Capítulo 695: El sobornador de la residencia del duque de Yingguo

Había mantenido una relación con Zhang Yue durante muchos años y, de vez en cuando, también se encontraba con Du Zhen, pero era la primera vez que entraba en la casa de los Du. En otras circunstancias, sin dudarlo habría ido a ver a ese erudito de rostro frío y gran reputación, pero en ese momento no tenía ningún deseo de hacerlo. Aunque era hijo de un noble, no tenía muchos amigos ni parientes en quienes confiar; sus únicos confidentes eran Sun Han y Zhang Yue. Ahora que Sun Han no estaba en la capital, aunque sabía que no debería venir, no tuvo más remedio que hacerlo.
Desde pequeño, aparte de Sun Han, con quien creció juntos, Zhang Yue había sido quien más lo había ayudado. Incluso ahora, aunque se tratara de su propio futuro, no podía quedarse de brazos cruzados.
“Hermano Fang… ¿Eras tú quien me buscaba? ¿Ocurre algo importante?”
Al escuchar esa voz, Fang Ling se despertó de inmediato. Al ver a Zhang Yue cruzar el umbral, casi sin pensarlo corrió hacia él. Al ver su sonrisa tan familiar como siempre, miró el patio vacío y, apretando los dientes, dijo: “Yuanjie, en realidad no quería buscarte, pero la situación es realmente urgente… La Guardia Imperial acaba de recibir noticias de que algunas personas de Le’an han llegado a la capital, y una de ellas… ¡una de ellas ha entrado en la residencia del duque de Yingguo!”
Desde que Fang Ling había causado todo aquel alboroto, Zhang Yue siempre había estado preocupado por él: desde tiempos antiguos, ser espía era una tarea extremadamente difícil, y mucho más ser un espía doble. Pero luego, al verlo manejar todo con facilidad y ascender rápidamente tras la coronación de Zhu Gaochi, su preocupación disminuyó un poco. Al verlo en persona, pensó que quizás Fang Ling había tenido algún problema, pero al escuchar la última frase se quedó atónito; con dificultad logró tragar saliva.
“¿Cuándo ocurrió esto?”
“Entraron hace una hora. Al menos, hasta que vine a buscarte, aún no habían salido.”
Zhang Yue no hizo preguntas tontas sobre si estaba seguro; dado que Fang Ling llevaba tiempo en la Guardia Imperial, no cometería un error así; seguramente había visto con sus propios ojos cómo esas personas llegaban allí. Conocía bien al duque de Yingguo, Zhang Fu: definitivamente no era alguien tan ambicioso como para arriesgarlo todo. Además, ya había tomado una decisión y nadie podría convencerlo con palabras. Pero el problema era que, en una situación como esta, si la Guardia Imperial descubría tales actividades, sería imposible defenderse.
“Muchas bocas pueden derretir oro; tres personas pueden crear un tigre. En comparación, lo que piensen la emperatriz viuda y el emperador es secundario.”

