Capítulo 726: La voluntad del cielo y los corazones humanos

El palacio real de la familia Zhou en Kaifeng.
Las banderas blancas que cubrían el cielo se agitaban con el viento, haciendo que todo el enorme palacio pareciera aún más pálido y sombrío. Desde el salón funerario llegaban gritos desgarradores de dolor, mientras que del patio exterior se escuchaban los cantos melodiosos de monjes y taoístas, junto con los pasos, murmullos y lamentos de los sirvientes. Todos esos sonidos se entrelazaban, creando una atmósfera fría incluso en pleno verano.
En el salón funerario había gente arrodillada, vestida de luto. El rey Zhou, Zhu Zhu, tenía muchos hijos: catorce varones y diez mujeres, además de numerosos nietos. El salón no era suficiente para albergar a tanta gente. Las hijas casadas solo cumplían con el período de luto por su padre, y entre los hijos del rey no había ninguno fácil de manejar. En ese momento, aparte de la princesa de Chenliu, Zhu Ning, no había otras princesas presentes. Todos los hijos devotos y nietos respetuosos estaban asustados por la reciente pelea. Incluso en ese instante, Zhu Youzhe y Zhu Youxi, que habían perdido sus títulos reales antes del Año Nuevo, seguían con el rostro lleno de ira.
“El hermano mayor es el heredero oficial nombrado por la corte. ¿Cómo permiten que ustedes dos, que han perdido sus títulos, los insulten? ¡Traigan a estos hombres y expúlselos! Esperaremos a que lleguen los enviados imperiales para decidir su destino.”
“Cuarto hermano, no te vuelvas demasiado arrogante. El mayor no tiene hijos; ¿acaso crees que heredarás el título de rey Zhou? Te advierto: no pienses que nadie no sabe que tienes una relación cercana con el rey Zhao. Si el emperador se entera, no creas que tu destino será mejor que el nuestro.”
“Deja de difamar. El emperador se dio cuenta de que ustedes dos se aliaron para cometer actos malvados, por eso les quitó sus títulos reales. El hermano mayor los dejó salir solo porque nuestro padre estaba gravemente enfermo, para que pudieran mostrar su respeto filial. ¡Y ustedes son tan ingratos! Uno intenta incriminar al heredero, el otro quiere robar cerebros humanos. ¿Cómo pudo nuestro padre criar a dos bestias sin conciencia como ustedes?”
Al ver cómo Zhu Youzhe y Zhu Youxi discutían ferozmente, Zhu Ning, que había permanecido arrodillada en silencio, finalmente no pudo soportarlo. Se levantó de golpe y gritó: “¡Esto es el salón funerario de nuestro padre! ¿No temen perturbar el espíritu de nuestros antepasados al discutir aquí? ¿Acaso han olvidado las palabras que nuestro padre les dejó antes de morir?”

