Capítulo 697: Mata si es necesario, consuela si es preciso; no seas blando.

Cuando se difundió la noticia de que el marqués de Ningyang, Chen Mao, había recibido la orden de liderar el ejército para atacar Le’an, toda la capital se conmocionó. Dado que se trataba de una orden imperial para movilizar a cien mil soldados, naturalmente todos los soldados y guardias de la capital estaban incluidos en la campaña, y casi todos los hijos de nobles que ocupaban cargos militares también formaban parte de ella. Así, las familias informadas se apresuraron a preparar sus pertenencias, y aquellos que ya habían tenido tratos con Zhu Gaoxu durante la rebelión de Jingnan estaban aún más preocupados. Después de todo, la valentía feroz del príncipe Han Zhu Gaoxu había dejado una impresión muy profunda en todos.

Esa mañana, antes de que amaneciera, la señora Lu, que rara vez salía de casa debido a su salud delicada, hizo una excepción y apareció en la puerta trasera de su residencia. Al ver a Meng Jun allí, impecablemente vestido, no pudo evitar recordar a su esposo, que defendía Xuanfu, y comenzó a regañarlo sin parar. Cuando Meng Jun prometió irse, ella no pudo contenerse y se secó los ojos con un pañuelo.

Zhang Qing también estaba muy preocupada, pero temía que la señora Lu se angustiara aún más, así que intentó consolarla: “Madre, el hermano Jun solo acompañará al ejército como oficial de enlace; seguramente no le pasará nada”.

“En el campo de batalla, las espadas y las lanzas no tienen piedad; ¿quién puede predecir el futuro?”, dijo la señora Lu, tomándola del brazo para llevarla adentro, aunque seguía inquieta. “No es que quiera hablar mal de nadie a sus espaldas, pero el marqués de Ningyang realmente ha participado en muchas batallas; su título se lo ganó con su propia espada y su propio arco. Pero de no ser por el emperador Taizong, que recordó al duque Jingguo, que murió en el campo de batalla, no habría avanzado tan rápido. Además, nunca ha liderado solo a un ejército entero; recuerda a Li Jinglong…”

Al llegar a este punto, la señora Lu suspiró profundamente y no continuó hablando, ya que seguir hablando habría sido una gran falta de respeto. Llegaron a la sala de oración y ella se arrodilló sobre el grueso cojín del frente, sin mirar atrás, y le dijo a Zhang Qing: “Hoy voy a orar aquí por la seguridad de mi hijo. No me molestes con nada de afuera, a menos que haya cambios en las estrategias militares en la corte… Cuando el Buda Avalokiteshvara practicó la profunda perfección de la sabiduría, comprendió que los cinco agregados son vacíos y superó todas las aflicciones…”

Al ver que la señora Lu comenzaba a rezar, Zhang Qing sintió un peso en el corazón y salió silenciosamente de la habitación. Sin embargo, ese día estaba destinado a no ser tranquilo. Por la mañana, se esforzó por ocuparse de las tareas domésticas, pero antes de poder descansar, varias familias nobles vinieron a preguntar por noticias, preocupadas por la seguridad de sus hijos que iban a participar en la pacificación. Al darse cuenta de que no era la única familia preocupada, Zhang Qing sintió aún más presentimientos funestos.

