Capítulo 686: La expulsión decisiva para resolver el caos

Durante toda la dinastía Yongle, el cargo de Censor en Jefe del Tribunal de Censura solo cambió una vez. Después de que Chen Ying, frío y despiadado, que actuaba según la voluntad del emperador sin temor a nada, fuera destituido y ejecutado, el Tribunal de Censura permaneció sin líder durante tres años enteros, hasta que Liu Guan asumió el cargo. Él, conocido por su habilidad para manejar situaciones complejas, ocupó ese puesto durante diez años, manteniéndose firme en medio de las tensiones derivadas del poder de supervisión.

Sin embargo, desde que el nuevo emperador ascendió al trono, supo que sus buenos tiempos habían terminado. Cuando Zhu Gaochi aún era príncipe heredero, ya lo había reprendido por algún asunto. Aunque posteriormente Zhu Di le envió una carta ordenando que no se humillara demasiado a un ministro por pequeños errores, el asunto quedó zanjado, pero siempre hubo desacuerdos. Por eso, tras la ascensión de Zhu Gaochi, él empleó todos los medios posibles para halagarlo, y cada vez que el emperador señalaba algo, él ordenaba a los censores que lo acusaran; lo mismo ocurrió esta vez cuando se ofreció voluntariamente para ir al sur del río Yangtze.

Pero además de este propósito, tenía otro motivo oculto que no podía revelar. Aunque era graduado de los exámenes imperiales, provenía de una familia muy pobre, por lo que, al convertirse en funcionario, ansiaba riquezas. Como su hijo Liu Fu había aceptado dinero de la princesa Yongping, él acusó a Zhang Yue de forma indirecta y le dio varios consejos a la princesa, lo que eventualmente lo llevó a unirse al bando del príncipe Han Zhu Gaoxu. Hoy en día, este asunto era imposible de ocultar; si se descubría, estaría condenado para siempre, así que solo le quedaba seguir adelante sin retroceder.

En ese momento, Liu Guan, en su estudio, revisaba una y otra vez las tres páginas de carta que tenía en manos, sintiéndose extremadamente perturbado. Actualmente, quien dirigía los asuntos del palacio del príncipe Han era Mei Qing, y todas las instrucciones y cartas provenían de allí, incluida esta vez. Mei Qing desconfiaba mucho del anterior comandante de la Guardia Imperial, Yuan Fang, y le había pedido que lo eliminara; él estuvo de acuerdo con eso, así que planeó algo en secreto, pero todo fracasó. Sin embargo, Mei Qing estaba moviendo a los nobles de Nanjing a sus espaldas para que se alejaran de Zhu Gaochi, lo cual realmente lo alarmó.

Ahora, como Censor en Jefe del tribunal y confidente de Zhu Gaochi, los nobles podrían pensar que todas sus acciones eran órdenes del emperador, lo que generaría resentimiento en ellos. Pero incluso si Zhu Gaoxu lograba arrebatarle el trono, ¿quién sabía si no lo descartaría para calmar la ira del pueblo, negando además que todo lo que había hecho fuera por orden suya?
“¿Ese Tang Qian aún no se ha despertado?”

El robusto sirviente que estaba a su lado bajó rápidamente la cabeza: “Señor, desde que lo sometieron a tortura el día anterior, este hombre ha estado en estado de coma sin despertar, y ni siquiera el agua fría ha servido de nada. Como no ha comido ni bebido nada en varios días, temo que no sobrevivirá muchos más días…”
“¡¿No os dije que tuvierais más cuidado?!”, aunque ya conocía la noticia, al enterarse de que el hombre aún no había despertado, Liu Guan estaba furioso. “En toda la ciudad de Nanjing hay tantos médicos, ¿acaso no encontraron a ninguno para que lo examinara? Si muere, ¿con qué voy a calmar a la gente? No me importa qué método uses; si dentro de tres días este hombre aún no puede hablar, no vengas a verme, ¡mejor muérete de una vez!”
El clima ya era caluroso, y el robusto sirviente, nervioso, estaba cubierto de sudor; al escuchar esas palabras, se aterrorizó aún más. Pero en ese momento era inútil disculparse o suplicar, así que solo pudo asentir con tristeza y se alejó sigilosamente. Cuando ya no hubo nadie más en el estudio, Liu Guan golpeó la mesa con fuerza, pero el impacto le causó un intenso dolor en la mano. Mientras se frotaba la mano con expresión de dolor, recordó los rumores que circulaban por la ciudad y no pudo evitar reírse con amargura.
Esos ignorantes no solo difamaban a él y a Liu Jun como parientes, sino que también afirmaban que había muchos censores en la Corte de Censura que eran corruptos y actuaban injustamente. Si lograba encontrar pruebas de que alguien estaba manipulando las cosas a sus espaldas, ¡seguro que haría que esa persona sufriera tanto que no pudiera ni vivir ni morir!
“Señor, señor, ¡algo terrible ha pasado!”
Una voz nerviosa desde afuera interrumpió de inmediato los pensamientos de Liu Guan. Con el ceño fruncido, ordenó que entraran a la persona en cuestión. Al ver al sirviente arrodillarse en el suelo, lo regañó severamente: “¿Por qué tanta prisa tan temprano? ¿Qué puede ser tan grave?”
“Señor, ¡la puerta principal está bloqueada por un gran grupo de gente!”, dijo el sirviente. Acostumbrado a seguir a Liu Guan y a buscar beneficios o favores, no sabía cómo manejar una situación tan inesperada. Al ver la sorpresa de Liu Guan, dijo con rostro triste: “Esas personas surgieron de repente desde ambos extremos del callejón, diciendo cosas como que venían a defender a la familia Luo. He investigado un poco: todos vienen de Suzhou, desde estudiantes de la academia local hasta nobles y ciudadanos comunes, ¡son al menos setenta u ochenta personas!”

