Capítulo 718: El vendedor en busca de gloria

Algunas personas son mantenidas prisioneras en sus casas con buena comida, buen té y buen trato, mientras que otras, por primera vez en su vida, terminan en la cárcel.
La oficina de investigación bajo la jurisdicción del gobernador de Guangdong se encontraba inicialmente en la calle Jinghe; fue fundada en el segundo año de la era Hongwu por el investigador Cui Yan, y no se trasladó al lado izquierdo de la puerta principal de la oficina del gobernador hasta el vigésimo sexto año de Hongwu. Aunque las celdas delanteras estaban bastante en buen estado, la prisión trasera estaba en ruinas debido al abandono a lo largo de los años. Había entre doscientos y trescientos prisioneros allí, y como la ciudad de Guangzhou era siempre sofocante, incluso los carceleros preferían no quedarse mucho tiempo adentro, optando por vigilar desde afuera.
El suelo era un barro tan sucio que resultaba imposible caminar sobre él; en las celdas de ambos lados había prisioneros débiles y sin fuerzas. El olor fétido y húmedo del aire penetraba directamente en la nariz, casi haciendo que uno se desmayara de calor. Sumado a eso, la comida era áspera e insípida, los carceleros tenían una actitud sarcástica, y además llevaban grilletes en manos y pies. Qin Yi casi sentía que enloquecería. Aunque cuando estaba en el condado de Chengmai estaba bajo vigilancia oficial y vivía con comidas sencillas, incluso las familias en declive mantenían cierto nivel de decencia, y mucho menos él, que había disfrutado de una vida lujosa junto a Qin Huaijin; ¿cómo había soportado semejantes penurias?
Después de pasar un día y una noche sin dormir ni comer, finalmente estuvo al borde del colapso. En ese momento, un viejo carcelero llevaba lentamente un barril de madera distribuyendo comida entre las celdas, vertiendo cucharada tras cucharada de gachas casi líquidas a través de los barrotes de madera. Cuando llegó a la celda individual de Qin Yi, vio cómo unas manos se extendían bruscamente, agitándose nerviosamente. Sorprendido, retrocedió dos pasos y, justo cuando iba a tomar el látigo que llevaba en la cintura, escuchó un grito desgarrador:
“¡Rápido… llama a alguien! Diles que tengo algo importante que decirle al jefe de aquí, que quiero denunciar algo!”
El viejo carcelero, con décadas de experiencia en ese oficio, al ver a Qin Yi reconoció que era el prisionero que el investigador Xiong Hao había traído personalmente el día anterior; desde los capataces hasta los carceleros habían recibido instrucciones al respecto. Al escuchar sus palabras, no se atrevió a demorarse; dejó el barril y se apresuró a irse sin siquiera entregar comida a las demás celdas.
Con su partida, las celdas siguientes se llenaron de alboroto. Los prisioneros de la celda a la derecha de Qin Yi, que antes estaban apáticos, comenzaron a insultarlo furiosamente. Las palabras groseras y salivazas llovían sobre él; nunca había presenciado algo así y, en su pánico, ni siquiera podía mantenerse en pie, en una situación extremadamente embarazosa.

Afortunadamente, esa situación trágica no duró mucho. Pronto, el viejo carcelero trajo al jefe de prisiones. El jefe, ya pasado de los cuarenta, abrió sin decir palabra la puerta de la celda, se acercó a grandes zancadas y sacó a Qin Yi de allí. Lo examinó de arriba abajo y luego le dijo con ferocidad: “Será mejor que digas la verdad; de lo contrario, si los superiores nos echan la culpa, ¡te haré sufrir mucho! Con tu piel tan delicada, seguramente no resistirás ni unos pocos latigazos”.
Aunque estaba lleno de ira, Qin Yi recordaba el dicho de que un fénix en desgracia no vale más que un pollo, así que solo pudo asentir con la cabeza rígidamente. Lo arrastraron hacia afuera, donde la luz del sol lo cegó tanto que no pudo abrir los ojos, y pronto comenzó a llorar. Aunque solo había estado encerrado un día y una noche, le pareció como si hubieran pasado toda una vida.
