Capítulo 729: Criar a los hijos

Aunque ya habían pasado más de dos años desde su boda y eran muy cariñosos el uno con el otro, no habían tenido ningún signo de embarazo, lo que causaba cierto pesar en Lingxi. Peng Shisan podía tomárselo con calma, pero ella, mientras estaba en la capital, pidió en varias ocasiones a Xiao Wu que le tomara el pulso para asegurarse de que no era imposible tener hijos, sino que se trataba de cuestiones de destino; por eso tuvo que dejar de lado ese deseo. Lo que menos esperaba era que, al llegar a Guangzhou, estuviera tan ocupada que apenas tenía tiempo para respirar. Hace un mes, una tormenta causó fugas de agua en varias habitaciones de la parte trasera de la residencia, y tuvieron que trasladar cosas; apenas lograron estabilizar la situación cuando, una mañana, de repente sintió náuseas y vómitos. Al llevarla al médico para que le tomara el pulso, descubrieron que estaba embarazada.

En ese momento, su pequeña habitación estaba llena a rebosar, con gritos de felicitación por todas partes. Como siempre había sido querida desde que la anciana anterior se encargaba de las cosas, incluso después de casarse y mudarse a la residencia del duque de Inglaterra, seguía regresando con frecuencia. Todos la respetaban y la querían. Al recordar cómo las criadas habían reído y saltado de alegría al enterarse de la noticia y cómo rápidamente fueron a contárselo a todos, supo que ya debía haberse difundido la noticia por todas partes, lo que le hizo sonrojar las mejillas.

“Hermana Lingxi, ¿de verdad estás embarazada?”
Qiuhen entró apresuradamente en la habitación junto con Hupo. Tan pronto como habló, vio a cuatro o cinco criadas más alrededor, así que se contuvo y se sentó frente a la cama. Al tomar la mano de Lingxi, sonrió y dijo: “¡Ya lo sabía! Estabas tan cansada últimamente… Ahora entiendo por qué. La señora joven fue a visitar a la señora Xiang; cuando regrese y se entere de esto, ¡seguro estará muy feliz! Ay, qué tonta soy… El más contento será sin duda el hermano Peng…”
Mientras hablaba, Qiuhen ya no sabía qué decir. Hupo la miró de reojo y, al ver en sus ojos envidia, sonrió levemente y le dijo a Lingxi: “Hace calor aquí, debes cuidarte bien para mantener el embarazo. Ya he ordenado a la tía Li que preste atención a tu alimentación. Afortunadamente, ya pasó el período más caluroso, así que las cosas mejorarán. Deja que la señora Cui se ocupe de todo en la parte trasera de la residencia; tú también deberías descansar. Todos estos años solo te he visto ocupada sin parar; es buen momento para disfrutar de la tranquilidad.”
Apenas terminó de hablar, se escucharon voces afuera. Hupo reconoció claramente las voces de Zhang Yue y Peng Shisan. Rápidamente hizo una seña a las criadas, ayudó a Qiuhen a levantarse y luego le dijo a Lingxi sonriendo: “Los dueños de la casa han llegado. No nos atrevemos a molestarte más. Nos iremos por detrás; volveremos a visitarte más tarde.”