Al oír las palabras “prefectura de Suzhou”, Liu Guan pensó instintivamente en Xu Zheng, quien aquel día había hablado con arrogancia frente a él, y luego apareció ante sus ojos la sonrisa detestable de Zhang Yue. En el mundo oficial, aquellos que solo saben tolerar y ceder apenas pueden sobrevivir; por eso, frente a jóvenes que han tocado sus límites, él naturalmente cuenta con métodos para vengarse sin piedad. Sin embargo, esos estudiantes se escondieron con cautela en una posada cerca del palacio de la familia Qian Ning y, de alguna manera, recibieron la protección de Mu Xin, convirtiéndose en cobardes que no se atrevían a actuar.

Pero ya habían pasado más de diez días, y justo cuando pensaba ignorar temporalmente el asunto, ellos provocaron aún más revuelo, bloqueando directamente su puerta. Decidió no creer que unos simples estudiantes tuvieran tanta audacia; era muy probable que Zhang Yue estuviera detrás de todo. Pero, ¿cómo se atrevería ese muchacho?

El sirviente arrodillado en el suelo, al ver el rostro pálido como el hierro de Liu Guan, no se atrevió a moverse. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando de repente se escuchó un gran alboroto afuera. En ese momento, Liu Guan, con los puños apretados, se sobresaltó y salió rápidamente, gritando con severidad: “¿Qué está pasando?”

“Señor, son… son esas personas afuera. Están enumerando las fechorías del inspector imperial de Nan Zhili, el señor Hou, y dicen que la gente de la prefectura de Suzhou ya ha preparado una petición para entregarla al señor.”

Al escuchar el informe aterrorizado de su sirviente, Liu Guan sintió que su cabeza se volvía pesada e incapaz de moverse. Esas medidas extremas siempre habían sido un tabú en la dinastía Ming; incluso si él perdía su cargo por esto, aquellos hombres afuera tampoco saldrían bien parados, y una investigación exhaustiva provocaría aún más revuelo. ¿Acaso Zhang Yue realmente tenía tanta confianza como para intentar derrocarlo con esto? Imposible. Aunque ese muchacho fuera llamado “el carnicero” o “el azote”, ¿cómo podría tener tal capacidad?

“Ve a ver si hay alguien en la puerta trasera. Si no, prepara un caballo de inmediato; quiero ir al palacio a ver al príncipe heredero.”

Mientras veía a los sirvientes apresurarse a prepararse, Liu Guan tomó una decisión firme. Incluso si Zhu Zhanji protegía a Zhang Yue, siempre y cuando él insistiera en investigar el asunto, su jefe no podría negarse. Después de todo, el príncipe heredero no era emperador; al igual que Zhu Gaochi antes no se atrevía a hacerle nada, Zhu Zhanji tampoco podía hacerle nada ahora. Mientras siguiera siendo el inspector imperial izquierdo, su palabra tendría más peso que la de Zhang Yue. En cuanto al futuro… quién ganaría, eso aún era incierto.

En comparación con el bullicio y el alboroto causado por la puerta principal bloqueada, la puerta trasera de la residencia de Liu permanecía en completo silencio. Liu Guan, al subir a una ordinaria carroza negra, ordenó expresamente al cochero que diera un rodeo por el callejón de la puerta principal. Al ver a numerosas personas bloqueando completamente el callejón e incluso a varios curiosos entre la multitud, no pudo evitar sonreír fríamente antes de ordenar dirigirse hacia la ciudad imperial.

