Capítulo 658: Quienes no acompañan y quienes sí lo hacen

La oficina directa del gabinete se encontraba junto al muro sur, al este de la Puerta Shun del palacio imperial. En comparación con los majestuosos edificios del palacio, allí había solo dos pequeños patios adosados al muro del palacio, con unas pocas casas de tejas grandes y techos simples, que parecían bastante insignificantes. Durante la dinastía Yongle, aunque era un lugar importante, servía únicamente para que el emperador recibiera consultas y emitiera decretos; en otras palabras, era como un equipo de secretarios. Sin embargo, en la actualidad, equivalía a casi toda la estructura central del gobierno y ya mostraba signos de poder competir con los ministerios. En cuanto al favor imperial, casi todos los ministros del gabinete estaban por encima de Jian Yi y Xia Yuanji.

Desde la muerte de Zhu Di, los ministros del gabinete se turnaban para permanecer allí día y noche. Sin importar la gravedad de los asuntos presentados en los informes, eran ellos quienes redactaban las respuestas y las enviaban; rara vez se rechazaban. Cuanto más así era, más sentían la gran responsabilidad que tenían y actuaban con suma cautela. Incluso Yang Rong, el más joven y enérgico, terminaba con los ojos enrojecidos, por no hablar de Jin Youzi y Huang Huai, cuyas condiciones de salud ya eran precarias. Al ver esta situación, el prudente Yang Shiqi presentó una solicitud, y Zhu Gaochi aprobó que tuvieran un descanso cada diez días.

Cuando Zhu Di eligió a los literatos para formar el Gabinete Wenyan, nunca designó a nadie específicamente como primer ministro, pero existía una jerarquía en cuanto al favor imperial. Al principio, Jie Jin destacaba por su talento literario y agudeza, pero luego molestó al emperador al involucrarse en cuestiones relativas a la sucesión, por lo que fue congelado hasta la muerte en la nieve por Ji Gang. Después, Hu Guang pasó a ser, de forma implícita, el líder del grupo, ascendiendo hasta convertirse en gran académico del Gabinete Wenyan y encargado del Instituto Hanlin. Tras la muerte de Hu Guang, el favor imperial recayó en Yang Rong. Sin embargo, después de que Zhu Gaochi ascendiera al trono y otorgara recompensas a los ministros del gabinete, Yang Shiqi, quien había desempeñado funciones en el palacio del príncipe heredero en varias ocasiones, se consolidó como el líder indiscutible del gabinete. Aunque los demás ministros reflexionaban sobre esta situación, la guardaban para sí mismos.

Ese día, Huang Huai solicitó permiso por enfermedad. Yang Shiqi, que era su turno de quedarse, iba a ocupar su lugar, pero de repente llegó un eunuco del palacio interior, sonriendo amablemente y diciendo que, como Yang Shiqi tenía día de descanso, el emperador le había concedido algunos regalos. Al ver esto, Yang Rong sonrió y dijo que allí ya había tres personas, suficientes, y con unas pocas palabras envió a Yang Shiqi de vuelta. Cuando Jin Youzi fue llamado por el emperador al Palacio Qianqing, miró casualmente a Du Zhen.

“Yishan, estos días Zongyu y Youzi se han enfermado uno tras otro. Tú y Shiqi os turnáis para cubrir sus funciones, y ni siquiera habéis vuelto a casa. Dejando de lado las celebraciones del Festival de los Mil Años, ahora los Oirat definitivamente no se atreverán a dañar a los enviados de nuestra gran dinastía Ming. Pero ese discípulo tuyo tan orgulloso y yerno debería partir hacia el sur hoy mismo. Incluso si no vas a despedirlo, al menos envía un mensaje. ¿De verdad estás tan tranquilo?”

