Capítulo 716: Tomar las cosas en serio

La Residencia de los Oficiales de Comercio Marítimo se encuentra en la calle Wu’an, en Yaozhou, al oeste de la ciudad de Guangzhou. En la época de la dinastía Song, este lugar era la sede del departamento de transporte de mercancías; en el primer año de la dinastía Yongle se reabrió el departamento de comercio marítimo y, tras nombrar a un funcionario imperial como supervisor, se construyó aquí la Residencia de los Oficiales de Comercio Marítimo. Los supervisores eunucos que ocuparon este cargo fueron en su mayoría subeunucos o asistentes, y rara vez había eunucos de alto rango en ese puesto. Aun así, tras varios supervisores eunucos, las instalaciones de la Residencia siguieron expandiéndose, hasta volverse más de dos veces más grandes que la sede del departamento de comercio marítimo en la ciudad de Huangpu.

Al sur de la Residencia se encuentra el templo Qianqiu, y al norte, el Salón de los Ocho Sabios. Al estar en un lugar donde destacan flores, piedras, lagos y islas, su paisaje es naturalmente pintoresco. Detrás de la puerta principal de tres salas y cinco columnas hay un pasillo de piedra azul, y más allá se encuentra el salón principal de cinco salas llamado Yongde. Pasando por tres salas ceremoniales se llega al patio trasero donde viven las mujeres de la familia, y tras tres pasillos cubiertos hay cinco salas adicionales, veintidós habitaciones laterales y dos habitaciones laterales orientales y occidentales, etc. En resumen, es un lugar lleno de edificios, con el aspecto típico de una gran residencia.

Normalmente, la calle Wu’an está siempre llena de vehículos y visitantes, mucho más concurrida que la sede del departamento de comercio marítimo, pero ahora está completamente desierta y silenciosa. Las puertas principales de la Residencia están firmemente cerradas, y aunque todos cumplen con sus funciones, reina un gran silencio. Después de todo, cuando un funcionario muere durante su mandato, suele haber muchos visitantes en su casa, pero si es el propio funcionario quien muere, seguramente su casa quedará vacía. Ahora ocurre lo mismo: con Qin Huaijin en una situación incierta, ¿cuánto tiempo más podrán quedarse aquí los demás?

Con el emperador lejos y el cielo alto, Qin Huaijin, aunque era eunuco, despreciaba a las mujeres de los burdeles; en la Residencia tenía una esposa y dos concubinas, todas ellas mujeres de buena familia. Aunque casarse con un eunuco era una vida miserable, al menos era mejor que casarse con un plebeyo. Las tres mujeres se llevaban bien. Pero ahora que todo se había derrumbado, pasaban los días llorando, y ninguna podía mantener la compostura. Por eso, al escuchar al mayordomo Zhao decir que el gobernador izquierdo de la provincia venía a verlos, las tres se miraron desconcertadas.

La esposa principal de Qin Huaijin, la señora Liu, pensó durante mucho tiempo y al final negó con la cabeza, diciendo: “Estamos completamente desorientadas. Mejor no lo recibamos ahora. Dile que, si hay algo importante, esperarán a que regrese el señor”.