Desde que llegó a Nanjing junto a Zhu Zhanji, Liu Guan se había encontrado en varias ocasiones con el futuro emperador. Aparte del primer día, en el que fue a rendir homenaje al Salón Wenhua, las demás veces fue solo al Salón Duanjing o en otros lugares informales. Sin embargo, tras esta convocatoria, el eunuco que vino a recibirlo lo condujo directamente fuera del Salón Wenhua del Palacio Oriental. Cabe recordar que el Salón Wenhua era el lugar donde el príncipe heredero llevaba a cabo sus asuntos oficiales, y normalmente solo se utilizaba para asuntos importantes; encontrarse allí con él significaba tratar un asunto oficial sin margen para negociaciones.

Al subir las decenas de escalones hasta la entrada del salón, Liu Guan ya estaba algo sin aliento. Ya no era joven, y haber caminado bajo el sol abrasador desde la puerta del palacio hasta allí lo había dejado completamente empapado en sudor. Afuera el sol brillaba intensamente, pero dentro del salón aún reinaba una penumbra. No obstante, al cruzar el umbral, vio de inmediato que no estaba solo.

Zhao Jin, ministro de Justicia de Nanjing; Huang Fu, jefe del Buró de Asuntos Imperiales; y Xiang Xiang, inspector general del Tribunal de Censura de Nanjing —todos tres sin ningún tipo de relación con él—, y entre ellos Xiang Xiang, que tras la ascensión al trono del nuevo emperador había sido ascendido a inspector general derecho, pero que unos pocos meses después fue desplazado a Nanjing. Al ver a Zhu Zhanji sentado en el trono con expresión inexpresiva, Liu Guan sintió que toda esa situación era aún más extraña.

Como era de esperar, antes de que Liu Guan pudiera decir algo, el joven eunuco que estaba junto a Zhu Zhanji bajó rápidamente con un gran montón de memorandos y se los entregó con gran respeto. Al ver que el primer documento de aquel grueso montón llevaba el nombre de Zhao Jin, levantó la vista hacia él, pero Zhao Jin lo miró con calma, sin siquiera dirigirle una mirada. Por eso, decidió mantener la calma y no hacer ningún movimiento.

“Liu Qing, puede echar un vistazo a estos documentos; desde que llegué a Nanjing, no han dejado de llegar”, dijo Zhu Zhanji con una voz extremadamente serena, sin el más mínimo cambio de tono. “Originalmente pensé en guardármelos, pero las quejas de la gente de Suzhou contra el inspector imperial Hou Jie ya han llegado al Buró de Asuntos Imperiales. Si sigo ignorándolas, temo que pueda estallar un levantamiento popular”.

Al llegar el príncipe heredero a ese punto, las palabras que Liu Guan había preparado se quedaron atascadas en su garganta y no pudo decir ni una palabra. Al recordar cómo la gente de los distritos y los ciudadanos le habían bloqueado la puerta en su casa, se enfureció aún más. En lugar de examinar esos documentos, se arrodilló directamente, hizo una profunda reverencia y luego se enderezó.