Si todas estas familias nobles que lideran a los soldados en la batalla carecen de confianza, ¿cómo se puede librar esta guerra?
Reunión en la Puerta de Fengtian.
Ese día no era un día de audiencia oficial, por lo que se celebró aún en la Puerta de Fengtian. Aunque los ministros presentaron sus asuntos uno por uno según el ritual, todos estaban algo distraídos. Perder a dos emperadores en menos de un año ya era un mal presagio; ahora, con la rebelión del Príncipe Han, muchos relacionaban la situación actual con el breve reinado del Emperador Jianwen. Un joven emperador al que también se le había nombrado heredero, y un tío imperial que se levantó en rebelión bajo el pretexto de pacificar el país: esa escena, que parecía un ciclo del destino, resultaba realmente aterradora. Por eso, cuando el Marqués de Ningyang, Chen Mao, se acercó para informar sobre los movimientos de tropas en esos días, muchos ministros suspiraron en silencio.
Aunque el Marqués de Ningyang, Chen Mao, era hábil en el combate, ¿realmente podría derrotar al Príncipe Han? En momentos como estos, si había que liderar a los soldados, debería ser el Duque de Ying!
Sin embargo, todos pensaban que el emperador debería animar al Marqués de Ningyang, Chen Mao, y luego elegir un día para jurar liderar la campaña militar. Pero de repente, Zhu Zhanji se puso de pie y dijo algo que dejó a muchos atónitos: “Ayer, junto con los ministros, consideramos que el Marqués de Ningyang, por su inteligencia y valentía, ciertamente puede capturar al traidor. Pero el Príncipe Han es mi tío imperial y también fue un héroe en el pasado. Ahora que se ha rebelado, debo liderar personalmente al ejército. Si logro hacerle ver que se ha desviado del camino correcto, así cumpliré con mis principios de piedad filial, fraternal y amoroso…”
En ese largo discurso, la mayor parte eran palabras vacías sin importancia; lo crucial eran esas dos palabras que todos percibieron: ¡ejército personal! Incluso ministros veteranos como Jian Yi y Xia Yuanji, que habían servido en cuatro dinastías, recordaron cómo el Emperador Jianwen había empujado personalmente el carro de Li Jinglong cuando este partió a la guerra, mientras ellos esperaban noticias en el palacio. Al comparar esto con la decisión actual del emperador de escuchar consejos y liderar personalmente la campaña, no podían evitar sentirse conmovidos. Mientras tanto, Zhang Yue, de pie entre los ministros, también reflexionaba sobre el Emperador Yongle, Zhu Di.
Zhu Yuanzhang había enseñado al heredero imperial con eruditos confucianos, pero Zhu Di no solo contrató a maestros distinguidos para enseñar a Zhu Zhanji, sino que también lo llevó personalmente en inspecciones por el norte y lo llevó a los campos de batalla del norte. Aunque Zhu Zhanji estuvo a punto de morir en aquellos momentos, solo viviendo en ese ambiente de batalla pudo diferenciarse de aquel emperador débil criado entre mujeres en el palacio. Sabía muy bien que esta campaña personal de Zhu Zhanji no tenía como objetivo presumir del poder del país o del ejército, sino disuadir a aquellos que albergaban intenciones rebeldes.
Si no hubiera sido por esa estrategia, sería inevitable enviar un enorme ejército, lo que supondría un gran gasto. Ahora, con solo esperar unos días, quizás esta rebelión, que parecía tan amenazante, llegaría a su fin.

Tal como había previsto Zhang Yue, entre los ministros que lo acompañaban solo estaban Jian Yi y Xia Yuanji, mientras que todos los eruditos del gabinete estaban incluidos en la comitiva. La mayoría de los nobles, comenzando por el Duque de Yingguo, lo acompañaron, dejando solo a pocos como el Duque de Chengguo, Zhu Yong, para defender Pekín. En comparación, muy pocos funcionarios de otros departamentos acompañaban al emperador; incluso la Corte de Censura, que anteriormente había sido criticada, envió a cuatro personas, siendo el líder naturalmente Zhang Yue y el último Yu Qian, quien acababa de ser nombrado censor imperial.

Aunque el emperador, con unas pocas palabras, anuló por completo los esfuerzos de Chen Mao durante varios días, este respiró aliviado. Ya sentía falta de confianza frente a Zhu Gaoxu, y además, tras varios días en los que varios colegas le aconsejaban que trasladara a sus hijos al ejército trasero, estaba completamente abrumado. Ahora, al menos, el problema tan delicado había sido retirado por el emperador.

Después de la audiencia, Zhang Yue se sorprendió al ver cómo Chen Mao se alejaba rápidamente, hasta que Zhang Fu se acercó y le explicó lo sucedido, y entonces comprendió la situación, sacudiendo la cabeza. Mientras caminaban hacia fuera, pasando por el Puente Jinshui, Zhang Fu suspiró: “La mayoría de los nobles temen la valentía del Príncipe de Han en el pasado, pero pocos piensan que un verdadero héroe no debe alardear de su valentía pasada. Ese día pedí permiso para liderar veinte mil soldados de élite para sofocar la rebelión, pero el Duque de Anyuan me adelantó y también se llevó el mérito. Tu padre tenía razón: en situaciones como estas, es mejor seguir al emperador en su campaña que intentar adelantarse”.

Zhang Yue ya había escuchado sobre cómo su padre, Zhang Zhuo, había aconsejado a Zhang Fu, y en ese momento quiso hablar, pero no sabía qué decir. Los dos primos caminaron juntos hasta la Puerta Derecha de Chang’an antes de separarse: Zhang Fu se dirigió a la oficina del comandante en jefe del ejército, mientras que él regresó a la Corte de Censura. Sin embargo, apenas llegó a la entrada de la corte, vio a un jinete que venía a toda velocidad; al llegar a la puerta, detuvo bruscamente su caballo y cayó al suelo rodando, para luego desplomarse en el suelo, jadeando y gritando:

“¡Rápido… llévenme ante el gran censor!”

