Capítulo 625: Oración ante Buda en busca de paz interior, encuentro con el loto blanco en el bosque de osmanthus

Aunque la dinastía Yuan comenzó en las estepas y practicaba tanto el budismo como el taoísmo, el budismo tibetano gozaba de mayor veneración, por lo que en la capital Yuan había numerosos templos budistas. Aunque muchos templos fueron destruidos durante los disturbios del Ejército de las Bufandas Rojas al final de la dinastía Yuan, el Templo Chongguo se mantuvo intacto e incluso fue renovado varias veces al comienzo de la dinastía Ming, adquiriendo aún más majestuosidad. Al estar cerca de los barrios habitados por nobles, quienes iban a ofrecer incienso y rezar eran en su mayoría personas ricas o nobles, además de muchas mujeres. Con el tiempo, los monjes encargados de recibir a los visitantes desarrollaron una vista aguda, capaz de reconocer incluso a los nobles vestidos de forma sencilla.
Siguiendo por los callejones hacia el norte se encontraba el Templo Chongguo. Al ver que las dos jóvenes en el carruaje, una prima y otra sobrina, permanecían en silencio, Zhang Qing sintió un fuerte dolor de cabeza y tuvo que buscar algo de qué hablar. Al llegar, vio que Zhang Ke se negaba a bajar del carruaje, así que tuvo que ayudarla a descender, y también pidió a una criada que ayudara a Meng Min. Tan pronto como pusieron los pies en el suelo, les sonrió.
“Hermana Ke, hermana Cuarta, ambas han estado muy recluidas desde que comenzaron el período de luto. Vengan, salgamos un rato a distraernos. Hace unos días fui a este Templo Chongguo a ofrecer incienso y velas en honor a mi abuela. Dicen que aquí las plegarias son muy eficaces; podrían probarlo también”.
Al escuchar esto, Meng Min y Zhang Ke se miraron; ambas vieron esa misma expresión vacía en los ojos de la otra. Recordando los poemas recitados en la reunión literaria y los posteriores cambios drásticos en sus familias, bajaron la cabeza casi al mismo tiempo. Después de un momento de silencio, Meng Min extendió su mano hacia Zhang Ke: “Hermana Ke, haz caso a mi cuñada. Ya que estamos aquí, entremos juntas a rezar y luego veamos los osmanthus. Es raro poder salir; no piensen siempre en cosas del pasado”.
Zhang Ke dudó un instante, pero al final tomó la mano que le ofrecía Meng Min. En ese momento, un monje vino a recibirlas. Al reconocer a Zhang Qing, rápidamente juntó las manos y se inclinó en señal de respeto: “Resulta que ha venido la esposa del joven señor. Justo ahora se fue la princesa de Jiaxing, y no hay otros visitantes en el templo, solo dos damas admirando los osmanthus en el jardín trasero. Si desea tranquilidad, yo mismo ordenaré que no se permita la entrada a ningún otro visitante aparte de las damas de la familia real”.
Al saber que la princesa de Jiaxing del Palacio Oriental había estado allí, Zhang Qing aceptó con gusto las atenciones del monje y asintió de inmediato. Llevó a Meng Min y Zhang Ke al interior del Templo Chongguo. Al entrar por la puerta principal, primero se encontraron con las doce estatuas de los dioses guardianes en el Pabellón de los Dioses Guardianes, y luego con el Gran Pabellón de Mahavira. Había muchos otros pabellones, todos con dos pisos y agujas elevadas, imponentes y majestuosos. Las tres mujeres, influenciadas por sus abuelas y madres, que eran devotas del budismo, no pudieron evitar realizar sus oraciones.

Incluso Zhang Qing, que en esos días vivía la vida más cómoda y feliz, no dejaba de pensar en su esposo, lejos en Xuanfu, y no podía evitar rezar fervientemente frente a Buda. En cuanto a Zhang Ke y Meng Min, no hace falta decirlo: una por su madre fallecida, la otra por sus padres fallecidos y sus dos hermanos en Danning, pasaron mucho tiempo murmurando oraciones en el cojín de oración, sin querer levantarse. Como no había otros peregrinos, solo se veía un poco de humo azul saliendo del incensario y se escuchaban de vez en cuando cánticos budistas melodiosos, lo que ayudó a calmar sus ánimos.

