Capítulo 626: Belleza fría y rostro encendido

Era también la hora en que los ciudadanos que trabajaban fuera regresaban a casa; por las calles había cada vez más gente. Entre ellos se encontraban algunas carruajes adornados con ramas rosadas, todos con carrocerías negras y algo desgastadas. Al ver pasar esos carruajes, todos los transeúntes giraban la cabeza para mirarlos; al percibir el aroma a cosméticos que emanaba de su interior, muchos jóvenes mostraban expresiones de envidia.
¡Eran las cortesanas oficiales provenientes de los patios de la calle Goulan, cerca del Pabellón Este!
Dado que en ese momento no existía prohibición alguna contra las cortesanas oficiales, aunque estaba establecido que los funcionarios no podían frecuentar burdeles, violar esta norma conllevaba acusaciones, era permisible, sin embargo, invitar a dos o tres cortesanas a una fiesta en casa para animar la velada. Por eso, aparte de los funcionarios pobres, las familias adineradas solían enviar a alguien a la calle Goulan para traer a estas mujeres cuando celebraban reuniones en casa.
En ese momento, uno de los carruajes siguió por la avenida Chongwenmen, cruzó el puente Yinding sobre el lago Shichahai y pronto entró en la calle Qunli, junto al templo Chongguo. Pronto bajaron de él cuatro mujeres jóvenes: dos de tez rosada y otras dos de tez verde, de figura encantadora y rostros seductores, que entraron con gracia por la gran puerta negra junto a una mansión.
Por supuesto, esas cortesanas no tenían derecho a usar la puerta principal ni la puerta del rincón oeste, por donde entraban los invitados. Pero al mismo tiempo, esa zona también estaba llena de actividad y bullicio. Las personas que llegaban iban vestidas como funcionarios, con sombreros negros y camisas con cuellos redondos. Ya había gente en la entrada para recibirlos; los dos porteros estaban ocupados inclinándose en reverencia. Los carruajes y literas llenaban casi toda la calle; se escuchaban saludos y conversaciones desde adentro, aunque era difícil saber cuánto de ello era cortesía fingida o adulación.
En ese instante, pasó por allí un grupo de personas. Zhang Yue, que iba al frente, detuvo su caballo y miró pensativo hacia adentro. Las residencias de muchos nobles y funcionarios importantes se encontraban en esa zona del oeste de la ciudad, y él recordaba quién vivía allí. Sin embargo, su propia casa estaba más al sur, así que rara vez pasaba por allí; solo había oído hablar de la fama de ese alto funcionario del Tribunal de Censura por frecuentar burdeles y celebrar fiestas. En ese breve momento en que se detuvo, vio cómo dos carruajes negros con ramas rosadas giraban hacia el callejón, y había aún más carruajes.
“Joven señor, quedarse aquí llamando demasiado la atención”, dijo Peng Shisan. Al escuchar este consejo, Zhang Yue recuperó la conciencia, asintió y reanudó el camino. Solo después de haber recorrido unos cien pasos volvió a reducir la velocidad del caballo, sumido en sus pensamientos.

Zhu Di parecía desconfiado, pero en realidad, siempre y cuando no se tocara su punto débil, los ministros tenían una vida mucho mejor que los funcionarios de la dinastía Hongwu. Al igual que al principio de la dinastía, cuando Zhu Yuanzhang estableció los burdeles oficiales, pocos funcionarios se atrevían a solicitar a las cortesanas para que les acompañaran en las fiestas. Ahora, Liu Guan invitó a los inspectores del Tribunal de Censura a un banquete, y trajo a decenas de cortesanas oficiales, lo que llamó mucho la atención. Creía que, ya que Yuan Fang había ido tan lejos como para quitarle un brazo a Liu Guan, si ese cargo fuera efectivo no se quedaría de brazos cruzados; sin embargo, el hecho de que Liu Guan siguiera actuando abiertamente demostraba que Zhu Di no le daba importancia a todo eso.

Peng Shisan había seguido a Zhang Yue durante muchos años y, al ver su expresión, sabía exactamente lo que pensaba, así que montó su caballo y se acercó, solo medio paso por detrás de Zhang Yue: “Hoy en día, en las fiestas de los funcionarios, siempre hay cantantes y bailarinas por todas partes, todas ellas cortesanas contratadas mediante solicitud oficial. Además, si los inspectores del Tribunal de Censura actúan así, ¿qué excusa tienen los demás?”