Al ver que Zhang Yue no hablaba, Fangling agarró rápidamente el sombrero que estaba sobre la mesa y se lo puso en la cabeza, luego dijo en voz baja: “Yuanjie, tu tío materno ha demostrado su valía para estabilizar el país en dos ocasiones seguidas, pero este asunto, por pequeño que parezca, es en realidad enorme. En la Guardia Imperial no soy la figura más importante, y aunque lo fuera, no me atrevería a ocultar esto. Tienes que tener una idea clara al respecto. No puedo quedarme mucho tiempo, debo irme ahora. Cuídate. Quizá con el tiempo nos alejemos cada vez más, pero siempre te consideraré un amigo cercano en mi corazón”.
Hasta que Fangling salió a grandes pasos, Zhang Yue reaccionó y corrió tras él, pero se detuvo en la puerta, moviendo apenas los labios y diciendo en voz baja un “gracias”. Al ver cómo esa figura alta desaparecía en la entrada del patio, apoyó una mano en el marco de la puerta, mientras con la otra seguía sosteniendo la cortina de bambú.
Era afortunado: en esta vida no tendría amigos que se cruzaran en su camino.
En el estudio, Xiao Wu daba vueltas ansiosamente alrededor de Du Zhen, quien seguía escribiendo con calma en un rollo largo, como si nada. Ella solo podía seguir dando vueltas alrededor del escritorio. Finalmente, cuando él hizo una pausa, ella se acercó rápidamente y preguntó: “Padre, todos dicen que hay algo urgente relacionado con mi cuñado, ¿por qué no vas a ver quién es?”.
“Es para buscar a tu cuñado, no a mí. ¿Por qué debería ocuparme yo de algo que no es mío?”, respondió Du Zhen. Al ver la expresión de desacuerdo de Xiao Wu, no dio más explicaciones. Poco después, escuchó ruido afuera; al levantar la vista, vio que era Zhang Yue quien regresaba, y Xiao Wu lo abrumaba con preguntas. Él sonrió y dijo: “Xiao Wu, descansa un rato. No te preocupes sin motivo. Estamos en la capital; nadie puede hacer nada contra tu famoso cuñado”.
“Si sigue diciendo eso, voy a meterme en alguna grieta del suelo. No es nada grave, solo alguien me advirtió por precaución. Ya es tarde, debo irme. Cuando tenga tiempo, volveré a consultarle”.
Para entonces, Zhang Yue ya se había recuperado del inicial pánico. Por un lado, Zhang Fu no era un tonto y no necesitaba que él fuera a recordárselo personalmente; además, incluso si Fangling hubiera ido a avisarlo, ir corriendo allí solo empeoraría las cosas. Al ver que Du Zhen asentía ligeramente sin hacer preguntas, se sintió aliviado y, tras hacer una profunda reverencia, salió a despedirse de la señora Qiu.
“Padre…”

Du Zhen se quedó atónito por un momento; solo al escuchar la voz de Xiao Wu recuperó la conciencia. Al verla mirándolo con preocupación, no pudo evitar reírse en silencio: “No pasa nada, solo recordé algo sin importancia. No te preocupes solo por tu hermana y su cuñado; también hay muchas noticias llegando desde el norte del palacio. Se dice que Shi Jie volverá pronto. ¿No dijiste que querías sorprenderlo cuando regresara? Entonces, ve rápido a aprender más habilidades de tu madre, para poder mostrarle algo especial más tarde”.
“Padre, ¡siempre se burla de mí!”

Palacio del Duque de Yingguo, campo de entrenamiento.
Las noches de pleno verano llegan tarde; ya era cerca de la hora de Xu, y el cielo, oscuro, mostraba un rojo tenue del sol poniente, lo que lo hacía aún más opresivo. La luna ya asomaba en el cielo, y en las cuatro esquinas del campo de entrenamiento había antorchas ardientes que añadían un tono rojizo intenso al lugar. En el centro, alguien manejaba con calma una espada afilada; de repente, la sombra de la espada brilló intensamente y, en un instante, se transformó en un destello plateado, de modo que desde lejos solo se veía la sombra de la espada y no a la persona. La persona que observaba en silencio junto al campo de entrenamiento de repente exclamó “¡Bien!”, y luego aplaudió con fuerza varias veces.
Poco después, la sombra de la espada desapareció; el hombre que la manejaba bajó del campo sosteniendo la espada por el mango y se secó el sudor de la cara y el cuello con un paño que le entregó un sirviente. Luego suspiró y dijo: “El tiempo no perdona a nadie; realmente estoy envejeciendo. Si realmente me hubiera dedicado al entrenamiento desde el principio, habría sido impenetrable, pero ahora solo quedan gestos vacíos”.
“Duque de Yingguo, ¿por qué se menosprecia tanto? ¿Quién no sabe que, aunque es el hijo mayor del Rey de Hejian, sus logros los ganó luchando en el campo de batalla, con cada corte y cada disparo? Además, en el campo de batalla todo cambia en un instante; aunque es importante ser valiente, ser estratégico es aún más crucial. Hay pocos generales tan valientes y astutos como usted, desde tiempos antiguos hasta hoy; ¡por suerte, nuestro Gran Ming cuenta con usted!”
Zhang Fu, acostumbrado a los halagos, al escuchar al otro elogiando su estrategia, lo miró con sorpresa antes de decir con calma: “El emperador anterior acaba de fallecer y el emperador recién ascendió al trono. ¿El Rey de Han te envió desde Shandong solo para decirme esto?”
“Por supuesto que no”.

