Capítulo 624: Mil rostros, un corazón compasivo

La mayoría de los nobles que sobrevivieron a la matanza ordenada por el emperador Taizu Zhu Yuanzhang durante la dinastía Hongwu permanecen hoy en Nanjing, mientras que los héroes de la campaña de Jingnan, aparte de unos pocos que custodian Nanjing, siguieron al emperador a la capital. En la ciudad occidental hay decenas de callejones nombrados según los títulos de sus habitantes: callejón del Marqués de Wu’an, callejón de Fengcheng, callejón del Marqués de Taining… Así, lujosas residencias se alzan una tras otra, muy juntas entre sí, al igual que las complejas relaciones familiares de estas personas; incluso quienes no forman parte de ese círculo no pueden entrar en él por más que lo intenten.
Ese día era el cumpleaños número cincuenta del Marqués de Anyuan, Liu Sheng. Aunque solo recibió su título tras las tres campañas al norte en el octavo año de la dinastía Yongle, sirvió como segundo comandante del ejército en dos de esas campañas y como comandante en la tercera, dirigiendo las tropas de la capital durante casi diez años. Un honor tan grande era casi inalcanzable para quienes ocupaban rangos inferiores al de duque. Además, era una persona generosa y muy querida por sus subordinados, por lo que nadie logró desafiar su posición. Para celebrar su cumpleaños, organizó un gran banquete en su casa, al que asistieron colegas y subordinados para felicitarlo, además de los regalos del palacio, creando así una atmósfera de gran animación.
Dado que era su cumpleaños oficial, Liu Sheng envió a su hijo mayor, Liu Pu, a recibir a los invitados en la puerta, mientras él mismo conversaba amigablemente con los invitados en la sala Yi’an, donde colgaba un gran letrero dorado sobre fondo negro otorgado por el emperador. En un momento de entusiasmo, dio un fuerte golpe sobre la mesa cercana y dijo con voz potente: “Antes pensaba que el norte era un gran enemigo, pero después de tres campañas, resulta que no son más que payasos insignificantes”.
Al escuchar estas palabras, la mayoría de los nobles estuvieron de acuerdo, mientras que los más jóvenes solo asintieron sumisamente. Poco después, alguien vino a anunciar que los cuatro hermanos Zhang Chao, Zhang Qi, Zhang Yue y Zhang Jiu habían venido a felicitarlo. Él asintió y le dijo al Marqués de Baoding, Meng Ying, que estaba a su lado: “El Duque de Yingguo se encuentra ahora en Danning; seguramente han traído incluso los regalos de su residencia. El emperador muestra un gran favor hacia el Duque de Yingguo y también ha promovido mucho al Conde de Yangwu; Zhang Chao y Zhang Qi ya son capitanes, pero Zhang Yue… ese chico siempre causa problemas”.
“Saludos al Marqués de Anyuan. ¡Le deseamos una longevidad tan grande como el mar oriental y una fortuna tan duradera como las montañas del sur!”.
Liu Sheng, que iba a seguir hablando, volvió en sí al escuchar esas voces uniformes. Al ver que los tres hermanos Zhang ya habían cruzado el umbral y se habían inclinado en señal de respeto, asintió y ordenó que no hicieran más reverencias. Como Zhang Qi era su yerno y Zhang Yue era alguien con quien trataba con frecuencia, los llamó directamente al frente. Al ver que Zhang Chao llevaba ropa púrpura, Zhang Qi, azul, y Zhang Yue, una túnica de color verde loto, miró a Zhang Qi y, sin piedad, lo regañó primero.

