Capítulo 717: Buscar fama y beneficios, el camino del funcionario

Acostumbrado a que a su menor gesto respondieran cien personas, a una alimentación exquisita y un servicio impecable, Qin Huaijin, que había estado escondido durante cuatro o cinco días, regresó a su imponente residencia oficial y se reencontró con sus jóvenes y hermosas concubinas. Utilizaba los objetos lujosos que había buscado con esfuerzo, y sus ropas sencillas se habían convertido en sedas y brocados, pero su corazón estaba lleno de miedo y furia.
Los funcionarios locales declaraban que necesitaba descansar tras haberse ahogado, y además, debido a la presencia de asesinos, el gobernador de Guangdong envió, de forma inusual, doscientos soldados para rodear su residencia como si fuera un barril de hierro. Incluso se prohibió a los sirvientes entrar o salir para hacer compras; todo lo necesario para comer y vivir se entregaba personalmente. El eunuco encargado de la administración marítima se encontraba prácticamente como un prisionero. Y eso no era todo: los sirvientes que lo atendían también habían cambiado, siendo todos personas enviadas por el inspector Yu Liang y el comandante Li Long. Debido a su “enfermedad”, no solo sus concubinas no podían entrar sin permiso, sino que él mismo ni siquiera podía salir de su habitación.
En ese momento, acostado rígidamente en el diván de bambú, miró al sirviente joven que dormitaba en el taburete frente a la puerta y, tras mucho tiempo, tomó una decisión. Después de varios días de observación, había averiguado quiénes eran las cuatro personas que entraban y salían constantemente de su casa. Entonces, golpeó violentamente la cama y gritó: “¡Alguien!”
El joven sirviente, que hasta entonces dormía plácidamente como un pollito picoteando granos, se levantó de inmediato, se frotó los ojos y corrió hacia el diván de bambú, preguntando sonriente: “¿Qué desea el señor Qin?”
“Transmite un mensaje en mi nombre.”
Al oír esto, el sirviente se mostró algo incómodo y respondió con una sonrisa forzada: “Señor, no es que no quiera obedecer, pero tanto el comandante Li, el gobernador Zhang como el inspector Yu tienen órdenes estrictas: dice que usted necesita descansar, que no se debe perturbar con asuntos externos ni preocuparse por otras cosas. Actualmente, las oficinas gubernamentales están investigando a fondo el incidente del ahogamiento y los asesinos, así que puede estar tranquilo…”
El sirviente hablaba con fluidez, pero Qin Huaijin sabía muy bien cuál era la verdadera intención. Sus hombres ya estaban en manos de otros, y los tesoros que había sacado seguramente se habían perdido. Al haber perdido tanto a sus hombres como a sus riquezas, y estando ya casi en el umbral de la muerte, no estaba dispuesto a ir al inframundo sin tener a algunos más para cargar con sus culpas. Por eso, al ver al sirviente disculpándose sumisamente, dijo con una sonrisa falsa: “Si no me equivoco, ¿eres hombre del inspector Yu?”
“Sí…”

“Lleva un mensaje al señor Yu y dile que tenemos algo que decirle. Él fue en el pasado subsecretario de los Caballos Imperiales; si aún desea regresar a la corte y ascender, que venga aquí a vernos, pues tenemos un gran mérito que ofrecerle. Aún es joven; si desempeña bien su cargo como inspector, al regresar a la corte, quizás pueda aspirar a ser ministro de Justicia o viceinspector del Tribunal de Censura.”
Cuando el sirviente se fue apresuradamente, Qin Huaijin sonrió entre dientes. Después de sentarse tranquilamente en el diván durante un cuarto de hora, de repente extendió la mano y derribó todo lo que había sobre la mesa de flores de ciruelo: bandejas de té, tazas, teteras, etc., todo cayó al suelo con un estruendo que alertó a los que estaban afuera. Pronto, un hombre corpulento entró corriendo. Pero no tenía la agilidad del sirviente anterior; al ver el desorden, frunció el ceño: “Señor Qin, ¿qué significa esto?”
“¿Eres pariente del comandante Li?”
Frente a un hombre tan brusco, Qin Huaijin fue directo al grano. Repitió todo lo dicho y acordó otro momento para verse; luego vio cómo el hombre salía con expresión de escepticismo. Solo entonces juntó las manos, clavando con fuerza el pulgar derecho en la palma de la mano izquierda.
Tanto Li Long como Yu Liang habían enviado gente para vigilarlo; ¿por qué no se veía a nadie de Zhang Yue? ¿Acaso ese muchacho no quería sacar provecho de él?
Zhang Yue, como nuevo gobernador, y los dos jefes de los departamentos de administración y justicia solo habían llegado un año antes que él. Al ser recién llegados, era inevitable que estuvieran sometidos a otros; solo ahora comenzaban a afianzarse. Esta vez, cedieron a los argumentos persuasivos de Zhang Yue para involucrarse, también por ambición y fama. En ese momento, los jefes de esos tres departamentos se reunían en la sala de firmas de la oficina del gobernador de Guangzhou, escuchando cómo los escribas contaban con el sonido de las calculadoras; los tres, de rangos similares, tenían expresiones distintas. Mientras tanto, Li Wenchang, jefe del departamento de comercio marítimo, mostraba indiferencia, como si nada le importara. El gobernador Li, que debería ser el verdadero líder, actuaba como un simple invitado, sin atreverse siquiera a respirar fuerte.