Ese alboroto no solo alertó a la Oficina de Inspección, sino que incluso desde la oficina del Ministerio de Justicia de enfrente asomaron algunas cabezas curiosas. Zhang Yue también se acercó, pero vio a un hombre con el rostro cubierto de polvo, la ropa desordenada y un aspecto completamente desconocido. Dos sirvientes salieron corriendo de la oficina y, uno por cada lado, ayudaron a levantarse al hombre de mediana edad. Uno de ellos lo observó un momento y de repente exclamó: “Señor Li, ¿no estaba usted de luto en su pueblo natal? Ah, sí, recuerdo que es de Le’an”.
“¡No pierdan tiempo! Quiero ver al señor Liu, el inspector general”.
Al ver que el hombre solo lo miraba fijamente, el sirviente dijo apresuradamente: “Señor Li, el inspector general recibió una orden imperial para inspeccionar el curso del río Amarillo y ahora no está en la oficina”. Mientras hablaba, echó un vistazo a Zhang Yue y, aprovechando la oportunidad, ayudó al hombre a darse la vuelta para enfrentarse a Zhang Yue. “Señor Li, este es el recién nombrado viceinspector general de cuarto rango, el señor Zhang. Dado que los dos viceinspector generales no están presentes, si necesita algo puede dirigirse directamente a él. Señor Zhang, este es el inspector de séptimo rango, el señor Li Jun; él regresó a su pueblo natal para cumplir con el período de luto”.
Uno era un viceinspector general de cuarto rango, de poco más de veinte años, y el otro, un inspector de séptimo rango, de poco más de cuarenta. Al mirarse, Zhang Yue no reconoció al hombre, pero Li Jun se sorprendió mucho y luego sonrió con amargura: “Resulta que el señor Zhang ya ha ascendido a la Oficina de Inspección. Yo, Li Jun, también fui graduado en el examen imperial del año Wuxu”.
Zhang Yue no esperaba que Li Jun fuera su compañero de promoción, lo que le causó cierta extrañeza. Pero en la carrera oficial no importa la edad, solo el momento en que se aprueba el examen. Además, lo más importante en ese momento era que Li Jun venía de Le’an, así que no tuvo tiempo de hablar sobre su relación de compañeros de promoción. Después de devolver el saludo, indicó a los dos sirvientes que llevaran al hombre a la sala de asuntos administrativos de la oficina y expulsó a los demás. No tuvo más remedio que preguntarle por los detalles, y cuando Li Jun le contó todo con sinceridad, decidió actuar de inmediato, sin demora.
“Es un asunto de gran importancia. Vamos juntos al palacio de inmediato para presentarnos”.
Después de las reuniones oficiales, normalmente solo los funcionarios de los ministerios y oficinas podían entrar al palacio para ser recibidos; para los demás, solicitar una audiencia era contrario a las normas. Sin embargo, como Zhang Yue era viceinspector general de alto rango, tenía una buena relación con el emperador y contaba con el apoyo del duque de Yingguo, Zhang Fu, los guardias del palacio no lo trataron con negligencia a pesar de la explicación vaga de Zhang Yue y lo informaron de inmediato. Aun así, entrar y salir aún así tomó casi media hora.

La Puerta Qianqing del Palacio Interior constituía para los ministros una barrera infranqueable que separaba lo interior de lo exterior, lo cercano de lo lejano. Aunque Li Jun, al igual que Zhang Yue, ya llevaba más de seis años en el servicio, nunca había entrado por esa puerta, y mucho menos por el Palacio Qianqing que se encontraba detrás. Mientras esperaba fuera del salón, sentía una agitación interior difícil de contener; cuando finalmente se presentó ante el emperador, estaba tan aturdido que ni siquiera recordaba qué había dicho. Solo al retirarse del Palacio Qianqing comenzó a recuperar la cordura, pero para entonces ya era demasiado tarde para pensar en lo sucedido durante la audiencia.

“El hecho de que Li Jun haya podido escapar demuestra lo caótica que está la defensa en Le’an. Por lo visto, lo que dijo el Duque de Yingguo sobre la cobardía del Rey de Han no era exageración. Con tantas guarniciones importantes en Denglai contra los piratas, él solo envió a dos de sus hijos. ¿Acaso cree realmente que esos dos muchachos inexpertos pueden ser de alguna utilidad? Cuando los vi antes, eran simplemente personas sumisas que repetían lo que se les decía”.