“¡Tú, mocoso, deberías aprovechar tu tiempo libre para aprender más estrategias militares! No te pases el día solo causando problemas afuera. ¡No eres alguien ocupado hasta el extremo que no está en casa todo el tiempo! Tu esposa tampoco es fácil de manejar; sus quejas me hacen picar las orejas. ¡No olvides tu posición! Ya eres mayor, piensa en la anciana que falleció el año pasado.”
Después de decir eso, ignoró a Zhang Qi, cuyo rostro pasaba del pálido al rojo, y lo miró fijamente: “Tú también, ese lugar del Ministerio de Guerra no es adecuado para ti; ve a otro sitio. ¡Por qué causar tanto alboroto? ¿Sabes que ahora en los tres grandes campamentos de la capital se dice que quieres controlar la selección de oficiales hereditarios? ¿No estás impidiendo el avance de todos? Sin mencionar a los oficiales subordinados, incluso nosotros, los de más edad, ¿quién no tiene varios hijos adicionales que esperan la gracia del emperador? Recuerda: tu apellido es Zhang, no olvides tus orígenes. Los cargos militares son nuestra vida.”
“Marqués Anyuan, todo esto es un malentendido. ¿Cómo podría yo proponer algo que perjudique a otros y a mí mismo? Si busco fama, ya tengo un poco; ¿por qué hacer algo que socave las bases y destruya mi futuro? Si busco beneficios, ¿qué dinero podría obtener? Si no es por fama ni por beneficios, ¿por qué esforzarme sin recompensa?”
“¡Hmm, ojalá fuera así!”
La voz de Liu Sheng era muy alta, y la de Zhang Yue también, por lo que casi todos en la sala escucharon esas palabras y vieron el rostro tenso del anciano homenajeado. Afortunadamente, Meng Ying intervino a tiempo para cambiar de tema, y la atmósfera se relajó. Zhang Chao y Zhang Jiu, que habían escapado de un peligro, vieron la expresión de disgusto de Zhang Qi y la rigidez en el rostro de Zhang Yue, y suspiraron interiormente. Pero Liu Sheng era un superior, así que no pudieron hacer nada más que llevarlos al pasillo exterior.
En el salón de flores al otro lado del pasillo estaban los jóvenes de las familias, y aún se podían escuchar risas. A diferencia del Salón de Yiyan, donde se alababan los logros militares, aquí solo se oían conversaciones sobre amor y romance. Zhang Qi originalmente estaba interesado en eso, pero las duras palabras lo desanimaron tanto que casi quería irse de inmediato. Al ver que Zhang Yue ya tenía una expresión normal, no pudo evitar gruñir.
“Tu tía y las demás fueron a ver a la esposa del Marqués Anyuan atrás; mejor entremos y nos sentamos un rato. Esperaremos a que comience el banquete de cumpleaños y luego nos iremos.”

Ante la propuesta de Zhang Chao, Zhang Yue asintió naturalmente y luego encontró una excusa para deshacerse de los tres hermanos. Después de quedarse de pie afuera un rato, vio a alguien salir del salón de flores: era Sun Han. Aunque eran buenos amigos y parientes por matrimonio, uno solía estar en el palacio y el otro en la oficina gubernamental, por lo que rara vez se veían en todo el año. Al encontrarse, se saludaron con un gesto y salieron del pasillo, recorriendo un estrecho camino hasta detenerse frente a la Puerta de la Luna al final.

“Vaya, Yuanjie, realmente sabes cómo manejar a la gente. ¿Sabes con qué mirada me miró el Marqués de Anyuan cuando fui a llevarle tu mensaje ese día?”

“Te lo agradezco mucho. Aunque mis hermanos mayores también están en el ejército, uno está en la guarnición de Tongzhou y el otro, aunque pertenece a la guardia Yulin, el Marqués de Anyuan siempre ha tenido cierta antipatía hacia él. Además, son más valientes que astutos; ¿cómo podrían compararse contigo?”

“No me alabes tanto; si te elogio en exceso, seguramente habrá problemas.” Aun así, Sun Han miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie y luego bajó la voz: “Por suerte, el Marqués de Anyuan tiene una buena impresión de ti. Después de ver lo que le llevé, creyó en ti. Es una persona generosa; de no ser por mi intervención, probablemente te habría insultado allí mismo. Pero, ¿es cierto lo que me dijiste sobre lo otro? Después de todo, todos saben que el Rey Han es muy ambicioso… Si fuera inteligente, debería cuidarse.”

Zhang Yue había ido a casa de Sun en dos ocasiones y sabía bien que ni el padre ni el hijo querían cargos altos ni grandes riquezas, solo deseaban vivir de manera tranquila y digna. Por eso, al escuchar esas palabras, sonrió y dijo: “Si todos fueran pacíficos, no habría tantos problemas en este mundo. Lo que digo son solo suposiciones; quizá no llegue a ser tan grave, pero también es difícil decirlo. ¿Acaso no has oído que el tercer hijo del Rey Han, el Príncipe de Jiyang, Zhu Zhanli, llegará pronto a Pekín con el pretexto de cuidar al emperador enfermo?”

Al pensar en el Príncipe de Shouguang, a Sun Han se le hizo enorme la cabeza y suspiró profundamente. Durante estos años, al servir en la guardia imperial, había tenido más contacto con otros nobles y había escuchado a muchos hablar de lo valiente que había sido el Rey Han en el pasado, con un tono lleno de temor. Además, con el ejemplo del emperador, si realmente alguien lo tentara con beneficios o títulos, sería difícil saber qué pensarían esas personas.

