Capítulo 684: Ser hijo

Las palabras “el padre está gravemente enfermo” fueron como un rayo en un día soleado para Zhang Yue. A lo largo de los años, aunque su padre, Zhang Zhuo, a menudo no estaba a su lado, él siempre podía sentir esa preocupación constante. A diferencia de su madre, la señora Sun, que expresaba su cariño con sus constantes regaños, su padre Zhang Zhuo no era una persona habladora; la mayoría de las veces se encargaba en silencio de todo, eliminando cualquier preocupación para él. Aunque la gente solía conocer solo a Zhang Yue y rara vez sabía el nombre de su padre, este era su ser más cercano e indispensable.

En ese momento, se levantó de un salto de la cama, tomó algo de ropa al azar y, calzándose los zapatos a toda prisa, salió corriendo. La señora Cui no pudo detenerlo, y al ver que Du Wan también se levantaba apresuradamente, se apresuró a ayudarla a vestirse, consolándola al mismo tiempo: “El tercer señor siempre ha tenido buena salud; desde pequeño ha tenido pocas enfermedades, así que seguramente estará bien. Además, en la capital hay muchos médicos famosos; con el prestigio del duque inglés, incluso podríamos llamar al médico imperial, así que definitivamente estará bien…”

“¡Si no fuera algo grave, no enviarían personalmente a la familia Gao!”, dijo Zhang Yue, furioso, listo para salir corriendo. Pero Du Wan no podía presentarse ante los demás sin estar vestida adecuadamente; se vistió rápidamente y se acercó al tocador para peinarse el cabello desordenado. En pocos minutos, se hizo una coleta y añadió: “Todos conocen el carácter del señor; detesta molestar a los demás por sus propios asuntos. Si no fuera algo realmente importante, no habría actuado así…”

Mientras hablaba, Du Wan, que estaba a punto de tomar un peine del estuche rojo, detuvo de repente su movimiento y se volvió hacia la señora Cui: “Por cierto, ¿la familia Gao vino sola o trajo a alguien más? ¿Quién es esa persona?”

La señora Cui respondió rápidamente: “Vinieron dos personas en total. La otra persona que acompañaba a la familia Gao llevaba un sombrero de fieltro y, debido a que mantenía la cabeza baja, en medio de la prisa no pude ver bien su rostro; parecía algo desconocido.”

Al principio, Du Wan había hecho esa pregunta por simple curiosidad, pero al escuchar esa respuesta frunció el ceño. Era un asunto grave; si incluso el mayordomo Gao Quan había venido personalmente, seguramente habría traído a un anciano de confianza de la familia, y no a alguien recién incorporado. Además, hace unos días, cuando Zhang Zhuo envió buenas noticias, tampoco mencionó que estuviera enfermo. ¿Cómo podría haberse enfermado de repente de gravedad?

Ahora no era momento de especular; solo podía guardar esos pensamientos en lo más profundo de su corazón. Después de enviar a la madre de Cui a informar en las demás habitaciones, salió sola del patio. Aún no había llegado a la segunda puerta cuando vio a Niu Gan, quien solía acompañar a Zhang Yue al salir, esperando frente a la puerta; se apresuró a acercarse. Al verla, Niu Gan se inclinó rápidamente en señal de respeto.
“El joven señor envió a alguien al gobierno para solicitar permiso y también ordenó que, si la señora llegaba, primero fuera al lado oeste para avisar a la segunda señorita y al yerno, sin necesidad de ir directamente al estudio.”
Al escuchar esto, Du Wan se quedó atónita y asintió con la cabeza. Cuando Qiu Hen Hupo y la madre de Cui salieron tras ella, les ordenó que se quedaran, mientras ella llevaba a Qiu Hen hacia el patio oeste. Durante el camino, Qiu Hen estaba preocupada, pero en su mente surgían pensamientos aterradores, desde epidemias hasta heridas graves, hasta que de repente su corazón dio un vuelco.
En el estudio, el propio Gao Quan, quien había ido a dar la noticia, no estaba allí. Zhang Yue, que antes estaba lleno de ansiedad, se sentó en la silla detrás del escritorio, golpeando inconscientemente la mesa con los dedos, hasta que finalmente suspiró aliviado.
Resulta que quien estaba gravemente enfermo era el emperador, no su padre; era realmente una noticia que aliviaba enormemente. Para él, como hijo, su padre era lo más importante; no tenía ningún vínculo con Zhu Gaochi, y la vida o muerte del emperador no le concernía en absoluto. Para alguien que siempre había estado calculando cuándo moriría Zhu Gaochi, esta supuesta noticia sorprendente no era tan impactante. Sin embargo, para que su padre empleara esa estrategia, probablemente fue por indicación de Zhang Fu.
“Eminencia Lu, la emperatriz le ha enviado aquí para informar; ¿significa eso que también el príncipe heredero ya ha recibido la noticia?”
Tras viajar a toda prisa, los más de mil li entre la capital y Nanjing se recorrieron en solo cuatro días; Lu Qian se sentía extremadamente cansado y débil. Mientras bebía el té fuerte y amargo, entrecerró los ojos y dijo: “Así es. Hai Shou probablemente ya haya llegado al Palacio Oriental. La emperatriz confió el asunto al duque de Yingguo, lo que demuestra que aún confía en usted, señor Zhang. Después de todo, Nanjing está lejos de la capital, mientras que Shandong y Henan están más cerca; es probable que el príncipe Zhao apenas haya llegado a Zhangde. Si no se puede ocultar el viaje del príncipe heredero, el camino podría volverse peligroso.”
Echó un vistazo a Gao Quan, que parecía una estatua de madera, y suspiró de nuevo: “Salimos temprano, así que la noticia en la capital podría mantenerse oculta tres o cuatro días, pero no más. Señor Zhang, debe darse prisa; probablemente la noticia ya se haya difundido fuera de la capital. Aunque la emperatriz está allí, el príncipe heredero no está presente. Si el sucesor pierde su posición, habrá un gran caos.”

