Capítulo 685: Si el soberano muestra benevolencia, ¿qué debe hacer el súbdito?

Nombrado príncipe heredero a los trece años y príncipe heredero del trono a los veinticinco, siempre considerado como sucesor del reino, Zhu Zhanji conocía profundamente el arte de manejar a las personas. Sin embargo, saber cómo hacerlo no significaba que pudiera aplicarlo en la práctica; la mayoría de quienes estaban a su alrededor habían sido enviados por su abuelo y padre, y se regían por estrictas normas de etiqueta; cualquier error podía llevar a su reemplazo. Por eso, los únicos con quienes realmente se sentía cercano eran los eunucos a su lado. Ahora, con este cambio repentino, utilizar eunucos resultaba demasiado llamativo, y necesitaba a alguien en quien pudiera confiar para planificar y coordinar desde la sombra.
Sin duda, solo Zhang Yue cumplía con sus requisitos.
Por eso, al escuchar que Zhang Yue proponía una ruta por mar, se quedó pensativo. Era cierto que Zheng Wang y Wang Jinghong se encontraban en Nanjing, al igual que el resto del ejército oficial, por lo que podrían zarpar en cualquier momento. Pero la ruta marítima era lenta, algo que él rechazaba. Así que analizó detenidamente la propuesta de Zhang Yue sobre el despliegue de personal; caminó de un lado a otro con las manos detrás de la espalda y, finalmente, se volvió de repente.
“Decidiremos qué ruta tomar más tarde. Le diré al canciller Huang que le encomiende a usted la tarea de contactar a personas como Zhao Jin, Wei Zhiqi, Zheng Wang y Wang Jinghong. Acabó de mencionar a la Guardia Imperial…”, pensando en todas las noticias que había escuchado en los últimos días, descartó todas sus dudas y dijo palabra por palabra: “El comandante de la Guardia Imperial, Yuan Fang, es una persona confiable y competente; vaya a verlo de inmediato. Es inteligente y sabrá qué hacer. El actual comandante, Wang Jie, es realmente incompetente; su capacidad es muy inferior a la de Yuan Fang. Si logra hacer méritos en esta ocasión, quizás en el futuro pueda volver a encargarse de la Guardia Imperial”.
En ese momento, Zhang Yue sintió que todos sus esfuerzos anteriores no habían sido en vano y se llenó de alegría. Se inclinó rápidamente en señal de acuerdo, pero sintió que unas manos lo ayudaban a levantarse. Al levantar la vista, vio que Zhu Zhanji lo miraba fijamente, así que se enderezó.
“Liu Guan no es más que un hombre codicioso y arrogante; solo se atreve a desafiar a los demás porque es el censor en jefe del Tribunal de Censura. En tiempos tan críticos, no necesito darle ningún respeto. Aprovechando el asunto del gobernador de Suzhou, sería bueno darle una lección. Recuerdo que dijo conocer a algunos eruditos de Suzhou y que recientemente algunos notables de esa ciudad han ido a Nanjing para presentar sus peticiones. Encuéntreles la manera de bloquear la puerta de la casa de Liu Guan y provoque un alboroto; yo mismo lo enviaré de vuelta a la capital, así evitaremos tener otro problema en Nanjing. Yuan Jie, cuando mi abuelo aún vivía, ya había realizado grandes hazañas; no sería exagerado que ocupara un cargo de primer rango. Mi padre otorgó numerosos honores a los oficiales civiles y militares, pero fue tacaño al recompensarlo a usted. Sin embargo, recuerdo todo claramente; al día siguiente no lo trataré con negligencia”.

