Capítulo 725: Suave como el jade, corrigiendo errores

La distancia desde la capital hasta Guangzhou es de más de 7,800 li. Si se calcula a 120 li por día, no es extraño que el viaje dure dos meses. Sin embargo, Zhang Qian tardó más de cuatro meses en completarlo. No fue por intención de demorarse, sino porque recibió órdenes de ir primero a Nanjing, donde no pudo evitar rendir homenaje al mausoleo imperial al pasar por allí. Luego, debido a una carta enviada por Zhang Yue, llevó consigo a varias personas siguiendo las indicaciones. A medida que iba sumando más gente en el viaje, naturalmente avanzaba más lentamente. Además, se demoró en Huguang, por lo que llegó a Guangzhou ya a finales de agosto.

Originalmente viajó por tierra, pero luego, al haber barcos de suministro y demasiada gente, cambió a barcos oficiales en Huguang. Al bajar del barco, vio que Zhang Yue había ido personalmente a recibirlo, lo que le provocó una sonrisa. Al ser un anciano del palacio, este viaje podía considerarse semioficial; también estaban presentes el comandante Li Long y el inspector Yu Liang, por lo que se reunieron los tres funcionarios. Inmediatamente lo llevaron al Pabellón del Aroma para recibirlo. Al ver que Zhang Qian se comportaba de manera amable, sin los sarcasmos habituales de los eunucos anteriores, muchos funcionarios se sintieron aliviados. Cuando Zhang Qian los invitó a Li Long, Yu Liang y Zhang Yue a hablar en otro lugar, comenzaron a comentar entre sí:

“Después de todo, fue un eunuco imperial en quien el emperador confiaba plenamente; es diferente de esos tipos pretenciosos.”
“Claro, mira la elegancia y la compostura de Eunuco Zhang… ¡Vaya! Realmente tiene la actitud de un noble de la capital; es diferente por naturaleza, ¡no como ese asqueroso Qin Huaijin!”
“Se dice que en el palacio, Eunuco Zhang era la persona más discreta y amable, sin interés en fama o riqueza. Con él al frente de la oficina de comercio marítimo, nuestras vidas serán mucho mejores.”

Mientras tanto, Zhang Qian no sabía que ya había ganado la simpatía de tantas personas al llegar. Pero su objetivo en este viaje no era ganar elogios. Al entrar en una sala tranquila, dejó de sonreír de inmediato y adoptó una expresión seria y profesional. Zhang Yue conocía bien la astucia de Zhang Qian, y Yu Liang, habiendo sido anteriormente subsecretario del Ministerio de Caballería, podía comprenderlo un poco. Pobre Li Long, en cambio, era la primera vez que lo experimentaba; bajo las insinuaciones sutiles de Zhang Qian, casi perdió el control de sí mismo y aún no se había recuperado al regresar a la mesa.

Esa misma noche, Zhang Qian fue a ver a Qin Huaijin, quien estaba bajo arresto domiciliario en la oficina de comercio marítimo.
Se autorizó a la oficina de comercio marítimo de Guangzhou a zarpar para comerciar en el mar.
Se permitió a los barcos de las distintas oficinas de comercio marítimo atracar libremente en las tres principales oficinas.
Los comerciantes seguirían pagando un impuesto del 30% como antes, pero en cinco años ese porcentaje bajaría al 15%.