Un grupo de jóvenes salió por la puerta trasera, detrás de la cortina de gasa, y la criada de la habitación Lingxi, Zheng Er, se acercó a la puerta para abrir la cortina. Peng Shisan, sin decir palabra, entró de inmediato, mientras que Zhang Yue hizo un gesto con la mano a Zheng Er, pidiéndole que cuidara bien de todo, y se quedó junto a la puerta observando al hombre corpulento que, nervioso, abrazaba a alguien y hacía preguntas sin cesar. Luego, sonriendo, le dijo a su padre, Zhang Zhuo, que justo llegaba por la puerta del patio: “Esta vez, el viejo Peng también va a ser padre; así, en casa habrá otro hijo más. Aunque antes dejé a mi sexto hermano en sus manos, Jing Guan ya no es un niño pequeño; en un par de años, también pienso hacer que practique artes marciales para fortalecerse”.
Zhang Zhuo sabía bien que Zhang Yue había sufrido de debilidad desde pequeño, así que, tras un instante de sorpresa, asintió. Hoy en día, los niños mueren fácilmente; era realmente difícil que sus dos hijos y una hija sobrevivieran. Además, como Zhang Yue solo tenía un hijo legítimo, era necesario cuidarlo aún más. Los dos hombres caminaron hablando hasta la parte trasera, donde vieron a la señora Sun con algunas criadas en el patio, mientras Jing Guan sostenía de la mano a su hermana y daba vueltas por allí. Al verlos, los dos niños cambiaron de dirección y corrieron hacia ellos tambaleándose.
“¡Abuelo, papá!”
Jing Guan ya era un poco mayor y pronunciaba las palabras con claridad, mientras que San San solo logró decir algo ininteligible. Zhang Zhuo, lleno de alegría, levantó en brazos a su nieta y acarició la cabeza redonda de Jing Guan, sonriendo a Zhang Yue: “Este niño no es como tú cuando eras pequeño; siempre ha sido fuerte y rara vez se enferma. Mira sus brazos y piernas; si lo cuidamos bien, quizás podamos tener en nuestra familia a un talento completo en artes literarias y marciales. Dicen que tú eres bueno tanto en lo literario como en lo marcial, pero, en realidad, tu éxito en las artes marciales se debe más a la suerte”.
“Un talento completo en todo eso está bien, pero lo único que deseo es que no sea un derrochador que arruine el nombre de la familia, y que pueda vivir una vida tranquila y feliz… Papá, no me mires así; solo digo la verdad”.
Al ver a Zhang Yue disculparse avergonzado, Zhang Zhuo frunció el ceño y le reprendió seriamente: “Dicen que las madres demasiado cariñosas arruinan a sus hijos; creo que tú, como padre, no eres muy diferente. Fundar una familia es difícil, pero mantenerla aún más; si no tienes suficiente habilidad, otros codiciarán tus posesiones e incluso intentarán arrebatártelas. Si no tienes poder ni posición, ¿con qué te defenderás? Sé que no existe una familia que permanezca próspera para siempre, pero tampoco quiero que en solo unas pocas generaciones todo se vaya al traste”.

Meditando detenidamente las palabras de su padre, Zhang Yue se dio cuenta de que tenía la mentalidad típica de un moderno hacia sus hijos: quería hacer todo lo posible y resolver todas las crisis para que crecieran sin preocupaciones. Por eso trabajaba tanto, esperando poder abrir los puertos, someter a Mongolia y acabar con los piratas para que sus descendientes pudieran crecer en una verdadera era de paz. Ahora, aunque eso no parecía estar mal, resultaba que era un poco demasiado indulgente con sus hijos.
“Hijo, entiendo lo que dices, padre.”
La señora Sun, que estaba al lado, vio cómo Zhang Zhuo de repente adoptó el tono de su padre para reprender a su hijo, mientras Zhang Yue bajaba la cabeza para escuchar. Se asustó mucho y se apresuró a acercarse, reprochándole a Zhang Zhuo: “Es raro que Yue venga a ver a los niños; ¿por qué pones esa cara tan sombría? ¡Mira, hasta los niños están tan asustados que no se atreven a hablar!”
Mientras hablaba, arrebató a Sannan de los brazos de Zhang Zhuo, le acarició cariñosamente las mejillas y, después de consolarla un rato, la dejó en el suelo para que Jingguan la llevara a jugar. Iba a seguir hablando sobre asuntos relacionados con Lingxi, pero entonces vio a Hongluan acompañando a Zhang Fu al patio. Aunque ya se había acostumbrado, a veces le gustaba decirle algo a Zhang Zhuo para desahogarse, pero aún se sentía incómoda al verlos. Cuando la madre e hijo se acercaron para saludar, ella solo respondió con frialdad.
Zhang Yue había pasado poco tiempo con sus padres y, por supuesto, no conocía bien a este hermanastro. Después de saludar a su tía, vio cómo Zhang Fu se acercaba ingenuamente y lo llamaba “tercer hermano”, quedándose luego en silencio a su lado. Lo observó de arriba abajo y, al ver que era realmente robusto, con rostro ancho y labios gruesos, y que sus rasgos faciales se parecían a los de Hongluan, le hizo algunas preguntas más. Como solo respondía una cosa por cada pregunta y no decía nada extra, dejó de hablar y solo mencionó a Hongluan lo que había discutido con su padre antes.
Al escuchar esto, Hongluan se puso muy contenta. Lejos de su habitual reserva, dijo rápidamente: “Es gracias a que el señor y el tercer joven han pensado en todo. Que pueda recibir enseñanzas marciales del maestro Peng también es una suerte para el hermano Fu.”
“Primero aprendan artes marciales. En cuanto a los estudios, los dos niños que están con Yue y Xiao Fang son muy competentes; basta con que les pidan que les enseñen a leer y escribir. Más adelante, podríamos buscar un buen maestro o preguntar a los funcionarios del gobierno si tienen alguna recomendación, para que luego empiece a estudiar clásicos y historia formalmente. La diligencia es importante, pero el talento tanto en estudios como en artes marciales también lo es; no hay que presionarlo demasiado. Para una familia como la nuestra, lo mejor es encontrarle el camino correcto.”