Delante de Zhang Yue, Zhu Zhanji no pudo evitar mostrar su sarcasmo, algo que solía ocultar muy bien ante los demás ministros. Una vez que su ira se desató, le preguntó a Zhang Yue: “Dado que Li Jun afirma que el Rey de Han quiere apoderarse de todas las tropas de Shandong, no puedo quedarme de brazos cruzados. Yuanjie, ¿tienes alguna idea?”

Ante esta pregunta, Zhang Yue, que ya había pensado rápidamente en una candidata adecuada al entrar, sugirió: “El señor Liu Zhong, subdirector de la Oficina del Comandante del Ejército Derecho, fue anteriormente comandante de Shandong y ganó el respeto de sus subordinados durante su mandato. Si él interviene, seguramente podrá calmar a las guarniciones en Denglai y otras zonas. En cuanto a Le’an, Su Majestad podría ordenar a la Guardia Imperial cercana que vigile estrictamente la zona”.

Zhu Zhanji recordó de inmediato la ocasión en que el comandante de la Guardia Imperial, Wang Jie, se presentó con otros funcionarios; entre ellos estaba Fang Ling, quien alguna vez había sido su tutor. En aquel entonces lo expulsó por un delito, pero luego alguien demostró su inocencia. Cuando quiso recuperarlo, su padre, Zhu Gaochi, se lo llevó. Antes no le había dado importancia, pero ahora le parecía realmente sospechoso. Sin embargo, no era el momento de preocuparse por eso, y además Fang Ling era realmente más astuto y capaz que Wang Jie, así que no tuvo objeciones a su nombramiento. Pero tras considerar detenidamente a la candidata propuesta por Zhang Yue, negó con la cabeza.

“Es lógico que la Guardia Imperial vigile Le’an. Pero Shandong… No confío solo en Liu Zhong. Después de todo, pasó muchos años en la prefectura de Qingzhou. Yuanjie, elegiré cuidadosamente a miembros de la Guardia Imperial y a soldados de élite del ejército de la capital para que lo acompañen como protección. ¿Qué te parece si vas con él?”

Aunque los exploradores del Príncipe de Han patrullaban por todas partes y se decía que los habitantes de las provincias y condados vecinos estaban aterrorizados, Zhang Yue sabía muy bien que, en cuanto se emitiera la orden de campaña, ese príncipe probablemente se escondería como una tortuga. Por eso, tras reflexionar un momento, aceptó. Sin embargo, justo cuando iba a retirarse, Zhu Zhanji lo llamó de repente.
“¡Yuanjie!”
“¿Qué más ordena Su Majestad?”
“El Príncipe de Han lleva siete u ocho años gobernando en Shandong; con tanto tiempo, su base debe ser muy sólida. Tú irás a las guarniciones de Denglai para enfrentar a los piratas, en representación mía. En ese momento, te otorgaré la espada imperial que mi abuelo me dejó para que la lleves contigo”. Zhu Zhanji finalmente tomó una decisión firme, y su voz adquirió un tono decidido y enérgico: “¡Mata a quien debas matar, concilia a quien debas conciliar! No seas blando. Una vez que Denglai esté establecido, si es posible, ve a la prefectura de Qingzhou. Después de todo, allí es donde viviste, y Liu Zhong también está familiarizado con el lugar. Captura al comandante Jin Rong”.
Frente al emperador lleno de ira, Zhang Yue, por supuesto, accedió. Al salir del Palacio Qianqing, no dejó de pensar en qué sería lo mejor hacer. Apenas salió por la puerta del palacio, se topó de frente con el eunuco de la Oficina de Ceremonias, Fan Hong, y detrás de este estaba, nada menos, Fang Ling. Al observar a esas dos personas que parecían no tener nada en común, se sintió profundamente intrigado.
Fan Hong era un hombre de muchos años al servicio de Zhu Gaochi; al igual que Wang Jin, era muy cauteloso y de pocas palabras. Después de saludar, llevó a Fang Ling hacia la puerta del Palacio Qianqing. Zhang Yue no tuvo oportunidad de hablar con él, así que simplemente siguió caminando hacia afuera. Al pasar por la puerta izquierda de Yuntai, de repente se dio cuenta de que aquel grupo parecía venir del Palacio Renshou, al oeste, y se detuvo en seco.
Tal vez, quien en realidad envió a Fang Ling a hacer esa tarea no fue Zhu Gaochi, sino la Emperatriz Viuda Zhang. Si eso era cierto, la Emperatriz Viuda Zhang realmente era muy astuta y calculadora. De no haber sido porque Zhu Gaochi se metió en problemas y se quitó la vida, seguramente habría encontrado la manera de eliminar al Príncipe de Han, Zhu Gaoxu.