Quienes ingresan al puerto con objetos como marfil de elefante y ámbar gris, la mitad es comprada por el gobierno a precio fijo, mientras que la otra mitad puede venderlos como deseen. Los comerciantes marítimos reciben una comisión igual a la de los comerciantes extranjeros: de las especias como pimienta, se toma el 20%; de las maderas tintóreas como sándalo, el 50%; y de las gemas, el 10%.
El puerto se abre oficialmente el primer día del undécimo mes del año.
Además de numerosos decretos, tan pronto como llegó Zhang Qian, recién llegado, llegó también la noticia de que Qin Huaijin se había suicidado por miedo al castigo. Inmediatamente después, aquellos funcionarios que Yu Liang había denunciado fueron llevados uno por uno por la Guardia Imperial de la Ropa Roja de vuelta a la capital para ser interrogados. De repente, toda la ciudad de Guangzhou se sumió en un silencio absoluto; todos aquellos que pensaban que Zhang Qian era fácil de tratar se quedaron atónitos.
Zhang Yue y Zhang Qian eran conocidos desde hacía tiempo; habían colaborado en el pasado y él había recibido mucho apoyo de Zhang Qian. Pero al ver cómo este eunuco, tan respetado durante la dinastía Yongle, actuaba con firmeza y decisión, no pudo evitar admirarlo. Solo cuando la familia de Qin Huaijin se fue llorando y recogiendo sus pertenencias, y Zhang Qian se instaló en el edificio oficial de los comerciantes marítimos, él fue a visitarlo.
Aunque durante la dinastía Hongwu había restricciones estrictas contra los eunucos —incluso los de alto rango no podían tener concubinas ni adoptar hijos—, estas reglas se relajaron gradualmente durante la dinastía Yongle. El eunuco Zheng He, del Departamento de Eunucos, tenía un hijo adoptivo llamado Zheng Enming; el eunuco Liu Yongcheng, del Departamento de Caballos Imperiales, tenía una esposa y una concubina. Incluso eunucos cercanos a Zhu Zhanji, como Wang Jin, Jin Ying y Fan Hong, también tenían hijos adoptivos fuera del palacio. Zhang Qian no fue la excepción: al viajar al sur a Guangdong, llevó consigo a su hijo adoptivo Zhang Yong y a dos jóvenes eunucos de la corte, uno de los cuales era Cao Jixiang, a quien Zhang Yue ya había visto en varias ocasiones.
Mientras estaban sentados uno frente al otro, al ver que solo Zhang Yong los acompañaba, Zhang Yue no pudo evitar bromear: “Antes pensaba que el eunuco Zhang era una persona amable y gentil, pero ahora que ha llegado, mi reputación de hombre capaz de matar ha sido rápidamente superada por la suya”.
“Señor Zhang, ¿no está menospreciándome? Parece que he causado un gran revuelo en Guangzhou, pero en realidad fue usted quien provocó toda esa tormenta, involucrando incluso a los altos funcionarios. Dice que no mató a nadie, pero, ¿quién mató entonces al hijo adoptivo de Qin Huaijin, Qin Yi?”

Los dos se miraron y sonrieron; la expresión de Zhang Qian se relajó mucho y asintió hacia Zhang Yong. Zhang Yong, de edad similar a Zhang Yue, parecía un niño grande. Al ver la mirada de su padre, rápidamente fue hasta una mesa alta, tomó con ambas manos un plato cuadrado de marfil de Yunnan con pintura, cubierto con un paño rojo brillante, y se acercó rápidamente a Zhang Yue para entregárselo.

Al ver que Zhang Yue parecía no entender, Zhang Qian dijo sonriendo: “Acepta con tranquilidad.”

Después de que Zhang Qian dijera eso, Zhang Yue lo recibió con ambas manos. Solo entonces vio que dentro había dos sellos de plata. Se quedó sorprendido por un instante y de inmediato se puso de pie: “Eminencia Zhang, ¿es un regalo del emperador?”

“Después de ascender al trono, el emperador forjó sellos de oro blanco y los otorgó a varios ministros. Entre los funcionarios civiles están los tres Yang del gabinete y tu suegro, además de los dos ministros Jian Yi y Xia Yuanji. Entre los militares solo está el Duque de Yingguo, y entre los funcionarios imperiales, Wang Jin, Fan Hong, Huang Run, Jin Ying, y además, el eunuco Zheng y yo. Antes de dejar la capital, el emperador dijo que quería otorgarte personalmente un sello de plata, pero como ahora sigues siendo gobernador provincial, sería muy perjudicial para ti si se anunciara públicamente, así que lo forjó en secreto. En uno de ellos está escrito ‘Suave como el jade’, un sello privado para que lo uses como recuerdo. El otro dice ‘Corregir errores y malentendidos’. Seguramente sabrás que, después de ascender al trono, el emperador Renzong otorgó este sello a los tres ministros del gabinete, ordenándoles que sellaran sus informes para que llegaran directamente al emperador. Ahora, el emperador te concede ese mismo poder. Si pones este sello en los informes y los entregas a la Guardia Imperial local, estos no pasarán por el gabinete y llegarán directamente ante el emperador. ¿Lo entiendes?”

Zhang Yue examinó los sellos con atención: el sello privado era del tamaño de un sello común para libros, mientras que el otro era un sello cuadrado de dos pulgadas de lado y medio pulgada de grosor. Comprendió que habían sido forjados por separado. Sosteniendo esos pesados sellos con sentimientos encontrados, sonrió amargamente a Zhang Qian y dijo: “Con un asunto tan importante, eminencia Zhang, ¿nunca mencionó nada antes? Afortunadamente, ahora solo estamos usted, yo y su hijo. De lo contrario, si alguien viera que acepto algo así tan fácilmente, seguramente me acusarían de gran desrespeto sin dudarlo.”

