Capítulo 588: Familias ilustres y casas nobles

Yang Ji era el hijo mayor de Yang Shiqi, y también su único hijo. Desde que Yang Shiqi fue llamado a la capital para ocupar un cargo oficial, al principio tuvo pocas vacaciones y luego el emperador no lo dejó ir; en más de veinte años no regresó a su hogar, por lo que la pareja solo tuvo a ese único hijo nacido en sus primeros años de matrimonio. En ese momento, Yang Ji mostraba evidente impaciencia; de no ser porque su madre, ya en el barco, fruncía el ceño, casi habría levantado las mangas para atacar a esos conductores tercos.
“Disculpen, ¿son la tía Yang y el hermano Yang?”
En ese instante, escuchó una voz desde abajo. Al ver que se trataba de un joven vestido con una túnica de tela azul, y al notar el tono de su voz, inmediatamente cambió su actitud anterior y, sonriendo amablemente, se acercó rápidamente y dijo: “Mi padre es Yang Shiqi; yo soy Yang Ji, y esta es mi madre. ¿Usted vino enviado por mi padre para recogernos? Ya le dije a mi madre que rara vez viene a la capital, y como no conocemos el camino, ¿cómo podría mi padre no enviar a alguien? Dígame, ¿cuál es su nombre, hermano? ¿Cómo nos conoce?”
Zhang Yue, que antes se preguntaba cómo un anciano tan erudito y distinguido como Yang Shiqi podía tener un hijo así, se sorprendió al ver el cambio brusco en la actitud del otro. Se acercó primero para saludar a la anciana y luego hizo una reverencia a Yang Ji.
“Soy Zhang Yue. Hoy no vine especialmente a recogeros; de hecho, el barco llegó a Tongzhou por casualidad. Acabo de escuchar que mencionasteis ‘Taihe’, así que pensé en venir a ver qué pasaba. Cuando mencionasteis al gran erudito del Departamento de la Primavera Izquierda, pensé que la tía y usted debían ser sin duda familiares del señor Dongli. ¿Acaso aún no ha venido nadie de la casa a recogeros? Después de un viaje tan largo en barco y con tanta gente en el muelle, sería mejor que yo consiguiera un carruaje para que puedan llegar a la capital primero.”
Aunque la señora Yang ya tenía el cabello blanco y rara vez había salido de su hogar, provenía de una familia educada y respetuosa. Al ver que Zhang Yue era cortés, hablaba con elegancia y además era apuesto, inmediatamente sintió simpatía por él. Como él ya había presentado su nombre y la llamaba “tía”, además de ofrecerse a ayudar, ella rápidamente negó con la cabeza y dijo: “Hermano Zhang, no sea tan formal…”
Antes de que pudiera terminar de hablar, Yang Ji, que estaba de pie a su lado sumido en pensamientos, de repente dio una palmada y se acercó sonriendo ampliamente: “¡Así que el hermano Zhang es ese famoso señor Zhang! Madre, este es el hermano Zhang Yuanjie; mi padre lo mencionó en una carta. Es estudiante del señor Du, con quien mantiene una gran amistad. Ya que el hermano Zhang está dispuesto a ayudarnos, no deberíamos rechazar su oferta. Cuando regresemos a casa, podrá agradecerle adecuadamente, ¿no?”

La señora Yang, que hasta entonces estaba observando a Zhang Yue, de repente lo comprendió, pero se sorprendió aún más. Dado que su esposo era funcionario en la corte, ella solía pedir a su familia que fuera a la oficina para recoger los boletines oficiales en Taihe, Jiangxi, y nunca dejaba pasar ningún acontecimiento importante; por supuesto, había oído hablar del nombre de Zhang Yue. Al escucharlo de repente, no reaccionó de inmediato, porque la persona frente a ella era muy distinta a lo que había imaginado. Después de quedarse atónita por un momento, asintió sonriendo y le agradeció profundamente.

Una vez que Zhang Yue terminó de organizar todo, se volvió para hablar con Zhang Chao y Zhang Qi. Al saber que se trataba de la familia de Yang Shiqi, los dos hermanos fueron a saludarlos. Esa demora hizo que todos partieran bastante tarde. Como los carruajes del muelle no se sabía cuántas personas los habían usado, Zhang Yue pidió a Gao Quan que liberara un carruaje para que la señora Yang y sus criadas lo utilizaran, mientras que el equipaje se cargaba en un carruaje alquilado. Sin embargo, Yang Ji se negó a tomar el carruaje y insistió en viajar a caballo junto a Zhang Yue.

