Capítulo 64: Un jarro de agua fría en medio del entusiasmo

Zhang Yue había ido hoy con la intención de visitar a su maestro Du Zhen, sin esperar encontrar tal oportunidad: tanto los hermanos Shen como Yang Shiqi le mostraron una gran amabilidad. Aunque esa amabilidad se debía en gran parte al respeto hacia Du Zhen, ya estaba satisfecho con los resultados de ese primer contacto.
Después de todo, en este mundo no existe aprecio ni apoyo sin motivo. Incluso si fuera sobrino del duque de Ying, o incluso hijo biológico de Zhang Fu, como las artes militares y las civiles no están relacionadas, no habría razón para que alguien se ocupara de él. Además, en tiempos de paz, el estatus de los militares tarde o temprano se verá debilitado; no podía seguir escondiéndose bajo ese árbol que parecía frondoso, ya que había demasiadas personas deseosas de hacerlo.
Pasó todo el día en la residencia de Du Zhen, incluso almorzó con esos cuatro maestros en el salón de flores. Después del almuerzo, Yang Shiqi y los hermanos Shen se despidieron uno tras otro, y Du Zhen lo llevó a su estudio para evaluar sus estudios. Al fin, aprovechando un momento de tranquilidad, preguntó por las razones de su ascenso, pero las respuestas que recibió lo dejaron perplejo.
“Tampoco yo esperaba que, después de mantenerme discreto durante tanto tiempo, terminara ganando el favor por un poema. Pero, por más que los eruditos de mi dinastía Ming sepan componer poemas, ¿cómo pueden compararse con los literatos de la dinastía Tang o Song? El emperador actual elige a sus personas sin atenerse a reglas fijas. Yo, que acabo de llegar a la corte, no soy como esos veteranos con años de experiencia en el gobierno. Incluso los hermanos Shen y Yang Shiqi no buscan poder a toda costa; quizás sea mi carácter imparcial y frío lo que le ha gustado al emperador”.
“Entonces, al venir hoy a visitar al maestro sin pensar, ¿no le he causado molestias?”
Al ver la preocupación en el rostro de Zhang Yue, Du Zhen le indicó que se acercara y se sentara frente a él, y luego le dijo con severidad: “¿Acaso crees que el emperador no investiga bien a las personas antes de emplearlas? No solo durante los cuatro años que te enseñé en Kaifeng, sino también antes, la Guardia Imperial debió haber investigado minuciosamente mis antecedentes. Ahora deberías saber qué error cometiste hoy”.
Zhang Yue comprendió de inmediato a qué se refería Du Zhen y asintió sinceramente: “Al venir hoy a visitar, debería haber dicho abiertamente que soy discípulo del maestro y haber pedido que me dejaran entrar, en lugar de hablar vagamente de ser un viejo conocido”.

