Capítulo 68: El talismán

El treinta de diciembre, todas las familias decoraban sus casas con luces y colores para recibir el Año Nuevo. Aunque era la primera vez desde su reencarnación que no pasaba la víspera de Año Nuevo en la ciudad de Kaifeng, sin sus padres a su lado y sin tener aún certeza sobre lo que debía hacer, al ver a toda la familia del duque inglés ocupada en los preparativos, la señora Wang personalmente llevó al patio de Fangheng muchos regalos de Año Nuevo: desde ropa nueva hasta adornos, joyas y dulces, no faltaba nada. Incluso ya habían preparado ropa nueva para Qiuhen y sus recompensas. Aun así, Zhang Yue sintió un calor sincero en su corazón.
“Hermano Yue, estos días he podido verlo claramente. Aunque Chao es mayor, además de ser generoso, es algo imprudente; afortunadamente estás tú para recordarle constantemente lo correcto. Jiu, aunque tiene talento, es inevitable que sea arrogante por su juventud y, preocupado por su padre, pueda causar problemas; afortunadamente tú eres capaz de actuar como un hermano mayor. No es de extrañar que tu tía confíe tanto en que ustedes tres vengan a la ciudad de Nanjing; resulta que sabe que puedes mantener el orden.”
Al ver a la señora Wang mirándolo con una sonrisa y elogiándolo sin cesar, Zhang Yue se apresuró a ser humilde. Pero, si la señora Wang observaba con objetividad, ¿acaso él no hacía lo mismo?
Al principio, en los ojos de la señora Wang solo estaba Zhang Jiu; él y Zhang Chao eran solo secundarios. Pero aquel día vio claramente cómo él reprendía a Zhang Jiu; en lugar de castigarlo, le contó todo a Zhang Fu, quien lo regañó. Desde entonces, cada vez que llegaba algún regalo, siempre había tres copias idénticas, sin ningún indicio de favoritismo. Tal actitud imparcial, aunque al principio le había causado dudas, ya había desaparecido. Después de todo, en este mundo no existen favores ni atención sin motivo.
“El clima del sur es diferente al del norte: en el norte hay camas calientes, mientras que aquí hace frío húmedo. Por eso pedí que prepararan más carbón de plata, que sirve tanto para estufas de mano como para pies. Por la noche, no olvides pedirle a la criada que llene la bolsa de agua caliente y caliente la manta antes de dormir. Recuerdo que de niño eras débil; aunque ahora estás más fuerte, no te exijas demasiado.”
Al escuchar tales consejos tan atentos, Zhang Yue se apresuró a inclinarse en señal de acuerdo y, agradecido, dijo: “Esta época de Año Nuevo es la más ocupada; por favor, tía, no se agote. Si hay algo que necesite que hagamos los tres hermanos, no dude en ordenárnoslo. Ya somos mayores y en casa también hacemos todo tipo de tareas. Cuando la familia estaba ocupada, yo copiaba listas de regalos para enviar a familiares y amigos, y también ayudaba a recibir visitas. Si está demasiado ocupada, simplemente llámeme.”

“A tu corta edad ya muestras interés. No te preocupes, se podrá encontrar a alguien para hacer el trabajo en casa.”
La señora Wang asintió sonriendo y ordenó que toda la familia cenara juntos en la sala de flores esa noche, antes de salir con Bilo Xi Yu. Ese día ya había conocido a Zhang Chao y Zhang Yue según el orden de edad, así que ahora iba a la casa de Zhang Jiu. Tan pronto como se fue, Hupo se apresuró a recoger las tazas de té y los cojines, sin siquiera mirar esos dos trajes nuevos y brillantes; en cambio, Qiuhen tomó una capa de color azul cielo y la probó en Zhang Yue, riéndose de inmediato.
“La señora fue muy generosa al repartir hierbas aromáticas y medicinas; quién iba a pensar que sería tan atenta, hasta dejando algo para mí y Hupo. Joven señor, la capa que tenía antes se quemó con carbón el día del cumpleaños del joven señor, dejando un gran agujero; Hupo estaba preocupada por no saber cómo repararla, y ahora resulta que tenemos otra igual.” Mientras hablaba, acariciaba los detalles de la capa, mostrando en su rostro una expresión de envidia. “No es de extrañar que digan que los tejedores del sur son buenos; esta capa de terciopelo azul cielo es muy difícil de encontrar en el norte.”
Al ver que ella seguía hablando sin parar, mientras Zhang Yue se quedaba pensativo con el codo apoyado en la barbilla, Hupo se apresuró a interrumpir: “Joven señor, esta mañana, al cambiarte de ropa, dejaste caer un saquito sin recogerlo. Pensé que sería algo importante, así que lo guardé en un cajón pequeño. ¿Desea recuperarlo ahora?”
“¿Un saquito?”
Zhang Yue se sorprendió al principio, pero luego recordó el objeto que Gu Bin le había entregado al despedirlo en el muelle de Kaifeng. Desde entonces, había estado preocupado por otras cosas, y como se trataba de una deuda de gratitud acumulada por el padre de Gu Bin años atrás, no le había dado importancia. Ahora que lo recordaba, sintió curiosidad y le indicó a Hupo que lo trajera.
Al tomar el saquito, descubrió que era de ese tipo de tela llamada “Luo Hua Liu Shui” que estuvo de moda en su momento, aunque los bordes ya estaban desgastados y las costuras del agujero se habían soltado. Al desatar la cuerda, vio dentro una pieza de jade y también un trozo de papel. Con curiosidad, sacó el papel y vio que contenía unas pocas palabras, básicamente agradecimientos por la ayuda recibida.
Al pensar que se trataba de algo que el padre de Gu Bin había hecho por alguien hace más de una década, sacudió la cabeza, pero al ver la firma, frunció el ceño. ¿Yang Zirong? Eso era de “La toma inteligente de la Montaña del Tigre Feroz”. ¿Cómo aparecería aquí un Yang Zirong?