“Si Vuestra Alteza lo dice así, yo ya no tendré dónde esconderme.” Zhang Yue retiró su mano suavemente y sonrió, diciendo: “Tanto el emperador Taizong como Vuestra Alteza han mostrado bondad hacia mí, aceptando mis consejos una y otra vez, lo que me ha permitido demostrar mis habilidades. Como dice el refrán, un hombre está dispuesto a morir por aquel que lo comprende; no siento que me hayan tratado con desdén. En este momento crítico, solo puedo hacer algo, como forma de agradecer por su constante protección.”
Zhu Zhanji, que antes había mostrado tanto sinceridad como astucia imperial, al escuchar la respuesta de Zhang Yue, se convenció aún más de que no se había equivocado al juzgarlo. Así que asintió con firmeza y dijo: “¡Bien! Si es así, te encomiendo todos los asuntos importantes del exterior. Toma esto; es el colgante de nueve dragones que mi abuelo emperador me otorgó. Todos los ministros y eunucos de cierto rango lo conocen. Con él, esas personas seguramente confiarán plenamente en ti.”
Al salir del palacio, Peng Shisan, que los esperaba allí, se acercó de inmediato. Una vez dentro del carruaje, Zhang Yue le explicó brevemente la situación y le pidió que fuera primero al cuartel y a las residencias de algunos nobles para pedir ayuda. Después de que Peng Shisan se fue, no pudo resistir la tentación de sacar el colgante de nueve dragones y examinarlo detenidamente. El colgante, del tamaño de la mitad de la palma de la mano, estaba hecho de jade blanco de Hetian, suave y delicado, y en él estaban tallados con esmero nueve dragones vivos. Lo más notable era que una línea roja apenas visible recorría todo el cuerpo de los dragones, como si fuera su sangre. Después de un rato, guardó el objeto de nuevo en su pecho, y su ánimo se calmó por completo.
“¡A la tienda de sedas Da De en el pequeño campo de entrenamiento!”
Era casi mediodía y el sol era cada vez más abrasador. Todos los transeúntes se refugiaban bajo la sombra de los árboles, y naturalmente, dentro del carruaje hacía mucho calor. Al acercarse al pequeño campo de entrenamiento, Zhang Yue saltó rápidamente fuera del carruaje. Vio que había tiendas uno tras otro a ambos lados; la mayoría de los restaurantes, tabernas y casas de té estaban llenos de clientes, y las tiendas de telas y arroz también tenían mucho negocio, mostrando una escena de paz y prosperidad. Al pensar en que, si ocurría algo en la capital, el país quedaría sumido en luto con banderas blancas por todas partes, no pudo evitar suspirar.
La última vez que había estado allí fue hace muchos años. Por eso, al bajar del carruaje frente a la tienda de sedas Da De, vio que tanto el letrero como los versos colgantes habían cambiado, y que la tienda había pasado de tener tres a cinco salas. Al entrar, el empleado que lo recibió también era distinto. Justo cuando iba a hablar, el dueño de la tienda corrió hacia él y lo invitó respetuosamente a entrar.

Era aún ese corredor sinuoso, aún ese salón y patio. Al levantar la cortina de bambú y entrar en la habitación central, vio a la persona sentada en la esquina. Se sintió confundido, como si de repente hubiera regresado a muchos años atrás. Yuan Fang seguía vistiendo una túnica azul-> tesoro (-> tesoro物) y llevaba un turbante alto, pero esa atmósfera fría y opresiva que antes lo rodeaba había desaparecido por completo. Después de dudar un instante, avanzó rápidamente y se sentó frente a Yuan Fang.

Yuan Fang tomó la tetera y sirvió una taza de té para Zhang Yue. Al ver que este la bebía de un trago, sonrió y dijo: “Por tu aspecto, parece que Su Alteza el Príncipe Heredero te ha dado plenos poderes para convencerme, a mí, ya retirado comandante de la Guardia Imperial. Dime, ¿cuáles son las ventajas? Seguramente Su Alteza desprecia a esos inútiles de hoy en día. ¿Promete dejarme volver a dirigir la Guardia Imperial una vez que lo logremos, verdad?”

“Realmente, nada escapa al tío Yuan.” Había estado corriendo todo la mañana y Zhang Yue sentía la garganta seca, así que se sirvió otra taza de té y, después de bebérsela, explicó todo lo sucedido. Al final, dijo: “Parece que la prudencia del tío Yuan impresionó a Su Alteza el Príncipe Heredero, y además, los problemas causados por Liu Guan hicieron que considerara que usted es de confianza.”

“Estar en este cargo exige actuar así.” Yuan Fang no mostró ningún signo de arrogancia. Después de suspirar profundamente, asintió y dijo: “Actualmente, la Guardia Imperial en Nanjing está en completo desorden, y en la capital, debido a la grave enfermedad del emperador, todos están ocupados y no tienen tiempo para preocuparse por otros asuntos. Sin embargo, si acepto la propuesta de Su Alteza y logro algo que ni siquiera el verdadero comandante de la Guardia Imperial podría hacer, controlándola a mi antojo, entonces la acusación de que uso a personas privadas para fines malintencionados ya no se podrá evitar.”

Al escuchar esto, Zhang Yue se dio cuenta de repente y se arrepintió de haber estado tan contento y haber olvidado lo más importante. Si Yuan Fang podía seguir dando órdenes a la Guardia Imperial sin ocupar ese cargo, eso demostraba claramente que la Guardia Imperial seguía estando bajo su control incluso sin él; si en cambio eran personas encubiertas quienes la dirigían, otros sospecharían aún más. Al pensar en ello, suspiró con dificultad.