Pero precisamente ese comportamiento molestó enormemente a Zhang Yue. De no ser porque hacía viento y Yang Ji no podía seguir hablando sin cesar, casi habría huido. ¡Cómo iba a imaginar que el hijo de Yang Shiqi tendría tal carácter!

Al llegar a la puerta Xuanwu de la capital, Zhang Yue pidió a Zhang Chao y Zhang Qi que regresaran a casa, mientras él se encargaba de escoltar a la señora Yang y a Yang Ji hasta la residencia de los Yang. Como ya había estado allí varias veces y llevaba a la madre e hijo de la familia Yang, el portero se apresuró a informar dentro. Poco después, el mayordomo Yang Zhong salió rápidamente a recibirlos. Era un sirviente antiguo que Yang Shiqi había traído desde Taihe; se arrodilló ante la señora y el joven amo para disculparse repetidamente y luego le agradeció enormemente a Zhang Yue. Esta vez había elegido mal el día, pero como la señora estaba enferma, cualquier imprevisto sería un problema.

Ya que había hecho todo lo posible, Zhang Yue rechazó amablemente la invitación de la señora Yang a entrar en la casa con el pretexto de cumplir con sus deberes filiales, y se despidió rápidamente. Apenas se fue, Yang Ji se acercó para ayudar a la señora Yang a entrar en la casa, diciendo con una sonrisa: “Madre, en el campo lo describen como un hombre terrible, pero como usted misma vio, Zhang Yue es en realidad una persona muy amable. El señor Du tuvo suerte al elegir a un yerno así; la familia Zhang es, de hecho, de las más destacadas…”

“Si se trata solo de méritos militares, eso no cuenta como lo mejor; primero apareció un primer clasificado en los exámenes imperiales y luego alguien como Zhang Yue, un graduado de esos exámenes, ¡eso sí que es realmente un honor para la familia! La señora Yang proviene de una familia de eruditos y valora aún más los estudios y los exámenes imperiales; aprovechó la oportunidad para darle una lección a su hijo: ‘Es suficiente que tengas un talento mediocre en los estudios, pero a este hijo hay que educarlo bien; él es la esperanza de la familia Yang en el futuro’. La familia Yang también es una familia distinguida en Tai’an, pero fue gracias a tu padre que logró recuperar su prestigio; no defraudes sus expectativas”.
Yang Ji escuchaba este tipo de sermones una y otra vez durante todo el año, hasta el punto de que sus oídos casi se endurecían; por supuesto, sabía que lo mejor era asentir sumisamente y acceder. Después de dejar a su madre acomodada, recorrió toda la casa sencilla y al final frunció el ceño con fastidio.
Esa casa en Nanjing al menos tenía un jardín de ciruelos; aquí, en cambio, el lugar era incluso más pequeño que antes. ¡No entendía cómo su padre podía desempeñar su cargo así! Aunque era un alto funcionario, vivía en un lugar tan humilde. Su padre llevaba más de veinte años al servicio del emperador actual y seguía siendo de quinto rango, con un salario tan bajo que apenas podían sobrevivir. ¿Acaso no se sentía avergonzado?
Por otro lado, ya que hoy había conocido a Zhang Yue, sería buena idea visitarlo cuando tuviera tiempo, para ver cómo vivían las familias más distinguidas y ricas. ¿Qué sentido tiene conocer solo poesía y etiqueta sin riqueza ni esplendor? ¿Qué clase de familia distinguida o noble es eso?
Mientras Yang Ji envidiaba el aire de distinción de las familias poderosas, Zhang Yue, al llegar rápidamente a casa, se sintió abrumado al ver un montón de invitaciones y tarjetas que le entregó el mayordomo Gao Quan. Aunque su familia estaba de luto, las relaciones sociales con las familias nobles de la capital no podían descuidarse; sumando todas las invitaciones, la cifra era enorme. Después de hacer una estimación, le ordenó a Gao Quan: “Hazlo como siempre; paga con dinero del tesoro y presenta los estados de cuentas mensuales a la señora mayor para que los revise”.
Gao Quan respondió de inmediato y luego dijo en voz baja: “El 17 de abril es el cumpleaños del emperador. Hace dos años cancelamos las celebraciones debido a un desastre en los tres grandes palacios; el año pasado estábamos en campaña en el norte, y en los años anteriores, tras mudarnos a Pekín, no tuvimos tiempo. Esta vez sí habrá grandes celebraciones. Si los regalos son demasiado escasos, sería irrespetuoso; si son demasiado abundantes, el emperador seguramente criticará el derroche. ¿Tiene el tercer joven señor alguna idea?”