El comandante Li Long fue trasladado desde la fría y árida región de Xining a Guangdong; no se acostumbraba en absoluto al calor de esa zona. Lo más importante era que Guangdong no era una zona fronteriza y el número de tropas estacionadas allí no era grande, por lo que resultaba mucho más difícil obtener beneficios que en Xining. Por eso, siempre pensaba en conseguir una parte de los mayores beneficios en otros lugares. Yu Liang siempre consideró que su traslado a Guangdong era una destitución y anhelaba fervientemente regresar a la corte para ascender. Aunque su familia era rica, varios miembros la administraban juntos y se negaban a gastar dinero para ayudarlo en sus gestiones en la capital. En cuanto a Zhang Yue… él ya era una persona extremadamente rica, pero al ver esas cuatro cajas llenas de oro y dos cajas de joyas, también se sintió abrumado.

La tarea de calcular y valorar todo esto llevó dos días completos. Para estimar con precisión el valor de las joyas, la oficina gubernamental incluso invitó a tres empleados veteranos de la casa de empeños Kaiyuan en Guangzhou. Finalmente, el anciano escribano, que había estado escribiendo frenéticamente, se frotó la muñeca, se puso de pie, tomó la lista aún húmeda de tinta, rodeó la mesa y se acercó rápidamente, inclinándose profundamente y diciendo: “Señores, ya hemos hecho los cálculos. Todo está registrado en un registro; esta es una lista resumida…”

Li Long, siendo un verdadero guerrero, interrumpió con impaciencia: “¡Deja de perder tiempo! ¡Dime directamente la cantidad!”

El escribano echó un vistazo furtivo a Zhang Yue y Yu Liang; al ver que ninguno de los dos interrumpía, se serenó y dijo en voz alta: “El oro total asciende a ocho mil taels. Las joyas y objetos de diversos tipos, convertidos a oro, también suman aproximadamente esa cantidad. Además, los objetos encontrados en las pequeñas casas cerradas junto al muelle, como marfil, cuernos de rinoceronte y plumas de pavo real, solo pueden valorarse de forma aproximada; se estima que equivalen a unos mil taels de oro.”

Al escuchar esto, Zhang Yue frunció el ceño. Los escribanos no utilizaban monedas o billetes para calcular el valor de esos bienes, naturalmente porque la cantidad era tan grande que resultaba difícil de convertir de inmediato. En la actualidad, el oro y la plata seguían siendo las monedas principales entre la población; el precio oficial era de un tael de oro por cuatro taels de plata, y un tael de plata por un guan de monedas o ochenta guan de billetes. Sin embargo, en las casas de cambio privadas y en el mercado negro, ese precio oficial no tenía validez. El precio actual era de un tael de plata por mil quinientas monedas de cobre o doscientos guan de billetes, mientras que un tael de oro podía canjearse por al menos diez taels de plata. Durante la dinastía Yongle, debido a las frecuentes guerras, ese valor incluso llegó a diez taels por tael de oro.

“Jeje, ¡realmente son muy ricos!”, dijo Li Long en voz alta, pero en su interior sentía envidia y frustración. Debía recordar que, durante sus ocho años en Xining, había obtenido pocos beneficios, además de haber obtenido algo de dinero extra con armas y uniformes militares, y al final solo había ahorrado unos diez mil taels de plata. Sin embargo, un eunuco inútil, tras pasar unos años en la oficina de comercio marítimo, había obtenido más riquezas que él, que había luchado en el campo de batalla. ¿Qué valor tenían entonces sus propios logros?