Con ese grito suyo, finalmente reinó el silencio en la sala de luto. Sin embargo, al instante siguiente, Zhu Youxi se echó a reír con sarcasmo: “Aning, no necesitas adoptar esa actitud de hija piadosa tan virtuosa. Tu padre te quería mucho, pero has olvidado por completo que yo soy tu hermano biológico, y en cambio te dedicas por completo a ayudar a otros. Pero no olvides que sigues siendo una mujer. Mientras tu padre estaba vivo, podía protegerte, pero ahora que ya no está, ¿quién de esas personas a las que proteges realmente se preocupará por ti? Solo porque compartimos la misma madre, ¡no esperes tener un lugar en esta mansión en el futuro!”
Al comenzar él así, Zhu Youhuo también comenzó a burlarse, y sumado al grito furioso del Príncipe Xiangfu y las presiones de los demás hermanos, la sala de luto volvió a llenarse de caos. Zhu Ning, pálida, miró a esos hermanos que habían mostrado su verdadera cara y finalmente se arrodilló lentamente, con la mirada fija en el altar familiar frente a ella.
Cuando su padre, Zhu Tu, estaba vivo, aún podía contenerlos; ella logró que la Emperatriz Viuda Zhang interviniera, lo que trajo algo de paz a la mansión, pero ¿y ahora? ¿Qué haría en el futuro?
El Príncipe Zhou, Zhu Tu, siempre había sido compasivo con los ancianos y los pobres, generoso con quienes estaban cerca de él, y muy afectuoso con sus concubinas, por lo que cuando este príncipe falleció, muchas de ellas decidieron suicidarse junto a él, e incluso muchos sirvientes sin título se ahorcaron en secreto. En poco tiempo, la mansión volvió a encargar madera de alta calidad, y mientras en el patio delantero continuaban las peleas, en el trasero solo reinaba una atmósfera de tristeza. Pocos días después, la corte envió al subsecretario del Ministerio de Ritos para presentar sus condolencias; a todos los que murieron junto al príncipe se les otorgaron honores póstumos, y también se gestionó la sucesión del príncipe heredero. Zhu Youhuo y Zhu Youxi fueron nuevamente encarcelados, y finalmente la mansión recuperó poco a poco la tranquilidad.
Aparte de Zhu Ning, todos los demás príncipes y princesas de la mansión ya estaban casados, por lo que ahora, en toda la vasta mansión del Príncipe Zhou, aparte de Zhu Youdun, quien sucedería como príncipe, solo vivía Zhu Ning. Aunque ella y Zhu Youdun tenían una buena relación fraternal, esta no podía compararse con el profundo afecto entre padre e hija. Además, tras reemplazar a gran parte de los sirvientes, sintió que su hogar, antes familiar, se había vuelto extrañamente ajeno, y pasaba los días sin querer salir al patio bajo pretexto de guardar luto.
“Princesa, princesa”.
Zhu Ning, que miraba atontada por la ventana, al escuchar esa voz giró la cabeza y vio a su nodriza, Ying Mama, con una carta en la mano. Entonces esbozó una leve sonrisa: “¿Es Wan’er de Guangdong, o Minmin de la capital?”

“Es la señorita Meng Si.” Ying Mama le entregó la carta con ambas manos. Al ver a Zhu Ning usar un cortapapel para abrir el sobre y sacar la carta, no pudo evitar aconsejarla: “Princesa, los muertos no pueden volver a la vida. Por favor, acepte su destino con resignación. No ha utilizado casi nada de lo que le han enviado estos días. ¿Cómo podrá seguir así? Aunque el período de luto dura veintisiete meses, escuché al príncipe y a la princesa decir que deben arreglar su matrimonio lo antes posible.”
“Ya ha pasado tanto tiempo; unos diez u ocho años más no importan.” Zhu Ning ya no se preocupaba por su futuro matrimonio. Sacó directamente la carta, la leyó rápidamente y su expresión se ensombreció. Después de un rato, suspiró: “Minmin es realmente afortunada. Meng Tao y Meng Fan son excelentes; después de la batalla de Danning, fueron nombrados cientos de soldados, y ahora ambos han ascendido a miles de soldados. Se dice que una hermana mayor es como una madre; con dos hermanos tan buenos, incluso si nunca se casa, seguirá sintiéndose cómoda.”
Al escuchar estas palabras de Zhu Ning, Ying Mama sintió un escalofrío en el corazón. Ya había oído esas palabras más de una vez, pensando que eran solo palabras de rabia momentánea. Pero ahora parecía que esta princesa realmente estaba considerando esa opción. Recordando lo inteligente que había sido Zhu Ning desde pequeña y cómo había luchado en la capital, y que al final terminaría así, no pudo evitar sentir tristeza. Olvidando cualquier distinción de rango o relación de amo y sirviente, la abrazó por los hombros.
“Pobre niña…”
Viviendo en el palacio, con su madre fallecida desde temprana edad, aunque su padre y su madrastra la trataban bien, su padre estaba ocupado con muchos asuntos y su madrastra no tenía mucho tiempo para ocuparse de los asuntos domésticos. Por eso, Zhu Ning se volvió madura desde joven y apenas recordaba haberse comportado de manera caprichosa en su infancia. Fue solo al crecer, cuando sus hermanas se casaron una tras otra y Zhu Zhu la llevaba consigo, que su carácter se volvió más alegre. Ahora sentía que ya no tenía a nadie en quien apoyarse, por lo que las palabras de Ying Mama la afectaron profundamente.
“¡Mamá!”
Ni siquiera el día en que vio a su padre fallecer de repente, ni durante las ceremonias de duelo en el salón funerario, ni con el humo de las ofrendas budistas y taoístas, había llorado tanto como hoy. Ya no intentó contener sus emociones y dejó que las lágrimas fluyeran libremente. Después de un rato, agotada por el llanto, se apoyó en los brazos de Ying Mama, sin querer levantar la cabeza.