Al darse cuenta del arrepentimiento de Zhang Yue, Yuan Fang sabía perfectamente en qué estaba pensando, así que se puso de pie y dijo: “Ya he dado instrucciones: en Nanjing nadie se atreverá a seguirte ni a vigilarte. Ya que Su Alteza te envió a verme, hablar aquí es demasiado llamativo. Ve rápido y lleva algo de seda para conocer a otras personas; vuelve a mi casa por la tarde. Es raro que podamos sentarnos juntos de manera legítima; esta vez nadie podrá criticarnos. Ven a cenar conmigo.”

Dado que Yuan Fang había dicho eso, Zhang Yue aceptó de inmediato. Al salir de la tienda de sedas Da De, corrió sin detenerse a varios lugares, donde se reunió con varias personas importantes: Zhao Jin, ministro de Justicia de Nanjing; Zheng Wang y Wang Jinghong, eunucos encargados de la defensa de Nanjing; y Wei Zhiqi, comandante de las tropas de la prefectura de Nanjing. Como Wei Zhiqi era puramente un guerrero, no aclaró los detalles, pero con los otros tres compartió abiertamente la verdad. Al enterarse de que el emperador estaba gravemente enfermo y había llamado urgentemente al príncipe heredero de regreso a la capital, Zhao Jin, sorprendido, prometió hacer todo lo posible por mantener la situación en Nanjing. Zheng Wang y Wang Jinghong, al saber que podrían utilizarse barcos imperiales y tropas oficiales, se entusiasmaron aún más y aceptaron sin dudar.

Así, al atardecer, Zhang Yue llegó sin contratiempos a la residencia de Yuan en Xinjiekou. Bajó del carruaje y llamó a la puerta; poco después, las dos grandes puertas pintadas de negro se abrieron y asomó una cabeza canosa que lo examinó de arriba abajo. Sin embargo, tras que él se presentó, el otro no mostró mucha reacción, murmuró algo y se fue a informar, dejándolo abandonado en la puerta. Pasado un rato, un sirviente vestido de azul salió rápidamente y lo invitó respetuosamente a entrar.

Fuera de la segunda puerta reinaba la quietud, pero dentro había vida. Al cruzar el umbral, Zhang Yue vio la luz del atardecer iluminando los dos grandes sauces, tiñendo sus ramas verdes con un brillo dorado. Yuan Fang, vestido con ropa de tela gris, estaba agachado cuidando las plantas, con un sombrero sencillo en la cabeza. Al ver que se levantaba y asentía, Zhang Yue se acercó para saludarlo con una reverencia y charlaron un rato. Yuan Fang se lavó las manos en un cuenco de estaño que le entregó su sirviente y luego lo invitó a entrar en la casa.

Era la primera vez que Zhang Yue visitaba la casa de Yuan Fang, así que no pudo evitar mirar a su alrededor. Aunque no se podía decir que estuviera desprovista de todo, los muebles y decoraciones eran sencillos, pero transmitían una sensación de tranquilidad. Apenas se sentó en la silla frente a Yuan Fang, dos sirvientes entraron: uno con una caja de comida y otro con un jarro de vino. Después de colocar la comida en la mesa y abrir el sello de barro, ambos se retiraron silenciosamente.

Como estaba en la casa de Yuan Fang, Zhang Yue se relajó y, sin esperar, llenó dos copas de vino del jarro. Pero antes de que pudiera decir algo, Yuan Fang preguntó de repente: “Cuando me enviaste a Nanjing, ya me habías dado esos consejos. Ahora las cosas son tal como tú predijiste. Si no te hubiera visto crecer, probablemente habría pensado que realmente tenías poderes proféticos”.

Ante tal pregunta, Zhang Yue solo pudo sonreír amargamente. Sin embargo, todavía recordaba las palabras de Yuan Fang por la tarde, así que tuvo que cambiar de tema y preguntar: “Ya que el tío Yuan dice que intervenir precipitadamente solo generaría sospechas, ¿qué planeas hacer? El príncipe heredero ya ha hablado con tanta claridad; simplemente no responder probablemente sea aún menos apropiado.”

