Capítulo 715: El corazón humano, la intención

Al regresar apresuradamente desde la isla de Haizhu al edificio del gobierno provincial, Zhang Yue se dio cuenta de que los funcionarios ya estaban discutiendo en grupos. Dado que Guangzhou estaba a más de siete mil li de Pekín, cualquier noticia tardaba al menos diez días o medio mes en llegar; por lo tanto, era probable que la noticia ya se hubiera difundido por todo el país. Pedir una opinión directa parecía sencillo, pero si se lograba complacer al emperador, se podía alcanzar rápidamente el éxito, por lo que todos se esforzaban al máximo por encontrar las palabras adecuadas. Al leer el edicto imperial, Zhang Yue se fijó de inmediato en dos cifras destacadas:
Febrero: seis terremotos en Nanjing.
Marzo: diecisiete terremotos en Nanjing.
En tiempos posteriores, aunque la gente se sorprendería al ver esas cifras, no sería algo extremadamente alarmante, ya que después de un terremoto de intensidad alta solían producirse réplicas. Pero en esa época, que el imperio de Jinling sufriera tantos terremotos era motivo suficiente para aprovechar políticamente. Al observar el tono ligeramente irritado del edicto, Zhang Yue no pudo evitar preguntarse qué ocurría. Aunque no recordaba con claridad los primeros años de la dinastía Ming, recordaba vagamente que los terremotos en Nanjing parecían ser un problema durante el reinado de Zhu Gaochi; ¿cómo habían pasado a ser un asunto del primer año de Xuande?
Lo que se requería en ese edicto no era una respuesta personal, sino una declaración de postura. Su prioridad era encontrar a Qin Huaijin, quien había desaparecido. No se trataba solo de justicia, sino también de otros motivos. Por eso, ordenó que se guardara bien el edicto imperial y se dirigió de inmediato al tribunal. Explicó brevemente a los funcionarios lo sucedido el día anterior, durante el Festival del Bote, y, al ver que algunos entendían y otros se sorprendían, indicó con naturalidad que Xu Tao, el asesor izquierdo, se encargaría de los asuntos del día, mientras él se dirigía de inmediato a los edificios del comandante militar y del fiscal provincial.
En las diferentes provincias, los tres organismos del comandante militar, el gobernador provincial y el fiscal provincial se encargaban respectivamente de los asuntos militares, administrativos y judiciales. En tiempos posteriores, esto habría sido un modelo de separación de poderes, pero este sistema también tenía los mismos problemas que todas las políticas de equilibrio de poderes: la tendencia a evadir responsabilidades y a no ceder. Al no haber ministros imperiales ni gobernadores que coordinaran desde Pekín, y sin un gobernador general con poderes absolutos, Zhang Yue, aunque se reunió con el comandante Li Long y el fiscal Yu Liang, encontró que ambos tenían la misma actitud.

La jerarquía está bien; en cuanto a cómo investigar y manejar este asunto, ellos no se meterán. Li Long fue en el pasado el comandante que defendía Xining; ascendió paso a paso desde un simple soldado durante la rebelión de Jingnan hasta alcanzar su alto cargo actual. Más que por méritos, lo logró gracias a su origen, desarrollando una actitud de indiferencia total hacia lo que no le concernía. Por su parte, Yu Liang, que anteriormente fue subsecretario del Ministerio de Caballería, veía a Zhang Yue con desagrado. Ya pasados los cincuenta, tras dejar su cargo de inspector, no tenía esperanzas de regresar a la capital ni de ingresar al Tribunal de Inspección de los Seis Ministerios; lo máximo que podía esperar era retirarse con un rango de tercer nivel. Zhang Yue, siendo tan joven, había alcanzado tal posición, ¿acaso no era gracias al respaldo de su familia? Ahora que no estaban subordinados, ¡no se molestaba en intervenir!

La actitud de los departamentos de defensa y justicia no era sorprendente. Además, Zhang Yue ya tenía un plan para este asunto, así que al regresar a la oficina del gobierno provincial, convocó a los asesores para discutirlo. Todos se miraron desconcertados, pero él aún tuvo tiempo de tranquilizarlos con unas palabras. Al ver su indiferencia, los demás pensaron que, de haber algún problema, sería la oficina del gobierno de Guangzhou la responsable, así que se dispersaron sin más.