“Princesa, ya he sobrepasado los límites antes, y ahora también quiero atreverme a dar un consejo. Aunque las palabras del príncipe de Xin’an… del quinto señor eran parciales, realmente debe prepararse. El príncipe la trata bien, pero el quinto señor y el segundo señor se unieron para acusarlo injustamente; eso deja resentimiento. Hasta ahora el príncipe no tiene hijos, solo una hija que además está enferma. Para decirlo sin rodeos, es muy probable que en el futuro el trono lo herede el príncipe de Xiangfu. En ese caso, las cosas serán aún más difíciles. Así que aproveche ahora para arreglar un buen matrimonio, así tendrá un verdadero apoyo en el futuro. Mire a la joven quinta: ¿no son felices como marido y mujer?”
“Mamá piensa demasiado simplistamente. Si una mujer pierde el apoyo de su familia, por más que esté bien al casarse, al final todo será en vano. La quinta tuvo suerte de tener padrastros y madrastras que la querían de verdad; Wan Shijie también es excepcional entre miles. Yo soy princesa, y ese estatus ya es un obstáculo. Si pierdo el apoyo de la familia real, quién sabe qué pasará en mi hogar conyugal. Una princesa no es como una princesa real: se casa, no se consagra. Al final, aún tendré que servir a mis suegros y complacer a mi esposo; también se puede divorciar. ¿Por qué debería sufrir?”
Sin esperar a que mamá respondiera, Zhu Ning se movió ligeramente, se enderezó y se secó la cara con un pañuelo de seda. Mirándose en el espejo de bronce sobre la mesa, vio sus ojos rojos e hinchados y los presionó con fuerza con las manos antes de decir: “Mi segunda hermana se casó con la familia Xu, que también es una de las familias más distinguidas. En la familia de su esposo hay muchas concubinas. Papá dice que ella era la más alegre de todas, pero cuando era pequeña siempre la veía forzando una sonrisa. Pocos años después falleció. Mejor no casarse que confiar en alguien indigno; quizás sería más seguro tener a un hijo en quien confiar.”
Mamá sabía que Zhu Ning era terca, y como ya había intentado convencerla sin éxito, solo pudo suspirar. Al ver que la ropa de Zhu Ning estaba desgastada en varios lugares, tomó aguja e hilo para ayudarla a coserla, mientras hablaba de otros asuntos. Mientras hablaba de sus propios hijos y nuera, la criada Yi’er entró apresuradamente.
“Princesa, hay un mensajero de la capital; el príncipe y la princesa real la invitan a ir.”
Aunque vivía en la capital desde hacía años, Zhu Ning no había vuelto a ver a nadie de allí desde la muerte de Zhu Zhu. Al escuchar esto, frunció el ceño: “¿Quién viene? ¿Por qué quieren que vaya?”
“Es un eunuco del palacio. En cuanto al motivo por el que la invitan, realmente no lo sé.”

Hoy en día, el rey Zhou, Zhu Youdun, era muy erudito y hábil en la caligrafía; dominaba el teatro, la pintura, la poesía y muchas otras artes, por lo que podía considerarse un verdadero hombre de refinamiento. Por eso, en su residencia, además de los funcionarios oficiales, todos los invitados eran literatos y eruditos, y al hablar con ellos siempre se referían a sus respectivas especialidades. Incluso esta vez, a pesar de estar de luto y frente a un emisario imperial, su forma de hablar estaba llena de referencias eruditas. Lo que más le complació fue que ese eunuco de cierta edad no era una persona común, sino que incluso podía competir con él en el arte de la retórica. Al final, no pudo resistirse y habló:

“Perdóneme mi atrevimiento, pero con tanta habilidad literaria, ser subdirector de la Oficina de Ceremonias es realmente un cargo demasiado humilde para usted.”

“Su Alteza Real, el rey Zhou, realmente me halaga. Yo solo tengo un conocimiento básico de las letras, por eso ahora se ha creado la Academia Interna de Estudios, y Su Majestad me ha nombrado para ocuparme de algunos asuntos. El emperador tiene un gran interés en la poesía, la música, el ajedrez, la pintura y la caligrafía; considera que es demasiado vulgar que los eunucos del palacio no conozcan las letras, por eso fundó la Academia Interna. Dado que usted es el líder del reino de Zhou, si lo desea, también podría hacer que sus subordinados aprendan algo de literatura. Aunque no puedan ser compañeros, al menos serían más útiles en el servicio que la gente común, ¿no es así?”

