Capítulo 59: Nuevo entorno, nuevo comienzo

Después de navegar por el gran río durante medio mes, lo que más le resultaba insoportable a Zhang Yue era no poder bañarse. Naturalmente, las maletas que llevaban eran limitadas, por lo que tampoco era posible cambiarse de ropa o lavarla todos los días, lo cual resultaba aún menos práctico. Ahora, sumergido cómodamente en agua tibia a una temperatura adecuada, sentía que ni siquiera quería mover un dedo. De hecho, no necesitaba hacerlo, ya que había personas que se encargaban de todo perfectamente.
“Joven señor, beba un poco de jugo de rosa para recuperar las fuerzas; acaban de traerlo desde afuera”.
Solo abrió ligeramente la boca y un líquido fresco deslizó suavemente por su garganta, disipando de inmediato la sensación de sequedad que había sentido. La presión y la zona en las que le masajeaban la espalda eran perfectas; la fatiga acumulada por pasar tanto tiempo en el barco parecía salir poco a poco por cada poro de su piel. Además, al no tener fuerzas en absoluto y sin poder albergar pensamientos extraños, no necesitaba preocuparse por nada, así que simplemente se recostó perezosamente en el borde del barril y se quedó dormido sin darse cuenta.
En un estado entre sueño y vigilia, mientras alguien le cambiaba la ropa interior de satén blanco y le daba dos bocadillos, Zhang Yue casi se quedó dormido en cuanto se tumbó en la cama.
Dado que Amber y Qiuhen también estaban bañándose y cambiándose en ese momento, quienes lo atendían hoy eran dos criadas recién asignadas por Xiyu. Ambas estaban cubiertas de sudor después de su ajetreo; al ver al nuevo señor caer dormido en la cama, y recordando la escena del baño anterior, se miraron entre sí.
“Parece que este joven señor Yue no es muy lujurioso”.
“No solo no es lujurioso, es como un muñeco de madera; ¿acaso te miró siquiera cuando lo atendías?”.
“¿Será que las que lo atendían antes eran todas hermosas?”.
“Shhh, habla más bajo, alguien está entrando”.
La conversación de las dos criadas se interrumpió de golpe; ambas giraron la cabeza y vieron que también entraban dos criadas desde afuera. La primera llevaba una chaqueta pequeña de seda verde claro, tenía la piel pálida y una sonrisa amable en el rostro; la segunda vestía una camisa blanca sencilla, transmitiendo una dulzura serena y tranquilizadora. Con solo echarles un vistazo, las dos criadas que estaban en la habitación sintieron admiración, pensando que, aunque este joven señor Yue pertenecía a la tercera rama de la familia Zhang, las personas a su alrededor no eran en absoluto inferiores a las de este lado.
“¿Pero son la hermana Qiuhen y la hermana Amber?”.

Qiuhen y Hupo acababan de bañarse y cambiarse de ropa; no solo iban sin maquillaje, sino que sus cabellos aún húmedos caían sobre sus hombros, lo que realzaba aún más su belleza delicada como una flor de loto. Al ver a las dos criadas acercarse para saludar, Qiuhen se apresuró a ir hacia ellas y preguntó sus nombres. Al saber que ellas habían atendido a Zhang Yue durante su baño, les agradeció repetidamente con disculpas. Luego miró hacia la cama y, por costumbre, se acercó para arreglarle la manta. Mientras tanto, Hupo pensaba en los dos mil taels de oro que acababan de llevar a la oficina contable, y su rostro mostraba cierta preocupación.

Tras el cansancio del viaje, no solo Zhang Yue se fue a dormir de inmediato; tanto Zhang Chao, recién llegado y lleno de curiosidad, como Zhang Jiu, preocupado por su padre, durmieron profundamente después de bañarse. Cuando, a las tres y media de la tarde, los tres hermanos se reunieron de nuevo, todos parecían llenos de energía. Aprovechando la oportunidad, Zhang Yue llevó a Zhang Jiu a un lado y le dio instrucciones serias, incluso recurriendo a la autoridad de su abuela como ejemplo.

Normalmente, Zhang Jiu no escucharía esas palabras, pero tras haber encontrado resistencia por parte de la señora Wang y las estrictas advertencias de las señoras Gu y Feng antes de partir, no tuvo más remedio que asentir a regañadientes, prometiendo no actuar imprudentemente de nuevo.

En las familias importantes suele haber la costumbre de no hablar mientras se come, pero esta regla también depende de la situación; por ejemplo, en ocasiones donde hay entretenimiento con vestidos coloridos, permanecer en silencio arruinaría el ambiente. Esa noche, el duque de Yingguo, Zhang Fu, no tenía intención de tratar asuntos serios durante la cena, así que, aunque los platos se sirvieron uno tras otro, reinó un silencio absoluto mientras se servían. Zhang Yue también tuvo cuidado de no hacer ruido al tocar su tazón con los palillos, para no avergonzarse.

De repente, sintió como si fuera Lin Daiyu al llegar por primera vez a la casa de los Jia: ¿acaso no era igual que ella, que había ido a vivir con parientes, al llegar desde Kaifeng a la residencia del duque de Yingguo en Nanjing?