Yu Liang provenía de una familia de eruditos y funcionarios. Aunque esa suma también lo dejó atónito, lo que realmente le importaba era otra cosa, por lo que preguntó de inmediato: “Ya que todo esto ha sido verificado sin errores, entonces nosotros tres deberíamos presentar una petición formal. Antes presentábamos peticiones conjuntas; no sé cómo proceder esta vez. En teoría, la Oficina de Inspección se encarga de las denuncias…”
Se detuvo aquí, y Zhang Yue continuó: “Debido al caso del gobernador de Suzhou, el emperador emitió un edicto prohibiendo a los inspectores imperiales intervenir arbitrariamente en los asuntos gubernamentales. Pero como este asunto es de gran gravedad, le ruego al señor Yu que se reúna con el inspector imperial actual y hable con él; al presentar la petición conjunta, debemos involucrar a ese inspector. Dado que el general Li dirige la oficina y anteriormente lideró personalmente a sus tropas para desbaratar esa conspiración, seguido por el general Li y el señor Yu en medio, yo, al ser recién llegado, naturalmente ocuparé el último lugar.”
Al escuchar los planes de Zhang Yue, Li Long y Yu Liang recordaron que también había un inspector imperial en Guangdong. Aunque la Oficina de Inspección ya no era tan poderosa como antes, se decía que Gu Zuo era difícil de tratar. Tras reflexionar detenidamente en las palabras de Zhang Yue, ambos consideraron que todo estaba perfectamente organizado. Por eso, Li Long aceptó sin dudarlo, mientras que Yu Liang, por costumbre, se mostró humilde antes de irse. Ambos no pudieron evitar mirar los tesoros dorados sellados con sello antes de salir, uno tras otro.
La oficina de inspección y la prefectura de Guangzhou no estaban subordinadas, pero Zhang Yue era el superior directo del gobernador Li, por lo que, cuando esos dos se fueron, él se quedó. Al llegar a la sala donde el gobernador pasaba sus días habituales, y al ver su rostro lleno de ansiedad, eligió al azar una silla y se sentó, indicándole que no se sintiera cohibido.
“Estos objetos se guardarán temporalmente en la residencia oficial. Por lo que parece, el general Li seguramente enviará a alguien para vigilarlos, así que no debe preocuparse por las responsabilidades. Sin embargo, todos los escribas que participaron en el registro y los funcionarios contratados deben ser atendidos adecuadamente.”
“Sí, entiendo.”
“¿Alguno de los hombres del magistrado Lu ha revelado algo nuevo?”
Al mencionarlo, el gobernador Li se mostró algo incómodo. Anteriormente, debido a los interrogatorios nocturnos y la falta de instrumentos adecuados para torturar, aunque obtuvo confesiones, seguía inquieto. Por eso, tan pronto como regresó a la residencia oficial, ordenó al magistrado Lu que utilizara métodos más severos para interrogarlos de nuevo. Pero, una y otra vez, incluso rompiendo dos tablas de bambú y usando todo tipo de torturas, las respuestas seguían siendo las mismas. Para evitar que los prisioneros importantes murieran, tuvo que pedir discretamente a un médico.