Liu Da y los demás atracaron en el puerto de Huangpu bajo el pretexto de refugiarse del viento. Frente a la gran cantidad de comerciantes que querían recibir mercancías, los trataron de forma superficial y, bajo el pretexto de una prohibición imperial, se negaron a satisfacer las demandas de ninguno. Aunque esta vez Liu Da actuó como un verdadero comerciante marítimo, seguía interesado en su antiguo oficio, así que dejó todo el asunto de los barcos mercantes en manos de Fang Rui y Xi Er, y se llevó a sus hombres para trasladar todas las semillas a un edificio separado que Zhang Yue ya había preparado.

En ese momento, él estaba agachado en el enorme jardín, con un sombrero de paja en la cabeza, seleccionando las semillas como un verdadero agricultor, examinando detenidamente los granos de tierra. Pasó mucho tiempo antes de darse cuenta de que Zhang Yue estaba a su lado.

“Estas son semillas de arroz de Java; como se pueden cultivar tres veces al año, se les llama ‘arroz de abundancia’. Este es el arroz de Siam, llamado así, según se dice, por el eunuco Zheng; aunque su sabor es realmente extraño, solo unos pocos lo prefieren. Este es arroz de Champa; aunque el arroz de Champa ya es conocido desde hace tiempo y madura en solo sesenta días, su sabor no es muy bueno, por lo que nunca ha sido apreciado en los círculos elegantes. Ahora estas semillas provienen de los campos reales del rey de Champa; aprovechando que Champa está en guerra con Vietnam, finalmente logré conseguir algunas. Y estos son frutos tropicales típicos del sudeste asiático; aunque tienen un sabor excelente, no son resistentes al almacenamiento y solo pueden disfrutarse en el sur…”

Hablando de su oficio tradicional, Liu Da habló sin parar, y luego, con entusiasmo, relató cómo había probado herramientas agrícolas en Java y otros lugares. Después, sacudió la cabeza y suspiró: “La tierra en esos lugares es fértil y la producción es abundante, pero mucha gente trabaja de forma intermitente, sin la diligencia de nuestros campesinos. En cuanto a las herramientas agrícolas, muchas de ellas son de mala calidad. Muchas de las semillas que tengo las obtuve a cambio al fabricar herramientas; aunque Fang Rui y Xi Er se ríen de mí por perder tiempo, mi oficio es hacer esas herramientas; soy un campesino, ¿cómo podría olvidar mis orígenes?”
Zhang Yue, en vidas pasadas, había visto a muchos nuevos ricos provenientes de familias campesinas que olvidaban sus raíces al hacerse ricos; en esta vida, también estaba acostumbrado a funcionarios cuyos padres trabajaban la tierra para que pudieran estudiar para los exámenes imperiales, pero que, una vez prósperos, ocultaban sus orígenes. Por eso, ante las últimas palabras de Liu Da, sintió una profunda identificación y asintió con admiración.
“Si todos en el mundo tuvieran el mismo compromiso que el maestro Liu, no habría razón para no lograr algo. Entonces, qué tal si deja aquí las claves para cultivar estas semillas de arroz? Elegiré a algunos trabajadores cualificados para probar su cultivo en unos campos alrededor de la ciudad. En cuanto a las frutas, aunque el transporte es complicado, convertirlas en vino podría gustar a las damas de las familias adineradas. Además, hay muchos comerciantes ricos en Guangdong, así que no faltará quien las compre. En resumen, probarlo no cuesta mucho esfuerzo ni tiempo; si tiene éxito, la gente tendrá otra forma de ganarse la vida.”
Los dos ya habían colaborado en esto en Shandong, así que ahora no había problema alguno; de inmediato comenzaron a discutir intensamente en la casa. Hablando de la cooperación mutua en el pueblo en el pasado, Liu Da sugirió que también se pudiera implementar ahora, pero Zhang Yue negó con la cabeza y dijo: “Las costumbres y tradiciones del norte y del sur son diferentes. Además, ahora soy gobernador provincial, no solo administro una ciudad; debo planificar todo cuidadosamente antes de actuar con decisión, de lo contrario sería en vano.”
El muelle de Huangpu.
Dado que en estos dos días no había barcos que llegaran al puerto, la mayoría de los trabajadores que antes buscaban empleo allí se habían ido a los muelles del río Zhujiang; solo unos pocos hombres con esperanzas de tener suerte seguían deambulando por el muelle. En comparación con los barcos extranjeros con banderas de todo tipo, el barco de Liu Da y sus compañeros parecía extremadamente común. Como ya estaba amarrado, solo se asignaron dos marineros para vigilarlo por turnos; el resto iba alternativamente a la ciudad a divertirse y beber. Fang Rui y Xi Er venían de vez en cuando a echar un vistazo al barco, pero por lo general estaba desierto.