“¿Quieres que vaya a averiguar qué opina mi tío…?”

“¡De ninguna manera!”, dijo Zhang Yue sacudiendo rápidamente la cabeza. “Cuando te pedí que llevaras un mensaje al Marqués de Anyuan, solo dije que podía usar esa táctica para cubrirme y dar la impresión de que solo se me ocurría esa solución. Si vas a indagar, y alguien se da cuenta, eso sería un error. Además, ya sea tu tío o el Marqués de Anyuan, el Marqués de Wu’an, todos han vivido muchos años y tienen sus propias convicciones y planes; a menos que sea un momento crítico, no es apropiado hablar a la ligera.”

Al ver a Sun Han extender su mano derecha, cerrar el puño y golpear con fuerza la pared de piedra cercana, su mirada se dirigió hacia el pequeño jardín dentro de la Puerta de la Luna, claramente poco cuidado: “Aunque ya tienen títulos nobiliarios, al ver cómo esos nobles de la época de Hongwu viven sin cargos ni poder, es normal que tengan ciertas ideas al compararlos.”

Después de hablar un rato sobre este tema, pasaron a otro asunto. Sun Han era una persona optimista; al mencionar que Fangling ahora había sido trasladado al Palacio Oriental, se iluminó de alegría: “Yo decía que no era alguien frívolo; ¿cómo podría involucrarse con las doncellas del Palacio Oriental sin razón? Claramente hay otra explicación. Cuando estaba en la Academia Imperial, sus calificaciones eran muy buenas; se dice que el Príncipe Heredero aprecia mucho sus escritos y hasta le regaló un sello la última vez. Antes, cuando no tenía éxito, se mudó allí, y ahora su familia ni siquiera se atreve a pedirle que regrese. En mi opinión, sería mejor que formara su propia familia afuera; ya es bastante mayor…”

Mientras Sun Han hablaba con entusiasmo, Zhang Yue escuchaba preocupado, pero no quería interrumpir su buen humor. Finalmente, cuando Sun Han terminó de hablar, le dio más instrucciones detalladas y acordaron cómo comunicarse en el futuro. De repente, escucharon ruido proveniente del Salón de Yi’an. Ambos supieron que la fiesta de cumpleaños estaba a punto de comenzar, así que se apresuraron a regresar.

Después del cumpleaños del Marqués de Anyuan, debido a la multitud y al bullicio, algunas noticias comenzaron a difundirse. Sin embargo, entre tantas palabras, la gente suele creer solo en lo que ya está convencida. Algunos piensan que Liu Sheng tiene prejuicios profundos contra Zhang Yue, pero en realidad no lo creen; otros creen que los rumores deben tener una causa y que quizás sea cierto; aún hay quienes se preguntan cómo algo que debería ser confidencial pudo revelarse tan fácilmente… En resumen, cada uno tiene su propia opinión, y es difícil satisfacer a todos.

Desde que se mudaron a la ciudad, aunque la familia Meng no recibía visitas, no rechazaban a quienes venían de la residencia del marqués de Baoding. Ese día, la señora Lu envió a alguien para que los llevara; Meng Min no quiso desairar su amabilidad y tuvo que acompañar a sus hermanos y hermanas en el carruaje hacia la residencia del marqués de Baoding. Después de almorzar juntos, coincidió que la señora Wang llegó con Zhang Ke, y todos se reunieron. Entonces, la señora Lu se quedó a hablar con la señora Wang, diciendo que este año los grandes árboles de canela del templo Chongguo, al norte de su casa, florecían temprano, y pidió a Zhang Qing que llevara a Zhang Ke y Meng Min a dar un paseo. Tan pronto como los tres niños se fueron, suspiró ante la señora Wang.
“La cuarta hija ya es mayor; no puede seguir cuidando siempre de sus hermanos y hermanas, pero también hay que elegir a la persona adecuadamente. Lo mismo ocurre con su hija Ke: aunque ya está prometida y se considera parte de su familia, ahora que la princesa Yongping ha fallecido, su familia está completamente arruinada. ¿Tendrá su padre ya algún plan? Permanecer fiel toda la vida mantiene la reputación, pero ¿vale la pena sacrificarla por alguien así…?”
“¡No hay que esperar nada de su padre!”, dijo la señora Wang con expresión sombría, antes de añadir con calma: “Ella está desanimada ahora; mejor no hablar del tema. La reputación de una mujer es, por supuesto, lo más importante, pero no vale la pena arruinarla por ese tipo de persona. De todos modos, hay que esperar a que pase la tormenta; si surge alguien adecuado, buscaré la manera de pedirle al señor que tome una decisión”.