Al escuchar esto, Zhang Qian sonrió levemente: “El emperador me pidió expresamente que te transmitiera que se trata de un regalo privado, así que no es necesario seguir con todo ese ritual de arrodillarse afuera. Arrodillarse con sumisión y gritar ‘¡Viva!’ no necesariamente demuestra lealtad inquebrantable. Además, hay muchos ministros leales y justos; a él no le interesa tener a otro más. He guardado cuidadosamente este objeto durante el viaje; todos pensaban que era alguna medalla o flecha de oro, así que no es apropiado que lo lleves de vuelta de esta manera. Zhang Yong, ve a buscar una caja de madera de sándalo. También, me duele un poco el pecho; ve al primer cajón del armario junto a la cama en mi habitación y tráeme una píldora para que la tome”.

Después de despedir a su hijastro, Zhang Qian dejó de lado su actitud relajada y sacó un sello del bolsillo, entregándoselo solemnemente a Zhang Yue. Antes de que este pudiera hacer preguntas, él mismo explicó: “Entre nosotros no hay necesidad de fingimientos. Este sello me lo pidió mi discípulo del palacio que te lo entregara. Aunque ya no goza de la misma influencia de antes, gracias a que el año pasado fue a Nanjing a llevar noticias, el emperador sigue confiando en él y le mantiene su cargo como supervisor de la Fábrica del Este y subdirector izquierdo de la Oficina de Ceremonias, al menos de forma estable. Lo he visto crecer; aparte de otras cosas, al menos es astuto y quizás en el futuro pueda progresar. Sé que no eres uno de esos funcionarios obstinados, y como no es un objeto valioso, decidí traérselo”.

Al ver que también se trataba de un sello de plata, Zhang Yue lo encontró extremadamente extraño. Que el emperador regalara un sello de plata era una muestra de cercanía y confianza, mientras que Lu Feng se lo daba para ganarse aún más a este “aliado”. Todo lo que Zhang Qian había dicho servía para insinuar que era beneficioso mantener cierta popularidad en el palacio, y él realmente no rechazaba esa estrategia. Sin embargo, con tantos eunucos poderosos en el palacio, no era fácil para Zhang Qian traer consigo a un discípulo con tanto poder real; además, el carácter de ese joven Lu Feng era diferente al de Zhang Qian, por lo que había que tener cuidado.

“No se preocupe, eunuco Zhang; yo me encargaré de esto”.

Zhang Qian rara vez pedía favores o mostraba favoritismo hacia su discípulo, pero ahora que había ido a Guangdong, más que para demostrar sus habilidades antes de envejecer, parecía ser una forma de retirarse. Antes de dejar la capital, el emperador dejó claro que el cargo de supervisor de los barcos mercantes no se podía cambiar cada diez o ocho años; él conocía bien la geografía de los países occidentales, por lo que era la persona más confiable para ocuparlo. Después de todo, en el palacio también lo consideraban un ancestro; hacer esto por su único discípulo digno de mención era lo último que le quedaba por hacer, así que ya no tenía mucho que temer.

“Padre, señor Zhang”.

Con ese sonido, fue Zhang Yong quien entró llevando dos cajas. Dejó una caja vacía al lado, sobre una mesita alta, echó un vistazo a Zhang Qian y luego, tímidamente, le entregó la otra caja de madera de boxwood. Después de haber sufrido tantos sustos esa noche, Zhang Yue se puso naturalmente en guardia. Cuando Zhang Qian abrió la caja y sacó una píldora, la tomó realmente con agua, y entonces se dio cuenta de que realmente era un medicamento; no pudo evitar suspirar aliviado, pero enseguida vio que Zhang Qian sacaba otra cajita de la misma caja.

“Nací en Beiping y más tarde fui al palacio del príncipe Yan para servir al emperador Taizong; ya han pasado varias décadas. Esto es un recuerdo de mi tierra natal en las montañas del oeste de Pekín, que traje antes de dejar la capital; solo es algo para recordar cuando extraño mi hogar.”