Era media tarde; en el muelle no había ningún lugar donde protegerse del sol, y sus rayos intensos caían sin reservas sobre el suelo. Aquel lugar estaba bajo la jurisdicción de la oficina de comercio marítimo, y ni siquiera a los comerciantes se les permitía entrar sin permiso; solo pasaban patrullas de guardias. Dos marineros encargados de vigilar los barcos, molestos por quedarse encerrados en ellos, montaron, al igual que los demás, una tienda de lona delante del barco y allí jugaban a los dados por unas pocas monedas para entretenerse. Aunque llevaban un año y medio lejos de sus hogares, su patrón era generoso, y ahora sus bolsillos estaban repletos; por eso estaban de muy buen humor.

“¡Gran, gran! Maldita sea, ya han salido seis veces “pequeño”, ¿no pueden dejarnos ganar un poco? ¡Maldita sea, otra vez “pequeño”!”

“Sheng Lao Si, aunque sea solo una apuesta de diez monedas de cobre, ¿por qué te preocupas tanto? Hace unos días pagaste tres noches a una cortesana famosa en los barrios de placer de Guangzhou; esa cantidad era mucho mayor que esta apuesta. Te advierto: ten cuidado, o tu esposa se enojará al volver a casa”.

“¡Bah! ¿Una mujer se atreve a meterse en mis asuntos?”

Aunque decía eso, Sheng Lao Si tocó inquieto su bolsillo, visiblemente nervioso. Al llegar al barco en Guangzhou, su patrón les pagó todo el salario adeudado, y también vendió las mercancías que llevaba consigo, lo que equivalía a dos o trescientas monedas. Pero después de pasar unos días en esos lugares de placer, solo le quedaban mil monedas nuevas, es decir, unas pocas decenas de monedas, insuficientes para cubrir los gastos de su familia. Su esposa era sensata y no se quejaría, pero, ¿qué haría con sus tres hijos? ¿Dónde pondría la cara entonces?

Si lo hubiera sabido antes, no se habría dejado llevar por las mujeres. Debería haber imitado a su compañero y quedarse a cuidar el barco, ya que ganaba cinco monedas nuevas al día; eso era mejor que volver a casa con las manos vacías.

Jugó distraídamente unas cuantas rondas más. No sabía si era porque estaba de muy mal humor o porque tenía mala suerte, pero perdió en cada una, permitiendo que su compañero, que era el crupier, ganara varios cientos de monedas. Al final, empujó hacia adelante las pocas monedas que le quedaban y dijo con fastidio: “Jugaremos esta última ronda. Apuesto a “pequeño”. Si vuelvo a perder, dejaré de jugar”.

El marinero de baja estatura sonrió, cubrió los dados con un cuenco de porcelana y estaba a punto de sacudirlos para jugar la última ronda cuando de repente vio a dos personas acercándose rápidamente. Rápidamente guardó los objetos de juego y tiró de Sheng Lao Si. Cuando las personas se acercaron, se dio cuenta de que no eran los empleados de su patrón y se relajó. De hecho, el primero de los dos hombres tenía la cara llena de cicatrices; era un joven tan feo que resultaba difícil mirarlo. Él ni siquiera los miró, se limitó a observar el barco y luego se volvió para preguntar: “¿A dónde va este barco?”

Al ver que el recién llegado hablaba con arrogancia, los dos marineros se sintieron algo molestos. Sheng Lao Si, de mal humor, resopló y estaba a punto de despedirlo cuando vio que el sirviente detrás del joven se acercó rápidamente y le metió algo en la mano; luego hizo lo mismo con el otro hombre. Echó un vistazo furtivo y vio que en su mano había un objeto amarillento; se estremeció de inmediato y, preocupado, lo apretó hasta que le dolieron los dedos antes de soltarlo.

Al observar que el otro llevaba una túnica de gasa con cuello redondo y solapa derecha, decorada con motivos de riqueza y esplendor en tonos azul claro, y un colgante de jade en forma de tigre en la cintura cuyo valor era incierto, rápidamente se disculpó con una sonrisa: “Señor, nuestro barco zarpó de la prefectura de Ningbo y ahora regresa; planeamos quedarnos unos días más antes de volver a Ningbo”.

