, creía ciegamente todo lo que le decían y no sabía cómo Hong Luan lo había educado. Después de pensarlo bien, no pudo evitar preguntar: “Si padre lo ha traído, seguramente ya habrá pensado en su futuro. Perdóneme por preguntar directamente: ¿se dedicará a los estudios o a las artes marciales?”

“Por supuesto, a las artes marciales”, respondió Zhang Zhuo sin dudarlo. Al ver la expresión extraña de Zhang Yue, le dio unas palmaditas en el hombro: “En una familia como la nuestra, tú eres una excepción. Ya escuché sobre lo que le pasó a tu tío mayor: aunque fue su deseo excesivo lo que llevó a ese resultado, ¿acaso no se debió también a las circunstancias de nuestra familia? Tu cuarto hermano, aunque ahora es un shuji, jamás tendría la misma oportunidad que tú. Si él, con sus buenas cualidades, apenas logra algo, ¿cuánto más tu sexto hermano? Creo que es sincero y honesto; si se dedica por completo a las artes marciales, quizá pueda lograr algo. Además, incluso no necesita buscar un maestro, ¿no está ahí el viejo Peng?”

Zhang Yue había escuchado antes a la señora Sun quejarse de que Zhang Zhuo siempre dejaba todo en manos de su hijo, pero ahora comprendió que su padre ya lo había pensado todo muy detenidamente. Después de reflexionar un momento, asintió y dijo: “En ese caso, buscaré una oportunidad para hablar con el viejo Peng. Aunque yo también aprendí algunos movimientos con él cuando era joven, y aunque no llegué a ser un buen guerrero, al menos fortalecí mi cuerpo. Si mi sexto hermano quiere lograr algo, tendrá que soportar aún más dificultades que yo. Al fin y al cabo, es hijo biológico de la tía, así que padre debe hablar con ella; de lo contrario, al ver a su hijo regresar cada día con el rostro magullado, es posible que ella no lo soporte. Recuerdo que, de no ser por la presión de la abuela, mi propia insistencia y el apoyo de padre, madre habría intentado varias veces hacer que dejara las artes marciales.”

“¿Todavía te acuerdas de eso?” Al escuchar ahora esos recuerdos del pasado, Zhang Zhuo no pudo evitar sentir una gran cercanía; incluso había olvidado que su hijo ya era un alto funcionario. No pudo resistirse y le apretó el hombro. “Cuando vi ese gran moretón en tu hombro, tu madre estuvo a punto de ir a discutir con el viejo Peng, pero fui yo quien la detuvo con firmeza… Ahora que lo pienso, realmente la vida es impredecible. Con tu cuerpo tan frágil, ahora apenas sufres enfermedades menores. Solo por eso, el viejo Peng es un benefactor para nuestra familia.”
“¿Qué benefactor?”
Los dos, sumidos en sus recuerdos, de repente escucharon esas palabras y se volvieron al instante. Vieron que quien venía caminando con paso firme desde el otro lado del sendero era Peng Shisan. Zhang Yue sonrió de inmediato: “Cuando mencionas a Cao Cao, aparece Cao Cao. Viejo Peng, llegas justo a tiempo. Papá acabó de mencionarme algo: nuestro sexto hermano ya tiene seis años. Si tienes tiempo, ¿podrías enseñarle artes marciales todos los días? Las dos veces que te vio practicar en el campo de entrenamiento, se sintió muy inspirado. Si pudiera convertirse en tu discípulo, se cumpliría su deseo.”
“¿El sexto joven señor?” Peng Shisan no esperaba recibir tal tarea de repente y se quedó perplejo, sin saber qué hacer. Después de un rato, dijo vacilante: “Para mí no hay problema, pero el joven señor ya sabe que yo no soy muy cuidadoso con mis manos. Después de todo, él es aún muy joven; podría sufrir alguna lesión…” Se detuvo un momento y luego rió entre dientes: “Lingxi me dijo que la tercera señora me odiaba profundamente en el pasado.”
“No importa. Ya que le he confiado al niño, naturalmente confío en ti.” Zhang Zhuo se sorprendió al saber que Peng Shisan también conocía ese asunto y soltó una risa incrédula. Luego le dio instrucciones: “Observa si tiene talento. Si no lo tiene, basta con que fortalezca su cuerpo; al menos, gracias a la protección de la corte, tendrá un buen origen. Pero si tiene talento, entonces enséñale bien. El mundo es grande y siempre habrá lugares donde luchar; más adelante tendrá que luchar por su propio futuro.”