El jefe de prisiones lo llevó hasta la puerta principal, soltó su mano y lo entregó a dos guardias que esperaban afuera, mientras les dirigía reverencias y cumplidos. Al ver lo sucio que estaba Qin Yi, los guardias le quitaron la túnica y le pusieron encima una prenda larga de tela azul. Después de eso, lo llevaron, uno a cada lado.
Cruzaron el pórtico interior y recorrieron un pasillo hasta llegar al gran salón de interrogatorios, pero los guardias, como si no lo vieran, continuaron llevándolo alrededor del edificio. Después de dar muchas vueltas, finalmente se detuvieron frente a una pequeña habitación discreta. Uno de ellos levantó la cortina de bambú y los dos llevaron a Qin Yi adentro. Lo arrojaron sin miramientos al suelo y, tras hacer una reverencia, se retiraron en silencio.
Qin Yi, aún con los instrumentos de tortura puestos, chocó con el suelo al ser arrojado y tirado, y de inmediato sintió dolor en todo el cuerpo. Aunque maldijo en su interior, en esa situación crítica no quería volver a sufrir tanto, así que se esforzó por soportar el dolor y se arrodilló, sin atreverse siquiera a levantar la cabeza.
“Ya que dices que vas a delatar, entonces cuéntanos todo lo que sabes”.
Al escuchar el tono joven de su interlocutor y ver que no mencionaba nada sobre un trato más leve, Qin Yi se sobresaltó. Al levantar la vista, descubrió que quien estaba sentado al frente no era el oficial de interrogatorios que había visto antes, sino un joven vestido de forma sencilla, acompañado por un hombre corpulento y de aspecto rudo. Aunque solo lo había visto una vez, recordaba perfectamente a Zhang Yue, el actual gobernador de Guangdong, visto la noche anterior por Qin Huaijin. En ese momento, sintió tanto envidia como admiración.

Todos tienen edades similares: uno proviene de una familia distinguida y llegó a ser un alto funcionario; él, en cambio, vio cómo su familia declinaba y tuvo que servir a un eunuco, terminando como prisionero. ¿Por qué este mundo es tan injusto?
Aunque estaba furioso por dentro, sabiendo que era su última oportunidad, bajó rápidamente la cabeza y dijo con gran respeto: “Tengo un asunto importante que comunicarle, señor. Le ruego que aleje a los demás para evitar que se filtre la información.”
Zhang Yue entregó al importante Qin Huaijin a Li Long, comandante militar, y a Yu Liang, inspector, que querían apropiarse de los méritos, pero se quedó con Qin Yi, deseando descubrir si había otros beneficios. Después de todo, solo con extorsionar a la Oficina de Comercio Marítimo, Qin Huaijin no debería haber ganado tanto dinero. Por eso, al recibir el informe, vino personalmente sin demora. Al escuchar a Qin Yi, frunció el ceño y dijo: “Lo que más detesto en esta oficina son quienes juegan a los misteriosos. Diga lo que tenga que decir de una vez; no tengo tiempo para perderlo en tonterías.”
“Sí, sí”, respondió rápidamente Qin Yi, lleno de resentimiento, y no se atrevió a decir nada más. “Sé solo la mitad de lo relacionado con mi padrastro. Ya que él fue capturado con el dinero, obviamente no hay necesidad de decir más. Sin embargo, tengo información secreta que comunicar. Aunque ahora me llamo Qin Yi, antes no era así. Incluso el hecho de que me convirtiera en el hijo adoptivo del eunuco Qin fue arreglado en secreto por otros; yo solo fui un títere manipulado por ellos.”
Aunque esperaba obtener algo, esta confesión de Qin Yi sorprendió enormemente a Zhang Yue. Dejó de recostarse y se sentó erguido, preguntando palabra por palabra: “¿Cuál era entonces su verdadero nombre?”
“Mi verdadero nombre es Qiu Changxin, y mi antepasado es Qiu Fu.”
Al escuchar esta respuesta, Zhang Yue no pudo evitar mirar a Peng Shisan, que también lo observaba. Sabía perfectamente que también estaba muy sorprendido. De no haber venido personalmente, estas palabras podrían haber causado un gran revuelo si caían en manos de otros. El antiguo duque de Qi, Qiu Fu, era un firme partidario del rey Han. Zhu Zhanji logró afianzar su trono precisamente porque la familia Qiu se había trasladado a Hainan, evitando así su venganza. Si supiera que la familia Qiu seguía haciendo tales cosas en secreto, ese joven emperador ciertamente no sería misericordioso.

