Capítulo 657: Visión a largo plazo

En noviembre, amanece especialmente tarde; incluso a la hora de Chen por la mañana, todavía reina una oscuridad tenue. En estos días no ha nevado, pero hace cada vez más frío. Cualquier zona con agua estancada en las calles ya se ha congelado, y los peatones caminan con sumo cuidado sobre ella. Sin embargo, las calles y callejones ya están despiertos desde temprano: los nobles asisten a las reuniones oficiales o se ocupan de asuntos en las oficinas gubernamentales; la gente común se dedica a sus trabajos y medios de vida, mientras que los sirvientes están ocupados con una interminable cantidad de tareas.

En la escuela familiar de los Zhang, ubicada en un callejón, también se escucha el sonido claro de la lectura. Al principio, los que asistían allí eran parientes de la familia Zhang; luego, Zhang Yue pidió a Gao Quan que admitiera a varios jóvenes de familias pobres pero deseosos de estudiar y mejorar. Poco a poco, incluso muchos estudiantes del oeste de la ciudad llegaron allí por su reputación, algunos incluso ofreciendo generosas donaciones. Pero Zhang Yue no quería que ese lugar se convirtiera en objetivo de críticas, por lo que rechazó a todos los extranjeros. Para mantener la disciplina, las sanciones eran severas: quien cometiera tres errores era expulsado sin excepción.

Los dos primeros maestros ya habían obtenido cargos de enseñanza gracias a sus recomendaciones; ahora, maestros nuevos y antiguos juntos suman seis personas. La escuela está dividida en seis clases según el orden de los elementos celestiales, similar a las reglas de promoción anual en la Academia Imperial. También se permite saltar clases, pero si no se logra la promoción en tres años, se expulsa al estudiante. Si los estudiantes provienen de familias influyentes, cuentan con el apoyo de sus familias, pueden contratar otros maestros o buscar otras alternativas. En cambio, aquellos de origen pobre expulsados pueden solicitar estudiar otros cursos, y la escuela busca soluciones. Actualmente hay veinte o treinta jóvenes pobres sin talento para los clásicos que se esfuerzan al máximo por adquirir habilidades para su futuro.

“Al nacer, el ser humano es bueno por naturaleza; las naturalezas son similares, pero las costumbres las distancian…”
“Los sabios los tratan con respeto y cariño; los temen y al mismo tiempo los aman. Amándolos, conocen sus defectos; odiándolos, reconocen sus virtudes…”

El sonido claro de la lectura proviene de las distintas habitaciones; aunque se entrecruza, no hay desorden. Los niños que reciben educación inicial son quienes recitan el Clásico de los Tres Caracteres. Hace frío y es temprano, pero siguen leyendo al ritmo del maestro, sin que muchos bostecen. Al terminar un pasaje, el maestro deja el libro, se aclaró la garganta y comienza a explicarlo de manera clara y sencilla. Zhang Yue está de pie junto a la ventana, escuchando y asintiendo. Lian Hu, que llegó hace solo unos meses para encargarse de los asuntos allí, estaba muy preocupado todo el camino, pero ahora finalmente puede respirar aliviado.

