Capítulo 58: Muchos cálculos en asuntos de estado y familia

Mientras en la residencia principal del duque de Inglaterra se desarrollaba la escena del reconocimiento familiar, el duque Zhang Fu estaba de visita en la residencia del duque Chengguo, Zhu Yong.
En cuanto a edad, Zhang Fu era unos diez años mayor que Zhu Yong, pero como ambos habían luchado juntos en el pasado al lado del emperador Yongle, Zhu Di, se trataban como iguales, y su amistad era mucho más estrecha que la de otros militares comunes. Zhang Fu, recién regresado de Jiaozhi, estaba allí para descansar, mientras que Zhu Yong, aún sin cumplir los treinta, dirigía la oficina del comandante en jefe del ejército; ambos, en plena flor de la vida, continuaban la tradición familiar, siendo verdaderamente la nueva generación de figuras destacadas de la dinastía Ming.
En ese momento, los dos estaban sentados tomando té y jugando al ajedrez, pero sus pensamientos no estaban en el tablero. Aunque Zhu Yong era joven, tenía una barba espesa y rizada; incluso en días fríos solo llevaba puesta una túnica de brocado, lo que le daba un aire de libertad y audacia. Tomó una pieza negra y la colocó con fuerza sobre el tablero, frunciendo el ceño al decir: “Estos días hay mucho pánico afuera; se dice de todo. El príncipe Han ha intentado ver al emperador en varias ocasiones, pero le han impedido el acceso. ¿Qué piensas, hermano mayor? ¿Crees que esta vez el emperador realmente está decidido a castigar al príncipe Han?”
“Acabo de regresar de Jiaozhi y me he encontrado con esta situación; por ahora no logro entender bien qué está pasando. Anteriormente, el segundo hijo del príncipe Han, el príncipe de Hengshan, vino a pedirme que intercediera por él, con palabras muy sinceras. Pero el corazón del emperador es impredecible. Aunque no puedo negarme a verlo, tampoco me atrevo a prometerle nada.”
Al recordar el momento en que se decidió el sucesor al trono, aunque él se mantuvo vagamente neutral —Zhu Yong era demasiado joven para participar—, casi todos los demás militares apoyaron al príncipe Han, Zhu Gaoxu. Después surgieron numerosos problemas, y ahora llegaban a esta situación. Zhang Fu se sentía muy inquieto. Aunque su primo Zhang Xin había sido encarcelado por corrupción, dado que la Guardia Imperial había intervenido, no podía evitar pensar en posibilidades peores. Sin embargo, ya había hecho todo lo posible por mantenerse imparcial; no podía excluir por completo al príncipe Han.
“El príncipe heredero, el príncipe Han, el príncipe Zhao…”
Zhu Yong suspiró profundamente. Al ver que Zhang Fu colocaba una pieza sin prestar atención, también colocó una y luego dijo seriamente: “Hermano mayor, por ahora descansa bien en casa. Yo me encargaré de averiguar noticias sobre tu hermano menor; si obtengo algo, te lo haré saber de inmediato. Pero, dado que el emperador está furioso, temo que su futuro en el cargo…”
“Hermano menor, en un momento como este, ¿de qué sirve hablar de futuro en el cargo?” Zhang Fu dejó el ajedrez, se puso de pie y, con gran solemnidad, se inclinó profundamente en una reverencia. “Mi tía solo tiene este hijo legítimo. Si puedes asegurar que no muera esta vez, sería un gran favor para mí, Zhang Fu.”

Zhu Yong se levantó apresuradamente para ayudarlo, y enseguida, sonriendo, dio su palabra de garantía. En ese momento, ninguno de los dos tenía ganas de continuar con la partida de ajedrez; tras charlar un rato más, Zhang Fu fue acompañado personalmente por Zhu Yong hasta la puerta.
Al volverse para ver cómo Zhu Yong regresaba a la casa, justo cuando estaba a punto de subir al palanquín, Zhang Fu recordó de repente que sus tres sobrinos ya deberían haber llegado a Nanjing. Al levantar la vista, vio por casualidad que Rong Shan había aparecido sin que nadie se diera cuenta; frunció ligeramente el ceño y le hizo señas para que lo siguiera al interior del palanquín y lo atendiera.
El emperador Taizu, Zhu Yuanzhang, había fallecido hacía muchos años, y la prohibición de que los oficiales militares y parientes nobles usaran palanquines ya no era más que un documento oficial. El palanquín de Zhang Fu, además, era un regalo del emperador actual; no solo permitía que alguien se sentara en su interior, sino que también cabían dos personas de pie para atenderlo. Sin embargo, él rara vez lo utilizaba; hoy, debido al clima nublado, había vuelto a sacar ese ostentoso palanquín.
“¿Ya han llegado todos?”
En ese momento, el palanquín ya estaba siendo levantado por ocho hombres fuertes; aunque se mantenía estable, había cierta inestabilidad. Rong Shan, de pie con la cabeza baja, permanecía firme como un clavo, sin moverse en lo más mínimo. Al escuchar la pregunta, respondió respetuosamente: “En respuesta a su pregunta, señor, ya he recibido a los tres jóvenes señores en casa; seguramente su esposa ya los ha visto.”
“Mm.” Zhang Fu asintió ligeramente y luego preguntó: “¿Jiu, después de cuatro años sin verlo, sigue bien?”
“El joven señor Jiu ha crecido bastante; sigue tan apuesto como siempre. Probablemente esté preocupado por su padre, por eso está un poco delgado, pero está en buen estado de ánimo.” Aunque Zhang Fu no había preguntado por los demás, Rong Shan era una persona cautelosa; tras reflexionar un momento, decidió contar también algo sobre los otros dos sobrinos: “El joven señor Chao es el mayor; es robusto y parece tener buenas habilidades marciales. En cuanto al joven señor Yue… señor, hoy descubrí algo extraño: los tres jóvenes señores que vinieron a Nanjing parecen estar liderados por este joven señor Yue.”
“¿Oh?”
Zhang Fu levantó las cejas sorprendido, también un poco perplejo, pero enseguida hizo un gesto indiferente con la mano y dijo: “No necesitas adivinar esas cosas; seguramente trajeron cartas de la anciana señora; entonces lo sabremos.”
Al decir esto, de repente recordó que, antes de las cuatro campañas contra Jiaozhi, había llamado de vuelta a los cuatro guardias que había enviado a la familia Zhang de Xiangfu. En aquel entonces, Peng Shisan le había contado algo extraño; él se había quedado asombrado en su momento, pero lo había olvidado. Ahora, al pensarlo bien, ¿acaso el joven señor Yue del que hablaba Rong Shan no era ese chico audaz y divertido del que había hablado Peng Shisan?

