Capítulo 623: Informes del enemigo

Pasado junio, el caluroso verano parecía haber terminado. Aunque durante el día seguía haciendo calor bajo el sol, por las noches hacía cada vez más fresco. Por eso, en todas las oficinas gubernamentales solían haber dos tipos de cortinas: de bambú durante el día y de tela por la noche, lo que permitía protegerse tanto del viento y la arena como del calor y el frío. La Oficina de Geografía del Ministerio de Guerra, ubicada en el patio más interior del complejo del ministerio, también seguía este patrón. A diferencia de los patios de las otras tres oficinas, sus paredes medían unos seis metros de altura y estaban vigiladas por soldados fuertes que se turnaban para hacer guardia.

Allí se guardaban los mapas más precisos del mundo, así como diversos atlas geográficos, y se reunían allí todas las informaciones militares de distintas regiones, las cuales eran organizadas por los funcionarios y presentadas al ministro, para luego ser elevadas al emperador. Aunque aparentemente solo había dos oficiales principales, un suboficial, dos empleados y cuatro escribas, en realidad también dirigían a cientos de espías en el norte, Annam, el suroeste y el sudeste. En tiempos de guerra, con todas esas informaciones y los informes diarios de las distintas guarniciones, era abrumador.

Aunque se suponía que debían usar ropa ordinaria en la oficina, el calor era tan intenso que, tan pronto terminaban las reuniones oficiales, todos se quitaban sus uniformes. Un hombre de mediana edad sentado junto a la ventana llevaba una túnica de tela azul; mientras abría una carta sellada, fruncía el ceño y se quejaba: “¿Otra vez informes del norte? ¿Qué están haciendo esos espías entre los Oirat y los tártaros? Casi todos los días recibo varios documentos clasificados como urgentes. ¿Son hombres de confianza de Arutai o líderes de los Oirat? Saben de todo, y cada uno es de suma urgencia”.

Zhang Yue ya llevaba varios meses en la Oficina de Geografía y poco a poco se familiarizaba con los procedimientos. Con tantas cosas en mente, se sentía abrumado. Mientras escribía algunas notas sin levantar la vista, dijo: “Ayer llegaron tres informes de los tártaros, tres de los Oirat, uno de Annam y uno urgente de Liuzhou; el resto eran documentos ordinarios sin importancia. Pero entre aquellos marcados como urgentes y clasificados, no había ni uno realmente importante”.

Tang Yong, el oficial principal de la Oficina de Geografía, había ascendido paso a paso desde empleado y suboficial, por lo que conocía perfectamente el lugar, aunque solo llevaba un año en ese cargo. Al principio pensó que Zhang Yue había ido allí para aprovecharse de la situación, lo que le causó cierto resentimiento. Sin embargo, al escuchar que la corte planeaba añadir un oficial principal más y dos empleados, se sintió algo más tranquilo, y su actitud hacia Zhang Yue cambió ligeramente. Era una persona serena y, en ese momento, ignoró los chismes de sus colegas y se concentró en examinar detenidamente los documentos que tenía en manos.

“¿Qué es esto? Alguien del enemigo ha ido a Kaiping para rendirse, diciendo que Arutai volverá a atacar las fronteras este otoño”.

Al abrir otra carta urgente, Zhang Yue echó un vistazo rápido a las pocas líneas del papel delgado que tenía en sus manos y de repente soltó un exabrupto. Si se trataba de cualquier otro asunto, habría sido normal, pero las palabras “Arutai” eran suficientes para alterar los nervios de todos en la corte. De inmediato, los otros cuatro presentes dejaron lo que estaban haciendo y se reunieron a su alrededor. Tang Yong, el líder, tomó el papel de las manos de Zhang Yue y lo leyó brevemente; su expresión se ensombreció de golpe.
“Esto llegó desde Kaiping, y lleva el sello del marqués de Wu’an… Aunque el Ministerio de Guerra cuenta con muchos espías, ¡nunca antes se había mencionado una noticia tan importante!”, pensó. Al recordar que Li Qing los había reprendido por no haber detectado esas pistas entre la montaña de documentos oficiales, Tang Yong frunció aún más el ceño. “En esta carta tampoco se indica cuál es la identidad de quienes se rinden; ¿cómo pueden afirmar algo con tanta certeza? Maldita sea, ojalá el Departamento de Asuntos Geográficos tuviera más espías en el norte”.
Los miembros del Departamento de Asuntos Geográficos siempre habían tenido esa misma idea, por lo que en ese momento casi todos asentían. Zhang Yue recordó entonces cómo, en Qingzhou, había utilizado a la Guardia Imperial para recopilar información, lo que casi permitió erradicar por completo a la secta de las Flores Blancas en Shandong. La Guardia Imperial contaba con una red amplia, pero su función principal era vigilar a los funcionarios, y la recolección de información era secundaria. Por su parte, aunque el Departamento de Asuntos Geográficos del Ministerio de Guerra también tenía una red de espionaje, aún estaba lejos de ser perfecta. En cuanto a este informe militar, como provenía de quienes se rendían, su veracidad era dudosa; el documento estaba redactado de forma vaga, hasta el punto de que resultaba difícil determinar si era fiable o no, pero, aun así, no se podía ignorar.
“Señor Zhang, se trata de un asunto grave. Vayamos juntos a ver a los ministros Zhao y Li”.
Zhao Jin seguía siendo el responsable de la supervisión de las guarniciones, mientras que Li Qing se ocupaba exclusivamente de los asuntos militares. Pero ante un informe urgente, Li Qing no pasaría por alto a Zhao Jin. Al escuchar el relato de Tang Yong y Zhang Yue, ambos no se atrevieron a descuidarlo; tras investigar detenidamente el asunto, llevaron el documento original al palacio de inmediato. Por la tarde, llegó la orden de consultar los archivos de informes militares del Ministerio de Guerra del último mes, y luego se supo que el emperador convocaba a los gobernadores de las cinco provincias y a los ministros de los seis departamentos para una reunión. De repente, todas las oficinas se llenaron de actividad y tensión.