Méi Qing ya había previsto que superar a el Duque de Inglaterra no sería tan fácil. Al enfrentarse ahora a la actitud fría de Zhang Fu, no se desanimó en lo más mínimo, sino que dio dos pasos hacia adelante y dijo con una sonrisa forzada: “Mi señor dice que cuando el emperador Taizong se levantó para conquistar el reino, lo logró en parte gracias a las estrategias del Duque de Rongguo y en parte gracias a la colaboración de todos los generales. Personas como Zhang Wu y Chen Gui, que antes eran oficiales de bajo rango y no eran conocidos por su valentía o astucia, lograron destacarse cuando surgió la oportunidad y se igualaron a los generales fundadores del reino. ¡Esa es la oportunidad! El Duque de Inglaterra ahora tiene un alto rango y títulos prestigiosos, pero, ¿cuánto poder real tiene? Mi señor no otorgará títulos vacíos. Si el Duque de Inglaterra pudiera ayudar, mi señor solo querrá Nanjing; todo el norte de Zhili, así como Xuanfu, Shanxi y Henan, se los entregará al Duque de Inglaterra”.
Aunque Zhang Fu sabía que el Rey Han seguramente ofrecería recompensas tentadoras, al escuchar esas palabras se sorprendió enormemente y soltó una carcajada burlona: “¿Acaso el Rey Han piensa que soy un niño de tres años? Si hace esto de dividir el reino, ¿cómo tendrá cara de entrar en el templo ancestral? Además, si pudiste llegar hasta mí sin ser visto, seguramente fue gracias al apoyo del Rey Zhao, ¿verdad? El Rey Zhao ha gobernado Pekín durante años; si se ha aliado con el Rey Han, seguramente quiere dividir el reino en norte y sur. ¿Qué lugar quedaría para mí entonces?”
Al ver que Zhang Fu no rechazaba categóricamente, Méi Qing se alegró mucho, se animó aún más y siguió con diligencia a Zhang Fu, quien se dirigía hacia el estante de armas, diciendo con una sonrisa: “El Duque de Inglaterra es el pilar del reino; el Rey Han siempre habla de él con admiración. Incluso durante las batallas contra el ejército del sur, supo que en todo el mundo solo el Duque de Inglaterra podía compararse en valentía con él. En cuanto al Rey Zhao… para obtener algo en este mundo, se necesita la habilidad adecuada, ¿no cree?”
“Entonces, ¿el Rey Han planea tratar al Rey Zhao como hizo con el Rey Ning?”
“¡El Duque de Inglaterra es sabio!”
Cuando Zhu Di se levantó en armas para sofocar la rebelión, Zhang Fu tenía poco más de veinte años. Había experimentado la alegría de las grandes victorias, el pánico de las derrotas, el dolor absoluto por la muerte de su padre en el campo de batalla y también la euforia de entrar triunfante en Nanjing… Sin embargo, en su opinión, la razón principal por la que Zhu Di logró el éxito no se debió a algún general bajo su mando, sino a que Zhu Di se atrevió a arriesgar su vida cada vez que surgía una crisis, basándose en un edicto del emperador Jianwen, apostando a que ninguno de los generales del ejército del sur se atrevería a atacarlo. Conquistar el reino no era como luchar en Jiaozhi en aquel entonces; sin personas como el monje Daoyan o Yao Guangxiao, era imposible alterar el orden del mundo.