Zhang Yue, sin embargo, negó con la cabeza y dijo: “Los salarios de los funcionarios de la capital son demasiado bajos; muchos viven solos en la ciudad e incluso no pueden permitirse tener criados. En tales circunstancias, prohibir la contratación de cortesanas para acompañarlos en las fiestas solo los obligaría a buscar otra solución. Pero cuando alguien como Liu Guan puede solicitar a más de una docena de ellas de una sola vez, es pura ostentación de poder y riqueza. Por otro lado, con el caos que reina actualmente en el Tribunal de Censura, es sorprendente que algunos puedan seguir allí”.

“¿Te refieres al séptimo joven de la familia Gu? Ese tonto es extremadamente recto; no será fácil arrastrarlo al caos”.

Al escuchar a Peng Shisan llamar directamente a Gu Bin “tonto”, Zhang Yue casi se atragantó, pero luego estalló en carcajadas. Pensándolo bien, aunque Gu Bin ya no era tan orgulloso como cuando era niño, había algunos hábitos arraigados que no podía cambiar. Por ejemplo, podía aceptar los arreglos de Yang Rong, pero no aceptaría a la ligera las ofertas de promoción de otros. Se decía que incluso rechazó muchas ayudas de la familia Gu en Kaifeng, prefiriendo vivir con sus padres en una casa alquilada, y rechazó innumerables propuestas matrimoniales.

¡Ese tipo ya tiene veintidós años!

Sin embargo, lo que acababa de pensar no era solo Gu Bin, sino también Yu Qian, quien aún no había sido nombrado inspector oficial después de dos años. Parecía que hacía mucho tiempo que no preguntaba por él. Aunque era una figura muy conocida en los anales históricos, en esa época seguía siendo un inspector en pruebas, luchando por avanzar en el Tribunal de Censura. Mantener la integridad bajo el mando de Liu Guan era realmente difícil. Pero, ¿acaso solo se permite a Liu Guan usar las estrategias de Zhang Liang y no a él usar escaleras para tomar la ciudad?

Debido a que hoy, tras terminar el trabajo, recibió la orden de visitar nuevamente la Oficina de Armas del Palacio, Zhang Yue tuvo que dar un gran rodeo por la Puerta de Beian para regresar a casa. Cuando entró en el callejón de Wu’an Hou, ya estaba casi completamente oscuro. Al pie del callejón se podían ver claramente las dos casas adyacentes, ambas con faroles colgados; todo el callejón estaba desolado. Probablemente porque el marqués de Wu’an, Zheng Heng, se encontraba fuera de la ciudad, la puerta principal y las puertas laterales de la residencia del marqués estaban firmemente cerradas, al igual que la puerta lateral este y la principal de la casa de los Zhang; solo la puerta lateral oeste estaba vigilada.
“¡Joven amo!”
A diferencia de lo habitual, quien salió a recibirlo rápidamente no fue el portero, sino Lian Hu. Ayudó amablemente a Zhang Yue a bajar del caballo y, frotándose las manos, dijo con una sonrisa tonta: “Joven amo, mi esposa… ¡ha dado a luz! Usted dijo que ayudaría a elegirle un nombre. Ahora… ahora…”
“¿Vienes corriendo a la puerta solo por esto? Eres realmente dedicado. ¿Acaso voy a negarte algo?” Zhang Yue estaba a la vez enojado y divertido. Al ver a Lian Hu, que normalmente era más astuto que su hermano, sonreír de forma tonta, decidió no molestarlo más. “Está bien, lo tengo en cuenta. Seguro que pensaré en un buen nombre para ella.”
“Muchas gracias, joven amo. Es solo que estoy ansioso.” Al pensar en ese niño adorable de cabeza de tigre, Lian Hu no podía evitar sonreír, hasta que recordó otra cosa: “Esta tarde vino alguien a visitar a la señora joven. Como se quedaron hablando en la casa principal del patio oeste, ella ya ordenó que prepararan comida. La señora joven me pidió específicamente que lo esperara aquí, diciendo que debía avisarle primero. Ese hombre se apellida Tang. Por favor, joven amo, prepárese antes de ir a verlo…”
Zhang Yue, que había reducido el paso al llegar a casa, sintió un sobresalto al escuchar el apellido Tang. Estaba a punto de regañar al chico por no saber priorizar, pero recordó que había algunos sirvientes alrededor, así que se obligó a mantener el mismo paso. Solo cuando llegó a la segunda puerta se volvió y lanzó una mirada furiosa a Lian Hu.
“Si vuelves a dejar las cosas importantes para el final, te castigaré a vigilar la puerta principal de por vida.”
Al ver que Zhang Yue entraba sin siquiera mirar atrás, Lian Hu se quedó atónito un momento y luego hizo una mueca. Que viniera un visitante nunca era algo grave; ¿acaso no podía disfrutar un poco de su hijo? Si realmente tenía que vigilar la puerta toda la vida por eso, su padre seguramente lo mataría a golpes.