Después de anotar algo rápidamente en el registro de peregrinos, Zhang Qing le pidió al monje encargado que las guiara, y ambas se dirigieron al jardín trasero, tomadas de la mano. Meng Min había crecido en Pekín y conocía bien el templo Chongguo. Al ver que Zhang Ke sonreía al oler el aroma, comenzó a explicarle:

“Las flores de osmanto no sobreviven bien al invierno, por eso antiguamente era raro encontrarlas en la capital. No sé quién se le ocurrió la idea de cultivarlas en macetas y llevarlas a lugares cálidos durante el invierno. Además, algunos peregrinos que apreciaban sus hermosas flores donaron dinero, así que comenzaron a cultivarlas. Con el paso de los años, las flores de osmanto del templo Chongguo se convirtieron en las más famosas y raras de los alrededores. Su aroma es delicado y embriagador. Como sabían que solían venir mujeres a admirarlas, desde hace tiempo prohíben la entrada a hombres al jardín trasero para evitar cualquier conflicto. Pero este año, en lugar de agosto, florecieron ya en julio, lo cual es realmente excepcional.”

“Las demás flores florecen temprano en primavera, pero estas flores de osmanto esperan hasta el otoño. Cuando florecen, su aroma se extiende por kilómetros; ¿no son mejores que todas esas flores que compiten por llamar la atención en primavera? Recuerdo nuestras reuniones poéticas de antaño: en lugar de escribir sobre cualquier cosa, elegíamos las flores de forsitia. Aunque florecen temprano, cuando las demás flores están en plena floración, ellas ya se han marchitado…”

Al escuchar la voz cada vez más baja de Zhang Ke, Zhang Qing se quedó atónita, y Meng Min también detuvo sus pasos. En esas reuniones poéticas, las tres habían escrito poemas; aunque había diferencias en su calidad y estilo, ahora, al recordarlo, parecía una profecía. No solo Meng Min y Zhang Ke estaban absortas, sino que al recordar la última línea que Meng Min había añadido en broma: “Esta flor representa el anhelo más profundo”, el sentimiento de añoranza que antes solo ocupaba un seis por ciento de su corazón se llenó por completo, hasta el punto de dejarla sin aliento.

“Todos plantan melocotoneros y perales, pero todos están ante las puertas de los poderosos. Se esfuerzan por tomar atajos, en esta brisa primaveral cálida. Pero cuando llega el hielo celestial, la gloria no dura mucho. ¿Quién sabe que el laurel del sur, con sus hojas verdes, perfuma sus raíces? También se puede encontrar sombra fresca; ¿por qué no plantarlo en el jardín del señor? El ermitaño de loto no es menos que un inmortal desterrado. Aunque este poema no se cuenta entre sus mejores obras, aún así expresa las complejidades de su corazón.”
Las tres mujeres, sumidas en sus pensamientos, se despertaron al escuchar esa voz clara. Ya estaban fuera de la puerta del jardín trasero; al reconocer que era la voz de una mujer y darse cuenta de que se trataba de “Elogio al laurel” del inmortal poeta Li Bai, sintieron curiosidad. El monje que las había guiado no había mencionado los nombres ni el origen de esas dos damas que admiraban las flores; probablemente no provenían de familias distinguidas, pero, por el tono de su canto, parecían tener una autoridad natural. Zhang Qing ordenó a las criadas que esperaran fuera y entró primero. Meng Min, por su parte, tiró de Zhang Ke para que la siguiera, y al entrar al jardín, sonrió.
“Lo que pasó ya pasó; no lo tengas siempre en mente. Incluso si lo recordamos, no podemos volver al pasado. ¿Qué hay de malo en la flor de la primavera? Como decía tu poema: ‘Anuncia la llegada de la primavera, todos sus colores se unen en fragancia’. Ya que es la primera en recibir la primavera, aunque pronto tenga que ceder su gloria a otros, al menos ha florecido.”
“¡Bien dicho! Pero mientras haya florecido, no hay arrepentimientos.”
Al escuchar esa voz firme desde adentro, Meng Min tuvo la sensación de haberla oído antes y, junto con Zhang Ke, entró en el jardín trasero por la puerta en forma de luna. Al levantar la vista, vieron, bajo el sol brillante, docenas de arbustos de laurel llenos de flores amarillas fragantes, que llenaban todo su campo de visión con su color dorado. En ese momento sopló un viento fuerte; las ramas se balanceaban arriba y abajo, y algunas pétalas y hojas caían al suelo. Entre esa lluvia de flores y hojas, había dos mujeres de pie, con las manos detrás de la espalda.
La mujer más alta llevaba una camisa blanca de seda de Hangzhou y una falda del mismo color; aunque solo se veía su rostro de perfil, se podían apreciar sus ojos deslumbrantes. Al acercarse, Zhang Ke y Meng Min notaron que no llevaba maquillaje ni cejas pintadas, y que ni su cabello ni sus orejas tenían adornos; su belleza irradiaba una gracia imponente y digna de respeto. La otra mujer vestía una camisa y falda de color loto, con el cabello recogido con un simple pasador plateado, luciendo limpia y ordenada.