Al ver que las dos criadas con los ojos inflamados asentían también, el mayordomo Zhao deseaba darles una buena lección a esas tres mujeres de poca visión. Sin embargo, en ese momento el señor aún no se sabía si estaba vivo o muerto, así que no se atrevía a actuar con excesiva rudeza; solo pudo endurecer un poco su tono: “Señora, tías, este gobernador provincial no es como los de antes; ni siquiera cuando el señor estaba vivo se atrevían a ofenderlo, y mucho menos ahora. Es un hombre de confianza del emperador, sobrino nieto del duque de Inglaterra. Si ahora rechazamos a un personaje tan importante, más tarde la señora se arrepentirá sin poder hacer nada”.
La señora Liu, que ya no tenía mucha experiencia, se asustó al escuchar el tono brusco del mayordomo Zhao. Dudó por un buen rato antes de asentir y ordenar a las criadas que se retiraran. Cuando el mayordomo Zhao las hizo entrar con respeto, ella no pudo evitar observar detenidamente a la visitante durante un buen rato, sorprendida por su juventud y temerosa de sus intenciones. Además, como normalmente no recibía visitas, se sintió algo nerviosa al tratar con ella.
Zhang Yue se reunió en su residencia privada con Xi Er, quien había ido a darle la noticia, y se despidió de inmediato para regresar a la oficina y llamar al magistrado Li y al oficial Lu. Al saber que la rotura del bote dragón había sido intencionada, ordenó al oficial Lu que continuara investigando. Después de quedarse a solas con el magistrado Li, le dio varias instrucciones y luego se dirigió directamente a la residencia de los encargados del comercio marítimo. Al ver a la señora Liu inquieta y al mayordomo Zhao de pie a su lado con las manos colgando, comprendió que, aunque la mujer parecía ser la dueña de la casa, en realidad quien tenía el poder era el mayordomo.
“El eunuco Qin sigue desaparecido. Nuestra oficina ya ha presentado un informe al tribunal junto con los funcionarios correspondientes. Hoy hemos venido a consultar algo. ¿Alguno de los empleados de esta residencia ha desaparecido desde que el eunuco Qin se perdió?”
Al escuchar esto, no solo la señora Liu se quedó perpleja, sino también el mayordomo Zhao. Pero este último, siendo más experimentado, se recuperó rápidamente y, sin preocuparse por las relaciones de amo y sirviente, preguntó de inmediato: “¿Por qué el gobernador provincial pregunta algo así? ¿Acaso sospecha que alguien de la casa ha asesinado al señor?”
Apenas terminó de hablar, se escuchó un fuerte estruendo: la taza de porcelana de Dingyao que sostenía la señora Liu cayó al suelo y se hizo pedazos. Aterrorizada, sin importarle el té derramado en su ropa, dijo con urgencia: “¡Eso es imposible! Desde que el señor se cayó al agua y desapareció, nadie de la casa ha faltado; todo sigue igual que siempre. Además, el señor era muy bueno con los sirvientes, ¿quién tendría el corazón para cometer semejante acto cruel?”

Al ver que Zhang Yue seguía sentado con expresión serena, el mayordomo Zhao no se atrevió a detener a la dueña de la casa, que se comportaba de manera extremadamente inapropiada, así que intervino diciendo: “La señora tiene razón, señor gobernador. Durante los días en que nuestro señor desapareció, realmente no faltó nadie en la casa. Si no lo cree, puede enviar a alguien a verificarlo”. De repente recordó otra cosa y añadió apresuradamente: “Sin embargo, antes del Festival del Bote Dragón, el hijo adoptivo del señor, el joven Yí, salió de viaje de negocios, y el señor le asignó a cuatro sirvientes de confianza. Aparte de ellos, realmente no faltó nadie más”.

“Si es así, ya entiendo la situación”.

Zhang Yue, recordando el mensaje anterior, ya tenía claro lo que ocurría, así que se levantó de inmediato para despedirse. La señora Liu estaba completamente desesperada y no sabía cómo actuar; solo pudo ordenar al mayordomo Zhao que despidiera al visitante. Tan pronto como este salió, ella se inclinó sobre la mesa y comenzó a llorar desconsoladamente. Mientras tanto, el mayordomo Zhao acompañó a Zhang Yue por el pasillo; al verlo tan tranquilo, finalmente no pudo contenerse.

“Señor gobernador, ¿podría decirme claramente qué le ha pasado a nuestro señor?”

Zhang Yue había venido personalmente, por supuesto, no para resolver un asunto tan trivial. Al ver que el mayordomo tomaba la iniciativa, respondió con calma: “Hace un mes ya se designó al nuevo eunuco supervisor del departamento de comercio marítimo del imperio: es el eunuco Zhang Qian”.

Esa frase casual hizo que el mayordomo Zhao se detuviera en seco. A diferencia de la señora Liu, que no se ocupaba de los asuntos mundanos, él estaba al tanto de muchas cosas relacionadas con Qin Huaijin. Anteriormente, cuando Qin Huaijin le pidió a uno de sus hombres que enviara la mitad de sus riquezas por vía fluvial a la capital, fue él quien personalmente llevó el barco al muelle. En ese momento, se dio cuenta claramente de que su señor había perdido todo su poder y que, incluso si regresaba a la capital, tendría pocas posibilidades de recuperarse. Su corazón se llenó de agitación. Después de reflexionar, dedujo otra posibilidad de las palabras de Zhang Yue y su rostro se puso pálido como la muerte.

¿Acaso… acaso su señor sabía que no le esperaba un buen final si regresaba a la capital, por eso fingió ahogarse y huyó? ¿Y qué pasaría con él? Él conocía y había participado en muchos asuntos. Si Zhang Yue decidía investigar más a fondo, ¿no se convertiría él en el chivo expiatorio?