Zhang Zhuo dijo que Zhang Yue era bueno enseñando a los demás, pero acababa de darle unas instrucciones a Zhang Yue, y además, al estar él mismo allí como padre, no era apropiado dejar que su hijo tomara el mando en su lugar, por eso dijo esas palabras. Al ver que Hong Luan asentía repetidamente, levantó la vista hacia el cielo y mandó a alguien a verificar el reloj de agua; al saber que ya eran las tres de la tarde, se volvió de inmediato hacia Zhang Yue y dijo: “Tengo que salir a ver a unas personas; probablemente regresaré más tarde por la noche. Cuídate de tu madre y duerme primero; no necesitas esperarme”.

La expresión “usar trabajos para ayudar a los afectados” siempre se ha considerado una de las medidas más virtuosas después de una catástrofe, ya que no solo soluciona el problema de alimentación de las víctimas, sino también el de encontrar mano de obra. En estos días, se están realizando grandes reparaciones en el edificio del examen imperial en la ciudad de Guangzhou, y para ello se emplean a todos los hombres jóvenes afectados de los condados bajo la jurisdicción de la prefectura de Guangzhou. El salario mensual por persona es de mil doscientos wen; los gastos de más de cien personas, además de madera, ladrillos y tejas, son manejados por varias empresas comerciales como Wuyue Shanghang y Chujie Shanghao. Fang Jing y Li Guoxiu Rui Yixiang, que realizan este tipo de trabajo por primera vez, son los encargados de supervisar las cuentas. Además, van con frecuencia al edificio en construcción, y en pocos días sus rostros pálidos se volvieron de color rojo oscuro.

Después de conseguir finalmente un día libre, Fang Jing, preocupado por algo, dejó todas sus tareas en manos de Li Guoxiu y Rui Yixiang, que eran más jóvenes que él, y se dirigió a la casa de su hermano Fang Rui. Al entrar emocionado al patio, vio a Fang Rui y Xi Er discutiendo. Al verlo llegar, Xi Er se escondió rápidamente en la casa, mientras que Fang Rui lo recibió sonriendo.

“El señor Zhang realmente sabe cómo asignar tareas; ¡mira cómo te has oscurecido la piel en tan pocos días!”
“¡Un hombre de verdad no se preocupa por un poco de oscuridad!”, dijo Fang Jing, siguiendo a Fang Rui a la casa. Bebió agua hasta llenar su estómago y luego sonrió, diciendo: “Antes solo sabía leer libros de los sabios, pero no sabía que había tantas complicaciones al llevar a cabo las cosas en la práctica. De no ser porque también enviaron a un contable muy astuto, casi me engañan varias veces. Ahora entiendo que incluso reparar un edificio del examen imperial implica tantas complicaciones; ¿cuánto más construir puentes, ciudades o palacios, donde cualquier descuido podría permitir que otros se enriquezcan a costa de los demás?”