Después de una cena sin sabor aparente, las criadas trajeron té y cuencos para enjuagarse la boca; todos se enjuagaron y luego cada uno tomó una taza de té. Fue entonces cuando el duque de Yingguo, Zhang Fu, habló por primera vez, preguntando únicamente si la señora Gu estaba bien, si las inundaciones de los últimos años habían afectado a la fortuna familiar de los Zhang y cómo habían sido las cosechas, sin mencionar en absoluto el asunto actual. Al ver esto, Zhang Yue tampoco habló de los asuntos serios y aprovechó un momento para entregarle personalmente la carta de la señora Gu, antes de retirarse y sentarse de nuevo.

Zhang Fu, sin embargo, no se apresuró a leer la carta; en lugar de eso, la observó pensativamente a Zhang Yue durante un rato antes de abrir el sello de cera y sacar la carta del sobre para leer unas líneas. En su interior, pensó que Rong Shan realmente no se había equivocado: ese sobrino, que a primera vista parecía insignificante, resultaba ser el líder entre los tres. Al ver la letra familiar de la familia Gu en la carta y recordar su tono aparentemente tranquilo pero en realidad melancólico al leerla con más atención, recordó sin querer el pánico y la furia que había sentido toda la familia cuando su padre murió en el campo de batalla.

Rápidamente dejó esos pensamientos a un lado y ordenó: “Mi tía me ha hecho un favor en el pasado; incluso si ella no me lo pidiera, haría lo posible. Hermano Jiu, no te apresures con los asuntos de tu padre. Quédate en casa estos días y no salgas a la ligera; a veces, actuar con exceso es peor que no hacer nada. Hermano Chao, tu padre quiere que te consiga un puesto en el ejército; más adelante te llevaré a ver a algunos oficiales experimentados que podrán ayudarte. Procura esforzarte al máximo. Hermano Yue…”

Al recordar esas instrucciones adicionales en la carta, Zhang Fu se mostró más cauteloso y, sonriendo, se puso de pie: “Mi tía dice que tiene un mensaje para ti; ven conmigo al estudio.”

Zhang Yue se sorprendió ligeramente, preguntándose cuándo su abuela tendría un mensaje para él, pero pronto lo comprendió y también se levantó rápidamente. Antes de irse, lanzó una mirada de advertencia a los hermanos Zhang Chao y Zhang Jiu, instándolos a volver a dormir y descansar, para que no volvieran a hacer ruido, y luego siguió a Zhang Fu fuera de la casa principal.

La casa principal de la señora Wang estaba a la izquierda de la Puerta de la Dama Imperial, mientras que el estudio privado de Zhang Fu se encontraba a la derecha. Zhang Yue siguió a Zhang Fu, pasando primero por los pasillos oriente-occidente y norte-sur, y luego por la puerta del rincón oeste y el corredor trasero. Por todo el camino había luces, y de vez en cuando se topaba con criadas y sirvientas; sin embargo, todos se retiraban en silencio para saludar y nadie se atrevía a acercarse sin permiso. Además, Zhang Fu no dijo nada en todo el camino, por lo que caminar detrás de él resultaba muy aburrido, así que decidió pensar en otras cosas.

Había llegado a la ciudad de Nanjing por casualidad, y aunque era cierto que debía esforzarse por ayudar a su tío, ¿no debería tomarse un tiempo para visitar al señor Du? Tampoco sabía qué cargo habría obtenido el señor Du al ser llamado a la capital, ni si ahora se encontraba bien o no…

Cuando entró en ese estudio privado junto a Zhang Fu, Zhang Yue pudo ver mejor los objetos que había allí y no pudo evitar sorprenderse. Ya fueran mapas por todas partes, libros de estrategia militar, o incluso plantas aromáticas y orquídeas… eso era al menos algo más normal que la situación extraña de estantes vacíos en las paredes y solo dos cojines sobre el suelo de madera. Lo que aún más lo sorprendió fue que Zhang Fu se sentó en uno de los cojines en posición de loto y, sin ningún tipo de pretensión, le hizo un gesto para que se sentara frente a él.
“Tu tía te elogió en la carta por tu inteligencia y talento, diciendo que eres el mejor talento de la tercera generación de la familia Zhang. Cuando Peng Shisan regresó, también mencionó que eres valiente ante el peligro y tienes el porte de un gran general. Dado eso, no te ocultaré ciertas cosas. Tu tío mayor simplemente ha sufrido las consecuencias de los demás; aunque su vida no está en peligro, es probable que su futuro se vea afectado por un tiempo. De hecho, fui yo quien lo recomendó ante el Rey de Han por amistad entre compañeros de armas… La corrupción: incluso a un funcionario íntegro lo pueden acusar de corrupción en la Guardia Imperial.”
En ese instante, Zhang Yue respiró hondo: recordaba vagamente que el estatus de los oficiales militares y parientes del emperador en la dinastía Ming alcanzó su punto más alto durante la era Yongle, y luego fue disminuyendo poco a poco durante las eras Renxuan; después de la batalla de Tumu, su influencia decayó aún más. En realidad, la causa radicaba en algunos factores iniciales. Sin embargo, aunque Zhang Fu lo explicó de forma tan sencilla, a él le pareció algo incierto, pero no quiso hacer demasiadas preguntas.
Un nuevo entorno, un nuevo comienzo: de Kaifeng a Nanjing, ahora tendría que acostumbrarse de nuevo a un entorno distinto.