Cuando Zhang Yue dio un paso al frente, él lo guió de habitación en habitación, diciendo: “Joven maestro, todos esos muchachos que vienen a estudiar dicen que este lugar es bueno, pero algunos también sugieren que usar números como A, B, C y D para clasificarlos es demasiado común. Incluso si no podemos seguir el modelo del Instituto Imperial y adoptar nombres inspiradores, al menos deberíamos elegir nombres bonitos y majestuosos. He oído a los maestros decir que, entre ellos, al menos siete u ocho podrían aprobar los exámenes para convertirse en eruditos. Cuando lleguen los exámenes del año que viene, nuestra academia familiar ganará aún más fama. Si ellos ingresan a la academia oficial, también nos beneficiaremos; deberíamos pensar más en estas cuestiones”.
“Esto es una academia familiar, no una academia tradicional; ¿para qué preocuparse por estas formalidades?”
Zhang Yue se acercó a la puerta de la clase A, la más alta, y echó un vistazo a las personas dentro. En su mente pensaba que si incluso en cuestiones como la elección de nombres teníamos que competir con el Instituto Imperial y buscar siempre lo más llamativo, este lugar ya habría sido vigilado por otros. Por ahora solo podía llegar hasta aquí; abrir una academia en la capital sería una locura. Esto era solo un intento.
Cuando el trono cambiara de nuevo de dueño, podría abrir una academia en el sur del río Yangtze. Si su suegro se retirara algún día, podría asumir el cargo de director allí y entonces podría dedicarse realmente a la enseñanza. Incluso si en el futuro dejaba de ser funcionario, seguiría teniendo esa gran oportunidad. Al salir de esos pensamientos confusos, hizo una seña para que Lian Hu se acercara.
“¿Cuántos parientes de la familia y cuántos estudiantes de familias humildes hay actualmente en esta clase A? ¿Cuál es su carácter y sus habilidades académicas?”
Aunque Lian Hu apenas sabía leer, era astuto. Había estado allí solo unos meses, pero no solo conocía a cada persona perfectamente, sino que también recordaba con precisión sus orígenes. Contando con los dedos, sonrió y dijo: “Esto es la clase A, así que naturalmente todos tienen habilidades académicas excepcionales. De los dieciséis, cuatro son parientes que vinieron a estudiar aquí, y los otros diez son estudiantes de familias humildes de los alrededores, que ya tenían una buena base. Su carácter es en general bueno; solo dos son un poco arrogantes. El segundo hijo de la familia Lu tiene el mejor carácter y es conocido por ayudar a los pobres y débiles en la academia… Ah, por cierto, el joven maestro es muy famoso entre ellos”.

A Zhang Yue no le importaba en absoluto ser famoso; después de escuchar a Lian Hu contar todo, se quedó de pie en la puerta con las manos detrás de la espalda durante un buen rato, hasta que finalmente terminó la clase. Cuando Lian Hu entró para avisar, el anciano maestro de cabellos canos salió rápidamente de la habitación y se inclinó apresuradamente; Zhang Yue le devolvió el saludo. Después de intercambiar algunas palabras amables, preguntó por la situación allí dentro. El anciano maestro levantó orgullosamente su barba y dijo algo prácticamente idéntico a lo que había dicho Lian Hu, mostrando gran satisfacción con esos estudiantes.
“Si el maestro Chen los elogia, entonces seguramente son buenos. Quien estudia bien puede llegar a ser funcionario; si en el futuro tienen un futuro prometedor, será gracias a tu enseñanza. Sin embargo, leer muchos libros no es lo mismo que viajar mucho; ya tienen ciertas bases en sus estudios, así que también deberían salir a adquirir experiencia. Justo ahora voy hacia el sur del río Yangtze y quiero que algunos estudiantes vayan conmigo. Por un lado, para que viajen más y conozcan los gobiernos y oficinas oficiales; por otro, para que se reúnan con los estudiantes de las regiones cultas del sur, así no quedarán aislados en su conocimiento del mundo.”
El maestro Chen era de complexión delgada y poco llamativa, vestido con una túnica azul descolorida, pero había sido trasladado desde la prefectura de Ningbo por el gobierno para trabajar en la construcción de Pekín. Provenía de una familia distinguida de esa región y llevaba diez años lejos de su hogar. Al principio, debido a que no había aprobado los exámenes imperiales y no sabía cómo ganarse la vida, estuvo a punto de morir de hambre. Hace poco, gracias a la recomendación de alguien, llegó aquí y, gracias a su talento, consiguió un puesto, lo que le permitió vivir mejor. Al escuchar las palabras de Zhang Yue, sus ojos se iluminaron de inmediato.
No prestó atención a lo que Zhang Yue decía sobre ser funcionario o trabajar en oficinas oficiales; solo le interesaba la parte de regresar al sur del río Yangtze. Rápidamente estuvo de acuerdo: “¡El señor es realmente un veterano de los exámenes imperiales! ¡Sus palabras son acertadas! Deben conocer a los estudiantes del sur para saber cuáles son realmente sus capacidades. Todos ellos tienen buenos conocimientos, pero entre ellos hay algunos arrogantes, extraños, solitarios o habladores. Si el señor los lleva con usted, probablemente serán demasiado ruidosos y causarán problemas; sería mejor…”
“No hay problema. Iré yo mismo, pero planeo pedirle al maestro Chen que los acompañe, para evitar que, siendo jóvenes y orgullosos, causen problemas.”
Zhang Yue ya había escuchado sobre las experiencias del maestro Chen de parte de Lian Hu, así que respondió de inmediato. Al ver al anciano, que antes tenía una postura erguida y digna, mostrar una expresión de alegría desbordante y luego inclinarse profundamente, se sintió un poco culpable y rápidamente lo ayudó a levantarse.
“¡Si el señor pudiera cumplir mi deseo de regresar a mi hogar para visitarlo, le estaría profundamente agradecido!”
“Maestro Chen, no hace falta tanta cortesía; ya tenía esa intención. Después de todo, el maestro debe mantener su dignidad, y así tendrá quien los vigile durante el viaje.”