Al principio, al escuchar que el emperador había creado la Academia Interna para enseñar a los eunucos a leer y escribir, Zhu Youdun pensó que era algo extraño. Pero al oír las palabras del otro, poco a poco comenzó a sentirse tentado. Dejando de lado a los invitados que iban y venían, incluso si las personas que lo servían eran muy respetuosas y no podían seguir el hilo de la conversación, resultaba aburrido. Después de considerar bien la dificultad del asunto y recordar que el emperador ya había creado la Academia Interna, decidió que no estaría desobedeciendo las tradiciones ancestrales, así que asintió ligeramente.

“Su Alteza, la princesa ha llegado.”

Con ese mensaje susurrado, Zhu Youdun vio entrar a Zhu Ning, vestida con ropa de cáñamo. Justo cuando iba a asentir, el eunuco de mediana edad a su lado se levantó rápidamente para saludarla. Él tuvo que explicar: “Aning, este es el subdirector de la Oficina de Ceremonias, el eunuco Wang Zhen. La emperatriz viuda y el emperador le han enviado aquí. La emperatriz viuda dijo que, ya que perdiste a tu madre en la infancia y ahora tanto tu madre como tu padre han fallecido, vivir en el reino sin estar casada debe resultarte solitario. Tu padre ya había mencionado esto a la emperatriz viuda cuando estuvo en la capital, por eso el eunuco Wang Zhen ha venido para llevarte al palacio. Sé que siempre has sido muy piadosa, pero como es el último deseo de tu padre, no puedes desobedecerlo.”

Zhu Ning había pensado que quizás la emperatriz viuda y el emperador querían recompensarla, pero no esperaba que la convocaran a la capital. Había decenas de reyes feudales y cientos de princesas en todo el reino, pero ella era quien más tiempo había pasado en la capital. Ahora, con una convocatoria tan inusual, si aceptaba sin pensar… Después de sopesarlo detenidamente como de costumbre, vio cómo Wang Zhen, vestido con una sencilla túnica azul, se inclinaba ante ella.

“Princesa, la emperatriz viuda y el emperador se preocupan mucho por usted. Antes de que yo viniera a Kaifeng, la emperatriz viuda me pidió insistentemente que le transmitiera que el emperador Taizong la trataba como a una hija y el emperador Renzong como a una hermana. Ahora que ha perdido a sus padres, sería mejor que viviera en el palacio, donde podrá estar tranquila. El emperador también mencionó que podría alojarse en la residencia del príncipe de Zhou al llegar a la capital, yendo solo al palacio de vez en cuando; con cosas tan menores, nadie hará comentarios.”
Al escuchar los consejos de Wang Zhen, Zhu Ning no pudo evitar recordar la escena caótica en el salón funerario. Su padre, Zhu Tu, ya había fallecido; quedarse en la residencia del príncipe de Zhou no era más que ser una princesa que vivía a expensas de otros. ¿Por qué seguir allí, molestando a todos? En la capital, incluso eligiendo cualquier templo o monasterio, sería mejor que seguir viviendo en ese lugar lleno de intrigas. En la actual capital no había luchas por la sucesión ni poderosos que dominaran todo; solo había una emperatriz sabia, un emperador virtuoso y ministros leales, así que podría vivir cómodamente. Como no pensaba casarse, ¿quién podría interesarse en ella?
“Si es así, seguiré las órdenes. Por favor, haga llegar un mensaje a la emperatriz viuda y al emperador: ya ha pasado el séptimo día, pero aún queda el entierro. Una vez que todo esté listo, recogeré mis cosas y me marcharé.”
“Por supuesto, me encargaré de informarles. Mientras tanto, estoy aquí para servirla; si necesita algo, no dude en ordenármelo.”
Cuando Wang Zhen se retiró respetuosamente, Zhu Youdun, que casi no había hablado desde el principio, suspiró aliviado y luego sacudió la cabeza con pesar. Sus hermanas se habían casado temprano, dejándola sola, y además era una persona muy querida por el emperador, por lo que antes nunca se le permitía tomar decisiones sobre matrimonios. Ahora, mientras él y la princesa Gong aún no habían llegado a un acuerdo, el emperador intervinía de repente; realmente parecía ser la voluntad del cielo.