Al pensar en lo que le podría ocurrir si se quedaba en esa residencia del departamento de comercio marítimo, volvió a estremecerse. Al ver que Zhang Yue también se había detenido, decidió arriesgarse y dijo: “Ahora que hemos llegado a este punto, si el señor tiene algo que preguntar, hágalo sin rodeos. Yo diré todo lo que sé, sin ocultar ni una palabra”.

“Bueno… Antes de que nuestra oficina saliera de la capital, el eunuco Wang, encargado de la corte, me pidió que llevara conmigo ese sello privado, y dijo que los objetos que el eunuco Qin le había dado valían no menos de cien mil taels de plata. Solo quiero preguntarte: ahora que el eunuco Qin ya no está, ¿siguen existiendo las cosas que acumuló durante años al dirigir el departamento de comercio marítimo?”
Si otra persona hubiera hecho esa pregunta, el mayordomo Zhao habría pensado que quería apropiarse de las posesiones de Qin Huaijin, pero al escucharla de parte de Zhang Yue, de inmediato se le ocurrió la peor posibilidad y, sin pensarlo, se dio la vuelta y huyó. Después de correr unos diez pasos, se dio cuenta de cuánto tiempo le tomaría resolver todo aquello, así que regresó rápidamente y se arrodilló para inclinarse: “Por favor, señor, espere un momento. Iré a verificarlo de inmediato y le informaré enseguida si hay algo. Se trata de mi vida; no me atrevería a retrasarme ni engañarlo.”
Zhang Yue nunca había sido alguien que confiara fácilmente, pero en ese momento no tuvo ninguna duda. Después de esperar casi media hora en la sala principal, el mayordomo Zhao regresó pálido como un muerto, diciendo que el almacén estaba completamente vacío. Entonces él salió de inmediato de la residencia del departamento de comercio marítimo. Una vez fuera, fue personalmente a varios lugares sin detenerse, hasta que, al atardecer, finalmente organizó todo.
Al sentarse en la litera, no pudo evitar suspirar aliviado. Originalmente quería que, una vez asumiera el cargo el nuevo supervisor del departamento de comercio marítimo, este se encargara de ocuparse de Qin Huaijin; solo había enviado gente para vigilar, por si acaso, pero al final tuvo que intervenir personalmente. Aunque en ese momento solo contaba con las personas que llevaba consigo, ya que los demás eran extraños en quienes no podía confiar, ante una crisis siempre había gente dispuesta a seguir sus órdenes.
Si no se puede tentar con beneficios, entonces hay que guiar con logros. Si no se puede guiar con logros, entonces hay que presionar con errores.
Calle Wufang, al sur de la ciudad.
Un jinete entró a toda velocidad en la entrada de la calle y se detuvo frente a una casa de tamaño medio. El que bajó del caballo era un joven de rostro lleno de granos; arrojó las riendas sin preocuparse por el caballo y se dirigió directamente a la puerta, golpeándola insistentemente. Cuando se abrió la puerta, entró sin decir palabra. Al llegar a la sala principal, se quitó el pequeño sombrero de seis piezas que llevaba en la cabeza, revelando así su rostro lleno de granos, y sonrió al hombre de mediana edad sentado en el lugar principal: “Padre, todo está listo. Zarparemos esta noche.”
“¿Has investigado bien? Además, ¿ese dueño del barco es una persona confiable y honesta, y no ha preguntado sobre nuestro origen?”

“Puede estar tranquilo; ese barco zarpó hace más de un año y ha estado en lugares como Ceilán, Siam, Champa, Vietnam, etc. El dueño del barco es de la región de Jiangnan y es muy influente. La mayor parte de la carga que lleva es para nobles de Jiangnan, así que, aunque gana bastante, no queda mucho en sus bolsillos. Le ofrecí una generosa recompensa y, por supuesto, aceptó. Lo vi con mis propios ojos reunir a los marineros y dejar a Pequeño Leopardo allí para vigilar. Nuestros objetos están justo al lado del muelle, donde solo hay gente de nuestra confianza. Si salimos ahora de la ciudad y aprovechamos la oscuridad para cargarlos en el barco, seguramente llegaremos a tiempo. Además, su barco es muy grande; si llevamos a todo nuestro equipo, que está formado por los mejores hombres, y luego, una vez en alta mar, lo amenazamos o lo sobornamos, seguramente aceptará llevarnos a Champa.”

Aunque las palabras del hijastro parecían no tener ningún defecto, Qin Huaijin seguía moviendo las cuentas de madera en sus manos, indeciso. Sin embargo, al recordar la actitud de Zhang Yue cuando devolvió el sello privado de Wang Jin, dejó de pensar en las consecuencias y, tras levantarse, asintió con la cabeza.