Al no escuchar respuesta desde arriba, Qin Yi pensó erróneamente que Zhang Yue no creía en sus palabras, así que rápidamente detalló todos los planes y estrategias que tenía en casa. Al final, se inclinó profundamente y dijo: “Soy consciente de mis graves pecados y estoy dispuesto a redimirme. Si el señor me perdona la vida, estaré dispuesto a revelarle todos los bienes y propiedades de la familia Qiu en la ciudad de Guangzhou. Con esta información, toda la familia Qiu obedecerá ciegamente sus órdenes; a partir de entonces, podrá hacer con ellos lo que quiera…”.
Qin Yi hablaba sin cesar, con gran sinceridad, e incluso describió en detalle las propiedades de la familia Qiu y a sus principales miembros, además de señalar las debilidades de carácter de algunas personas. Sin embargo, el rostro de Zhang Yue se volvía cada vez más sombrío, mientras que Peng Shisan, a su lado, ya apretaba los puños sin darse cuenta. Uno valoraba sobremanera los lazos familiares, y el otro, la lealtad y la jerarquía; ante alguien dispuesto a traicionar a toda su familia por salvarse a sí mismo, ambos lo despreciaban profundamente. Después de un rato, Zhang Yue exhaló lentamente, como si quisiera expulsar todo el desdén que acababa de sentir, y luego interrumpió fríamente al hombre que no dejaba de jurarle lealtad.
“Te pregunto: aquel día, cuando fuiste al muelle con Qin Huaijin, ¿estabais planeando huir al extranjero?”
“Así es. Qin Huaijin había llevado algo antes al eunuco Wang, encargado de la corte imperial, pero olvidó a Liu, su benefactor del departamento de caballos imperiales, por lo que fue rechazado por Wang. Liu seguramente le guardará rencor. Al pensar que perdería su cargo como supervisor de aduanas, temió un final trágico, así que decidió huir llevándose sus riquezas”. Qin Yi, creyendo que Zhang Yue ya estaba convencido, dejó de usar títulos respetuosos como “padre adoptivo” o “eunuco Qin”, y comenzó a llamarlo por su nombre, insistiendo: “Como también quería mantener una salida en Guangzhou, dejó aquí dos propiedades, grandes mansiones en lugares muy céntricos, además de algo de oro y plata en algunas tiendas que aún no había tenido tiempo de retirar. Puedo ayudar al señor…”.
En ese momento, Zhang Yue volvió a interrumpirlo, preguntando con calma: “Entonces te pregunto: si planeabas todo esto por Qin Huaijin, y la víspera por la noche estabas claramente con él en el barco, ¿en ese momento no pensaste en la familia Qiu? O, dicho de otro modo, ya sabías que Qin Huaijin estaba en desgracia, ¿no se te ocurrió avisar a tu familia? Si te unes a nosotros, la familia Qiu nunca podrá recuperarse; ¿no temes no poder volver a tus raíces en el futuro?”
“¡¿Qué sentido tiene volver con un antepasado vergonzoso?!”.

Qin Yi soltó esas palabras sin pensarlo, pero enseguida se dio cuenta de que no era apropiado y rápidamente explicó: “La familia Qiu no sabe apreciar lo bueno, solo piensa en recuperar su gloria pasada, lo cual es una idea extremadamente estúpida. Por supuesto, yo no quiero quedar atado a un barco que se hunde. Si el señor no confía en mí, estoy dispuesto a firmar un contrato de esclavitud y reconocerlo como mi señor, cambiando mi apellido a Zhang…”
Esta vez, tampoco pudo terminar su frase. De repente, Peng Shisan dio unos pasos grandes hacia adelante, lo agarró por el cuello y lo levantó, para luego darle un fuerte bofetón. Después, aún sin saciarse, le dio varias bofetadas más, hasta que dos dientes ensangrentados cayeron al suelo. Solo entonces lo arrojó al suelo con furia y maldijo airadamente:
“¡Lo que más odio en esta vida son personas como tú! ¡Incluso quieres cambiar tu apellido a Zhang…! ¡La familia Zhang jamás permitirá que una bestia como tú entre en sus filas!”