Aunque anteriormente se había mencionado en el camino el cumpleaños del emperador, al escuchar ahora a Gao Quan hablar con dificultad sobre los regalos de cumpleaños, Zhang Yue sintió que su cabeza se hacía aún más grande. En aquellos tiempos aún no existía la extravagancia de épocas posteriores: los funcionarios solían regalar pinturas y caligrafías, mientras que los nobles ofrecían productos de las tierras públicas o todo tipo de objetos especiales. Quien se atreviera a fundir una estatua de Buda de oro u algo similar probablemente provocaría la ira del emperador. El problema era que, dada la situación económica de la familia Zhang y sus habilidades en pintura y caligrafía, resultaba difícil decidir qué regalar. Para él, no era importante si el regalo era excepcional o no; lo importante era no cometer errores.
“Déjame pensar en esto. Tú también deberías prestar más atención en el mercado.”
Como Zhang Yue dijo que no había prisa, Gao Quan también se tranquilizó, se inclinó en señal de respeto y se retiró. Él mismo tenía que encargarse de tantos sirvientes y siempre estaba ocupado, por lo que no tenía tiempo libre. Mientras tanto, Zhang Yue, al regresar a su habitación, se bañó y se cambió, pero antes de poder descansar un momento, se escuchó un alboroto afuera.
“¿Qué pasa? ¿Por qué tanto ruido?”
Al oír esto, el exterior se calmó un poco. Poco después, Shui Jing, vestida con una túnica de gasa azul, levantó la cortina y entró. Después de inclinarse en señal de respeto, le entregó un mensaje: “Es el segundo señor Fei quien envió a alguien con un mensaje. Dice que se trata del matrimonio de la señorita Ke y pide que el joven amo y la joven ama vayan cuando tengan tiempo para discutirlo.”
¿El matrimonio de Zhang Ke? Después de más de dos años, Zhang Yue casi había olvidado por completo ese asunto. Al escucharlo de repente, se sorprendió. Tomó el mensaje, lo hojeó rápidamente y ordenó a Shui Jing que se retirara. Frunciendo el ceño, pensó por un rato; al ver a Du Wan salir de la habitación interior, le pasó el mensaje.
“Mira esto. Ahora el tío Fei sabe cómo acudir a nosotros en busca de consejo. ¡La hermana Ke ha sufrido mucho a manos de él!”
Du Wan también había estado presente en la reunión poética en el jardín de la casa Meng. Aunque solo había visto a Zhang Ke una vez, esa joven competitiva le había dejado una impresión profunda. Aunque aquel desafío tenía algo de rencor, en ese momento Zhang Ke era aún joven y probablemente solo había sido manipulada por otros. Si realmente la obligaban a casarse con Li Maofang, su futuro quedaría completamente arruinado. Después de echar un vistazo rápido al mensaje, se sentó en el sillón junto a Zhang Yue.

“Ahora que el período de luto ya ha terminado, si la princesa Yongping insiste en casarse de inmediato, temo que el tío Rui no pueda negarse. Incluso el emperador… después de todo, el marqués de Fuyang es su nieto político; la princesa Yongping solo pide al emperador que reserve un futuro para el marqués de Fuyang, y con un contrato de matrimonio en mano, dudo que el emperador se niegue. Pero Zhang Ke ya perdió a su madre de forma inexplicable, lo cual es muy triste; si además tiene que casarse con ese tipo…”

“Tienes razón. La hermana Ke acabó su período de luto hace apenas veinticinco meses; ahora que la princesa Yongping propone casarse de inmediato, seguramente ya lo ha planeado todo. Es culpa del tío Rui por haber sido tan imprudente antes y haber elegido a una familia tan buena; ahora que sabe que es un peligro, ni siquiera puede evitar meterse en él. ¿De qué sirve recurrir a nosotros en un momento así…? ¡Maldito!”

Después de maldecir con enojo, Zhang Yue recordó de repente el poema que Zhang Ke había escrito en aquel entonces. Ya había olvidado las travesuras de la niña, y el asunto del abrigo de piel de zorro también pertenecía al pasado. Aunque Zhang Rui fuera detestable, al fin y al cabo no tenía nada que ver con Zhang Ke. Además, él ya tenía una gran enemistad con la princesa Yongping; si Zhang Ke se casaba con ella, seguramente no le iría bien.

Pero, ¿qué podía hacer?