Al entrar en el patio interior, Zhang Yue aceleró inconscientemente el paso. Entre las personas que conocía, había pocos cuyo apellido fuera Tang, y aún menos con los que tuviera una relación cercana; solo podía tratarse de esa persona para que Du Wan se tomara la molestia de darle esa instrucción. Sin embargo, al entrar apresuradamente en el patio occidental, vio que las criadas que normalmente lo acompañaban habían desaparecido. No le costó darse cuenta de que Du Wan las había enviado lejos bajo pretexto alguno, así que se acercó directamente, levantó la cortina de la puerta y entró, pero solo encontró el espacio exterior vacío. Mientras dudaba, vio que una cortina verde suave en el interior se había levantado un poco, y al mirar, vio a Amber, con el rostro lleno de alerta.

“¡El joven amo ha regresado!”

En efecto, había visitas en la habitación, pero eran dos mujeres. La de la izquierda era sin duda la líder de la secta White Lotus, tan misteriosa y problemática, mientras que la de la derecha parecía más joven, pero su rostro era frío como el hielo. Al verlo, sus ojos gélidos, como el hielo, se clavaron en él de inmediato, llenos de un odio evidente.

Al ver que no había otras criadas en la habitación, solo Amber a su lado, Zhang Yue comprendió que Du Wan también temía que se filtrara la información de ese día, por eso había buscado a alguien informado. Al darse cuenta de la gravedad de la situación, en cuanto entró en la habitación, se puso completamente alerta.

Desde que por la tarde Du Wan envió a Qiu Hen a llevar un mensaje a la residencia del duque de Inglaterra bajo pretexto alguno, lo llamó a su habitación para que la acompañara y luego conoció a Tang Sair, una visitante de origen extraordinario, Amber supo que algo inusual ocurriría ese día. Ahora que Zhang Yue había regresado, ella, que había estado vigilando junto a la cortina, se levantó y dijo: “Joven amo, señora joven, iré a vigilar en la sala principal para evitar que alguien entre sin permiso”.

Al ver que Amber salía, Tang Sair sonrió levemente y dijo: “Señor Zhang, si se filtra la noticia de que hoy he venido a su casa, temo que, por muy querido que sea por su familia, no obtendrá ningún beneficio”.

Al ver que Zhang Yue no respondía, hizo una breve pausa y luego dijo seriamente: “Aunque soy solo una mujer, las palabras que le di en su momento siguen vigentes. He venido hoy a verlo por asunto de mi maestro. Después de recibir noticias de la señorita Meng, hice todo lo posible para buscarlo en todo el territorio bajo el gobierno de Shuntian, casi revolviendo cada rincón, pero aún no hay rastro de él. Ahora, aparte de Qing Shuang, él es mi único pariente, así que he venido a pedirle que haga todo lo posible por encontrarlo. Si logramos encontrarlo, haré cualquier cosa que me pida, sin importar los obstáculos. Aunque no soy un hombre, siempre cumplo mi palabra”.

Al escuchar ese tono decidido al final, Zhang Yue se quedó atónito por un momento, pensando que el discípulo de Feng Yuanming realmente tenía carácter. Sin embargo, en lugar de continuar con la conversación, preguntó directamente: “Maestro Tang, antes de acceder a tu petición, ¿puedo preguntar por qué has venido de nuevo a la capital?”
Tang Qingshuang, que estaba a su lado, no pudo evitar responder con sarcasmo: “¿Acaso mi tercera hermana tiene que informarte cada vez que viene a la capital?”
“¡Qingshuang, cállate!”, la interrumpió Tang Sair, quien luego bajó la cabeza y enrolló ligeramente las mangas de su túnica de satén hacia arriba antes de decir fríamente: “Se dice que desde Shandong llegaron noticias a la capital de que alguien del palacio del Rey Han desapareció sin motivo, lo que también alertó a las autoridades. Pero eso es solo en apariencia; según he averiguado, la concubina del Rey Han corrió la misma suerte que la anterior. Allí reina el pánico, y sumado a algunos rumores en la capital, decidí venir a echar un vistazo… Solo como espectador, quién iba a pensar que me encontraría con algo así.”