Acarició suavemente la caja de madera que tenía en brazos y luego adoptó una expresión seria: “Ahora que ya controlas tanto el departamento de justicia como el de administración, lo único que queda por manejar es el departamento de comercio marítimo. El jefe de ese departamento, Li Wenchang, parece íntegro, pero carece de sensatez política. Originalmente, ese departamento estaba bajo la jurisdicción del departamento de administración, y antes había eunucos encargados de supervisarlo, por lo que era difícil intervenir. Pero ahora que soy yo quien está al mando, todo es mucho más sencillo. Conozco bien la geografía y las costumbres de Occidente, pero no sé nada sobre hacer negocios. En resumen, yo me encargaré de los asuntos externos y tú tomarás las decisiones.”

“No quiero ocultárselo, señor Zhang: ya había manejado algunos asuntos del departamento de comercio marítimo cuando estaba en Ningbo, así que puedo ayudar un poco. Pero aunque tenga algunas ideas, ya es difícil para mí manejar todo el trabajo del departamento de administración por mi cuenta.” Zhang Yue dijo la verdad abiertamente. Al ver que Zhang Qian se quedaba perplejo, añadió con sinceridad: “Después de todo, me resulta complicado entrar y salir de las oficinas del departamento de comercio marítimo. Ahora que mi padre ha venido desde Pekín, ¿por qué no le pido que, cuando tenga tiempo libre, juegue al ajedrez con usted?”

Después de quedarse un momento pensativo, Zhang Qian sonrió: “Padre e hijo luchando juntos, está bien, haré lo que dices. En cualquier caso, lo que el emperador quiere son resultados, y yo también. Por cierto, el emperador ya ha ordenado construir barcos en Liujiagang. A partir del próximo año, las guarniciones costeras estarán encargadas de vigilar los barcos para prevenir a los piratas y a quienes navegan sin autorización a través del departamento de comercio marítimo. Los guardias imperiales que vienen conmigo se encargarán de llevarse los objetos que registraste anteriormente. En cuanto al oro que descubriste más tarde, basta con informar al respecto en un informe secreto; ese dinero debería usarse primero para reparar el muelle de Huangpu en Guangzhou. Una vez que el departamento de comercio marítimo de Ningbo comience a operar, se convertirá en el más próspero de los tres grandes departamentos. Si Guangzhou no se repara, ¿cómo podrá atraer a los comerciantes?”

Pabellón Oriental del Palacio Qianqing.

Sentado detrás del escritorio, Zhu Zhanji revisó el extenso memorial de decenas de miles de palabras que tenía ante sí y, al final, lo cerró pensativamente. Era una petición de Gu Zuo, censor izquierdo de la Corte de Censura, para que se expresaran abiertamente las opiniones; además de diez puntos relacionados con los asuntos gubernamentales, incluía también diez puntos sobre la selección de funcionarios, entre los cuales dos extremadamente importantes eran ser cauteloso al emplear a jóvenes y mostrar gracia hacia los nobles.
Por “ser cauteloso al emplear a jóvenes” se refería al hecho de que, en los años 1418 y 1421, había seleccionado a un gran número de jóvenes de entre los estudiantes de la Academia Hongwen. En cuanto a “mostrar gracia hacia los nobles”, se aludía a que, dado que los nobles controlaban las tropas y participaban en los asuntos de estado, sería mejor mostrarles favor y permitirles vivir en comodidad. Aunque estos dos puntos estaban mezclados entre numerosos artículos y no llamaban mucho la atención, su madre le insinuaba repetidamente que respetara a los ministros veteranos, lo que le hacía sentir constante presión.
“Emperador, el gabinete ha transmitido las peticiones de los gobernadores provinciales.”
Zhu Zhanji, que inicialmente pensaba ignorarlas, se enderezó al escuchar estas palabras de Wang Jin y lo miró de nuevo. Como era de esperar, el eunuco, que le era muy querido, seleccionó rápidamente un documento de entre un montón de memorials y se lo presentó con ambas manos. Lo revisó rápidamente de principio a fin y, al ver la letra familiar que trataba sobre agricultura y comercio, comenzó a leerlo con atención.
“Emperador, ya se ha enviado a un viceministro del Ministerio de Ritos a Kaifeng para ofrecer condolencias. ¿A quién enviarán para recibir a la princesa de Chenliu?”
Wang Jin planteó de repente esta pregunta, pero Zhu Zhanji no quiso pensar demasiado en ello y ordenó al instante: “Habla con Fan Hong y tomen una decisión. Esa es la voluntad mía y de mi madre. Ve y da las condolencias por todas partes, para que no se molesten por algo tan trivial.”