Aunque sentía una sensación extremadamente extraña, Zhang Yue no tuvo más remedio que esforzarse al máximo por recordar quién era ese Yang Zirong; después de todo, el nombre “Yang” resultaba realmente aterrador. Yang Pu, al igual que Zhang Xin, estaba encarcelado en la prisión de la Guardia Imperial, y parecía que ya llevaba allí unos dos años. Yang Shiqi seguía firme e inquebrantable en el gabinete. Además, ese otro Yang Rong gozaba de gran confianza; se decía que incluso cuando el emperador Yongle, Zhu Di, se enfurecía, era él quien se atrevía a aconsejarlo.
¡Espera! Yang Rong y Yang Zirong solo difieren por una letra. En una ocasión, Du Zhen le había mencionado algo al respecto en una conversación casual… De repente, a Zhang Yue se le ocurrió una idea y de inmediato lo comprendió todo: Yang Rong ingresó al gabinete muy joven, y Zhu Di incluso le cambió personalmente el nombre, eliminando una letra del medio; sin duda, esa letra era “zi”.
“Quién iba a pensar que el padre del hermanito Xiao Qi, que no llama la atención, tuvo una oportunidad así.”
Al oír estas palabras de Zhang Yue, Hupo se dio cuenta de inmediato de que lo que había en ese saquito debía ser sumamente importante. Al ver que Qiuhen seguía revisando las telas y otros artículos que la señora Wang acababa de enviar, se apresuró a acercarse, encontró una excusa para llevarla afuera y dejarlos solos para que Zhang Yue pudiera reflexionar en paz.
Ya era tarde, y del cielo seguían cayendo pequeños copos de nieve; hacía un frío extremo. Qiuhen, que venía de un lugar cálido, pisoteó con fuerza el suelo y se quejó: “Hupo, el joven maestro no está hablando con nadie, solo está mirando cosas. ¿Por qué me sacas afuera? Hace un frío mortal aquí, ¡y aún tengo que ordenar todo eso!”
“El joven maestro está pensando. Sería malo interrumpirlo.” Al ver que Qiuhen fruncía los labios como si quisiera decir algo, Hupo sonrió rápidamente y dijo: “Hermana, ¿no seguías preocupada por esos campos de hierbas aromáticas y los perfumes medicinales? Ahora que tenemos tiempo libre, vayamos a echar un vistazo. Así, si el joven maestro pregunta, no tendremos dificultades para responder. Mi querida hermana, esas cosas se pueden ordenar en cualquier momento; no importa un poco de esfuerzo.”
“Tú eres como un gusano en el estómago del joven maestro”, dijo Qiuhen, lanzándole una mirada molesta a Hupo. Se sintió un poco amargada, pero esa sensación desapareció al instante. Por un lado, el joven maestro había dicho que no era de los que cambian fácilmente; por otro, Hupo no solía acercarse a él con frecuencia, y aunque le daba instrucciones, siempre lo hacía a espaldas de ella, lo cual era mucho mejor que las intrigas de las otras criadas.
Y cuando entró primero en la habitación llena de hierbas aromáticas y perfumes medicinales, y vio a esas dos criadas, que normalmente eran tan desenvueltas, postradas en la cama sin poder moverse, no pudo evitar suspirar profundamente una vez más.

De todos modos, desde que siguió a su joven amo, nunca había sufrido tal tormento.