“Está bien, eunuco Zhang, no se preocupe, yo sé lo que hago.”
Zhang Yue se puso de pie y comenzó a pasear mientras pensaba. Anteriormente, para evitar sospechas, Zhu Zhanji nunca lo había llamado al palacio, pero desde que lo vio en el Palacio Chaotian, Cao Jixiang venía todos los días a preguntar por todo tipo de noticias. Como ese tipo no era una figura importante en el palacio, no tenía un aspecto destacable ni se vestía de manera llamativa, y su ir y venir no llamaba demasiado la atención. Pero ahora que había ocurrido algo tan grave, probablemente alguien vendría a llamarlo.
Mientras calculaba una y otra vez las ventajas y desventajas de los caminos posibles, de repente alguien llamó a la puerta del estudio. Inmediatamente después se escuchó la voz de Zhang Bu: “Joven señor, el eunuco Huang está afuera; dice que el príncipe heredero lo envió.”
Al oír esto, Zhang Yue se sobresaltó y miró a Zhang Qian; luego fue a abrir la puerta. Detrás de Zhang Bu estaban Huang Run y Cao Jixiang. El primero sonrió al verlo, mientras que el segundo mantenía la cabeza gacha. Con un pensamiento, Zhang Yue suspiró profundamente, hizo una reverencia a Huang Run y dijo: “Eunuco Huang, perdóneme. Esta mañana recibí la noticia de que mi padre está gravemente enfermo; estoy muy preocupado y temo que deba pedirle que espere un momento.”
“No hay problema, no hay problema. El príncipe heredero solo encontró algunos cuadros y caligrafías excelentes y quiere que el señor Zhang los examine.”
Mientras hablaba, Huang Run pensó que esa excusa era realmente pobre. Al ver que Zhang Yue bloqueaba la entrada al estudio sin intención de dejarlo pasar, recordó que Hai Shou había dicho antes que alguien más vendría a informarle a Zhang Yue, así que rápidamente se volvió hacia Cao Jixiang y gritó: “¡No te quedes aquí molestando! Ve al cuarto de los caballos y cuida de ellos; yo hablaré con el señor Zhang.”
Al ver que Huang Run se deshacía de Cao Jixiang, Zhang Yue lo invitó a entrar al estudio. Tan pronto como entraron, Huang Run vio a Lu Feng, vestido con ropa azul y un pequeño sombrero, y se sorprendió; luego suspiró aliviado: “Resulta que el eunuco Lu ha venido aquí. Así, el príncipe heredero podrá partir con más tranquilidad.”
Aunque las palabras de Huang Run eran reconfortantes, Lu Feng estaba extremadamente agotado y, además, llevaba sobre sí un asunto muy grave; realmente no se atrevía a dar garantías ni a asumir responsabilidades: “Eunuco Huang, no me alabe tanto. Aunque yo dirijo la Fábrica Oriental, no puedo controlar a la Guardia Imperial de Nanjing. Además, la Guardia Imperial está en completo desorden por los acontecimientos anteriores y aún no han logrado poner algo en orden. Yo solo soy un mensajero.”