“Tengo un asunto urgente que requiere que salga al mar. ¿Podría mi barco llevarme?”, preguntó el joven, impaciente al ver que los dos marineros se miraban sin saber qué hacer. “Si pueden llevarme, estoy dispuesto a pagar bien… eh, cien taels de oro”.

Los dos marineros, casi instintivamente, volvieron a sopesar el lingote de oro en sus manos. Habiendo estado años en el extranjero manejando oro y plata, podían estimar que su peso era de unos dos o tres taels sin necesidad de balanza. Al escuchar que alguien ofrecía cien taels de oro de inmediato, se sintieron abrumados de emoción. Sheng Lao Si, que precisaba dinero, incluso se lamió los labios y, tras dudar mucho, dijo: “Señor, no es que nosotros dos no queramos ayudar, pero somos solo marineros; todo depende de nuestro patrón…”.

“En ese caso, si pueden convencer a su patrón de que me lleve cuanto antes, les pagaré esos cien taels, además de cubrir los gastos del viaje”.

Si al principio el oro, como una recompensa, ya los había emocionado, ahora esa oferta de cien taels los dejó sin dudas. Se miraron y Sheng Lao Si se ofreció voluntariamente: “En ese caso, iré inmediatamente a la ciudad a ver a nuestro patrón. Pero, señor, debe pensar bien en una razón convincente, ya que nuestro patrón no es un comerciante común; es muy influyente en Nankín, se dice que gana montones de oro cada día. Ahora quiere quedarse, así que si no tiene una razón lo suficientemente poderosa, definitivamente no zarpará a la ligera”.

Sheng Lao Si enfatizó las palabras “muy influyente”. El sirviente lo aceptó, pero el joven se burló y dijo con desdén: “¿Un comerciante? ¿Acaso podría conocer a alguien importante?”

“¡Nuestro patrón no es un comerciante cualquiera!” El marinero de baja estatura se mostró algo molesto en ese momento, pero, pensando en el dinero que iba a obtener, se esforzó por explicar con paciencia: “Como ya ha visto, este barco representa una gran inversión. Además de nosotros, los marineros y el capitán, hay también veinte guardias contratados a bordo. Aunque no conocemos los detalles del patrón, por su forma de hablar, parece tener contactos con muchos nobles de Nankín. Solo los nombres del Duque Dingguo y del yerno Mu los he escuchado varias veces.”

Al oír esto, el joven arrogante de rostro arrugado se quedó sin palabras. Después de reflexionar un rato, echó un vistazo a su acompañante y asintió con reserva, diciendo: “En ese caso, dile a tu patrón que, si me lleva, tengo un gran negocio para ofrecerle; seguramente será más rentable que este viaje al extranjero. Bueno, vete rápido; espero tu respuesta antes de que se ponga el sol.”

Dado que el otro lo había dicho así, y pensando en el oro, a Sheng Lao Si no le importó en absoluto su actitud y, tras asentir, salió apresuradamente. Aunque el sol brillaba con la misma intensidad de siempre, sus pensamientos acalorados le hicieron olvidar ese pequeño disgusto. Como había una distancia entre la ciudad de Huangpu y la ciudad misma, gastó algo de dinero en un carruaje; cuando llegó a la ciudad ya era la hora de Shen. Corrió ansiosamente al hostal, pero se enteró de que su patrón no estaba allí, lo que lo dejó muy preocupado.

Al verlo sudando profusamente, Xi Er preguntó: “¿Qué es tan urgente? Si mi padrastro no está, puedo tomar decisiones por mí misma.”

Dado que había alguien dispuesto a asumir la responsabilidad, Sheng Lao Si no se atrevió a demorarse y le contó todo detalladamente, ocultando solo los cien taels de oro que había prometido para los dos. Al escuchar esto, incluso Xi Er, acostumbrada a ver mucho dinero en esos años, se sorprendió enormemente. Fang Rui, en cambio, permaneció impasible; después de que Sheng Lao Si terminó de hablar, hizo más preguntas y finalmente pidió que lo esperaran, diciendo que él y Xi Er hablarían al respecto.

Una vez en la habitación, Xi Er preguntó inmediatamente, molesta: “¿Qué hay que discutir? A mi padrastro no le importa el dinero, y además, pagar tanto dinero seguramente significa que se trata de una mala persona.”

“Por supuesto que lo sé. El otro lado está tan ansioso por partir y insiste en tomar el camino marítimo; seguramente hay razones por las que no pueden usar caminos terrestres o fluviales. Hazme caso: ve a darle la noticia a mi padrastro, yo iré al muelle a echar un vistazo.”