Capítulo 618: El viento otoñal barre las hojas caídas

Aunque el sistema de guarniciones fue establecido al fundarse la dinastía Ming, a partir de la era Yongle, con la creación de los tres grandes campamentos en la capital, este sistema comenzó a debilitarse gradualmente. Estos tres campamentos reclutaban a los soldados más competentes de las guarniciones de la capital y locales, mientras que las tropas provinciales también seleccionaban gradualmente a jóvenes en edad de servicio como reserva. Por ello, los efectivos de las guarniciones ya no eran tan organizados como antes. En las tres campañas al norte, los soldados reclutados no se distribuyeron según las regiones, sino que se asignaron dispersos bajo el mando de los nobles comandantes. Así, incluso las guarniciones de la capital, en términos de entrenamiento y equipamiento, estaban muy por debajo de los campamentos imperiales.

La guarnición de Tongzhou, la última en la lista de las diez principales guarniciones de la capital, estaba aún en peor situación. Aunque Mo Yong era teniente y tenía diez años de servicio militar, era solo un funcionario hereditario. En las dos primeras campañas al norte, era demasiado joven para acompañar al ejército, y el año pasado su guarnición no fue incluida en las convocatorias, por lo que tampoco tuvo oportunidad de luchar.

Al encontrarse recientemente en el bosque con sus colegas que iban de caza, les contó sobre su desafío a Zhang Chao, lo que naturalmente despertó en todos un sentimiento de solidaridad. Pensaban que, aprovechando la oscuridad y la mayoría numérica, contarían con ventaja en tiempo, lugar y condiciones, y podrían darle una lección contundente a Zhang Chao. Aunque el hijo mayor del conde de Yangwu era difícil de enfrentar, entre ellos había muchos parientes de familias nobles, así que no temían enfrentarse en un duelo. Sin saber si fue instigación de alguien o por audacia extrema, dos hombres subieron a un árbol diciendo que dispararían unas flechas para asustar a los demás, mientras el resto se escondía en diferentes lugares.

Sin embargo, esos dos que disparaban desde el árbol no solo fallaron, sino que lo que vino después fue aún peor. Como era verano, los árboles del bosque estaban frondosos, y aunque durante el día la luz del sol apenas penetraba entre las hojas, ahora que ya era de noche, el bosque estaba completamente oscuro. A pesar de ser jóvenes llenos de energía, cuando aquellos dos en el árbol dieron la señal de haber fallado en sus disparos, en ese lugar donde solo se oían el canto de aves nocturnas y el zumbido de insectos, algunos comenzaron a sentirse inquietos. En la dirección noreste del bosque, un joven oficial sacó un pedernal que llevaba consigo, lo chocó dos veces y encendió un papel, pero antes de poder observar bien su entorno, sintió un dolor intenso en la nuca. El papel aún sin encender cayó al suelo, y él solo tuvo tiempo de emitir un grito antes de desplomarse.

Esto es solo el comienzo. Dado que la mayoría de los hombres estaban dispersos, emboscados en el bosque, en ese momento solo se escuchaban gemidos ahogados y gritos de dolor que se sucedían uno tras otro, y cada uno de ellos aterrorizaba a los sobrevivientes. Al principio, Mo Yong tenía a su lado a dos subordinados en quienes más confiaba, pero en ese entorno oscuro y lleno de peligros, ni siquiera se atrevía a quedarse en el mismo lugar. Después de tropezar y caminar un rato, perdió por completo la orientación y se separó de ellos.

“¡Ah!”

Al escuchar esa voz extremadamente familiar, Mo Yong se aterrorizó aún más y, casi instintivamente, aceleró el paso. Sin embargo, en el bosque oscuro había obstáculos por todas partes; al tropezar, cayó y luego rodó varios metros hacia adelante. Cuando finalmente se detuvo, estaba aturdido. Antes de que pudiera recuperarse, algo frío se apoyó en su cuello.

Zhang Chao no era como Zhang Yue; en aquel entonces no pasó mucho tiempo con su maestro. Quienes en su día fueron enviados para enseñarle a él y a Zhang Qi las artes marciales eran también soldados de confianza del duque de Yingguo, Zhang Fu, pero los dos hermanos ya tenían una buena base, por lo que no pasó mucho tiempo antes de que Zhang Fu los enviara con otros soldados a sofocar una rebelión en Jiaozhi; ahora ambos eran oficiales de alto rango. Así que, aunque sabía que Peng Shisan era un experto valiente, al verlo sacar a personas del bosque una tras otra, no pudo evitar admirarlo en silencio.