¿Solo un mensajero? Si realmente se necesita un mensajero, ¿es necesario enviar al propio supervisor de la Fábrica del Este?
Huang Run maldijo en su interior, pero no podía mostrarlo en su rostro, así que simplemente dirigió su mirada hacia Zhang Yue y preguntó: “Señor Zhang, Su Alteza el Príncipe Heredero está muy angustiado en este momento. Aunque ya se ha completado la ceremonia en el mausoleo, el emperador había emitido un edicto ordenando a Su Alteza que se quedara temporalmente en Nanjing. Además, si se va, será difícil manejar a los demás oficiales y soldados que lo acompañan, sin mencionar toda la comitiva ceremonial. Si solo se lleva a la vanguardia del ejército, solo se podrían elegir caballería, pero incluso juntos no son muchos, y temo que en el camino… las cosas no estén tranquilas”.
Huang Run estuvo a punto de decir que podrían ser asaltados en el camino, pero logró cambiar de tema y comenzó a suspirar: “Incluso en el canal, buscar un barco rápidamente llamaría demasiado la atención, y esos tres o cinco barcos mercantes son demasiado llamativos. Además, el transporte por agua es demasiado lento. Además, tanto por tierra como por agua hay que pasar por Shandong, algo del que no se puede escapar”.
“¿Su Alteza el Príncipe Heredero te envió a ti, eunuco Huang, con algún otro encargo?”
“Su Alteza solo quiere que le pregunte tu opinión. Si no se puede pensar en una solución pronto, te pide que vengas al palacio”.
Aunque Zhang Yue tenía algunas ideas en mente, esto no era algo que pudiera decidir por sí mismo, así que se levantó de inmediato: “En ese caso, me cambiaré de ropa oficial y iré al palacio ahora mismo. Dado que mi padre está ‘gravemente enfermo’, solo puedo atreverme a pedirle permiso a Su Alteza”. Dicho esto, se volvió hacia Lu Feng y dijo: “Eunuco Lu, ya que vienes a menudo a mi casa y mucha gente te conoce, temo que tengas que esconderte en mi casa por un tiempo, o quizás vayas a ver a los eunucos Zheng y Wang”.
Aunque Lu Feng era discípulo de Zhang Qian, su carácter era completamente diferente al de este, y no se llevaba bien con Zheng y Wang Jinghong. Al escuchar a Zhang Yue, respondió sin pensarlo: “Correr de un lado a otro solo revelaría información; me quedaré aquí esperándote. En cualquier caso, no saldré de esta habitación”.
Al recibir esa respuesta, Zhang Yue no dudó más, asintió a Huang Run y, antes de salir, le ordenó a Zhang Bu que vigilara bien el estudio antes de apresurarse a cambiarse de ropa. Como Du Wan, Zhang Yi y Sun Han habían llegado, no pudo decir mucho más, solo que su padre estaba gravemente enfermo y, ahora que el príncipe heredero lo había llamado, aprovecharía la oportunidad para pedir permiso y regresar a la capital. Al ver a Zhang Yi con el rostro lleno de preocupación y a Sun Han consolándola con esfuerzo, mientras Qiu Hen sollozaba en voz baja junto a Hupo, le hizo una señal a Du Wan, diciendo que Gao Quan estaba cansado por el viaje y que ya lo había hecho descansar. Una vez que se cambió a un traje oficial de seda simple, salió y, después de encontrar a Hu Qi, lo envió primero a dar la noticia.

Los seis ministerios, las cinco oficinas imperiales y la Academia Hanlin, entre otros organismos gubernamentales, estaban todos concentrados en el área entre las calles Chang’an Este y Oeste y la calle Chongli, frente a la Ciudad Imperial. Ya eran las dos de la tarde; tan pronto como Zhang Yue y los demás llegaron allí, vieron a varios funcionarios vestidos con uniformes oficiales moviéndose de un lugar a otro, y frente a la Puerta Derecha de Chang’an, al final de la calle Chang’an Oeste, también había funcionarios esperando para ser recibidos. Con Huang Run guiándolo, no necesitó quedarse allí esperando ansiosamente; entró directamente por la Puerta Izquierda de Chang’an, lo que provocó la envidia de muchos.

Solo cuando entró en el estudio del sur del Salón Duanjing, Huang Run, que lo había acompañado todo el camino, se retiró. En ese amplio estudio, aparte de los altos estantes y los muebles de escritorio, solo estaban él y Zhu Zhanji; la atmósfera en la habitación era algo tensa. Después de un rato, Zhu Zhanji de repente golpeó con fuerza la mesa y luego bajó los hombros, comenzando a murmurar para sí mismo.