“El joven puede ser enseñado.” Solo entonces Du Zhen mostró una expresión satisfecha. “Los planes y maquinaciones son cosas insignificantes; el camino recto y honesto es el verdadero camino. Tú viniste aquí para visitarme como maestro de manera abierta y honesta, ¿por qué ocultarte y actuar furtivamente? Ya es tarde, deberías regresar. Una vez allí, sabrás cómo explicárselo a los demás.”
¿Cómo explicárselo…? ¡Por supuesto, diciendo la verdad!
Hasta que el sol se puso, Zhang Yue regresó con Lian Sheng y Lian Hu a la residencia del duque de Inglaterra. Había obtenido mucho ese día, así que, lleno de alegría, no se dio cuenta de que Lian Sheng y Lian Hu iban con la cabeza gacha todo el camino, como si hubieran sufrido un gran golpe. Al entrar por la puerta principal, les ordenó casualmente que descansaran y luego se dirigió con entusiasmo hacia el pabellón Fangheng. Tan pronto como se fue, Lian Sheng y Lian Hu se miraron entre sí y comenzaron a reprocharse mutuamente.
“Hermano mayor, el joven ya se fue. ¿Por qué no dijiste nada antes?”
“¿Qué podía decir? ¿Acaso iba a decirle al joven que alguien de la familia Du no lo ve con buenos ojos?”
“¡Pero no se puede ocultar eso! ¿Olvidaste las conversaciones que escuchamos en privado? ¿Y si realmente sucede…?”
“¡No seas pesimista! De todos modos, aún no está claro qué está pasando. Tú no conoces su temperamento. Si decimos algo y él nos acusa de hablar tonterías, terminaremos sufriendo las consecuencias. Te advierto: ¡ten cuidado con lo que dices!”
Mientras caminaba, Zhang Yue de repente sintió que la nieve caía más fuerte y aceleró el paso. Ese día había salido a visitar a alguien, y los hermanos Zhang Chao y Zhang Jiu se habían quedado en casa. No temía a nada más que a que esos dos se pelearan de nuevo. Sin embargo, al entrar en el pabellón Fangheng, se sorprendió al encontrarlo completamente en silencio, sin una sola persona en el patio.
Confundido, entró directamente en su habitación. Al entrar, vio a Hupo revisando cosas en una caja, mientras que Qiuhen había desaparecido. Antes de que pudiera decir algo, Hupo se volvió de repente y, al verlo, mostró una expresión de sorpresa y alegría.
“¡Señor joven, ha regresado! Hoy, el cuarto joven no se sabe cómo se escapó. Acababan de encontrarlo, pero resulta que se había disfrazado de sirviente y regresó a su casa antigua con un sirviente personal, sin avisar a nadie. Al parecer, también hubo algún problema. La señora se enfadó mucho, reprendió severamente al cuarto joven y aplicó castigos a Fanghe Yaoxiang y a ese sirviente. Ahora todos están en el ala este. La sirvienta y la hermana Qiuhen acabaron de llevarle medicinas, pero vieron que faltaban cosas, así que regresaron a buscar tela blanca.”

Al llegar a este punto, Ámbar mordió suavemente el labio inferior y, tras un largo silencio, murmuró: “¿Podría el joven señor convencer al cuarto joven señor? Vivimos en la residencia del duque de Inglaterra; no podemos actuar siempre según nuestro propio antojo. Vi cómo la señora se enfureció hasta ponerse pálida, y al castigar a Fangcao y Yaoxiang no tuvo piedad alguna; les dieron veinte latigazos que dejaron sus pieles desgarradas. Esas dos criadas…”
La alegría de Zhang Yue se desvaneció de repente ante estas malas noticias, y no supo qué sentir. Sin esperar a que Ámbar terminara, salió corriendo y en pocos pasos llegó al ala este.
Al entrar, vio a Zhang Chao sentado en medio, con el rostro pálido como el hierro, y junto a él, en otra silla, a Zhang Jiu, callado y sin expresión alguna. Las dos criadas estaban de pie a un lado, con las manos colgando; al verlo, saltaron como conejos asustados para saludarlo. Pero en ese momento, él no veía a nadie más; solo quería acercarse y agarrar por el cuello a alguien para darle una buena lección.
Con el problema de su tío Zhang Xin, tanto la familia Zhang de Xiangfu como la de Nanjing estaban ya en completo desorden. ¿Por qué este mocoso no entendía nada?
Al ver entrar a Zhang Yue, Zhang Chao se levantó de un salto y dijo con voz ruda: “Hermano menor, mi tía me pidió que discipline al cuarto, pero yo, como mayor, no tengo tanta autoridad. Cada vez que digo algo, él responde con tres o cuatro cosas, y además tiene razón. Yo soy un tonto, no sé dar consejos sensatos, pero aunque sea así, no puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo mis criadas son golpeadas, ni permitir que estén al borde de la muerte justo antes del Año Nuevo”.
Dicho esto, Zhang Chao salió furioso, dando un portazo. Luoying y Shuijing, al ver que su amo se había ido, tampoco se atrevieron a quedarse; se inclinaron ante Zhang Yue y lo siguieron en silencio. Fue entonces cuando Zhang Yue finalmente exhaló un largo suspiro. Ignorando a Zhang Jiu, cuyo rostro pasaba del pálido al rojo, salió y se dirigió a una habitación contigua.
Quince minutos después, al salir de esa habitación impregnada de fuerte olor a medicinas y regresar a esta, su mirada hacia Zhang Jiu estaba llena de una ira indescriptible. Aunque no tenía conciencia de igualdad entre todos, al ver a esas dos criadas inocentes y hermosas golpeadas hasta quedar al borde de la muerte, no pudo seguir siendo insensible, ni contener esa furia interior.