Du Zhen, que estaba escribiendo intensamente, al escuchar esas palabras ni siquiera levantó la cabeza ni detuvo su trabajo; dijo con calma: “Él ya no es un niño, ahora tiene poco más de veinte años y ya ha vivido todo tipo de cosas; no necesita que yo le dé consejos. Cada uno tiene su propia fortuna; su carácter es capaz de soportar las dificultades, y además se va a una región próspera del sur del río Yangtze, así que no tengo nada de qué preocuparme”.
“¡Vaya, tú, maestro, eres realmente generoso!”, dijo Yang Rong sacudiendo la cabeza con desdén, antes de sentarse y hojear casualmente un memorial. Luego añadió: “Debido a que Xia Yuanji habló al respecto, el asunto de cerrar la Oficina de Comercio Marítimo se ha pospuesto por el momento. Sin embargo, veo que el emperador insiste constantemente en respetar las tradiciones ancestrales, como si no quisiera dar ese paso; temo que eso ocurra en cuestión de días. En cuanto al asunto de Kaiping en Danning, todos los comandantes militares están de acuerdo, así que ya no se ha vuelto a mencionar. Para ser honesto, los ingresos de la Oficina de Comercio Marítimo son insuficientes para cubrir los gastos militares”.
“Por eso, las campañas militares deben ser exitosas; cuando se envían cientos de miles de soldados a una expedición, es necesario obtener resultados correspondientes”, dijo Du Zhen levantando la cabeza y frotándose la muñeca adolorida, con expresión seria. “La Oficina de Comercio Marítimo debe funcionar a largo plazo; si en unas décadas se logra recuperar la prosperidad de la época Song, entonces se verán los beneficios. En cuanto a las zonas fronterizas, lo importante es el cultivo agrícola; si este se mantiene a largo plazo, las tropas estacionadas allí no solo no agotarán las reservas del estado, sino que incluso podrán mantenerse y asegurar la defensa fronteriza”.
Al hablar de asuntos militares, Yang Rong se animó de inmediato; dejó el memorial que tenía en mano, tomó otro y se acercó a Du Zhen para discutir los catorce puntos militares que pronto presentaría. Aunque Du Zhen no era el mejor compañero de discusión como Jin Youzi, era un oyente excelente: en el gabinete, solía ser quien escuchaba con más paciencia, y sus decisiones en momentos cruciales eran siempre claras. Pero en ese momento, mientras escuchaba a Yang Rong hablar sin parar, se distrajo un poco.
¿Será hora de que Zhang Yue parta?
El frío invierno y el luto nacional se mezclaban, por lo que la capital estaba sumida en una atmósfera sombría, incluso después de que pasara el día más difícil, el veintisiete. Zhang Yue ya se había despedido de la mayoría de sus familiares y amigos con antelación, así que esa mañana, al salir de su casa, no hubo mucha gente presente. Zhang Chao y Zhang Qi tomaron tiempo libre especialmente para despedirlo junto con Zhang Jiu, mientras que Fang Jing y Gu Bin también asistieron; un gran grupo lo acompañó hasta las afueras de la ciudad. En cuanto a Xiao Wu, iba en el mismo carruaje que Du Wan, junto con Zhang Jing, quien insistió en seguirlos.

Además de toda la familia de Zhang Yue, también los acompañaba la familia de Sun Han. Debido a que el canal estaba congelado, para llegar al sur del río Yangtze tenían que tomar el camino oficial; por eso, además de ropa gruesa, también llevaron consigo mucha leña para calentarse en caso de que el camino se volviera difícil debido a la nieve y el viento. Aun así, después de salir por la Puerta Xuanwu, Zhang Yue tuvo que soportar otra larga perorata de su padre, Zhang Zhuo.
“Guárdate bien todo lo que te di antes; una vez en Nanjing, con esto podrás movilizar a la gente y el dinero de esas tiendas de sedas. Recuerda decirle a tu tío Yuan que el dinero es inanimado, pero las personas sí lo son; si algo sale mal, vale la pena vaciar incluso el almacén. Además, ahora las cosas no son como antes: ya no hay duque de Chengguo ni conde de Xiangcheng, así que debes ser extremadamente cauteloso en todo. Y también…”
Al ver que su padre le daba instrucciones en detalle, Zhang Yue escuchó atentamente y con paciencia, y solo al final preguntó cuándo regresaría Zhang Zhuo a Henan. Al enterarse de que su tío mayor, Zhang Xin, no se sentía tranquilo dejando a sus sobrinos en la capital y le pedía a Zhang Zhuo que se quedara en casa, y de que pronto la familia Sun también vendría a la capital, no pudo evitar sonreír, pero luego suspiró: “Lástima que esta vez tampoco pueda ver a mi madre; no sé qué me regañará cuando vuelva”.
“Tu madre solo tiene a ti como hijo, y desde que creciste han estado poco tiempo juntos; está preocupada por ti constantemente”. Al ver que Zhang Yue se arreglaba la ropa para despedirse, Zhang Zhuo rápidamente lo ayudó a levantarse y le dio unas palmaditas en el hombro: “Recuerda: no busques logros, pero evita cometer errores. Tu tío Yuan suele ser demasiado impulsivo; debes controlarlo cuando sea necesario”.
Estas últimas palabras hicieron reír a Zhang Yue, pero asintió con firmeza y luego fue a despedirse de sus hermanos. Zhang Chao y Zhang Qi, que tampoco eran personas propensas a demoras, dijeron solo una frase cada uno, pero le dieron a Zhang Yue un fuerte abrazo; Zhang Jiu, por su parte, tomó a Fang Jing y prometió con determinación aprobar el examen del año siguiente. En cambio, el siempre frío Gu Bin llevó a Zhang Yue a un lado.
“No tengo mucho más que decir. Cuando vayas al sur del río Yangtze, debes tener mucho cuidado con los funcionarios encargados de supervisar los exámenes. Cuando el emperador Taizong estaba vivo, ellos no podían hacer nada contra ti, pero ahora es diferente. Cuanto más alto se eleve la familia Zhang, más se hará notar; nadie se atreve a tocar al duque de Yingguo, pero tú eres diferente. Ya sea como gran maestro o como comandante del ejército, todos esos títulos son solo palabras bonitas”.