“Su Alteza el Príncipe Heredero, la Corte de Censura, por orden imperial, supervisa a todos los funcionarios del reino y siempre ha sido blanco de críticas. Incluso si hay individuos perjudiciales, existe un decreto imperial para tomar medidas al respecto. La llamada ‘Carta del Pueblo’ no es más que un intento de los ciudadanos problemáticos y los funcionarios corruptos de temer la autoridad de la Corte de Censura y así evitar ser castigados. Ahora, la entrada de mi casa ya está bloqueada por esos ciudadanos problemáticos y nobles malvados. Ruego a Su Alteza que investigue seriamente este asunto para restablecer el orden.”
Si esta estrategia se hubiera utilizado en el pasado, quizás Zhu Zhanji habría dudado en actuar. Sin embargo, en este momento crítico, sin importar los métodos, debía deshacerse de ese peligro. Por eso, al mirar a aquel hombre de rostro inexpresivo, sonrió para sí mismo y dirigió su mirada hacia Xiang Rong. Entonces, el jefe de la Corte de Censura de Nanjing, quien odiaba profundamente a Liu Guan, se puso de pie de inmediato y habló con una sonrisa falsa:
“El señor Liu se equivoca. Ya desde tiempos del emperador Taizu hubo casos de funcionarios corruptos a los que se les arrancó la piel. ¿Cómo es que ahora, en sus palabras, se convierte en algo que debe castigarse al pueblo? El pueblo odia a los censores de la Corte de Censura por su corrupción y abuso de poder, por lo que presentaron voluntariamente la ‘Carta del Pueblo’. Como censador principal de la Corte de Censura, usted defiende a sus subordinados en lugar de juzgar con justicia. El emperador envió al señor Liu al sur del río Yangtze para investigar el caso de Liu Jun. Ahora que hay pruebas contundentes, usted se niega a cerrar el caso. ¿Cuáles son sus intenciones? La ciudad de Nanjing está en pánico; no se debe seguir demorando. O debe ejecutar a Liu Jun de inmediato o llevarlo a Pekín.”
Al ver que Zhao Jin también estaba de acuerdo, Huang Fu recordó la noticia de que Zhang Yue había informado al emperador sobre su grave enfermedad. Después de más de diez años fuera, estaba muy ajeno a los asuntos de la corte y no quería seguir ciegamente a los demás. Sin embargo, ahora era jefe del Departamento de Asuntos Imperiales y, en teoría, la persona más importante junto al príncipe heredero. En un momento así, era lógico deshacerse de quienes tenían intenciones ocultas. Así que, recuperando la calma, dijo también con tono sereno: “Actualmente, todos los nobles de la ciudad de Nanjing han presentado memorandos a Su Alteza el Príncipe Heredero, acusando a alguien de incitarlos a actuar contra sus propios sirvientes. En estas circunstancias, personas como Liu Jun no deben permanecer aquí. El señor Liu ya lleva un mes investigando; es hora de cerrar el caso.”
Como si quisiera dar un golpe final a las palabras de Huang Fu, un pequeño eunuco entró apresuradamente en el salón desde afuera, llevando en una bandeja lacada un grueso montón de memorandos. Se inclinó ante los escalones del trono y anunció en voz baja: “Su Alteza el Príncipe Heredero, estos son los memorandos presentados por el duque Wei de Nanjing, el yerno del emperador, el marqués de Wuding y otros doce nobles.”

Chen Wu bajó rápidamente, tomó ese montón de documentos y se los presentó. Sin embargo, Zhu Zhanji no los examinó; su mirada recorrió casualmente aquel grueso fajo de memorandos en blanco y luego indicó a Chen Wu que leyera el que estaba en la parte superior. Al escuchar esas palabras contundentes, vio que el rostro de Liu Guan se tornaba extremadamente sombrío, y dijo con calma: “¿Lo ha oído, Liu Qing? Se dice que hay que seguir el deseo del pueblo; a este punto, cuando sea hora de detenerse, hay que hacerlo. Mañana temprano, envíe a esa persona de vuelta a la capital; puede elegir a los hombres de la Guardia Imperial de Nanjing como acompañantes. En resumen, Jinling es una región rica en recursos, y lo más importante es mantener la paz y la armonía”.
Al decir esto, ya no quedó espacio para cambios; incluso aunque Liu Guan estaba furioso, por un momento no pudo encontrar palabras para replicar. Zhu Zhanji era diferente a Zhu Gaochi de antaño: aunque carecía del título de regente, gozaba de la confianza de Zhu Gaochi. Si quería que este lo protegiera como lo había hecho Zhu Di en el pasado, tendría que esforzarse una vez regresara a la capital. Al pensar en los planes que había hecho antes de salir de la capital y compararlos con el fracaso actual, no pudo evitar apretar los dientes con rabia; al final, solo pudo pronunciar una palabra.
Cuando Liu Guan se retiró del Salón Wenhua, Zhu Zhanji finalmente suspiró aliviado. Mirando a los tres ministros de expresiones distintas en la sala, asintió complacido y dijo: “Hoy todo se debe a ustedes tres; gracias a ellos pudimos deshacernos de esa persona. Tan pronto como Liu Guan parta por el canal, yo también me pondré en camino. Dejo la ciudad de Nanjing en sus manos”.
“Cumpliremos escrupulosamente sus órdenes”.
Al levantarse para irse, Zhu Zhanji sostenía el amuleto de jade de nueve dragones que Zhang Yue le había hecho devolver por Cao Jixiang, y se sintió mucho más tranquilo. Con su madre, la emperatriz Zhang, al mando en Pekín, no tenía nada de qué preocuparse; con esas tres personas en Nanjing, también podía estar tranquilo; y en cuanto al viaje… con Zhang Yue dando consejos, podía descansar sin preocupaciones.