El maestro Chen se demoró afuera por un rato, y los estudiantes adentro, al ver que era Lian Hu quien lo había sacado, ya comenzaron a murmurar. Al ver al maestro Chen entrar junto a un joven, muchos se sorprendieron aún más; dos o tres reconocieron a Zhang Yue y se asustaron. No se sabe quién fue el primero, pero las palabras “el joven señor Zhang” se difundieron rápidamente entre las mesas.
“Parece que todos ya saben quién soy”, dijo Zhang Yue con una leve sonrisa, y luego repitió lo que le había dicho al maestro Chen. Al ver que todos se emocionaban y el lugar se llenaba de murmullos, tosió suavemente. Cuando el silencio volvió a reinar, continuó: “El maestro Chen dice que vuestros escritos y conocimientos son muy buenos, pero yo tengo otras expectativas. Por eso, esta vez planeo enviaros al sur del río Yangtze. Iréis con el maestro Chen primero y, después del viaje, volveréis a Nanjing para verme”.
Aunque el mayor de ellos solo era dos o tres años menor que Zhang Yue, su estatus era muy distinto. Al escuchar estas palabras, todos se levantaron y asintieron respetuosamente. Tan pronto como Zhang Yue salió, escuchó los gritos emocionados provenientes del interior, mezclados con las voces airadas del maestro Chen. Caminó unos pasos sin mirar atrás y luego se volvió hacia Lian Hu y preguntó: “En la academia, aquellos de trece o catorce años, inteligentes y diligentes, de origen humilde pero de buen carácter, sin importar a qué clase pertenezcan, tráelos aquí para que los conozca”.
Lian Hu, sorprendido y sin entender, preguntó rápidamente: “Son más de una docena de personas. Si el joven señor quiere conocerlos a todos, probablemente tardaremos hasta el atardecer”.
“No necesitas preguntar tanto. Solo tráelos”.
Durante toda la mañana, Zhang Yue conoció a más de una docena de jóvenes. Después de examinarlos detenidamente, eligió a dos. Ambos provenían de familias pobres: el padre de Li Guoxiu era mozo de caballos, mientras que Rui Yixiang fue criado por su madre viuda. Habían venido a examinarse por su reputación y, por su excelencia, se les eximió de todos los gastos escolares; además, en las fiestas, la academia les daba algo de dinero y alimentos. Ya llevaban tres años estudiando allí. Ambos ahora pertenecían a la clase B y eran extremadamente diligentes. Si se consideraba únicamente su talento y origen, había otros similares a ellos, pero a Zhang Yue le gustó la agilidad en su forma de hablar. Por eso, después de que el maestro los viera, los llamó de nuevo.
“El maestro Li dice que ya habéis memorizado los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, que entendéis bien su significado y que solo os falta perfeccionar vuestros escritos. Ahora voy a ocupar un cargo en Nanjing y quiero llevaros conmigo. ¿Estáis dispuestos?”.

Rui Yixiang se quedó atónito por un momento; al ver que Li Guoxiu dio un paso adelante y se inclinó en señal de aceptación, de inmediato recuperó la conciencia y también se apresuró a imitar su gesto. Cuando Zhang Yue asintió y dio más instrucciones, los dos, llenos de emoción, se retiraron. Tan pronto como cerraron la puerta de la habitación, se miraron y vieron en el rostro del otro una alegría desbordante; rápidamente chocaron las palmas.

Al escuchar los ruidos del exterior, Lian Hu se mostró perplejo y se acercó a Zhang Yue preguntando: “Joven maestro, ¿pretende formarlos? Ciertamente tienen cualidades excepcionales, pero al fin y al cabo son forasteros. Perdóneme por ser indiscreto, pero en casa también hay varios jóvenes, y entre nuestros parientes cercanos hay muchos de edad adecuada. Si realmente lo desea, ¿por qué no entrenarlos más? Además, ¿no ya hay esos catorce…?”