Dado que toda esta serie de acontecimientos estaba relacionada con el Ministerio de Guerra, y la Oficina de Asuntos Administrativos era la más afectada, ya no se veía allí la tranquilidad habitual; tanto los funcionarios como los escribas caminaban a toda prisa, sin atreverse a demorarse. No fue hasta la hora de Xu, por la noche, cuando finalmente terminaron todo lo que había que hacer. Ahora le tocaba el turno a Zhang Yue, quien se quedó atrás. Había estado ocupado toda la tarde y solo en ese momento sintió un hambre voraz. Mientras bebía té, un sirviente entró para cambiar las cortinas y luego trajo una caja con comida.

Dejó la caja sobre la mesa de cedro cercana y dijo sonriendo: “Vi que estaban muy ocupados y no me atreví a interrumpir. Esto es comida que enviaron desde la residencia del señor. Al principio pensé en dejarla en la cocina común, así que seguramente aún está caliente”.

Trabajar de noche significaba hacerlo toda la noche, sin poder descansar al día siguiente, a excepción de un breve sueño al mediodía; era el trabajo más agotador. Por eso, aunque Zhang Yue solía actuar como sus colegas, Du Wan siempre mandaba comida desde su casa cuando él estaba de guardia. Con el estómago vacío, al ver esa caja de tres niveles sintió aún más hambre, así que, una vez que el sirviente se fue, abrió la caja. El primer nivel contenía arroz y verduras de dos colores; el segundo, bocadillos; y el tercero, un pequeño frasco de sopa. Hambriento, devoró toda la comida en un instante, dejando solo un plato de bocadillos como cena, y luego dio unos pasos por la habitación.

En aquellos tiempos se valoraba mucho dormir temprano y levantarse temprano; los funcionarios que asistían a las reuniones matutinas tenían que ir allí antes del amanecer, especialmente en esos casos. Solo ahora, en los últimos años de Zhu Di, quien ya no soportaba quedarse sentado mucho tiempo, se había relajado algo el sistema de reuniones, lo que permitía a muchos funcionarios dormir media hora más. Aunque aún no era muy tarde, a medida que la noche avanzaba y Zhang Yue bebía varias tazas de té fuerte, comenzó a sentirse somnoliento. Aunque miraba las cosas sobre la mesa y aún sostenía el bolígrafo en la mano, sentía que las letras en el papel se volvían cada vez más borrosas y bostezaba sin cesar. Al final, tuvo que levantarse y hacer algunos ejercicios para recuperar energías. Apenas volvió a sentarse frente a la mesa, escuchó voces afuera.

En el importante edificio de la Oficina de Asuntos Administrativos rara vez entraban extraños, y lo mismo ocurría con otros funcionarios del Ministerio de Guerra, sin mencionar ruidos excesivos. Normalmente, los sirvientes y escribas hablaban en voz baja al entrar y salir, y ellos mismos discutían en voz baja mientras trabajaban en sus oficinas. Por eso, en ese momento se sintió extrañamente sorprendido. Sin embargo, antes de que pudiera hacer alguna pregunta, la cortina de la puerta fue levantada con fuerza. Al ver a las dos personas que entraban una tras otra, primero se sorprendió mucho y luego se levantó rápidamente para saludarlas.

En la parte delantera, Zhu Di llevaba un sombrero con dos dragones entrelazados jugando con una perla, además de una corona decorada con alas; vestía una túnica púrpura de cuello alto y mangas estrechas bordada en oro. A su lado estaba Zhu Zhanji, sosteniéndolo. Debido a los problemas de artritis que había sufrido recientemente, el aspecto y el ánimo de Zhu Di no eran muy buenos. Con una mirada alrededor, llamó a Zhang Yue para que se levantara. Se dirigió directamente al escritorio y se sentó; vio un mapa extendido sobre él, en el cual los Oirat estaban marcados en rojo con tinta aún húmeda, lo que le provocó una sonrisa despreocupada. Al ver que debajo había varios papeles más, los tomó y los examinó detenidamente.