“Si lo hubiera sabido, no debería haber tardado tanto en el camino… Aun así, quizás no habría regresado a la capital. Mi padre es terco; una vez que toma una decisión, no la cambia… Maldita sea, ¿acaso la gente del Hospital Imperial no se dio cuenta de nada desde el principio y tuvo que dejar las cosas hasta este punto? La última vez no pude despedirme del abuelo emperador. Como hijo, si esto ocurre ahora…”

Al ver la emoción incontenible de Zhu Zhanji, Zhang Yue recordó cómo se enteró por primera vez esa mañana de que Zhang Zhuo estaba gravemente enfermo. Después de todo, Zhu Zhanji no era el mismo Zhu Gaochi de antaño; este príncipe heredero había compartido más dificultades con su padre que enfrentamientos ocultos, y aún no se habían convertido en un rey y un súbdito como lo son con invitados importantes. En ese momento, cualquier consejo era inútil. Al recordar su propio shock y aturdimiento al enterarse de la “mala noticia”, dijo: “De hecho, el mensajero de esta mañana vino bajo el pretexto de la grave enfermedad de mi padre. En ese momento, sentí como si el cielo se derrumbara. Dado el profundo afecto entre Su Alteza y Su Majestad, es aún más comprensible.”

Aunque Zhu Zhanji estaba emocionado, años de práctica para controlar sus emociones pronto tomaron el control. Al escuchar las palabras de Zhang Yue, ya había comprendido las intenciones de su madre. El Duque de Ying, Zhang Fu, controlaba las fuerzas militares de la capital; en un momento como este, enviar a alguien para informar a Zhang Yue se debía no solo a su antigua amistad con él, sino también a la estrategia de ganarse el apoyo de la familia Zhang. Una vez completamente calmado, respiró hondo y luego preguntó con voz grave: “Ya que mi madre envió a alguien a informarte, al menos tengo a alguien con quien consultar. Ahora debo regresar cuanto antes, pero por el momento no quiero alertar a los acompañantes para evitar que se filtre la noticia. ¿Tienes alguna solución?”

“La solución es secundaria; lo primero es la asignación y nombramiento de personal”. Zhang Yue hizo una breve pausa; al ver que Zhu Zhanji escuchaba atentamente, continuó: “Mi opinión es que el señor Huang debería quedarse. Con él y el ministro Zhao, bastará para resolver la mayoría de los problemas y también para contener a Liu Guan. No es que quiera criticar a nadie a espaldas suyas, pero siempre he sospechado que tiene alguna relación con la princesa Yongping. Que el marqués de Fengcheng y otros lleven a Wei Zhiqi para organizar la vanguardia del ejército y se preparen para partir; él es un veterano de la vanguardia, así que es el más adecuado para encargarse de ello. Además, sería ideal si la Guardia Imperial también colaborara. En cuanto a los nobles locales de Nanjing, como el comandante Mu, que aporten algunos sirvientes para escoltarme hacia el norte a ver a mi padre, y Su Alteza podría aprovechar esta oportunidad para acompañarme”.
Zhu Zhanji no pasó por alto el significado de estas palabras y frunció el ceño. Si se llevaba consigo a un gran grupo de ministros civiles y militares, el viaje duraría al menos diez días o medio mes. Sin embargo, si se mezclaba entre los seguidores de Zhang Yue para regresar juntos, podría hacerlo en silencio y llegar a la capital en el menor tiempo posible. Pero, ¿por qué Zhang Yue quería que Mu Xin y otros prestaran sirvientes? ¿Acaso pretendía así vincular a todos esos nobles de Nanjing a su causa?
En ese momento, Zhang Yue volvió a hablar: “Como todos saben, hay dos rutas desde Nanjing hasta Pekín: la vía fluvial por el canal y la ruta terrestre por el camino oficial. Pero ambas pasan por Shandong. Con los métodos y la mentalidad del príncipe Han, es probable que ya haya sobornado a casi todos los oficiales militares de esa región. Por eso, incluso si decidimos tomar alguna ruta, debemos elegirla con cuidado.
Además, existe otra ruta poco considerada: la vía marítima, que parte de Taicang y sigue la costa hasta desembarcar en Tianjin, para luego llegar a la capital, evitando así Shandong. Actualmente, los monzones marinos son adecuados, y lo mejor es que el ejército ya está listo; los barcos de Taicang ya han sido reparados en abundancia, por lo que podríamos zarpar en cualquier momento. Sin embargo, los barcos marítimos son demasiado lentos y también hay riesgo de encontrar tormentas o arrecifes, por lo que probablemente no sean adecuados para viajar rápidamente”.