“Entonces no se trata de una simple descuidada. Desde tiempos antiguos, los trabajos de construcción han sido los mejores para obtener beneficios ilícitos; los mandos superiores solo se fijan en la cantidad de dinero, mientras que los intermediarios conocen bien los sobresaltos ocultos, y una vez recibido el dinero, naturalmente no se preocupan por lo que ocurre abajo. En cuanto a los de abajo, no importa qué métodos se usen, no se puede garantizar que todo sea limpio. Piensas que el señor Zhang es íntegro, pero eso se debe a que proviene de una familia adinerada y no le importan esas pequeñas ganancias; por eso puede actuar con integridad al servicio del pueblo. Pero si fuera otra persona sin ningún respaldo, ser íntegro es fácil, pero actuar en beneficio del pueblo es difícil. Sin influencias ni respaldo, depender únicamente de métodos extremos es buscar la muerte.”
Fang Rui, emocionado mientras hablaba, no pudo evitar mostrar su indignación. Solo al terminar se dio cuenta de que estaba frente a su propio hermano menor y sintió algo de arrepentimiento. Justo cuando iba a cambiar de tema para compensar, vio que Fang Jing asentía con expresión preocupada.
“Li Xiao y Li Rui hemos descubierto varios proyectos sospechosos, con una diferencia de aproximadamente una docena de guan. Cuando se lo mencionamos al gordo Chu, él aparentemente elogió nuestra diligencia, pero no tomó ninguna medida contra los dos responsables de la compra de madera. Le hablé del asunto al hermano Zhang, y él solo me respondió que en todo hay que ser serio, pero no demasiado, y también me dijo que si algún día fuera funcionario por mi cuenta, debería ser negligente en los detalles menores pero meticuloso en los importantes, y no ser demasiado estricto con los subordinados. No esperaba que incluso tú dijeras lo mismo…”
Aunque era su propio hermano, Fang Rui lo había dejado en otra casa durante ocho años y sabía que no había cumplido con su deber de hermano mayor, por lo que se sentía culpable, y aún más al escuchar esas palabras. Aunque antes había dado algunos consejos, al final se limitó a desahogar su frustración, lejos de ser tan meticuloso como los consejos de Zhang Yue. Al ver a su hermano, que ya era casi tan alto como él, no pudo evitar suspirar profundamente: “En el futuro, el hermano mayor tendrá que viajar mucho al extranjero. Si tienes algún problema, simplemente sigue los consejos del señor Zhang.”
Fang Jing, que estaba abanicándose con fuerza, detuvo de inmediato su movimiento, abrió los ojos sorprendido y preguntó: “¿El hermano mayor planea viajar frecuentemente al extranjero? Tus asuntos ya están resueltos; si realmente quieres hacer negocios, sería mejor quedarte en Guangzhou y dedicarte al comercio desde allí, ¿no?”
“El tío Liu ya es mayor y, además, tiene problemas de movilidad. Después de este viaje, le será difícil volver a viajar al extranjero. Además, al tío Liu le encanta trabajar en la agricultura, y tratar con los extranjeros también le resulta difícil. El clima de Guangzhou es adecuado para que recupere sus fuerzas, así que con él aquí todo estará bien. En cuanto a mí, siendo joven, viajar mucho no es algo malo. Además, aunque los asuntos están resueltos, ¿y si alguien los vuelve a sacar a la luz? Es mejor alejarse de aquí para no causarte problemas.”

Aunque le costaba dejarlo ir, Fang Jing lo pensó detenidamente y tuvo que admitir que las palabras de su hermano tenían sentido. Pero justo en ese momento, recordó de repente que al entrar había visto a Fang Rui discutiendo con Xi Er, y su expresión se volvió extrañamente rara; no pudo evitar preguntar: “Hermano mayor, ¿acabas de pelear con la señorita Xi Er? ¿Será que ella tampoco quiere que te vayas?”
Fang Rui, que estaba bebiendo agua, casi se atragantó al escuchar esas palabras inesperadas. Con dificultad logró tragar el agua que se le había quedado atascada en la garganta, y luego miró furioso y dijo: “Tonterías. Ella es ella y yo soy yo. Yo soy el administrador contratado por el tío Liu, y ella es su hija adoptiva; solo estaba preguntando sobre algunos asuntos contables, ¿qué pelea puede haber?”
Aunque hablaba con convicción, Fang Jing notó que su expresión era muy forzada y sabía perfectamente qué estaba pasando, por lo que no pudo evitar reírse para sus adentros. Ya que estaba allí, no pudo evitar ir a ver a Liu Da, quien estaba ocupado cuidando los campos del patio trasero con arroz, frutas y otros cultivos, y se quedó a cenar. Sólo se fue cuando la luna ya estaba alta en el cielo.
Sin embargo, al entrar en las oficinas traseras de la administración provincial, primero se enteró de las buenas noticias relacionadas con Peng Shisan. Apenas tuvo tiempo de alegrarse cuando Zhang Yue lo llamó. Al ver que Li Guoxiu y Rui Yixiang también estaban allí, pensó que se trataba de discutir la reparación del edificio de exámenes, pero Zhang Yue simplemente le lanzó un montón de documentos.
“Ya casi hemos terminado con el edificio de exámenes. Como ya conocen bien esos asuntos, no necesitarán ir todos los días. A partir de mañana, junto con los escribas de la oficina penal de la administración provincial, examinen bien estos documentos. En ser funcionario, lo esencial son los asuntos penales y los asuntos financieros; ya entienden algo sobre los financieros, así que pronto podrán manejar también los penales. Una vez que se familiaricen con todo esto, pronto habrá trabajo para ustedes.”
Al ver la expresión de sufrimiento en el rostro de Fang Jing, Zhang Yue no pudo evitar suspirar en silencio. Era fácil darle consejos de vez en cuando, pero formar a un talento capaz requería un esfuerzo agotador; ahora podía comprender cómo se había sentido Du Zhen en aquel entonces.