Por eso, al observar detenidamente la sonrisa segura de Mei Qing, poco a poco él también esbozó una sonrisa significativa. De repente, movió bruscamente su mano derecha; un destello de espada, rápido como un rayo, se dirigió hacia esa cabeza tan valiosa, pero terminó apoyándose en su cuello. Debido a la velocidad de la espada, un mechón del cabello de Mei Qing cayó al suelo al instante, y su sonrisa se congeló allí mismo.
“¿Acaso el Duque de Inglaterra quiere poner a prueba mi valentía? Perdóneme si digo la verdad: al llegar hasta aquí, ya he dejado de lado la vida y la muerte. Además, en este momento el Príncipe Han ya ha levantado su ejército; ¡no debe cometer un error grave!”
En ese momento, la mano de Zhang Fu no tembló en lo más mínimo, como si lo que decía Mei Qing no fuera una rebelión del Príncipe Han, sino algo insignificante. Movió con firmeza su espada larga, asegurándose de que la hoja quedara pegada al cuello de Mei Qing, y luego dijo, palabra por palabra: “No necesitas usar esas palabras para intimidarme; no te mataré”. Antes de que Mei Qing pudiera respirar aliviado, ordenó con voz grave: “¡Traigan a alguien para que lo ate!”
Apenas terminó de hablar, de repente surgieron varios hombres corpulentos de la esquina del campo de entrenamiento y lo rodearon, aplastándolo contra el suelo y atándolo firmemente con cuerdas en pocos segundos. Al ver al hombre luchando desesperadamente en el suelo, mirándolo fijamente como si no pudiera comprender por qué le ocurría eso, Zhang Fu bajó su espada y dijo con calma: “¡Taponen su boca con nueces de cáñamo! ¡Vayan a buscar a alguien más para que prepare un caballo y lo lleve conmigo al palacio!”
Al escuchar esas últimas palabras, Mei Qing sintió como si un trueno hubiera estallado en su cabeza; todo estaba completamente confuso. Antes de llegar, le había prometido solemnemente al Príncipe Han, Zhu Gaoxu, que lograría convencerlo, y hasta cuando hablaba frente a Zhang Fu en la residencia del Duque de Inglaterra, seguía creyendo que podría influir en él. ¿Cómo podría imaginar que Zhang Fu tomaría tal decisión sin siquiera pensarlo bien? Mientras aún tenía fuerzas para hablar, solo pudo esforzarse al máximo.
“¡Duque de Inglaterra, por favor, reflexione! Ahora que su título es duque de un reino y ocupa uno de los tres cargos más altos, ya no hay más honores que otorgarle; en el futuro seguramente quedará sin ocupación. Incluso si no piensa en sí mismo, debe pensar en su hijo y su familia. No es que exagere: con solo llevar el apellido Zhang, ellos seguramente tendrán dificultades para avanzar en sus carreras, ¡incluso Zhang Yue también! Esos ancianos de la corte seguirán obstaculizando su futuro; solo el Príncipe Han tiene la ambición necesaria…”

Finalmente, Mei Qing no pudo terminar de hablar. Tras una señal de Zhang Fu, un sirviente le asestó un fuerte golpe con un cuchillo en la nuca, dejándolo inconsciente. Al ver cómo sus sirvientes tapaban rápidamente la boca de Mei Qing y lo arrastraban como si fuera un perro muerto, Zhang Fu devolvió el cuchillo al estante de armas y entonces miró a Peng Shisan, que aparecía sin que nadie se diera cuenta.
“Shisan, cámbiate de ropa y ven conmigo al palacio.”
Peng Shisan no dijo nada; simplemente se inclinó en silencio y se retiró discretamente. Un rato después, la puerta del extremo este de la residencia del duque de Ying se abrió y de repente salieron una docena de personas, cada una con un caballo. Peng Shisan, al ser oficial, seguía vestido de colores sobrios, mientras que los demás llevaban ropas oscuras que, en la penumbra de la noche, resultaban aún más tétricas. Poco después, Zhang Fu, vestido con ropa de cáñamo, salió también, llevando personalmente un caballo amarillo. En un instante, todos montaron y, con el sonido apresurado de los cascos, sus figuras desaparecieron poco a poco.

En el altar budista de la habitación trasera, la señora Wang estaba arrodillada frente a la estatua de Guanyin de jade, contando las cuentas de su rosario mientras recitaba textos sagrados. Aunque ya había repetido esas palabras innumerables veces, a menudo se quedaba aturdida y no recordaba la siguiente frase. Finalmente, tras completar treinta repeticiones, vio a Bi Luo sosteniendo a Tian Ci en un brazo y a Zhang Tian en el otro, mientras Xi Yu permanecía a su lado con expresión preocupada. Entonces, moviendo sus rodillas rígidas, se puso de pie y dijo con calma: “Ya es tarde. Manda a las criadas que lleven a los niños a dormir. Todo está bajo el control del señor; el cielo no se va a derrumbar.”

Al ver que ambos parecían aliviados, apretó aún más el rosario en sus manos. No era que temiera por su familia, pero había presenciado con sus propios ojos las terribles escenas de la rebelión de Jingnan; ¿acaso iban a repetir ahora ese mismo desastre?