“Los parientes y sobrinos ya tienen un camino claro. En cuanto a nuestros hijos, la mayoría tienen un futuro asegurado desde pequeños; pocos seguirán el camino de los exámenes imperiales, y aunque lo hagan, habrá quienes hablen mal de ellos como lo hicieron conmigo. Esos catorce son mayores y sus conocimientos y habilidades ya están definidos. Los envío al sur del río Yangtze para que templen su orgullo y adquieran algo de experiencia”, dijo Zhang Yue con una sonrisa irónica. Al ver que Lian Hu seguía allí atónito, se puso de pie de nuevo: “Solo haz lo que te digo. Si gestionas bien esto, en el futuro tendrás mucho más éxito”.

Después de pasar todo el día en la escuela familiar y hablar con varios maestros, ya era mediodía, así que Zhang Yue almorzó allí y no se fue hasta la hora de Shen por la tarde. Como la casa estaba cerca, llegó al portón del lado oeste en poco tiempo a caballo. Tan pronto como desmontó, un portero se acercó para tomar las riendas y le informó que el segundo yerno había llegado hacía rato y que en ese momento el cuarto joven maestro lo acompañaba en el salón de flores. Al oír esto, aceleró el paso para ir hacia allí.

“Yuanjie, ¡has venido!”

En el salón de flores, Sun Han, que estaba hablando con Zhang Jiu, se levantó al ver a Zhang Yue y exclamó sin preocuparse: “He averiguado noticias sobre Lao Wan; está con el rey Xianyi Wang Taiping. Se dice que las tres tribus de los Oirat han comenzado a luchar, y solo se ha calmado un poco porque la nieve ha cesado. Con la nieve bloqueando los caminos, él no puede regresar. La noticia llegó a Xinghe tras un arduo viaje de un mensajero”.

“¡Gracias a Dios!”

Zhang Jiu solía ir con frecuencia al callejón del Pórtico Oeste; no solo se llevaba muy bien con Fang Jing, sino que también tenía una relación estrecha con Wan Shijie, Xia Ji y otros. Al ver la gran alegría de Zhang Yue, sonrió y dijo: “Tan pronto como supe la noticia, envié a alguien a informar a la tercera cuñada y también a la familia Du, para que todos pudieran tranquilizarse. Yo siempre digo que al hermano Wan le protege el destino y que definitivamente no le pasará nada”.

“¡Esto es la mejor noticia de estos días!” Aunque Zhang Yue había dicho a los demás que no era un problema, en su interior llevaba siempre un peso enorme. Ahora que podía respirar aliviado, le dijo a Sun Han: “Ya que has venido, quédate a beber algo esta noche antes de irte. Ya pasó el momento más crítico; todos deberíamos relajarnos un poco”.
Sun Han aceptó de inmediato: “Si tú mismo pides que me quede, ¿cómo podría negarme?”
Los tres rieron un rato, luego Zhang Jiu bajó personalmente a dar instrucciones, y Zhang Yue despidió a los sirvientes que estaban cerca. Luego le preguntó a Sun Han: “Esta vez tienes buenas noticias; ¿las obtuviste de la residencia del gobernador militar o del Ministerio de Guerra?”
“La noticia es bastante común. Esta tarde fui a la residencia del gobernador militar; fue el Duque de Yingguo quien me pidió que llevara este mensaje. Pero en realidad supe del asunto por la mañana…” Al ver que Zhang Yue fruncía el ceño, Sun Han bajó la voz y dijo: “Escuché que Fang Ling estaba en casa hoy; desde temprano bloqueó la entrada y hubo un gran alboroto. Mientras discutían, aprovechó que nadie miraba y me susurró algo al oído, además de llamarme obediente tuyo. Ese tipo actúa como un miembro de la Guardia Imperial, de forma misteriosa”.
Al ver la expresión de Zhang Yue, que confirmaba sus sospechas, Sun Han se sintió furioso y gruñó suavemente: “Esta vez viajaré contigo. El Duque de Yingguo me dijo que también me han enviado a Nanjing. Ser jefe de mil hombres de la Guardia Imperial de Nanjing… ¡qué ocio tan grande!”
“Eso es perfecto; justo me preocupaba no tener suficientes conocidos en Nanjing”, dijo Zhang Yue sonriendo y dando una palmada en el hombro de Sun Han, antes de añadir en voz baja: “Pero debes estar preparado; allí quizás no sea tan tranquilo. Piensa a largo plazo; volveremos”.