Meng Min y Tang Sair se habían visto dos veces, y además ella había ayudado a Feng Yuanming a curar a su madre. Sumado a que la identidad de Tang Sair era realmente aterradora, aún guardaba un recuerdo muy vívido de ella, por lo que la reconoció de inmediato. Al ver que Tang Sair le sonreía y asentía sin evitarla, ella intentó contener su sorpresa y quería saludarla, pero no sabía cómo llamarla.
La primera vez que se vieron, Tang Sair iba vestida como una joven, pero Zhang Yue dijo que ya era viuda de un esposo fallecido; ahora, en cambio, iba vestida como una mujer casada. ¿Cómo debería llamarla entonces?
“Señorita Meng”.
Pero Tang Sair sabía mucho sobre la familia Meng. En la noche sangrienta de la capital, ella había matado a Yue Changtian sin piedad, vengándose y, al mismo tiempo, observando con indiferencia cómo se descubría por completo una conspiración que debería haber conmocionado al mundo. Aunque el auge o declive de la familia Meng no le importaba, no sentía ningún interés por esta joven frente a ella. Al ver que Meng Min dudaba un momento antes de llamarla “señorita Tang”, ella sonrió de inmediato.
“La señorita Meng aún es soltera, mientras que yo ya soy viuda sin esposo. Si lo deseas, también puedes llamarme señora Lin. ¿Estas dos que vienen a admirar los osmanthus son tus parientes cercanos? Bueno, Qing Shuang y yo ya hemos visto suficiente; dejemos este lugar para ustedes”.
Al ver que Tang Sair asentía a la mujer que estaba a su lado y se disponía a irse, Meng Min pensó en permanecer en silencio, pero de repente recordó las palabras murmuradas el día en que Xiao Wu se casó, así que no pudo evitar llamarla: “Tang… señora Lin, ¿sabes dónde está la señora Feng? Hace unos días se casó su discípula más cercana, y él ni siquiera apareció; no hay nadie en casa, ya ha pasado casi un mes…”.
Tang Sair caminaba muy rápido; estaba a punto de llegar a la Puerta de la Luna al otro lado. Al oír esas palabras, se giró como un torbellino. La miró fijamente durante un rato, luego se movió rápidamente y en un instante estuvo frente a ella, preguntando palabra por palabra: “¿Quieres decir que en el día tan feliz de la boda de mi hermana menor, mi maestro simplemente no asistió sin motivo alguno?”.
Tan pronto como Meng Min asintió, vio cómo el rostro de Tang Sair cambiaba por completo, lo que le provocó una mala sensación. De hecho, enseguida vio cómo esa mujer sonreía fríamente con intención asesina; ese aire gélido la obligó a retroceder un paso, sintiéndose extremadamente nerviosa.
“Mi maestro solo tuvo dos discípulos en toda su vida. Cuando yo me casé, dijo que no iría, pero en realidad fue a beber un trago de vino de boda. Mi hermana menor es su discípula más cercana, así que aún menos tenía razón para esconderse y no aparecer. Cuando regreses, dile a mi hermana menor que no se preocupe; aunque tuviera que revolver toda la capital, ¡la encontraré!”.

Aún antes de que pudiera hablar, Meng Min sintió un destello ante sus ojos; cuando volvió a concentrarse para mirar, ya no había rastro alguno de esa persona. Después de quedarse paralizada un rato, recordó que Zhang Qing y Zhang Ke estaban detrás de ella, así que se giró rápidamente, solo para ver que ambas estaban igualmente atónitas. Al darse cuenta de que las muchachas se habían quedado afuera, decidió improvisar unas palabras y, con esfuerzo, inventó una historia convincente para hacer que creyeran que la discípula del doctor Feng era una heroína como la misteriosa Red Thread Lady. Solo entonces pudo respirar aliviada.
Pero, ¿qué hacía aquí en la capital el líder de la secta White Lotus?