“Gracias, hermano Xiao Qi. No te preocupes, lo he anotado todo.” Zhang Yue observó a Gu Bin, quien ahora parecía aún más tranquilo, y de repente pensó que un maestro frío como Du Zhen tenía a un estudiante como él, mientras que Yang Rong, tan astuto y elocuente, tenía a un discípulo tan serio; las cosas del mundo son realmente interesantes. Recobrando la compostura, no pudo evitar bromear: “Solo espero que cuando regrese, pueda ir a visitar a mi cuñada Xiao Qi”.
Al decir esto, vio cómo Gu Bin se sonrojaba de sorpresa; con una sonrisa astuta, se escabulló y se dirigió al carruaje de Du Wan. Al ver a Xiao Wu bajarse del carruaje con los ojos rojos y a su hermana Zhang Jing también llorosa, no tuvo más remedio que observar cómo Du Wan las consolaba una por una. Una vez que todo terminó, le dijo a Xiao Wu con voz suave: “Ya he encargado el asunto de Lao Wan al tío mayor y a algunos colegas del Ministerio de Guerra; te informaré cuanto antes si hay novedades. Xiao Wu, cálmate; seguramente regresará sano y salvo”.
Xiao Wu asintió con la cabeza rígida, pero su nariz se llenó de tristeza y volvió a llorar. Mientras Du Wan la abrazaba para consolarla, se escucharon cascos de caballo desde el norte de la calle. Poco después, vieron a varios jinetes rodeando un carruaje que se acercaba a gran velocidad. Zhang Yue alzó la vista y reconoció de inmediato al hombre junto al carruaje: era Chen Wu, el eunuco más cercano a Zhu Zhanji.
Cuando el carruaje se detuvo, la primera en bajar fue la señora Ying. Asintió a Zhang Yue y Du Wan, y luego ayudó a Zhu Ning a descender. Como estaba fuera, Zhu Ning no llevaba ropa de lino, sino prendas blancas, con un manto de satén claro encima. Después de acercarse junto a la señora Ying, echó un vistazo a Chen Wu, que la seguía de cerca, y luego esbozó una sonrisa amarga.
“Originalmente ya me había despedido de Wan’er; no era necesario enviarla de forma tan ostentosa fuera de la ciudad. Pero alguien insistió en usar esto como excusa para despedirme. Chen Wu, ¿qué haces ahí parado? ¿No vas a decir qué asunto te envía tu amo?”
Dado que todos los eunucos y criadas del palacio llevaban luto, Chen Wu también vestía ropa de lino por dentro y prendas blancas por fuera. Al escuchar las palabras irritadas de Zhu Ning, se apresuró a acercarse, miró primero a la familia Zhang que estaba cerca y luego bajó la voz para decir: “Señor Zhang, el príncipe heredero me envió para decirle que ha revisado detenidamente todos los informes que usted presentó al emperador Taizong. Estas políticas han tenido efectos distintos, y abolirlas una por una no será fácil. Él seguramente intentará ganar tiempo; no debe desanimarse”.