“Informo a Su Señoría: aunque el oficial Lu hizo todo lo posible por interrogarlos, esas personas se mantuvieron inflexibles y insistieron en sus declaraciones anteriores.”
“Tal vez realmente no sepan nada.”
Zhang Yue sacudió la cabeza pensativamente. Se dijo que Zhang Qian ya era bastante mayor y su nombramiento no era algo urgente, por lo que no llegaría de inmediato; tardaría al menos uno o dos meses. Mientras tanto, Qin Huaijin podría encargarle el asunto a Li Long y Yu Liang. Uno de ellos era codicioso por el dinero y el otro por la fama; seguramente vigilarían a esas personas muy de cerca.
Un eunuco ya sin apoyos y despreciado por el emperador, ¿no era la opción ideal para que ellos obtuvieran beneficios y fama? Al ser recién llegado y estar solo, necesitaría depender de esos dos. Dado que ambos tenían debilidades, las cosas serían mucho más fáciles.
Si a un recién graduado se le asignaba como magistrado, le resultaría muy difícil manejar los asuntos del condado, y lo mismo ocurriría con funcionarios como los gobernadores o administradores provinciales. Durante la dinastía Yongle existía un sistema de recomendaciones, y no era raro que personas comunes ascendieran rápidamente a cargos de asesoría o incluso a administradores provinciales. Pero desde finales de la dinastía Yongle, tales casos se hicieron cada vez más escasos hasta desaparecer por completo. La razón era que alguien sin origen alguno no podía sobrevivir en la compleja estructura administrativa. Por eso, Zhang Yue, como el administrador provincial más joven de la dinastía, no cometió ningún error en sus tareas oficiales en su primer mes en el cargo, lo que sorprendió a algunos de sus subordinados.
Esa tarde, tras finalmente terminar sus tareas, Fang Jing regresó al edificio oficial del patio trasero y se encontró con Zhang Yue, que volvía del exterior. No pudo evitar murmurar: “Tercer hermano, resulta que me trajiste a Guangdong para que trabajara como escriba. ¡Y Li Guoxiu, Rui Yixiang y los demás! Aunque aún no han logrado un título oficial, ya son suficientemente calificados para ser submagistrados o secretarios.”
En estos tiempos, ¿quién necesita asesores o consejeros? Pero eso también es bueno, ya que evita que los funcionarios de épocas posteriores no puedan desempeñarse sin asesores legales o financieros, y que solo piensen en enriquecerse.
Zhang Yue pensó así, pero en voz alta dijo con seriedad: “Cualquier literato con ambiciones suele aspirar a pasar los exámenes imperiales para entrar al servicio público; o bien se dedica a cultivar la tierra y estudiar en casa, o abre una academia para enseñar. En esta oficina solo hay escribas. No subestimen a estos funcionarios: si se les ignora, pueden cometer actos graves. Ahora que ya conocen el formato de los documentos oficiales y los aspectos clave de los archivos de los seis departamentos, cuando ustedes se conviertan en funcionarios, al menos no dejarán que sus subordinados los engañen.”

“¡Es precisamente por esas palabras que nuestro tercer hermano les enseñó que todos trabajan con tanto esfuerzo!”, dijo Fang Jing al recordar cómo aquellos que salieron de la academia familiar trataban a Zhang Yue como a un dios. Involuntariamente, volvió a mirar a Zhang Yue y murmuró: “Al principio yo también pensaba lo mismo, pero antes de irme, el hermano Wan me advirtió que, aunque nuestro tercer hermano parece honesto, en realidad es muy astuto; solo se puede creer la mitad de lo que dice…”
“¿Por qué el viejo Wan siempre tiene que arruinar mis planes?… Bueno, dejémoslo. Cuando veas a tu hermano, dale mis gracias en mi nombre. Ese día fue gracias a él que Xi Er pudo dar la noticia y mantener a Qin Yi bajo control; de lo contrario, las cosas no habrían salido tan bien.”
“Claro, mi hermano es el más capaz.”
En la residencia oficial de la familia Zhang reinaba la armonía, y también había mucha gente reunida en la residencia oficial de la familia Xiang. Por regla general, cuando un funcionario está gravemente enfermo y no puede ocuparse de sus obligaciones, debería dejar su cargo para recuperarse, pero Xiang Shaoyuan siempre había sido muy querido por todos durante sus años en el cargo, y como no obstaculizaba a nadie, nadie quería que apareciera de repente otro nuevo funcionario en ese momento. Por eso, sus subordinados ocultaron el asunto y en lugar de eso iban a visitarlo con frecuencia; ese día no fue diferente.
Bajo el pretexto de visitarlo por su enfermedad, algunos comenzaron a hablar sobre cómo había sido el mandato de Zhang Yue en esos días. Xu Tao suspiró y dijo: “Por supuesto, el funcionario Zhang es capaz, pero es demasiado autoritario; prefiere involucrar a extraños antes que permitirnos intervenir. Como en el caso de Qin Huaijin, que se cayó al agua, o del atentado contra los empleados de la oficina gubernamental de Guangzhou; nosotros quedamos al margen…”
Antes de terminar de hablar, vio que Xiang Shaoyuan, sentado en la gran cama, tosía sin parar, así que se calló. Pensaba que Xiang Shaoyuan seguiría siendo tan indiferente como siempre, pero después de toser durante un rato, dijo algo completamente inesperado.
“Que no nos dejen intervenir no necesariamente es algo malo. Si Li Long y Yu Liang piensan que pueden obtener beneficios o fama con esto y actúan a la ligera, probablemente solo se causarán problemas. Por ahora, dejemos eso de lado. Acabó el Día del Bote, y se espera más lluvia; hay que tener mucho cuidado. Que se envíe gente a los graneros de todas partes para hacer un inventario, por si acaso.”