Aceptó de inmediato y solo entonces Peng Shisan los siguió. Una vez en la sala de estar situada detrás del pequeño jardín, se sentó y comenzó a relatar detalladamente lo que había averiguado ese día en la casa comercial de Wuyue: “Actualmente, muchas compañías comerciales se dividen en dos grupos. Los grandes comerciantes no quieren estar sometidos a nadie, por eso ya encargaron barcos en Fujian; cuando lleguen los vientos alisios al final del año, se prepararán para zarpar y comerciar. Se dice que incluso ya han contratado marineros y tripulantes. En cuanto a los comerciantes de nivel medio, la mayoría está interesada en los barcos extranjeros que vienen a Guangzhou para comerciar. Después de todo, ante tales beneficios comerciales, esos comerciantes extranjeros no dejarán pasar la oportunidad fácilmente. Sin embargo, la mayoría de los grandes comerciantes de la provincia quieren aprovechar tanto el comercio marítimo como las ganancias del comercio terrestre, por lo que ahora los comerciantes pequeños y medianos planean unirse.”
“Es algo muy natural.”
Aunque Zhang Zhuo era funcionario, conocía los asuntos comerciales mucho mejor que los asuntos gubernamentales. Al ver que Zhang Yue estaba sumido en sus pensamientos, cerró su abanico con un gesto y dijo sonriendo: “Estos días he ido varias veces a la calle del mercado de Huangpu Town y he visto varios barcos extranjeros llegar al puerto. En comparación con la oficina de aduanas de Ningbo, la situación aquí en Guangzhou es muy diferente. Cuando llegan los barcos de los comerciantes extranjeros, suelen haber personas que los acompañan para presentarlos a los comerciantes locales; los bienes de mayor valor a menudo se venden directamente antes de que el gobierno pueda cobrar impuestos. Además, también he visto a los empleados de la oficina de aduanas valorar las mercancías. Con la misma pimienta, la misma persona da valoraciones completamente distintas en dos ocasiones. Por lo tanto, si la oficina de aduanas quiere recaudar impuestos por completo, también es necesario controlar bien a quienes realizan las valoraciones. Se dice que los anteriores eran todos personas prestadas por grandes compañías comerciales, por lo que era inevitable que actuaran en su propio interés; todos ellos deben ser reemplazados…”
Al escuchar a Zhang Zhuo hablar sin parar y detallar todo punto por punto, Zhang Yue se sintió aliviado. Aunque no era ignorante en asuntos comerciales, comparado con esos comerciantes experimentados, se sentía insuficiente. Algunos de los aspectos que mencionaba Zhang Zhuo eran algo de lo que él ya era consciente, otros no, pero ahora, con este conocimiento, al menos ya no tenía que preocuparse por cometer errores por actuar de forma impulsiva.

A Peng Shisan no le interesaban demasiado los asuntos del mundo oficial y comercial. Aunque como comandante adjunto no tenía poder real, podría haberse quedado en la capital y vivir tranquilamente su vida cómoda, pero sin dudarlo siguió a Zhang Yue. En realidad, lo hizo solo por unas palabras de Zhang Fu: este ya no tendría más oportunidades de ser enviado a misiones militares o de luchar en batallas, y seguir a Zhang Yue era mejor que quedarse en la enorme residencia del duque en la capital cuidando plantas para Zhang Fu, que era su destino veinte años después, no ahora.
Cuando Zhang Zhuo terminó de hablar, de repente dijo: “Tercer señor, tercer joven maestro, no entiendo el resto, pero hay algo que quiero mencionar. Como dijo el tercer señor, hoy en día quienes mejor saben valorar son los comerciantes establecidos de las calles del mercado, pero estos comerciantes con mayor participación nunca pagarán impuestos correctamente; la reciente subida de precios de los cereales es una prueba de ello. Sería mejor dejar este trabajo a las asociaciones comerciales de tamaño medio, como la Compañía Comercial Wuyue; tienen menos ambiciones y, aunque quieren ganarse el favor de las autoridades, no se atreven a excederse”.
“Lo que dice el viejo Peng tiene sentido”.
Al ver que Zhang Zhuo fruncía ligeramente el ceño y luego lo miraba con una expresión difícil de interpretar, Zhang Yue, sabiendo que su padre probablemente conocía los secretos detrás de la Compañía Comercial Wuyue, asintió sonriendo: “Padre, no se preocupe. Que una sola familia domine todo no es bueno. La compañía comercial Chu también ayudó mucho a estabilizar los precios de los cereales antes; sin ellos, esto no sería posible. Pero esto es solo una solución temporal. Pediré al eunuco Zhang que establezca oficinas oficiales de valoración para distribuir el poder de decisión en este asunto, de modo que nadie pueda decidirlo por sí solo”.
Al escuchar esto, Zhang Zhuo finalmente se tranquilizó. Naturalmente entendía el deseo de su hijo de proteger a su familia, pero siempre y cuando eso no afectara su juicio. Él había tomado a la familia Sun como esposa, pero trataba con ellos de forma normal, enviándoles regalos generosos solo en festividades; de todos modos, la familia Sun nunca se había preocupado por cómo vivía ella en la familia Zhang después de casarse. Zhang Yue era estudiante de Du Zhen, así que haría cualquier cosa por protegerlo, pero no era necesario hacerlo por otras familias.
Cuando padre e hijo terminaron de discutir en la habitación, Peng Shisan tuvo que asumir otro encargo ingrato: ir a la casa de la familia Qiu. Al salir de la habitación, vieron a una joven corriendo hacia ellos, se inclinó en reverencia y luego les entregó un mensaje con ambas manos.
“Tercer joven maestro, hay alguien afuera que quiere verlo; dice que se trata de un asunto de vida o muerte”.