En ese momento, Zhang Yue naturalmente no sabía que había despertado algún recuerdo en el duque inglés Zhang Fu. En ese instante, frente a su cuarto hermano Zhang Jiu, cuyas palabras eran sorprendentes, solo sintió en lo más profundo de su corazón un impulso de profundo desánimo por su incapacidad para cumplir las expectativas.
Aunque los padres y hijos comparten sentimientos y la preocupación puede causar confusión, incluso si se quiere hacer tal solicitud, al menos hay que elegir bien a la persona adecuada. Aquí no solo estaba la señora Wang, sino también muchas concubinas hermosas; con tantas bocas, ¿quién sabe si surgirían algún tipo de problemas? Además, era la prisión de la Guardia Imperial, no una cárcel común; ¿quién había oído hablar de alguien que fuera a visitar a un prisionero allí?
La señora Wang también se quedó atónita al escuchar eso. Al ver a Zhang Jiu arrodillado en el suelo, rápidamente extendió la mano para levantarlo y, mientras lo consolaba, dijo: “Hermano Jiu, no te asustes. Como mujer, yo no puedo tomar decisiones al respecto. Espera a que regrese tu tío mayor; todos juntos discutiremos esto con calma. Has venido desde lejos, has viajado sin descanso adecuado; ve a ducharte, come algo y duerme un rato”.
Dicho esto, llamó a Bi Luo y, con halagos y engaños, logró llevarse a Zhang Jiu. También les ordenó a Zhang Chao y Zhang Yue que también se fueran a descansar. Solo cuando todos se fueron, suspiró aliviada, dejó de lado su expresión amable de anciana y advirtió severamente a las concubinas presentes. Después de que todas se retiraron, llamó a Xi Yu.
“Seguramente ya has visto a las criadas que trajeron los tres sobrinos. ¿Son todas personas de confianza?”
“Respondiendo a la señora, he hablado con ellas bajo diferentes pretextos, y entre ellas hay algunas conocidas”, dijo Xi Yu con una sonrisa, y luego explicó: “Fang Cao y Yao Xiang, que están con el joven maestro Jiu, y Hǔ Pò, que está con el joven maestro Yue, son todas criadas que nuestro señor envió originalmente a Kaifeng. Las dos que están con el joven maestro Chao son criadas nacidas en la casa; a mi parecer, parecen concubinas habituales, muy obedientes y difíciles de hacer hablar. También hay una llamada Qiū Hén con el joven maestro Yue; es una persona tímida y honesta, y parece tener una gran amistad con Hǔ Pò”.
“Entonces, de esas seis criadas, tres son de nuestra familia”, dijo la señora Wang con una sonrisa, pero luego negó con la cabeza y suspiró: “El joven Chao ya no es tan joven; salir de casa llevando consigo a dos concubinas es realmente algo precipitado. Cuando enviamos a esas personas a Kaifeng, la anciana señora seguramente le habría dado una o dos; no sé si están enfermas, muertas o por alguna otra razón… Bueno, asegúrate de que las criadas que trabajan de noche sean cuidadosas y no actúen con arrogancia, avergonzando a los demás”.

“Señora, no se preocupe; ya les he ordenado que sean cautelosas y que no cometan ninguna tontería.” Al decir esto, Xiyu bajó aún más la voz y murmuró: “Señora, los dos y tres señores de la residencia occidental siempre están preocupados por el hecho de que nuestro señor no tenga descendencia. A mí me parecen todos esos sobrinos muy apuestos…”
“¡Esas palabras no son para que las digas tú!” La señora Wang cambió de expresión de repente y la reprendió con enojo: “El señor aún está en la flor de la vida; ¿cómo te atreves a hablar de esas cosas sin corazón?”
Aunque reprendió a Xiyu, en el corazón de la señora Wang surgió una sensación inexplicable de arrepentimiento y esperanza. No solo los tres hermanos de Xiangfu, sino incluso sus dos cuñados tenían muchos hijos. Ella misma no había tenido descendencia hasta ahora, pero de todas las concubinas de la casa, ninguna tenía hijos. ¿Acaso estaba destinado que la familia del duque de Ying no tuviera herederos legítimos?