Yuan Fang levantó su taza de vino y bebió un sorbo; al escuchar esas palabras, sonrió y dijo: “Si no respondo, ¿no sería desperdiciar todo tu esfuerzo? Mientras no sea yo quien dé la orden y los guardias de la Guardia Imperial no respondan de inmediato, no habrá problema. Ya que tú ya has hecho todos los arreglos necesarios, lo mío será sencillo. Sea cual sea el camino que elige el príncipe heredero, solo necesitan llevarme con ellos. He sido guardia de la Guardia Imperial durante tantos años y he realizado tantas misiones que conozco bien la geografía de esta región, desde Nanjing hasta Pekín, así como las estaciones de la Guardia Imperial a lo largo del camino. En cuanto a lidiar con toda clase de personas, conozco aún mejor ese arte. Una vez lleguemos a Shandong, será mi turno de intervenir.”

Al ver a Yuan Fang expresar tales palabras tan seguras con un tono tan casual, Zhang Yue, sin darse cuenta, se atragantó con el vino que acababa de beber. La gente del sur prefiere el vino amarillo, que suele ser ligeramente dulce, pero aquel sorbo que había bebido era como un vino exquisito del norte. Tras recuperarse, no pudo evitar preguntar: “¿Y si el príncipe toma el camino marítimo?”

“¿De verdad has pensado en hacer que ese noble príncipe tome el camino marítimo?”

Ante esa pregunta retórica, Zhang Yue se quedó sin palabras. Aunque abogaba por levantar las restricciones y utilizar el transporte marítimo, conocía bien las desventajas de ese camino: una sola palabra lo define: lentitud. Incluso si los monzones son favorables, para llegar a Tianjin por tierra hay que rodear la península de Shandong, y los barcos que zarparon seis veces hacia el oeste solo lo hicieron una vez hacia el este. Por eso, su propuesta de usar el camino marítimo en realidad no tenía como objetivo principal ese medio de transporte.

“Parece que realmente no hay nada que se pueda ocultar al tío Yuan”, dijo Zhang Yue, algo avergonzado, mientras tomaba un puñado de brotes de soja, los masticaba un par de veces y los tragaba antes de levantar la cabeza y continuar: “Le’an está cerca de Qingzhou, y la oficina de inspección de Gaojiagang está aún más cerca del mar de Bohai. El rey Han ha estado en Shandong durante muchos años; el comandante militar anterior, el señor Liu Zhong, ahora ha sido reemplazado, y el comandante actual ha estado en contacto con él durante años. No se sabe cuántos oficiales militares de toda Shandong han sido sobornados por él. En caso de algún cambio, es muy probable que haya coordinación en toda la provincia…”

“Si es así, con la aparición de una fuerza naval experta, las guarniciones costeras encargadas de defenderse de los piratas no se atreverán a actuar a la ligera. Para entonces, Le’an quedará completamente aislado y sin ayuda. ¡Realmente has hecho un buen cálculo!” Al ver a Zhang Yue asintiendo repetidamente, con esa expresión de quien dice “usted también me entiende”, Yuan Fang no pudo evitar sentirse a la vez molesto y divertido. “Entonces, ¿proponerle al príncipe heredero una ruta marítima fue para hacerle pensar en esto? Cuando vea lo útil que es la marina, sumado a los enormes beneficios de levantar las restricciones marítimas, seguramente mantendrá la política anterior de Yongle y seguirá contando con Zheng He y Wang Jinghong. Entonces, esos dos también seguramente te estarán agradecidos, ¿verdad?”
“Usted es realmente perspicaz; lo ha visto todo de un vistazo.”
“Si no fuera porque muchas de estas cosas han pasado por mis manos, ¿cómo podría ver a través de las maquinaciones de este zorro pequeño?”
Yuan Fang dijo eso entre risas y burlas, y luego discutió un rato más con Zhang Yue. Una vez que todo estuvo planeado, levantó su taza de vino. Al ver a Zhang Yue sostener su taza de manera comprensiva y chocarla ligeramente contra el borde de la suya, no pudo evitar esbozar una sonrisa de satisfacción: “¡Tu padre puede sentirse orgulloso de haber criado a un hijo como tú! Bueno, deja que yo me ocupe de la seguridad del príncipe heredero. Pero ya que tú eres quien propuso esto, debes tener cuidado. El rey Han no es tan fácil de enfrentar; no debes arriesgarte ciegamente. Recuerda que esta vez, también está en peligro Su Alteza el príncipe heredero.”
Zhang Yue bebió todo el contenido de su taza de un trago y, acto seguido, se puso de pie y dijo sonriendo: “Tío Yuan, no se preocupe. Si no estuviera seguro, no habría aceptado esto. Todos tenemos solo una vida, y por supuesto no la arriesgaré.”