Qin Yi jamás imaginó que al mostrarse tan sumiso y ofrecer tales sacrificios, no solo no serviría de nada, sino que además recibiría tal paliza y insultos. Al caer al suelo, vio estrellas y enseguida perdió el conocimiento. Al verlo así, Peng Shisan le dio una patada fuerte; al comprobar que ya no se movía ni reaccionaba, regresó con odio junto a Zhang Yue.
“¡Con una bestia tan desleal, la familia Qiu está irremediablemente perdida! Joven maestro, antes no pude contenerme; si arruiné sus planes…”
“¿Qué planes arruiné? Darle una lección así es demasiado suave para alguien así. ¡Es la primera vez que veo a alguien tan desvergonzado! Escucharlo hablar era aún más asqueroso que recibir un cubo de agua sucia. ¡Más odioso que esos esclavos que venden a sus amos por honor, es esta bestia que busca gloria vendiéndose! ¡Gente así… no puede quedarse!”
Zhang Yue, ya con intenciones asesinas, hizo una pausa y luego ordenó a Peng Shisan: “Dale otro golpe para asegurarte de que no despierte en uno o dos días. Luego llévalo de vuelta a la prisión. Que primero quede en una celda individual; yo decidiré qué hacer con él cuando regrese. Con Qiu Changtian delante y Qiu Changxin detrás, ¿cómo es que la familia Qiu solo produce a este tipo de personas? Escuchaste todo lo que dijo hace un rato. Ahora ve a ver al líder de la familia Qiu, que se esforzó tanto pero terminó actuando como un mediocre!”
Como nuevo funcionario, Zhang Yue solía recibir banquetes y otros actos sociales por parte de sus subordinados y colegas. Du Wan, por su parte, también tenía que atender a numerosos miembros de familias de funcionarios imperiales, por lo que la oficina del gobierno estuvo llena de gente día y noche, con carros y palanquines formando largas filas frente a la puerta trasera. Aunque lo que más deseaba era quedarse en casa enseñando a sus hijos, se vio obligada a desperdiciar mucho tiempo en estas cortesías falsas.

Esa tarde, cuando ya había despedido a la última dama de la casa, finalmente suspiró aliviada, sintiendo un calor insoportable en todo el cuerpo. Justo cuando iba a ordenar a la criada que le trajera agua para lavarse la cara, sintió que alguien tironeaba de su manga. Al bajar la vista, vio a Jingguan sosteniendo una toalla suave y mirándola con ojos ansiosos.
“Madre, la segunda señora dice que has estado ocupada todo el día y me pidió que te trajera esta toalla”.
Al ver cómo el rostro sonriente de Qiuhen se volvía de repente impotente, Du Wan no pudo evitar reírse en silencio. Tomó la toalla y asintió levemente a su hijo. La toalla, humedecida en agua del pozo, estaba fresca y agradable al contacto con la piel; tardó un buen rato en quitársela y arrojarla al tazón de bronce que había a su lado. En tan solo un momento, notó que había otra persona a su lado.
“Vaya, ¿regresaste tan temprano hoy?”.
Tan pronto como Zhang Yue entró en la casa, se quitó el abrigo exterior. Después de sentarse, llamó a su hija Sannan y le dio un par de pellizcos suaves en sus mejillas rosadas y delicadas. Al escuchar las palabras de Du Wan, sonrió amargamente y dijo: “¿Todavía crees que es temprano? A mí me parece que el tiempo pasa demasiado lento, ¡y hoy además me hicieron beber veneno! Lao Peng se fue a atender asuntos con mucha ira, y yo no podía concentrarme en nada, así que decidí regresar para cuidaros y así sentirme un poco más tranquilo. Como dice el refrán, los hijos no critican la fealdad de sus madres, ni los perros la pobreza de su casa; aquellos que no pueden hacerlo, mejor no intenten buscar gloria vendiendo a otros. ¡Solo de pensarlo me enfurezco!”.
Cuando Hupo levantó la cortina para entrar, vio justo a Zhang Yue cada vez más enojado. Lo había acompañado durante muchos años y rara vez lo había visto hablar con tanta dureza; no pudo evitar sentir cierta preocupación: ¿qué habría pasado?