Al ver que Zhu Di estaba concentrado en esos papeles, Zhu Zhanji le dijo a Zhang Yue: “Anteriormente, el Emperador Taizu inspeccionó de noche el Ministerio de Guerra, ya que no había nadie de guardia, y justo en ese momento llegó un informe militar urgente. Enfurecido, arrancó el letrero del ministerio. Esta noche, mi abuelo ha venido sin avisar, también para ver si el ministerio está descuidado. Al entrar, vi que todas las luces estaban encendidas; al menos ustedes sí se esfuerzan.”

Antes de que Zhang Yue pudiera responder, Zhu Di, ya habiendo terminado de leer los papeles, levantó la cabeza. Mientras reflexionaba sobre las palabras escritas por Zhang Yue, su expresión se suavizó ligeramente: “Hace poco, varios comandantes y Zhao Jin, Li Qing discutían acaloradamente en el Palacio Qianqing. El Marqués Anyuan se ofreció voluntariamente para liderar las tropas, pero Li Qing dijo que no se debía actuar precipitadamente. Sin embargo, hace un momento, Yuan Fang informó sobre un mensaje enviado por la Guardia Imperial de Xuanfu: ¡Arutai nuevamente parece tener intenciones de avanzar hacia el sur! Los informes militares anteriores, que decían que Arutai había reunido a varios clanes con gran poder, resultaron ser solo fanfarronadas.”

Ese último punto era algo que ni siquiera Zhu Zhanji había escuchado antes, y se quedó atónito. Mientras tanto, Zhang Yue, que había reunido y comparado los informes de espionaje de los últimos días, ya había hecho algunas conjeturas mientras escribía; ahora sus ojos se iluminaron de repente.

“Justo a finales de mayo, las tropas de Arutai libraron una gran batalla contra el Príncipe Shunning de los Oirat, Choros, y sufrieron una derrota aplastante. Perdieron muchas vidas y ganado, y ahora sus clanes están dispersos huyendo hacia el norte; ¡cómo podrían tener interés en avanzar hacia el sur! Yuan Fang dice que esta información proviene de un comerciante capturado por la Guardia Imperial tras intentar comerciar ilegalmente, y asegura que no puede haber errores. Si su Guardia Imperial no se equivoca, entonces quien proporcionó esa información está mintiendo.”

Zhang Yue había estado pensando toda la noche en que, aunque Arutai necesitaba ganar poder mediante batallas para imponerse, el hecho de que ya hubiera sido derrotado una vez por Zhu Di y siguiera provocando era algo incomprensible. Ahora parecía que la fuente de esa información era problemática. Yuan Fang había tenido una idea genial; de no saber que Arutai ya había sufrido una gran derrota a manos de Tohan y carecía de fuerzas para invadir, probablemente Zhu Di tendría que liderar personalmente otra campaña militar.

“¡El emperador es sabio!” Inclinó profundamente la cabeza y luego dijo, palabra por palabra: “Por eso, creo que la corte conoce muy poco sobre la situación de los enemigos, y la mayoría de las informaciones son tardías e inexactas. Por el contrario, los tártaros y los walaqíes, al tener prisioneros a quienes nombran funcionarios y los trasladan al interior, facilitan aún más que los espías investiguen la situación de nuestra corte. Si los informes militares son lentos, incluso si el Ministerio de Guerra y los cinco departamentos tienen perspicacia, será en vano. Considero que los servicios de espionaje del Departamento de Asuntos Geográficos deben reorganizarse; tanto los canales de transmisión como las fuentes de información deben ser reevaluados.”
“Bien, está aprobado.”
Zhu Di leyó lo que Zhang Yue acababa de escribir y apreció mucho su agudeza. Además, molesto por haber sido manipulado anteriormente, ya tenía esa idea. Tras reflexionar un momento, volvió a decir con voz grave: “Ya hay otros que irán al lado de los walaqíes; no necesitas preocuparte por esto. Shang Xirong, subdirector del Ministerio de Obras Públicas, está reparando la antigua ciudad de Danning, pero fue ocupada por los Wulangha durante muchos años. Afortunadamente, con la presencia del Duque de Yingguo, no hay riesgo de pérdida. Cuando los cinco departamentos se reunieron inicialmente, el Duque de Cheng también recomendó al Duque de Yingguo para liderar las tropas contra Arutai, pero ahora ya no es necesario.”
Aunque hablaba con ligereza, Zhu Di no se sentía del todo tranquilo; al mirar aquellas ventanas de madera, parecía poder ver más allá.
“Que el Marqués de Wu’an envíe a ese prisionero a la capital; yo mismo quiero interrogarlo.”