“Bien, ve y organízalo rápido; debemos salir de la ciudad antes de que se ponga el sol. Esos inútiles de la oficina de Guangzhou siguen actuando sin rumbo, y Zhang Yue seguramente no esperará esto. El muelle de Huangpu está lleno de gente nuestra, así que podremos movernos sin ser vistos. Mañana por la mañana, cuando aparezca de nuevo nuestro ‘cadáver’, aunque no quieran creerlo, tendrán que hacerlo; de lo contrario, ¿con qué se justificarán ante sus superiores?”

El muelle de Huangpu estaba en completo silencio por la noche. Las densas nubes cubrían la luna medio llena, y unas pocas antorchas iluminaban solo un pequeño área del enorme muelle, dejando la mayor parte sumida en la oscuridad. De repente, apareció un pequeño grupo de luces en la noche, que parpadearon tres veces y luego volvieron a la oscuridad. Poco después, también en un barco alejado del muelle se vio un destello, que se movió en círculos arriba y abajo.

“Padre, Pequeño Leopardo ha enviado un mensaje: todo está listo.”

“Bien, no perdamos tiempo, ¡vamos!”

Con pasos pesados y guiados por la tenue luz de una linterna, una docena de personas cargando grandes cajas se acercaron paso a paso a un gran barco. En ese momento, ya había dos antorchas encendidas en el barco y se había bajado una escalera de cuerda; solo se veían sombras de personas a bordo. Al ver esa escena, Qin Huaijin sintió que se le quitaba un gran peso de encima y ordenó en voz baja a algunos de sus hombres que subieran primero al barco para llevar las cajas. Sin embargo, justo cuando cinco o seis personas habían subido, de repente escuchó varios estallidos detrás de él y se llenó de pánico.

En un instante, el muelle, que antes estaba completamente oscuro, se iluminó de repente con luces por todas partes; el resplandor deslumbrante hizo que todos tuvieran dificultad para abrir los ojos. Pasado un buen rato, Qin Huaijin, con los ojos entrecerrados, logró ver que junto a cada poste alto había una persona, y en esos postes ardían antorchas con llamas intensas. Al ver que todos esos hombres llevaban la vestimenta de los funcionarios del gobierno, no pudo evitar que la ira brotara en su interior.
Ese maldito prefecto siempre había sido sumiso ante él, ¡y ahora se atrevía a enviar gente a su territorio!
“Señor Qin, ¡me ha hecho buscarlo mucho!”, dijo el prefecto Li acercándose lentamente, sonriendo amablemente y haciendo una reverencia antes de cambiar a un tono serio: “Con su caída al agua, toda la ciudad de Guangzhou se volvió un caos, pero usted, en plena noche, trajo gente aquí para transportar cosas. Al fin poder encontrarlo me permite respirar aliviado”.
Qin Huaijin había dominado Guangzhou durante años y nunca había visto a ningún prefecto hablarle en ese tono; se enfureció al instante. Mirando a esos pocos funcionarios, se burló fríamente: “¿Con tan pocos hombres crees que tienes ventaja? Este muelle siempre ha sido territorio de la Oficina de Comercio Marítimo; yo siempre estoy completamente preparado… ¡Alguien!”.
Con ese grito, de inmediato surgieron numerosas sombras oscuras desde las cercanías. El prefecto Li, que pensaba que todo estaba bajo control, se aterrorizó, pero ya había dicho demasiado, así que tuvo que seguir adelante con valentía, gritando rápidamente: “¡No retrocedan! Después de resolver esto, cada uno recibirá diez guan como recompensa”.
“¡Maten a estas bestias, y yo daré cien guan como recompensa!”.
Esa diferencia de diez veces hizo que el ánimo de ambos bandos cambiara rápidamente. En ese preciso momento, una flecha afilada voló como una estrella fugaz y alcanzó directamente el moño de Qin Huaijin; la enorme fuerza del impacto incluso lo hizo caer al suelo. De repente, el barco, iluminado solo por unas pocas antorchas, se llenó de luz; en un lado del barco había decenas de soldados armados con arcos poderosos y flechas afiladas. Qin Huaijin, tendido en el suelo, lleno de sorpresa y furia, reconoció a las personas junto al barco bajo la luz de las llamas, y su corazón cayó al abismo.
Eran el gobernador Zhang Yue, el comandante Li Long y el inspector Yu Liang… ¡e incluso Li Wenchang, de la Oficina de Comercio Marítimo, a quien nunca había tomado en serio!