“Annam está lleno de bosques, y esos nativos suelen aparecer y desaparecer como fantasmas. Cuando yo lideraba a un grupo de guerreros seleccionados, mi tarea era proteger constantemente la seguridad del duque de Yingguo; tuvimos que adentrarnos en bosques mucho más aterradores que este.”

Peng Shisan ordenó a Niu Gan y Zhang Bu que arrastraran a todos los prisioneros a un lugar, luego chasqueó los dedos y dijo: “En la batalla en el bosque, lo más importante es la orientación. Afortunadamente, tengo un buen olfato y, con práctica, puedo moverme por el bosque incluso más rápido que los lugareños. Lo segundo más importante son las diversas serpientes venenosas y bestias feroces, pero gracias a los medicamentos para evitar las miasmas, y por ser valiente por naturaleza, terminé siendo el primero en atacar. Así que, en el bosque, pocos pueden enfrentarse a mí, y mucho menos a estos inútiles.”

Al escuchar las palabras de Peng Shisan, Zhang Yue no pudo evitar reírse; resulta que realmente era como cuando el viento otoñal barre las hojas caídas. Niu Gan y Zhang Bu, por su parte, mostraban admiración en sus rostros. Aunque ellos habían huido por las estepas durante meses y luego vagado por la frontera durante más de un mes, tenían mucha experiencia en el campo, pero comparados con los logros recientes, todavía estaban muy por detrás. En ese momento, siguiendo las instrucciones de Zhang Chao, trajeron a Mo Yong; temiendo que este intentara algún truco, lo mantuvieron bajo control.

“Zhang Chao, dijimos que sería un combate justo y abierto, ¡y tú usas trucos!”

Aunque hacía mucho que no utilizaba esa táctica de adentrarse en el bosque y esa noche había logrado una gran victoria, Peng Shisan, cubierto de sudor, estaba claramente de muy mal humor. Empezó a maldecir de inmediato: “¡Qué honestidad ni qué ocho cuartos! ¿Cuántos hombres tenían escondidos en el bosque? Es evidente que no podían vencerlos, así que recurrieron a la superioridad numérica. ¡Aún tienen la cara dura de presentarse como héroes! ¡Hombres de verdad, ninguno de ustedes tiene ya ni vergüenza!”
Zhang Yue, sin embargo, no tenía ganas de preocuparse por si esos hombres eran despreciables o sinvergüenzas. Al ver que el rostro de Mo Yong se había puesto rojo como un tomate, detuvo a Peng Shisan, que estaba a punto de seguir maldiciendo, y preguntó: “No me importa si luchan de forma honesta o si se esconden para atacar en grupo. Solo te pregunto: ¿quién disparó las flechas hace un rato?”
“¿Por qué debería decírtelo…?”
“Si lo que pasó se sabe, no solo perderán sus cargos militares, sino que también arruinarán su futuro para siempre.” Zhang Yue se agachó ligeramente y, al ver que los hombres desarmados y atados con cuerdas de hierba comenzaban a recuperar la conciencia, dijo con claridad: “Según las leyes de la corte, quien mate por motivos personales en el ejército será ejecutado y su cómplice recibirá cien golpes y será exiliado a tres mil millas. Si causan heridas graves por motivos personales, las penas varían. ¿Acaso no saben cuáles son las consecuencias de disparar a la ligera?”
Tras tantos años en la burocracia, ya dominaba perfectamente ese tono oficial; conocía de memoria las leyes de la dinastía Ming.
Mo Yong se quedó atónito un momento, pero pronto se dio cuenta de la situación. Aunque era una lección, si no se complicaba las cosas, Zhang Chao no diría nada. Pero si había heridos o muertos… él no era como esos oficiales respaldados por poderosos parientes; definitivamente no podría soportar una investigación o venganza. Sobresaltado, miró a sus compañeros y luego escuchó las palabras del hombre frente a él.
“Además, puedo deciros algo más: ¡yo soy Zhang Yue!”
Aunque los hombres en el suelo estaban magullados, ya se habían recuperado y, al oír esas palabras, se llenaron de conmoción. Mo Yong, frente a Zhang Yue, al ver que este lo observaba con calma, comenzó a sentirse nervioso y, forzando la voz, dijo: “¡Así que vienes a vengar a Zhang Chao! Aunque ahora seas muy poderoso, en el ejército hay reglas. Si lo de hoy se sabe, en el futuro Zhang Chao…”