Aunque no se trataba de un decreto oficial, el significado era más o menos el mismo; Zhang Yue se apresuró a inclinarse en señal de aceptación. Después de que Zhu Gaochi ascendiera al trono, primero perdonó a los antiguos ministros de la dinastía Jianwen y luego abolió de manera drástica numerosas leyes de la era Yongle. Algunas de esas leyes tenían aspectos positivos, pero otras eran simplemente un retroceso al pasado. Este emperador había sido príncipe heredero bajo el dominio de un emperador tan poderoso como Zhu Di durante más de veinte años; ahora que finalmente se había liberado de esa sombra, parecía dispuesto a trastocar todo. Sin embargo, no podía confiar únicamente en que el emperador muriera pronto, así que aún tenía mucho por hacer, ya que la historia ya no era la misma de antes.
Él pensaba que Chen Wu ya había terminado de dar instrucciones, pero, tras una pausa, el eunuco del palacio tosió ligeramente y añadió: “Su Alteza el Príncipe Heredero dice que, al llegar a Nanjing, no se dedique solo a holgazanear; sería bueno preparar más de esos informes y propuestas que presentó anteriormente al emperador Taizong. El emperador no quiere leerlos, pero él sí los desea”.
Al oír esto, no solo Zhu Ning soltó una carcajada, sino que Du Wan también sonrió, e incluso Xiao Wu, que aún estaba triste, sonrió mostrando sus adorables hoyuelos. Solo Zhang Jing no entendía nada; miraba a esos adultos con la cabeza ladeada, perplejo, y tuvo que agarrar con fuerza la manga de Zhang Yue. Tras quedarse atónito por un momento, Zhang Yue finalmente recuperó la compostura.
“Si así lo dice, por favor, dígale a Su Alteza el Príncipe Heredero que obedeceré sus órdenes”.
“¿Eso es todo? Con tanto talento, sería una lástima desperdiciarlo, ¿no cree?”, dijo Chen Wu con ironía después de haber completado su tarea más importante. Al irse, de repente recordó algo y se volvió: “¿Recuerda al comandante Wei del ejército de la guarnición? Ahora ha sido trasladado allí, diez días antes que usted; seguramente está deprimido. Cuando llegue, dele un mensaje de parte de Su Alteza, diciéndole que aún se acuerda de él”.
Era una misión sencilla, y transmitir ese mensaje solo traería beneficios, así que Zhang Yue estuvo encantado de ayudar. Cuando Chen Wu se fue, no dejó de agradecerle repetidamente a Zhu Ning, pero la princesa de Chenliu solo le lanzó una mirada indiferente.

“No hace falta que agradezcas. De todos modos ya he cargado con las culpas una vez; ahora no temo que hablen mal de mí. De lo contrario, Su Alteza el Príncipe Heredero no me habría enviado aquí. Si realmente quisieras agradecerme, lo correcto sería buscar la manera de volver cuanto antes”. Antes de que Zhang Yue pudiera hablar, Zhu Ning señaló con la mano a las personas que estaban no muy lejos y luego dijo: “Ya sea que lo admitas o no, tus hermanos te consideran el pilar de la familia; tu padre también pone sus esperanzas en ti, y tus amigos están dispuestos a seguir tus consejos. No estás solo”.
Zhang Yue no era el mayor en casa; tenía dos hermanos mayores y una hermana mayor. Pero Zhang Chao y Zhang Qi nunca se comportaron como hermanos mayores; cuando surgía algún problema, eran los primeros en acudir a él en busca de consejo. Su hermana mayor, Zhang Qing, se había casado temprano, por lo que él ya estaba acostumbrado a tomar la iniciativa. Entre sus amigos, también solía ser quien daba las ideas, incluso delante de su padre. Probablemente, la única que lo trataba como a un niño y quería protegerlo a toda costa era su madre, la señora Sun. Al escuchar las palabras de Zhu Ning, se sintió profundamente conmovido.
Du Wan no pudo evitar reírse y decir: “¡Hermana, realmente has visto a través de su verdadera naturaleza!”.
Zhu Ning, sin esperar la respuesta de Zhang Yue, extendió la mano para tomar a Xiao Wu y luego se volvió diciendo: “No se preocupen ustedes dos por Xiao Wu. Ahora que estoy en la capital, me aseguraré de cuidarla. La llevaré conmigo para hablar con ella; que tengan un buen viaje”.
Después de decir eso, llamó a Chen Wu: “¡Deja de quedarte aquí! Ya hemos terminado todo lo que había que hacer. Si no vuelves pronto, tu señor se preocupará. Hay mucha gente yendo y viniendo; no importa si me reconocen a mí, pero si te reconocen, habrá problemas”.
Al ver cómo Xiao Wu le hacía un gesto con la mano antes de que Zhu Ning la arrastrara hacia el carruaje, Zhang Yue suspiró aliviado. Con Zhu Ning allí, finalmente podía dejar de preocuparse por Xiao Wu y no temer que, impaciente, huyera hacia las estepas. En ese momento, escuchó un sonido de tambores melodiosos a lo lejos. Tras un instante de sorpresa, se dio cuenta de lo que pasaba.
Casi se olvidaba de que hoy también habían sido expulsados de la capital aquel cobarde, el Rey Han Zhu Gaoxu. Ese hombre llegó con gran presencia, pero ahora se iba frustrado, ¿verdad? Si no hubiera hecho esa petición a Tang Sair, probablemente Zhu Gaoxu ya estaría muerto.