“¿Qué pasará con Zhang Chao de ahora en adelante?” Zhang Yue agarró por el cuello a Mo Yong con un movimiento rápido y dijo, palabra por palabra: “Hoy son unos diez de ustedes en total, ¿y cuántos somos nosotros? Nos tendieron una emboscada y fuimos atacados por sorpresa. Si esto se sabe, dejando de lado el cargo que podrían imputarnos, ¿acaso mi hermano mayor tendrá que avergonzarse? Si realmente quisiera vengar a Zhang Chao, ¿creen que podrían seguir en el campamento solo por lo que pasó esta noche? Todos dicen que les estoy obstaculizando el camino y que interfiero con sus asuntos, y también dicen que voy a Wala para esconderme… Bien, muy bien. Entonces, si realmente voy a Wala y los envío conmigo para que ganen méritos, les aseguro que no se quedarán sin ningún reconocimiento. ¿Quién quiere ir?”
Zhang Yue elevó de repente la voz; al ver cómo el rostro de Mo Yong se petrificaba, soltó su cuello y se puso de pie: “Todos hablan como si fuera verdad, sin siquiera pensar un poco. Aunque los oficiales militares son diferentes de los civiles, también son pilares del país. Incluso nuestra familia Zhang comenzó gracias a sus logros militares. Si no fuera por los esfuerzos de nuestros antepasados que lucharon hasta la muerte en el campo de batalla, ¿cómo habría esta era de paz? ¿Qué tiene de malo la herencia? ¡Hasta los cargos hereditarios se ganan con esfuerzo y sudor! Pero miren cómo están ahora… La falta de habilidades marciales puede ser cuestión de talento, pero si en las peleas diarias son tan inútiles como ustedes, ¿cómo esperan ganar méritos en el campo de batalla?”
Todos quedaron aturdidos por los reproches de Zhang Yue. Aunque aquí no había un heredero legítimo que pudiera recibir un título, los mayores de la familia solían ser muy estrictos en su disciplina, y no todos eran inútiles. Aunque algunos estaban enojados, otros comprendieron el mensaje. Aunque no estaban convencidos de palabra, mucho menos de corazón, después de haber sido atacados de forma imprevista, todos permanecieron en silencio. Zhang Yue también sabía que no podía disipar la hostilidad de todos con unas pocas palabras. Al ver que probablemente ya estaban cerradas las puertas de la ciudad, saludó a Zhang Chao.
“Hermano mayor, ya es tarde. Iré a Tongzhou y encontraré alguna posada donde pasar la noche. Tú y los demás vuelvan al campamento. Las reglas del ejército son claras: si nos atrapan con algo en contra nuestra, será problemático. Somos hermanos, y no diré ni una palabra de agradecimiento, pero no olvides que en casa todavía está nuestra cuñada, y mis sobrinos y sobrinas.”
Después de decir eso, Zhang Yue ni siquiera miró al grupo en el suelo, asintió a Zhang Chao y montó en su caballo. Al ver que Peng Shisan y los demás lo seguían, agitó su látigo dispuesto a partir, pero en ese momento escuchó una voz detrás de él.
“¿No quieres saber quién disparó la flecha? ¡Si prometes no llevarnos contigo a Wala, te lo diré!”

No esperaba escuchar algo tan estúpido justo antes de irse; Zhang Yue giró la cabeza, sorprendido. Al ver que Mo Yong ya se había levantado y lo miraba fijamente, y que las personas en el suelo cercano también se esforzaban por levantarse, dijo con disgusto: “A menos que sean diez veces más capaces de lo que son ahora, no podrán superar siquiera a los bandidos a caballo en la estepa. Allí no es la China Central, no hay leyes. Incluso si realmente fuera a ese lugar maldito, ¡no llevaría a un grupo de personas a morir! En cuanto a quién disparó la flecha, ya no me interesa”. ¡Qué tontería! ¿Acaso las flechas que usan para cazar no tienen marca alguna? ¡Será fácil encontrar a esos dos tontos!